本店落成
クルトに管路と紙、ウォルターには揚水ポンプと魔道発電機、それにマーボンでは衛生磁器を試作してもらっていた。もうお分かりだろう。そう、水洗トイレを稼働させるための道具一式をこの世界の職人に作らせたのだ。
とは言っても、精度や使い心地はまだまだといった所だ。だが、製造していると、だんだんと具合は良くなって行く物だ。その間は、日本のホームセンターとかで仕入れた廉価品を流用しようと思う。これって、かなりズルしているとは自覚しているのだが。
下水道を作ったのは、紙を試作するために水の給排水が必要だったからだ。カルノの辻には、公共用の自噴井戸が多数ある。湧水量は取水口の高さを調節していて、それほど無駄な水を出ないようにしているのだが、それでも水は出る。だから排水は必要だろう。現在は、道路の中心が少し窪んでいて、そこを自噴井戸から溢れた水が流れている。そして、城壁の所にいくつか穴が開いているが、そこから外に排泄され、あの水路を経由してグラコロ川に落ちるという仕掛けだ。
毎日、必要な水を自噴井戸に汲みに行き、排水は道路にぶちまけるといった、ちょっと不衛生な方法で流していた。目抜き通りに面している商店は、四軒組合毎で直営の井戸を持ってはいるが、こちらも排水は基本的に同じだ。表通りには流さないだけで、裏通りには流しているから、日や場所によっては、水が溢れて通れない事もある。そう、地形によっては水が流れずに淀む場所も有ると言う事だ。水の淀みは疫病を呼ぶ。城内の道路補修は街道よりも優先される筈で、代官は頭を悩ませていたと言う事だ。
俺の出した事業計画は、クルトと俺ん家の排水を目的とした道路占有願いだったが、将来の事を見据えて、カルノ全体の占有を許したのだろう。毎年、俺から利用税として百万トレル入ってくるし、当座は、それで道路工事の費用の一部に充てるのだろう。将来、俺がカルノの町全体に下水道を敷設すれば、少なくとも排水に困る事は無くなると思っているらしい。つまり、町全体の占有特許は先行投資の積もりで、俺に特許を出したと言う事らしい。
「ケンイチ、石材部はもう落ち着いて来たろう。そろそろ店に戻ってもいいか」
伯父貴からこんな言葉が出たのは、マーボンに大工のマルコを送っていって、カルノに帰って来た日だった。クレメントが逃げた日から既に六十日、当初の約束では、せいぜい十日と言っていたのだが、あれも、これもと思っているうち、伯父貴の好意に甘えて、延び延びとなっていた。それ程離れては居ないのだが、最初の数日は泊り込みで、以降は、通いで石材部に常駐して番頭をしてもらっていた。もちろん、その間の報酬はしっかりと払っていたのだけど。
「もう二ヶ月になるんだね。長い間拘束して申し訳ない」
「いや、お前が儲かれば、俺ん所も儲かるからな。それにたんまりと報酬は頂いているし」
伯父貴はパチリとウィンクして悪戯っぽく笑う。こんな表情を見ていると、三十二のおっさんとは思えない位だ。
「そうだ！！」
今こうして石材部を維持出来ているのは、俺自身のチートな能力もそうだが、伯父貴の功績が大きい。ちゃんとした報酬は出しているのだが、それ以上に伯父貴のコネ、商人としてのセンスには脱帽する物がある。伯父貴から独立しても、一緒にやって行きたいと、俺は心から思っているのだ。
「伯父さんさえよければ、ここに引っ越して来ない」
「そりゃ、願っても無い事だが。いいのか」
やっぱり、肉親だよな。伯父貴の存在が大きすぎて、父親はちょっと頼りないのが玉に瑕だが……偽りの無い本音で色々と言ってくれるからね。
「勿論だよ。いや、こちらからお願いしたい位かな。いろいろと相談するのに、隣にいた方が都合がいいだろう。それに、僕が仕入れて来た商品を売りさばくのも、僕の従業員だけじゃ足りないし。伯父さんのルートも使わせて貰いたいから」
「そうか。じゃあ、後は値段交渉だな」
「値段……そうだよね。ここらへんの家賃の相場って幾らなんだい」
「おい、それ俺に聞くかよ」
「えへへ、まだ駆け出しの商人だからさ」
「駆け出しの商人ねぇ、本当、よく言うよ」
伯父貴は例の如く、やれやれと言った感じで、両手を広げて見せた。
「取りあえず値段の事は置いといてだ。今の店舗は俺の持ち物だから、誰かに貸すとして、お前ん所の店舗を一軒貸してくれるって事で良いんだな」
「そうだけど、伯父さんには二軒分を貸そうと思っているんだ」
「二軒？」
実は、伯父貴に店舗を貸すのは間口税対策でもある。間口税は、店舗の間口に課税される税金であり、連続した間口を持っている場合は、累進課税方式となっていた。具体的には、二軒間口の場合は、一軒の二倍ではなく四倍の四軒分。三軒の場合は八倍、四軒の場合は十六倍だ。
不動産仲介業等で持ち主が営業をしていない場合は、一年で三ヶ月分を限度に減免されるのだが、営業していると判断されれば、建物が無くても課税される。この石材店ではバックヤード入口も含め六軒連続のため、三十六軒分の間口税が掛かっていたはずだ。俺としては、必要ならば金は払う方針でいる。だが流石に三十六軒分はどうかと思ったので、節税の方法を考え付いたのだ。
「おいおい、俺ん所の規模じゃ二軒なんてとてもとても。それに間口税が払えないぜ」
「ああ。そこは心配しなくともいいよ。貸すのは二軒だけど、一軒分の家賃と一軒分の間口税を差し引いた金額で貸すからさ」
「つまり、二軒分貸してくれて一軒分はタダって事か」
「有体に言うとそうだね。要するに、間口税対策で伯父さんの名義を借りる事にしているんだけどさ、あまり、明から様だと拙いだろ。だから、一軒分は伯父さんと俺が共同で使っているという形にするつもりだよ」
俺は、羊皮紙に店舗の並びを書いた。一番端にバックヤードへの出入り口、そして五軒並んだ店舗だ。この店舗に入居する商店を追加していく。
「ああ、なるほど。上手い事考えたな」
「流石に、三軒分として、最大限に節税する事も考えたんだけどさ。そうすると、実態を調べられる可能性があるしね。だから、二軒分が限度だと思うんだ」
「確かに。やり過ぎて、痛くない腹を探られるのも嫌だしな」
そう、度を過ぎた節税は、その直接の節税方法の綻びを突かれて、元の木阿弥になるだけで無く、他の部分の叩かれて、埃が出てしまう事もある。そんな話しを日本でも良く小耳に挟んだ事が有る。
「あまり代官所とは大っぴらに事を構えない事だな……って、ああ、もう訴訟を起してしまったか」
「この件は仕方無いよ。クレメントが逃げたんだからさ。まあ、お代官様に説明したら、納得はしてくれたようだから、受理された訳だしね」
「本当かよ？」
「まあね」
伯父貴と同様に、舌を出して、テヘっとおどけて見せる。
「まあ、そう言う事にしておくか」
「そう。後は、お代官様から、所有権移転の沙汰が出るのを待つだけだよ」
「判決が出たら、一緒に賃貸契約の届けを出して俺が二軒分の店子になるって寸法か」
「うん」
先占をして、俺は石材店の事実上のオーナーとなったが、代官所で登録しているのはクレメントのままだ。所有権移転をする場合は、譲渡人、譲受人が帯同して代官所に出向き、届出をする必要がある。そのクレメントが居ないので、引き渡しが出来ない。そういう名目で、管理代行人である俺を被告として、俺が引き渡し要求の訴訟を起こしたと言う訳だ。
被告であるクレメントの代理人である俺は、争わずに引き渡しをする旨の答弁書を提出している。和解すると言う手もあるが、過去にそのような争い事が無かったので、代官所からは和解勧告の出し様が無い。そもそも、被告が『負け』を認めているから、和解勧告も出せないしね。つまり、裁判は口頭弁論を開かずに結審し、引き渡し命令の確定判決が出る見込みだ。
訴訟事は代官が立ち会うものの、手続きや審理は、専門の法務官が行う事になっている。訴訟受理は行きがかり上、代官が行ったが、当然、順番で処理されていくはずだ。俺に訴状が届いたのだって、代官に出してから一週間も掛かっているし。その後、すぐに答弁書を出したが、原告に被告から答弁書を受け取った旨の通知もその後一週間も掛かっている。それらが単一の通行路になっているようで、かなり処理がスタックしていると思われた。
「伯父さん」
「なんだ？」
「この手の判決って、どれ位で出る物なの」
「そうだな。俺もあまり詳しくないが、早ければ結審してから二か月って所か」
「そうか。被告から答弁書を受け取ったという通知は来たんだけどさ、この次はどんな通知が来るのかな」
「本来は、一回目の口頭弁論の通知が来るんだが、争わないって答弁書を出しているんだろ。だから、口頭弁論を開かずに結審ってのも有り得るな」
「そうなんだ」
「普通は、結審してから早くて二ヶ月らしいけど、結審したかも分からないし」
そうか。普通は一回目の口頭弁論が開かれて、いろいろと話し合った末に、次回は何時、何をするかが提示される訳だな。で、お互い、最終弁論をすると結審という事になり、その次が判決を言い渡される訳だ。その最終弁論がされていないのに、結審なんてありえるのか？
「まだ、一回目の日時も知らされて無いんだよな」
「うん、そうだよ」
そうなのだ。直ぐに答弁書を提出したのだが、その後は無しの礫だ。
「しかし……自分で自分を訴えるとはな。中々思いつかないよな」
「結局、手続きが出来なくて困るのは代官所だからさ」
「ほう、なんでだ」
「だって、クレメントに連絡取れないと間口税が払われないだろ」
「そうだな」
「滞納すれば、結局差し押さえして競売じゃないか」
「まあ、そうなるわな」
「そうなったら、俺は、この店から出て行くつもりだけどね」
「あ、そうか。差し押さえまで居座り、その間の間口税を逃れるって事だな」
「まあ、そういう事。手続きさせてくれないのは代官所だからね。それに、どうせタダ同然で手に入れたからさ。立ち退けって言ったら、立ち退くだけだよ。ぶっちゃけた話、石材部だけならば、石切り場で営業したっていいんだからね」
「そりゃそうだが、いいのか、折角目抜き通りのど真ん中で六軒だぜ」
確かに、目抜き通りのど真ん中にある店舗だから、六軒は要らないにしても、一軒は欲しいかも。
「でも、あんまり欲張ってもね」
「そうか？俺ならば、全部自分のモンにしちまうぜ」
「それは伯父さんだからだよ」
「ふふ、褒めても何も出ないぜ」
「まあ、そこら辺の事情が瞬時に閃いたんだから、お代官様も大した人だよ」
「そうだな」
「うん、そう言う事」
確定判決が出たら、その判決状を根拠として所有者移転手続きを行い、同時に一部の店舗をロバート商店を店子として間口税の賦課登録も行う。この登録も代官直々では無く、専門の法務官が行うので、処理は淡々と進む。もし、いちゃもんを付けられれば、今度は代官所を相手取って行政訴訟を起こすだけだ。これも、恐らく俺が勝つだろう。もしかすると、お代官様が訴えを取り下げるように和解してくるかも知れないし。
「しかし、お前は、契約事に対しては、本当にえげつないな」
「それ、褒め言葉だよね」
「まあな」
伯父貴は呆れた顔をしていたが、フッと鼻を鳴らして微笑んだ。
「で、俺は何時引っ越してくればいいんだい」
「今すぐにでも……と言いたい所だけど。あの店、使いづらいだろう」
「ああ、ただ広いだけだしな。それに、間口税対策をするとなると、少なくとも店舗は分割する必要はあるだろうし」
「そうなんだよね、急いで改造するつもりだけどさ。まず大工を呼んで、二、三日試しに改造させてみるよ。それでどれ位掛かるかを見積もりしてからだね」
「そうか。でも、判決の日までには間に合わせろよ」
「そうだね」
現在、石材部として営業させている店舗は、バックヤード入口から一番奥の店舗に移動させている。店舗自体の改造は石材部のベテラン職工を三人、それと『職人さん募集』で応募してきた試用雇用の職人三名を割り当てた。
伯父貴の店舗として使用する予定の通路から二軒目の部分の改造に取り掛かってもらう。ちなみに、給排水用の配管と、電気通信路配管は、この構造変更工事後に俺がこっそりと土魔術で埋め込む予定にしている。
三日後には、俺が引いた設計図通りの構造に変更が終わっていた。いやぁ、俺ん所の職人って優秀だな……なんて感心しているが、他の店舗部分も引き続き作業を進めさせている。木造部分の工事は、市井から大工の親方を二名雇い、作業に当たらせていた。カルノの大工職人は腕がいい。親方に付いた大工職人が、競って仕事をしている。仕上げもいいし、工期も早い。いい事ずくめだ。
それと、一店舗分の屋根の上には鳩舎を設置した。もちろん、鳩を世話する人間も雇う積もりだ。そう、実はデニスの鳩はしっかりとデニスの部屋に帰って来ていたのだ。マーボンからカルノまでは約百二十キロある。朝イチでマーボンから放鳩したのだが、なんとその日の昼には着いていたそうだ。この世界の鳩にもかなりの帰巣本能があるのだろう。飼った鳩全てが、ここに帰って来るとは思わないが、ローテクの通信手段としてこの世界で役立つだろう。もし、普及してくれば、そのときは日本から無線機でも持ってくればいいしね。
作業を始めてまだ二週間だが、全ての店舗に於いて基礎工事と大工工事は終了した。後は、衛生磁器類を始めとした水回りの設備品の設置工事と発電設備と照明器具の設置のみとなった。
貯水槽は鳩舎と離れた場所、二階の上に設置する。材質は繊維強化プラスチック製だ。魔道ポンプで地下水を揚水している建前だが、衛生に関わる物なので、貯水槽はもちろん、揚水ポンプも日本から輸入？した物で構成している。
店舗の上は、通常、店主の部屋と住み込み従業員の部屋を作る。親父は伯父貴の共同経営者と言う建て付けとなっているので、伯父貴に二店舗貸している都合から、店主と言う事で部屋を用意する。合計五店舗分あるので、二店舗分は住込従業員の部屋を置く事にしている。手代以上は個室、丁稚君たちは大部屋だ。
「で、何でタバサとダフネだけは手代の部屋を与えないんだよ」
「だって、タバサは伯父さんの娘だろう。店主の娘を手代の部屋に置いとく訳にはいかないだろが」
「ふぅん、なるほどな。で、ダフネは」
伯父貴はニヤニヤとして俺の顔を見た。
「ま、まあ、それは……」
俺は、伯父貴の顔を正視できず、ついどもってしまう。
「おいおい、それこそ、ダフネはお前の部屋に居させないと拙いんじゃないのか。護衛なんだろ」
「あ、ああ。今まではタバサも一緒だったから仕方なかったけどさ。ダフネに夜の護衛まで頼む積もりは無いよ」
「ふぅん、昼間の護衛だけって事ね」
伯父貴は意味深長な顔をしているけど、あ、やべぇ。やっぱりあの店にちょくちょく出入りしているのが噂になっている？
「ダフネの件は置いとくとして。まだ調度品は入って無いんだよな」
「ああ、今、いろいろと用意しているからさ、楽しみにしていてよ」
「そうか。まあ、お前の事だから、また度胆を抜くような物を考えているんだろうけどな」
丁度品の目玉はトイレだ。これは、店主の居室の次の間に男部屋と女部屋の二つを作り、それぞれ設置する積もりだ。
男部屋は、大便器と小便器、それにちょっとした鏡と洗面台を置いている。
それに対して女部屋は小便器が無い代わりに、豪華なパウダールームを用意している。
手代、丁稚部屋は共同だが、本店だけでも二十人規模なので、共同使用とは言っても男性用と女性用の二つを作った。
男性用は、大便器用の個室を四室に小便器を四個、洗面を四つ用意した。
女性用は、男性用の小便器が無い構成。今の所、女性の手代はダフネとタバサそれにオリビアの三人しか居ないので過剰設備だが、女性の住み込み従業員も増やす積もりも有るので、これくらいで丁度良いと思っている。
勿論、一階の店舗にも五軒で共同だが、男性用と女性用のトイレを設置する。男性用は大二つ、小四つに鏡面付き洗面台四つ。女性用は個室四部屋で、個室には大便器と洗面台を設置し、個室の外に共用の洗面台四台を置いた。
朝顔の使い方は分るにしても、大便器の使い方は良く分らないだろうから、個室の中に図解で使用方法を解説しておく。今では見なくなったが、一昔前には便座の上に座らないとか、そんな簡単な絵がトイレに有ったと思う。まあ、そんな様な使用方法を簡単に説明する図が必要だろう。そう、言葉よりも絵だ。何しろ、日本と違い、全員が読み書きできる訳では無いからね。
ちなみに、この原画は、日本に戻った時に、千秋に紹介してもらって、漫研に作成を依頼した物だ。排泄を図解しているので、ちょっと生々しい。そう、スカトロ物を切り出したような感じだ。でも、漫研の部長はノリノリで作ってくれたらしく、可愛らしいオリジナルの二次元キャラが楽しそうにうんちをしている。
紙は、水に流せるティシュペーパーを日本から多量に仕入れて亜空間二層に仕舞ってある。ロールの方が安いのだが、流石にロールは試作が出来ないので、こればかりは仕方ない。
ちなみに、大便器は○ォッシュレット付き、小便器は自動洗浄付きだ。電源は日本と同様の交流百ボルト。
電源はどこからなんて、野暮な事は聞くなよ。冒頭で魔道発電機でと書いたと思う。魔石を動力源としてダイナモを回して発電させる。ダイナモはちょっと改造し、巻き線を変更して三相二百ボルト出力にしてある。それを単相に変換し、ついでに百ボルトにして、各部屋のコンセントに供給している……という建前だ。
だが、実は魔道発電機は使い勝手が悪いので、実際は屋根の上、鳩舎の隣にソーラーパネルと蓄電装置を設置して、交流電源を得ているんだけども。もちろん、俺以外には分らない様に固有結界としてある。だから、誰にも分からないし見る事も出来ないからまずばれない。
クルトとウォルターには、魔道発電機の改良を引き続き進めて貰っている。俺ん家はこのままでも良いが、他人が導入したいと言って来たら、ソーラーパネルは流石に拙いだろうからね。
それと…
店主の次の間には、トイレだけではなく、バスタブも用意してある。そう、洗浄魔術ではなくて、モノホンの風呂に入れると言う訳だ。尤も、お湯は魔道給湯器を使っているので、日本の風呂のように、予約とか追い炊きは出来ないのだけど。従業員用にも、男女別で浴室と脱衣所を用意している。例の如く、男女で同じ広さだから、女性側は設備過剰であるのだが。これは、積極的に顧客には見せない積もりだ。従業員に対しての福利厚生という位置づけにしてある。いや、人前に出るのだから、小奇麗にしていないといけないからな。ついでに、ユニフォームも作っておこうか。
一通り工事が終わった頃、代官所からクレメント代理人ケンイチと、ケンイチ商店店主ケンイチに対して、判決期日の指定通知が来た。今日から三十日後に判決が出るらしい。本人、または代理人が出頭する事と出頭通知書には記載が有った。と言う事は、俺一人じゃ拙いのかな。判決が出たら直ぐに手続きがあるから、伯父貴を代理人として、一緒に出向いて貰おうと思う。
届出と同時に営業を始めたいと思ったので、伯父貴達に引っ越してもらう事にした。まずは、引っ越しの前に内覧会を開く事にする。
一階の手洗いと二階の共同手洗いと浴室は、基礎工事以降は、俺が固有結界で他人が入れないようにしてある。もちろん店主の部屋もだ。タバサは伯父貴の家から通いだし、俺とダフネに至っては、余っている手代の部屋と石切り場で寝泊まりしていたのだ。
内覧会を始めるに当たり、まずは伯父貴の部屋の固有結界を解除した。次の間はとりあえずすっ飛ばして、皆を部屋に招き入れた。
「おー」
まずは、広いと感動している。まあ、伯父貴の家は、伯父貴夫婦と親父夫婦の二組の店主が居たような物だからな。使用人は居なかった分、俺達の部屋が十分に取れたってのもあったけど。
店主の間は、間口分、約六メーターの幅に店舗の建物の長さの二割程である約十二メーターの長さだ。キングサイズのベッドを置いて、さらに応接四点セットとダイニング六点セットを配置して、バーカウンターも余裕で置ける広さだ。
「ん、このベッド？」
「藁よりもしっかりとしていて、弾力性もあるから寝心地はいいと思うよ」
「これは……何で出来ているんだ」
出所は内緒にしておこう。ベッドの枠木は大工職人に作って貰ったのだが、中のマットレスは、○トリで買った物だ。シングルサイズのマットレスを二つ並べてキングサイズベッドにしている。この上にシングルサイズの羽毛布団を二つ並べているので、寝相が悪くても大丈夫。
「ケンイチ。ちょと、寝てみていいか」
「ああ、構わないよ、伯父さん」
伯父貴は靴を脱いで、ベッドの中にもぐりこんだ。
「おお、なんじゃこりゃ……上掛けがこんな軽いけど、寒いんじゃないか？」
「そう思うでしょ。まあ、それは今晩のお楽しみって事でさ」
「え、今晩泊まってもいいのか」
「伯父さんさえ良ければ。ああ、店が心配ならば、俺がそっちに行くから、全員で体験宿泊すればいいよ」
「そうだな」
続いて、次の間に行く前に、バーカウンターを見てもらう。カウンターの向こうには簡単なシンクだ。もちろん水栓もある。伯父貴は、水栓の蛇口レバーを上に上げた。
「わ、わわわ。これ水だよな」
「そうだよ」
「これ、井戸の水か」
「ああそうだね。正確には汲み上げた物を屋根の上にあるタンクに溜めて、それを出しているんだけどさ」
「溜めるって、どうやっているのさ」
「魔道具で汲み上げているんだよ」
この世界では、人手を介さなければ魔道具と言う括りでも良いらしい。なので、詳しく説明するのも面倒なので、そう話しておいた。
「飲めるのか」
「ああ、大丈夫。後ろのサイドボードに、磁器のコップがあるからさ、それに汲んで飲んでみてよ」
「ああ、それはそうだが、どうやって水を止めるんだ」
そう、蛇口のレバーを上げたままだった。水は勢い良くシンクに出ている。
「ああ、そのレバーをそっと下に下ろしてみてよ」
「お、止まった」
伯父貴は、サイドボードからコップを一つ取り出すと、またレバーを上げて水を出した。蛇口の下にコップを持って来て、水をコップの中に入れている。そして、レバーを上げた。コップを口に付け、中の水を恐る恐る流し込んでいる。
「おお、水、水だな」
そして、シンクの隣の白い箱に気が着いた様だ。
「これは？」
「まあ、開けてみてよ」
伯父貴は、白い箱、ワンドアの冷蔵庫を開けた。俺は、予め中には、冷やした水とリンゴを入れてある。
「冷たいな……ん、これは氷か」
「どう。夏に果実水や酒とか冷やしておくと、いいんじゃないかな」
「すごいな。これも魔道具か……どこで手に入れたんだ」
「ふふ、内緒」
教えられる訳無いよな。日本の家電量販店で買ったなんて言えないし。流石に、電子レンジは持って来ていないけどさ。
「強い酒を氷で割って飲むのもいいんじゃないかな。あまり飲みすぎると体に良く無いからね」
「ああ、気をつけるよ」
続いて、次の間、まずはクローゼットの部屋に案内した。ここは、それほど驚く要素は無く、伯父貴達のコメントも無かった。そして次の間その二、トイレだ。まず、男部屋の方を案内する。
「こっちは伯父さんが使う方の部屋ね」
「俺の……という事は、こっちはリリアが使う部屋か」
「そう言う事。先に伯父さんが使う方ね」
俺は扉を開けた。
「な、何だ、これは」
扉の中には、正面に小便器があり、左には大便器、そして右には洗面台が置かれていた。
「真ん中のと右のは何するのか想像は付くけどよ。左のは何する奴だ」
「ほら、見てよ」
俺は、個室の中に有る例の絵を指し示した。
「ほら、こうするのさ」
今、ここに居るのは伯父貴と伯母、それに両親とタバサにダフネだ。ダフネは微妙だけど、まあヨシとして、見本だからとズボンを下げる事に躊躇いは無い。便器の蓋を開け、ズボンとパンツを下ろし、そしてその上に座った。
「ここに座って、うんちをするんだよ」
「うんち？大丈夫なのか、こんな所にしてもよ」
「大丈夫だよ。恐らく臭いもそんなにしないから」
「本当か」
水周りは、下水に流すのだが、そのまま流すと下水からの臭いが漂ってしまう。それを防止するために、Ｓ字を横にしたパイプを入れておき、ここに水を溜めて栓をしている訳だ。「水蓋」って言う仕組みらしい。
「それでね、このボタンを押すと、お尻を洗ってくれるんだよ」
俺は、壁掛けの○ォッシュレットボタンを押した。シュワーと言う動作音がすると、心地よい水流が水戸黄門様に優しく当たる。
「大体、前後左右をしっかりと洗ってくれるからさ。いいかな、と思ったらこのボタンを押すと止まるから」
その後、便器の横の小テーブルの上に置いてある、あの、流せる紙を取って、尻を拭いた。そして、便器の中に捨てる。
「おい、ケンイチ、それは？」
「ああ。これ、水に溶ける紙なんだ。だから、そのまま流せるんだよ」
「あ、リネンを使わなくてもいいのか」
「ああそうだよ。僕は、拭くよりも洗浄魔術の方が手っ取り早いから、魔術を使っちゃうけどね。リネンよりかは安いけど、水に流しちゃうからね。再利用が出来ないのが玉に瑕かな」
「あら、ケンイチ。そんな事は無いわよ。あのリネンを作るのも洗濯するのも手間だったからね」
「そうだったんだ、伯母さん」
「ええ。ケンイチとタバサは、自分で始末しているから考えもしなかったんでしょうけど。水で洗った後に拭くものだから、そんなに汚れは付いていないけど、やっぱり、気分は乗らないでしょう」
「そうだったんだ。ああ、後で試して欲しいんだけど、洗う時出る水は、いい具合の温度だよ」
「ほう、そうなのか」
「うん。それと、この上に座らないと出ない仕組みになっているから、間違って押しても掛からないからね」
「へぇー」
暫くすると、「ゴポ、ジャー」と音がして、水が勝手に流れて行った。その音に皆は驚いていた。
「ああ、これ、立ち上がったのを感知して、勝手に流してくれるからね。ただし、機嫌が悪い時もあるからさ、立って、暫くして流れなかったら、ここのボタンを押してくれれぱ、流れるようになるからさ」
俺は、壁掛けの○ォッシュレットボタンに併設されている、手動で流すボタンの所を示した。
「あとは、ここで手を洗えるって事か。お、鏡もあるんだな」
「まあ、身だしなみは何時でも整えられる方がいいと思ってね」
「なるほどな。確かに、絵に描いてある通りだな」
「でしょう。これ、下にあるトイレにも張ってあるんだよ」
「え、客用もあるのか」
「うん」
続いて女部屋の方に移る。男部屋と違って朝顔の所に洗面所があり、洗面所の所には大きなドレッサーになっていた。
「ケンイチ、これ、凄いじゃない」
「でしょう。女性の場合は、男よりも身だしなみに気を付けるだろうからね」
「そうね。あ、でも、うんちのしか無いわね」
そう、ここでは、女性の小用は立ってするものなのだ。
「ほら、これって腰掛けられるじゃない。だからさ、女性は大も小も座ってして貰えばいいかなと思ってね。立ってするのって辛くない？」
「まあ、いいわ。後で試してみるわね」
「ええと、このボタン、これを押すと、お尻よりも前に水が出るからさ、オシッコとかした時はこっちの方がいいかも知れないと思ってね」
「ふぅん、良く知ってるわね。タバサに教えてもらったの？」
「う……まあ、そんな所だよ」
ちょっと俺は顔を赤くした。確かに、小の仕方などは聞いたんだけどね。でも、ビデ洗浄の仕組みは俺が開発したものじゃないしさ、そんな事、言うとまた墓穴を掘りそうだけど。しかし、男部屋の説明が先でよかった。後は、いろいろと試して貰えばいいだろうから。
続いて、次の間その三だ。
「ここは？」
「ああ、ここで服を脱ぐんだよ」
「ん？」
「まあ、脱ぐのはちょっと省略して。その奥の扉を開いてくれる」
「ああ……ん、何だ」
「ロバート、何？」
「おい、見てみろよ」
伯父貴は伯母さんを呼んだ。二人で浴室に入り、湯船を見ている。
「これ、この魔道給湯器を使ってお湯を貯めて入るんだよ。毎日洗浄魔術するのも疲れるだろうし。暖かいお湯に浸かっているだけでも気持ち良いと思うんだ」
「ほぅ、これ、磁器？割れないのか」
バスタブは、日本で一般的な繊維強化プラスチック製だ。俺のエアージャベリンでも割れるかどうかって位の強度がある。
「高温窯を作ってね。今までのものよりも、固く出来たんだ」
と、これまた煙に巻いた回答をしておく。
「トイレと一緒で、湯船は使ったら、水を落としておいてね。この栓を抜くと排水されるからさ」
俺は、水を少し溜めた後、バスタブの底にあるゴム栓を抜いた。ゴムってのがこの世界には無いんだけど、仕方無いか。
「ほう、なるほどな。ところで、ここには明り取り用の窓が無いが、明るいのはどうしてなんだ」
「良く気が付いたね」
俺は、壁の電気スイッチを押した。すると部屋は真っ暗になった。
「ありゃ暗いな……ケンイチ、明るくしてくれ」
「うん」
俺は、再び壁の電気スイッチを押し、部屋を明るくした。
「これも魔道具か。魔石の用意が大変だな」
「そうでも無いんだな。永久って訳では無いけど、ここ、十年は交換無しでも大丈夫なようにしてあるから」
「それ、本当か」
「ああ。それに、他の部屋も同じようにして明るくなるよ。奥の方の部屋は昼間でも暗いだろ。そこは一日中でも点けておけばいいさ」
ソーラーパネルは固有結界で包んであるから、外部の埃が付着することは無い。だから、ソーラーパネル自体は掃除したりメンテナンスの必要は無い。このパネルを買った時に受けた説明では、パネル自体の寿命は五十年と言っていた。尤も、先にバッテリーの寿命が来てしまうらしい。それが十年なんだけどね。
店主の部屋を出る時に伯父貴と伯母さんに鍵の説明をする。
「この扉の鍵、魔道具になっているんだ」
「どんな仕掛けだ」
「魔力を感知して、鍵を開けるんだよ」
魔力波形は指の指紋やDNAと同じ、個人それぞれ固有の波形らしい。この扉に付いている鍵は、その魔力波形を読み取り、開錠する仕組みとなっていた。まず、この部屋の所有者の魔力波形を読み取り、所有者登録をする必要がある。
この鍵にはまだ所有者登録をしていない。内扉のノブを触って呪文を唱えると、魔力波形を読み取り、所有者として登録される仕組みだ。
「伯父さんと伯母さん、二人で扉のノブを触って」
「こうか」
「そう。で、二人で呪文を唱えてくれる」
「呪文？」
「ああ、僕が言う言葉をそのまま繰り返してくれればいいよ」
「ふん、そうか。始めてくれ」
「うん、いくよ」
カチャリ……扉の鍵の音が鳴った。
「呪文が成功すると、鍵から音がするからね」
「ほう、成程な。それで、開け閉めはどうするんだ」
「それも簡単だよ。伯父さんだけ出てくれる。伯母さんは、扉を閉めて」
「はい」「いいぞ」
パタリ……伯母さんは扉を閉めた。
「僕は所有者登録もしていないし、一時入室登録も無いからさ、ほら、開かないだろ」
俺は、ドアノブをカチャカチャと回して扉を開けようとした。勿論、扉は開かない。
「ほう、それで俺が触ると……カチャリ……お、開いた」
「でしょう。内側からは誰でも開くから、出て行く時は特に何もする必要は無いからね」
「後、さっき言ったろ、一時入室登録って」
「ああ、それも簡単だよ。登録したい人を連れて来てね……」
俺は、一時入室登録の方法を教えるために、俺の事を登録させてみた。今度は、皆に外に出て来てもらい、俺が扉を開ける事を確認してから、伯父貴に登録抹消の呪文を唱えさせた。その後に、俺が扉を開けなくなる事を確認すると、一斉に歓喜の声が流れた。
「な、そんなに難しく無いだろ」
「ああ、そうだな。でも、すげぇな」
「まあね。皆の部屋も同じ鍵が付いているからさ。行った時に登録してよ」
ちなみに、この世界、少なくともカネル地方には、個人情報保護法なんて無いからな。もし、そんな法律があれば、魔力波形はバリバリに該当しちまうね。
続いてタバサの部屋だ。店主の部屋よりも狭いが、幅は約四メートル、長さは十メートルと言った所。次の間は衣装部屋となっている。トイレバスは従業員と共用の予定だ。ベッドはシングルサイズの物が置いてある。
「うわぁ、広いわぁ。これあたし一人で使っていいの？」
「勿論だよ。次の間には衣装が沢山置けるだろ」
「すごーい。でも、あたしは、この部屋が一杯になるほど着る物持ってないし」
「そこは、これからうんと稼いでさ、買い揃えてくれよ」
「うん、がんばるね、お兄ちゃん」
タバサは、俺にぎゅっと抱きついた。おいおい、みんなの前で恥ずかしくないのかい。俺は恥ずかしいけど……
「あ、トイレとお風呂は無いのね」
「うん、店主の所だけなんだよ。従業員と共用になるけど」
「ああ、大丈夫よ。お兄ちゃんの部屋の奴を使わせてもらうから」
「あの、タバサ」
「なあに」
「風呂は、洗浄魔術があるだろ」
「そうだっけ……」
タバサは、舌を出して笑っていた。
続いて、両親の部屋。これは、さっき伯父貴に説明したのと同じ構成なので、所有者登録だけしてもらい、省略させてもらった。ダフネの部屋もだ。
俺は一店舗分全てを俺の部屋としていた。一つ一つ説明する積もりは無かったので、端折って行く。続いて従業員の個室と共用スペースを説明した。
「すげえな。従業員用のトイレと風呂か」
「今の所、男が多いからね。女の子はタバサとダフネ、オリビアしかいないから、ちょっと過剰な設備かも知れないけど」
「まあ、その内、行儀見習いとかで、商家のお嬢さんなんかが、奉公に来るんじゃないか」
「そうかなぁ」
ま、そうなれるように、売上をどんどん増やそう。続いて、一階に下りて、同じようにしてトイレを見せる。
「これは来客用だな、ケンイチ」
「そうだよ、父さん。僕らも仕事中は使ってもいいかな。従業員は二階の設備を使ってもらう積もりにしているけどさ」
「ああ、この絵。しかし、どうやって、同じ物を書いたんだ」
「まあ、そこはね……」
この原画は漫研に起こしてもらったのだが、それを印刷屋に持ち込み、菊版全紙に四色で刷って、それをPP加工したものだ。出所を聞かれると、答えに窮してしまう。
「でも、この絵、とても可愛いわ」
「あ、そうだろ。うんちやおしっこだから、なかなか表現が難しいんだよね」
「なかなかいいじゃないの」
排泄を図解しているから、生々しいのだが、キャラクターが可愛らしい二次元の美少女であるため、女性、お袋や伯母さんには人気があった。それで適当に誤魔化しておく。
「この紙は、結構持ち帰る奴が多いんじゃないかな。大丈夫か」
「実はさ、持ち帰ってもらってもいいと思っているんだよ」
「え、そうなのか」
そう、この客用トイレこそが、下水道普及のネタなんだよね。まだ現地生産出来ないから、ほぼ地球から輸入する事になるのだけど、紙は、かなり貿易差益が見込める商品なんだよね。だから、宣伝の積もりで、少し位は持ち帰ってもらう方が良いと考えている訳だ。
「まあ、度を越さない程度だけどさ」
「そうか、お前にも考えがあるんだな」
親父は、妙に納得していた。
「これだけ広いと掃除が大変じゃないの、ケンイチ」
「そうなんだよ、母さん、伯母さん。何か良い手は無いかな」
「まあ、私達が洗浄と清掃魔術を使えばいいんだけど。毎日となると」
「そうなのよね……何か良い方法かぁ」
「あ、そうよ。お掃除してくれる女の人を雇えばいいんじゃないの」
お袋の提案もあり、掃除婦を雇うことにした。特に店舗のトイレはショールームと同じだからさ。社長がトイレ掃除をしているって中小企業も話題になるけど、俺は適材適所だと思っている。一番大事な所がトイレと思っているのは、それでいい考えだと思うけど、それを安心して部下に任せられない社長は駄目だと思うね。
と言う事で、賄婦同様、掃除婦の募集と面接、採用は伯母とお袋に丸投げした。女性の目線でいい人を見つけてくれると確信している。
その日は、伯父貴と伯母さん、親父とお袋は、新しい店舗に泊まり、タバサと俺とダフネは、伯父貴の店舗、俺達の部屋に久々に泊まった。
「久々に来たけど、今日でここも最後か。そう思うと感慨深いな」
「この部屋、広いと思っていたんだけどなぁ、あの部屋を見ると、やっぱり狭いわね」
「そうだな。でも、俺は、ここで八年間、タバサだって六年間居たんだからな」
「お姉様はまだ五ヶ月よね」
「でも、もうそんなに経つのですね」
俺達三人は一緒のベッドに入って寝た。
「あたし、お兄ちゃんの部屋で寝ちゃ駄目かな」
「それは言わない。自分の部屋があるだろ」
「じゃあ、お兄ちゃんがあたしの部屋に来てよ」
「その、嫁入り前の部屋に男が入っちゃまずいの」
「ふぅん、こうやってずーと一緒に寝ていたのに」
「そう」
翌日から伯父貴達は、引っ越しの準備に入る。とは言え、調度品は全て新しい店舗に揃っているから、生活必需品で持って行くものは余り無い。店舗の在庫を移動する位な物だ。
今までの伯父貴の店舗兼住宅は居抜きで貸すそうなので、調度品は全て置いてきた。なので、引越しは直ぐに終わった。店子も無事見つかり、伯父貴の家に引っ越してきて、既に営業を始めている。後は、判決の日を待つばかりだ。伯父貴の店子の登録も判決日に俺の後に手続きをするらしい。
