支店建設
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職人の給料が5000から10000トレルなのに、ティーカップ1セット5000トレルは高すぎました。500に変更しています。かなり前に設定を変更したのですが、文章を変更するの忘れてました。すみません……
マーボンの高温窯で焼いたあの白亜の磁器、ティーカップをカップとソーサー一組で、中銀貨一枚、五百トレルの値段を付けて店頭に並べておいた。特に宣伝はしなかったのだが、あの透き通る白さは、麗人の目を引いたようだ。口コミでカルノ中にあっと言う間に広がり、用意していた二百セットは、なんと、三日と経たずに完売してしまった。
「おい、あの白いティーカップは無いのか」
「申し訳御座いません。売り切れてしまいまして」
「あれ、そこに一個あるじゃないか」
「これは見本品でして」
「それでいいから売ってくれよ」
見本と、俺ん家で使う分として五十個取り置きしていたのだが、それも追加で放出するハメになってしまった。
「あの透き通ったティーカップ、何時入るのかしら。予約したいんだけど」
「申し訳御座いません。今の所未定で御座います」
「前金で払うから、入荷したら、配達に来て頂戴」
「分かりました。毎度有難う御座います」
この様に、前金を出しても買い求めたい人が引っ切り無しに店舗に来るほど大好評で、追加で生産しなくてはならない。準備だけでも……と気が急くが、この時代は通信手段が無い。なので、商隊を組みつつ、マーボンに向かわせ、追加生産の依頼をするしかない。
そのマーボンへの商隊だが、毎回俺が行く訳にも行かない。本当は行商に行きたくてウズウズしているのだが。
「いいかい、タバサ、今回は僕が居ないからね。無理しないで、村に泊まって行くんだよ」
「分っているわ、お兄ちゃん」
「ダフネ、タバサの事を頼むな」
「お任せ下さい」
「イザーク、ジークフリート、ミカエル、マルス」
「「「「はい」」」」
「道中、襲われる事があったら、ダフネの言う事を聞いて、商隊を守れ」
「「「「分りました」」」」
こうして、二台の荷馬車をマーボンに向けて送り出した。もろちん、亜空間二層移動で、陰ながら守っていたのは言うまでも無いが。
そう、俺が亜空間二層で行けば済む事だが、あまり大々的にやると、カラクリを詮索する人間が出て来る。日本から無線機とか持って来てこっそりと使うのも手だけど、その無線機をどうやって手に入れたのか、という事を詮索される。なにかローテクな方法は無いものだろうか。
タバサ達をマーボンに派遣していた間、俺は、伯父貴の伝手を頼ってカルノで大工を探していた。すると、伯父貴の知り合いの棟梁から連絡が来る。配下の若い大工職人が独立したいと言う事らしい。
「若い職人さんか。腕はどうなの」
「ああ、かなり良い筋をしているらしいぞ。それにマーボン出身なんだとよ」
「え、そうなんだ」
「何でも、お袋さんがマーボン出身の人で、親父さんがカルノの大工だったんだとさ」
「へぇ」
「それで、四、五年前までは親父さんとマーボンに居たらしいがな」
「また、なんで」
「お袋さんが死んじまったそうだ。オマケに、村で仕事もだんだんと無くなってきて、結局、親父さんと一緒に、カルノに戻ってきたんだとよ」
「へぇ、そうなんだ。でもさ、また何でマーボンに戻る？カルノだったら、仕事だって引く手数多だろうに」
「ああ、それな。彼女がいるんだとさ。これまた、マーボン出身者らしいぜ」
「あ、もしかして」
「そうだ、彼女と結婚して、マーボンで仕事をしたいんだとさ」
「なるほどね。それは、僕にとっても好都合だ」
俺は、早速、棟梁に連絡を取ってもらった。そして彼に会う。もちろん、彼女も連れて来てもらった。
「こんにちは、ショウ・マイステータス。ケンイチと申します」
「ケンイチさん？ああ、本当に子供だったんだ」
「マルコ、何失礼な事言ってるのよ。すみません、礼儀のなっていない人で。ほらマルコ」
「あ、すみません。マルコといいます。ショウ・マイステータス」
「ショウ・マイステータス、イメルダと申します」
なかなかしっかりとした彼女だな。尻に敷かれてるって感じもしないし。いや、敷かれてるか。
「早速ですが、マルコさん、マーボンで仕事をしたいと、棟梁に聞きましたが」
「はい」
マルコの父が仕事の事故で亡くなってからは、遮二無二仕事をこなし、まだ十八歳と言うのに、棟梁の職人頭をしているそうだ。口数は少ないが、面接をして、実直な人柄が分かる。勿論、ステータスは確認しているけど、申し分ない。
イメルダもかなりの秀才らしい。とある商店に十歳から丁稚奉公して八年。今では女性ながら、手代頭までになっているそうだ。奉公している店の繁盛は彼女に寄る事が多大だそうだとか。容姿端麗、器量も良さそうだ。これなら頷ける。なにしろ、店主が息子の嫁にと言っているほどだとか。だが、本人は同郷のマルコと郷里に帰って暮したいとか。
「イメルダさんは、マーボンに帰って何か仕事でもする積もりですか」
「マルコの世話をって思ってましたが、折角、八年間も読み書き計算をやっていたので、それを生かしたいと思っています」
「なるほど」
俺は、率直に言った。
「実は、マルコさんの事を我が商店で採用する積もりなのですが、同時に、駐在店員も募集しておりましてね」
「駐在店員ですか」
「マルコさんの初仕事が、我が商店のマーボン支店を建てる事なんです」
「あの、私が応募したら雇ってもらえるでしょうか」
「それは勿論。夫婦で働いてもらえると、安心です」
結局、マルコをケンイチ商店の専属大工として採用した。勿論、赴任地はマーボンだ。そして、イメルダもケンイチ商店マーボン支店の開設準備手代として採用する事にした。
「お二人は、夫婦住み込みで月給一万三千トレルで採用いたします」
「え、そんなに」
「今後、仕事が増えるのはお二人の腕次第ですから。もし、利益が上がれば、賞与も出す積もりですので」
一人当たり六千五百なので、カルノでも良いほうの待遇と言える。
「明後日、マーボンへ行った商隊が帰ってきます。そうですね、四日後に折り返し出発するようにしますから、それまでに準備を整えておいて下さい」
「分かりました」
「では、イメルダさん」
俺は、小金貨一枚を懐から出して、イメルダに渡した。
「え、これは」
「いろいろと準備するものもあるでしょうから。これは支度金です」
「あ、有難う御座います」
その、商隊だが、今日はタバサをマーボンにやって六日目。そして、閉門時刻になった。どうやら廃村その一で泊まっているみたいなので、明日の昼過ぎに入城する積もりなのだろう。
石材部には、手代頭のモルテンと丁稚四人が店舗の二階に住み込みで居る。クロード一家は空いている店舗部分で、俺は、その二階にタバサとダフネの三人で仮住まいをしていた。
彼らの食事は、タバサとオリビアが面倒を見ていた。タバサが居ないと言う事は、オリビアが一人で作っているのだが。
食事の片付けが終わった後、俺の部屋にオリビアがやって来た。
「毎日遅くまでご苦労さん。で、どうしたの、オリビア」
「そのぅ、いつもはタバサ様にしてもらっているのですが……」
ああ、洗浄魔術ね。
「もう六日か。オリビアは洗浄魔術は出来なかったけ」
「いえ、そう言う訳では無いのですが」
「そうか。でも、まだまだ魔力は増えると思うよ。なるべく訓練してね」
「はい。でも、今日は、やって頂けると嬉しいです」
「そうかい。でもさ、僕がやっても大丈夫なのかい」
「それは、そのぅ。ケンイチ様なら多分、大丈夫です」
そうだよな。まだ俺は、見た目は七歳の子供だからな。前回のマーボン行で色目を使われていたような気がするけど、まあいいか。
「そのぅ、お嬢様には内緒にして頂けると」
「内緒？まあ、いいけどさ」
「で、ではお願いします」
「ああ分ったよ。それじゃあ、魔力を使うからさ、俺とオリビア、一緒に洗うようにするけど、いいかな」
「はい、一緒でも……ええ、大丈夫です。お願いします」
俺は、オリビアに洗浄魔術を掛けた。魔力を使うと言っても、俺の魔力は事実上の無尽蔵だ。オリビア、俺と別々に掛けても全く問題は無いのだが。だからまあ、それは建前って事になるのだけども。
一緒に掛けると言う事は、発動する場所をホールドし、術式を掛けたらその場所に一緒に入ればいい。ダフネの時は俺が抱き着いたのだが、オリビアは……いくら見た目が子供とは言え、心の傷が、まだあるだろうからね。
「じゃ、やるよ」
俺は、洗浄魔術発動する場所をイメージ、そして無詠唱発動する。オリビアの周りにどんどんと水滴が集まっていく。そして俺もオリビアに寄り添った。
纏わり付いている水滴がやがて水流となり、空気も入り込んで、衣類、体と優しく叩かれながら汚れを落としていく。水の温度は体温と同じ位、風呂にすればぬるま湯の温度だが、全身に水滴と空気、それがプチプチと弾けて、なんとなくこそばゆい。お風呂の湯の温度だったら、こうは行かないだろう。
洗浄したお湯を遠心状に飛ばし、段々と俺達から離れるようにした。体から離れたお湯を少しずつ蒸発させると、体の垢や服に付いた埃だけがパラパラと床に落ちる。今度はすすぎだ。石鹸は使っていないから、別にすすぐ必要は無いのかも知れない。でも、二度洗いしたほうが、すっきりとするからね。
すっきりした所で、オリビアは俺の事を強く抱きしめていた。ダフネとは違った柔らかさが心地いい。
「オリビア、ちょっと苦しいかな」
「あ、すみません」
「まあ、構わないけど」
すすぎは済んだので、今度は温風で体全体を乾かす。あまり抱きしめられていると、乾かないんだけどさ。
「そろそろ離れてくれないか。乾かないだろ」
「そ、そうでした」
オリビアが俺から離れてくれたので、暖かめの温風を吹き付けて、衣服と下着を乾かした。幼い、だが、男を知った体からは、妖しげな芳香が漂い、俺の鼻腔を優しく犯す。
「終わったよ」
「あ、有難う御座いました」
「しかし、洗浄魔術は、体だけでなく、衣料品の洗濯も出来るから便利だよね」
「そ、そうですね」
もしかして、俺も幼いながらに、オスの匂いをさせていたのかも知れない。オリビアの挙動がおかしくなってきた。
「あ、あのぅ。お嬢様とダフネ様がいらっしゃらない時は」
「ん？何」
「わ、私がケンイチ様の事をお慰めいたします」
そうして、俺が可否の言葉を発する前に、オリビアは自分の唇を使って、俺の言葉を遮った。
次の日のお昼過ぎにマーボンに派遣した商隊が帰って来た。
「お兄ちゃん」
「タバサ」
タバサは、馬車から飛び降りると、俺に向かってダイブして来た。
俺もお前もそんなに体重は変わらない筈なのだから、飛び込まれると、よろけてしまうんだけども。とは言うものの、そんな事は無い。しっかりとタバサの事を受け止める。昨日の事を思い出して、ほんの少しだけ胸が痛んだけどね。
「あたしが居なくて寂しかった？」
「ああ。毎日心配ばかりしていたよ」
「本当かしら」
「何しろ、ダフネも居なかったからな」
「もう、ケンイチ様」
そんなイチャイチャは、皆、もう見慣れたようだ。淡々と、帰着時の仕事に取り掛かっていた。その中で、オリビアは悋気した顔をしているが、気が付いているのは俺だけだ。そして、俺はダフネに声を掛けた。
「で、魔獣や盗賊には襲われなかったか」
「もう平和な物でした」
「そうか。やはり水飲み場なんだな、魔物が寄って来るのは」
「そうですね。廃村その一と廃村その二に傭兵を常駐させ、魔物狩りをさせるのもいいかも知れません」
「お、言う様になったじゃないか」
俺とダフネが話しているのを見つけたタバサが近寄って来た。
「あたしもお兄ちゃんが居なくても、十分に行商に出られる事が分ったでしょ」
「ああ、凄いなタバサは」
「うふふ。でも、今回は魔獣が来なくて、面白く無かったの」
「魔獣は夜に出るからな。夜に起きられるようになってからだな」
「ちぇ、つまんない」
もう少し大きくなったら、夜更かしも出来るようになるだろう。今はしっかりと寝て、俺好みのボインボインに育って欲しい。だから夜中は可能な限り、しっかりと寝ような。
「そうだ、お兄ちゃん」
「何だい、タバサ」
「村に着いた日にデニス君がやって来たんだよ」
「へぇ。彼、元気にしていたかい」
「それがね、しょんぼりとしてたの」
「ホームシックかな」
「ホームシック？」
「ああ、こっちの話」
ホームシック……俺は転移能力者として、二つの世界を行き来できるようになっているけど、どっちの世界も同じように執着はある。ケンイチの世界に長く居ると、やはり健一の世界が懐かしく思えてしまうからな。これもホームシックと言うのだろうか。
「彼、まだ父さんや母さんが恋しい年頃だろうと思ってね」
「そう言うお兄ちゃんだって、そうじゃないの」
お前も俺も行商に出るけど、いつか家には帰って来るだろ。デニスは家を離れているんだぜ。お前だって、何年も家から離れるって言ったら、どうよ。そう思いながら、タバサの話を聞く。
「ほら、マーボンにさ、今まで家で世話していた鳩を持っていったでしょ」
「ああ、そうだったな」
「新しく籠を作ったらしいんだけど、移す時に逃げちゃったんだって」
「ふぅん、でも、慣れてるって言ってたような気がするけど」
「だから、凄く落ち込んでたんだと思うの」
「へぇ。あっ！……そうか」
俺は、クヌートとデニスをマーボンに連れていった日の事を思い出していた。
「お、お兄ちゃん如何したの」
「あ、ちょっと出かけてくる」
もしかすると……そう、確かめなければな。
「ケンイチ様、どちらへ」
「ちょっとクヌートの所へね」
「では、私もご一緒致します」
「よし、馬車を用意しろ」
「はい」
帰宅早々だが、ダフネを御者にして俺はクヌートの工房に馬車を走らせた。
「クヌートさん」
「やあ、ケンイチさん。今日は何の用事かな」
「デニスの件で」
「デニスが何かやらかしたのかい」
「そうでは有りません。ええと、デニスの部屋を見せてもらっても？」
「構わないが……」
俺とダフネは、クヌートの案内でデニスの部屋に行く。部屋の中に入ると、窓を開けた。
「ククク、クルックゥ」
居た。そして、彼女はデニスの部屋の中に入って来る。
「ありゃ、こいつは……」
「もしかして、これ、デニスが飼っていた鳩じゃありません？」
「ん、そのようだが」
「やっぱり、そうだったか」
俺の懐から例の携行糧食を出し、彼女に与えた。
「あと、水もやってくださいね」
「分かったが、よくここまで戻って来たな」
これは鳩の帰巣本能だろう。いつ戻って来たのかは分からないが、慣れているデニスよりも、巣なんだろうな。
「人づてに聞いた事がありますが、鳩はどんなに遠くても巣に戻って来るらしいです」
「そうなのか？」
「それを確かめたいのですが、この鳩、お借りしてもいいでしょうか」
「それは構わないが、どうする？」
「はい。また、マーボンに持って行きます。そして、また放します」
「なるほど。だがデニスが放すかな」
「そこは説得しますよ。そうだ、鉄を糸のように細くしたもの……釘よりも細くしたくらいですか、加工できます？」
「どんな風だ」
俺は、懐から羊皮紙を出して、窓に設置する出入口の仕組みを簡単に書いた。
「ほう、これなら直ぐにでも出来そうだが……窓を改造するのに、大工を呼ばないとな」
「それは、僕が」
俺は、取って返し、マルコが今住んでいる棟梁の家に行く。ちょうど、イメルダと二人で支度の真っ最中だった。
「ああ、ケンイチさん。今、イメルダと二人でマーボン行きの準備をしている所ですよ」
「そうですか。ええと、準備の方は捗ってます？」
「俺の方は身一つでいいんで、今日、挨拶周りをしましたので、あらかた終わりですね」
「では、今日、明日と時間取れますか？」
「それは勿論」
「そうですか。では、ちょっとお願いした事が」
「俺で出来ることならば……」
そうして、マルコをクヌートの工房に連れて行き、デニスの部屋の窓を鳩が入れるように改造してもらう。
「しかし、ケンイチ君は、思い立ってば直ぐに行動するね」
「ええ、アイデアが閃いたら直ぐに試したくなるので」
「後は、鳩の足に付ける足環ですね」
「足環？」
「デニスの鳩だって区別するためですよ」
「ああ、そうか」
「それに羊皮紙の小さいのを入れられるような筒を付けられれば、最上ですね」
窓を改造しておいて何だが、本当に彼女がこの家に帰る事が出来るだろうか。まずは近距離で試してみないといけない。まだ、閉門まで時間はある。俺は、鳩を借り、ゲージに入れて城外に行く。そう、処理池の所でいいだろう。
処理池の所まで行って、彼女を放した。そして、クヌートの所に戻る。
「ケンイチ君、ほら、見てくれよ」
「あ、戻ってる」
「凄い、ちゃんと戻って来るんだな。それにこの扉なら、鳩が入る事は出来ても猫や他の鳥が入る事は出来ないし。うん、なかなかいいよ、ケンイチ君」
カルノ郊外は大丈夫、もう少し遠い所から放しても帰れるか試してみたい。
「明日またこの鳩をお借りしてもよろしいでしょうか」
「それは構わないが。何故だ」
「今度はもう少し遠い所から、そうですね、石切り場から放してみます」
「それで戻って来るなら、マーボンから戻って来るというのも頷けるな」
翌日の石切り場定期便に鳩も乗せて行った。お昼前には石切り場に着くから、直ぐに放すように、定期便番のタバサに言い含めておいた。
石切り場まで二十キロほどだ。日本での知識だと、鳩の飛行平均時速は六十キロメートル毎時位だそうだ。つまり、放して三十分ほどで戻って来る計算になるのだが、はたして……
だが、そんな心配は杞憂で、十一時前には、彼女は戻って来ていた。
翌日、タバサと俺、ダフネはマルコとイメルダ、それに職工らを連れたってマーボンに出発した。マーボンに支店を建てると棟梁に言ったら、マーボン出身の彼以外に、職人三人と丁稚四人を貸して貰えた。
「宜しいのですか、棟梁」
「ああ、彼も独立して棟梁になるんだし。あ、違った。君ん所の従業員か」
「まあ、そうですが、彼にはマーボンの僕の店で、大工仕事一切を任せる積もりですよ」
「なら、尚更だな。職人は返して貰いたいが、丁稚はそのまま連れていってもいいからな」
「ご配慮有難う御座います。ま、そこは、彼に任せますよ」
あとは、モルテンを拝み倒して、石材部の職工を二人連れて行く。人数の都合から、馬車二台でマーボンに向かう事にした。空きスペースには、土台工事用のセメントを壺で積んでいる。
石材や砕石、川砂も含め、かなりの資材を俺の亜空間二層に入れてある。何度も往復するのは面倒だし。俺だけが往復すればいいのだろうが、流石にカルノには居ない事になっているから拙いだろう。荷物を満載にしている、という名目なので、二泊三日の通常旅程で行く。俺達は廃村その一で一泊目の野営をした。野営とは言っても、建物がそのまま残っているから、純然な野営とは言い難いのだが。だが、建物が有るので野営の準備はすこぶる楽だ。それに、料理の出来る人間が二人も居る。タバサとマルコの嫁イメルダだ。そう、婚約者ではなく、もう『嫁』だ。
二日目は、廃村その二に泊まる。そして、そして三日後のお昼にマーボンに到着する。
「ケンイチ君、今度は君か」
「ええ、大工を連れて来ましたよ」
「この前、ケンイチ君が来なかったのは、大工を探していたからだな」
「ええ。まずは、僕の店を建てて貰いますが、その後は、この村に常駐させますので」
「そうか……って、マルコじゃないか」
「知り合いですか」
「知り合いも何も、俺の妹の子供、甥でな」
「そうだったんですね」
クヌートとマルコはしっかりと抱き合っていた。
「帰って来てくれたのか、マルコ」
「ああ、伯父さん」
「そういえば、親父は」
「ああ、現場で、ちょっとね」
「そ、そうか」
マルコとクヌートはあまり連絡を取り合っていなかったらしいな。理由は分からないけど。マルコの親父さん、現場で転落して亡くなっているんだよな。それもあって、棟梁に引き取られたって、伯父貴からの又聞きだが。
「このケンイチさんがさ、俺の事を雇ってくれるって言ってくれたから、こうしてマーボンに戻って来れたんだ」
「そうか。そうか」
「ほら、嫁さんも連れて来たよ」
「お、お前は、イメルダじゃないか」
何しろクヌートはマーボンの村長だから、マーボン出身者ならば、顔と名前を憶えているのだろう。
「紹介はこれ位にして、建設予定地に案内して貰えますか」
「おお、そうだったな。じゃあ付いて来てくれ。ああ、イメルダはそのまま。おいグレース」
「はい」
「歓迎会を開くから準備してくれ」
「分ったわ」
「イメルダも手伝ってくれよな」
「勿論です」
クヌートといろいろ話しながら、俺達は広場まで来た。建設予定地は、どこだろうか。
「ケンイチ君、ここだよ」
「え、ここですか!！」
それは広場の真ん前だ。間口も奥行きも申し分無い。
「ここって、前から空き地だったんですか」
「まあな」
「そうそう、毎回、広場で販売している時に気にはなっていたんですよ」
「そうか。気に入って貰ってよかったよ」
広場には、切り出された木が積まれていた。松と杉かな。
「クヌートさん、これは？」
「ああ、これは、村からの寄付だよ」
「え、寄付ですか？前回来た時には気が付きませんでした」
「いや、なにしろ、マーボン初めての常設店舗だからな。それに大工も来てくれるという事だし。だから、少しずつ用意しておいたんだ」
「それはそれは、重ね重ね有難う御座います」
「なに、それ以上の事をしてもらっているからな、ケンイチ君には」
とりあえず、現地を見て店舗の構造を考えてもらう。俺のリクエストは、フロントとバックオフィス、それに住み込み用住居部分だ。
「僕は常駐しないので、店主の部屋は小さくてもいいです。最悪ベッド一つ分の広さでも構いませんので」
「いや、流石にそれは」
「まあ、そうですね。では、バックオフィスの店主間からだけ、二階の居室空間に行けるように作って下さい」
「承知しました」
「それと、店舗とは独立した別棟を一つ」
「店舗以外にも建てるんですか？」
俺は、マルコの耳元で囁いた。
「以前、魔術の師匠から転移魔術を習った事がありましてね。生き物は無理なんですが、魔法陣を使って物品の移動が出来るんですよ」
「へぇ」
「あ、この事はあまり口外しないで下さいね。もし出来なかったら恥ずかしいですから」
「それは勿論」
マルコは俺に向かって小さく頷いた。
「あと、その別棟の屋上に鳩舎を置くスペースを」
「鳩舎？鳩を飼うんですかい」
「まあそうです。ちょっと僕に考えがありましてね」
そんな密談が終わり、俺は広場の方に行く。連れて来た職人と丁稚は、広場に積まれた木を見て、途方に暮れているようだった。
「どうしたんですか」
「木のままだとどうしようも無い。切って木材にする職人が居ないんだ」
「え、そうなんだ……」
それは困ったな。どうしようか。
「えーと、この木をどうすればいいのかな」
「材木として使う寸法で切られていないと」
「それはどれ位、羊皮紙に描けます？」
その瞬間、マルコと職人に『ナレッジ』を掛け、詳細な寸法を割り出した。マルコ達は、一瞬、「ビクン」と体を硬直させたが、俺が固有技能を掛けたとは分らなかったらしい。
まず、それぞれの木について、『ビュー』で詳細な情報を取得した。そして、以前、材木を切り分けていた画像を思い出した。そこから、風魔術と土魔術を合体させた『エアーチェーンソー』なる魔術を即席で思い付き、まずは、一本の木に試してみる。
俺は、広場に横たえられた木の前に立ち、両手を上げて大声で詠唱した。
「天に座し坐す土の神、テラ、ケレス、オプスよ、大地の源、硬く集まりて、細く大輪となせ。風の神々、ボレアース、ノトス、エウロス、ゼピュロスよ、土の神が作りし大輪を、大気と我が体感よりい出し、大樹に差し込み、願わくば、一直線、そのまま進め、狙いはこの木、エアーチェーンソー」
次の瞬間、目の前の木は、まず上下が切断され、そして、目的の寸法の柱に切り揃えられていた。マルコ、職人、丁稚が感嘆の息を漏らす。
「なんと、ケンイチ様は、本当に魔術師だったんですね」
「本当にって、それ、僕に喧嘩売ってるんですか？」
「と、とんでもない」
「冗談です……で、こんな物でいいですか」
「十分だなんて、もう凄いです」
「それは良かったです。では、早速……」
「あのぅ」
「何？」
「今後も、この様にして、切って貰えませんかね」
「そこは……僕も忙しいですから。今回は早く支店を建てたかったので、特別ですよ」
俺が明確に拒否したので、マルコ達は少し落胆していた。
「まあ、ここに置いてある店舗用の材木は、しっかりと切って行きますから、そこは心配しないでください」
「どうも有難う御座います。まずはこの分だけでも切りそろえて頂けるのは助かります」
木を切ったので、魔力が……とか言って、少し休ませてもらう事にした。でもそれは口実で、地球に戻って精密な設計図を起こして来るためだ。なので、数分でこちらに戻って来た。
「設計図ですが、以前書き留めて置いたのですけど。偶然にも土地のサイズが一緒だったので、これで検討してくれませんか」
俺は、マルコに先ほど亜空間二層で起こした羊皮紙を渡した。マルコはそれを受け取ると、うーんと唸った。
「ケンイチ様……」
「駄目ですかね」
「駄目も何も、何でこんな緻密に書けるんですか」
精密……ねぇ。単純にこちらの尺貫法に直して平面図と立体図を描いただけなんだけどな。
「これほど詳細に書かれた設計図は初めて見ましたよ。二階建てですね」
「そうです。出来ますか？」
「勿論です。絶対に建ててみせますよ」
「そうですか、では、マルコに全て任せますので」
「有難う御座います」
「では、この設計図通りに土台を作らせますね」
「はい。お願いします」
石材部の職工に、俺の書いた図面を見せ、土台を作らせた。何、この前下水工事を一緒にやった仲だからね、俺の意向を酌んで、しっかりとした物を作ってくれたよ。セメントが乾くまで数日掛かるので、大工たちは、切り出した木の加工をしている。
一段落すると、俺は、デニスが丁稚をしている窯職人の家にやって来た。
「あ、ケンイチ。こっちに来ていたのか」
「ああ、今日着いた所だよ」
俺は、彼に鳩が入ったゲージを渡した。
「これは……」
「この鳩、カルノのお前ん所に戻って来ていてね」
「そうだったんだ！」
「お前に慣れてるのは本当だったんだな」
「え、でも逃げてしまったぜ」
「いや、親父さんにこの鳩借りて、カルノ郊外と石切り場から放してみたんだが、しっかりと、お前の部屋に帰って来ていたんだよ」
「そうか。俺の部屋に」
「そうだ、ちょっと鳩を籠から出してみろよ……おぅ、気をつけて出せよ」
「うん」
デニスは籠から慎重に鳩を取り出した。
「足んトコを見ろよ」
「何だこれ」
「ああ、足環を嵌めてあってね。他の鳩と区別するために親父さんに作って貰ったんだよ」
「そうか」
デニスは鳩に頬ずりしていた。
「それで、この鳩を放したいんだが、いいか」
「もし、カルノの俺の部屋に帰っていたら」
「いたら？」
「今度来る時に、また持って来てくれよ。な、頼む」
「勿論だとも」
石材部の職工の仕事を見ていた村民は、自分達の家の周りも直して欲しいとのリクエストが、クヌートを通して俺の所に来た。
「ケンイチ君。大工だけでなく、左官工も置いていってくれないかな」
「流石にそれは。今回は、マーボン出身の大工職人が独立するって千載一遇のチャンスだったんですよ。僕の所の職工はカルノでも引く手数多でしてね」
「そうか。それは残念だ」
「ですが、マーボンに滞在している間は、極力職工を派遣しましょう」
「それは助かるな。よろしく頼むよ」
「はい、有難う御座います。まずは、見積もりを取らせましょう」
「見積もり？」
「ええ、工事をしてから、払えないって言うのは拙いでしょうから」
「それもそうだな」
俺は、職工に同行して、どんどん見積もりを取って行った。現在の見積もり枚数は三十枚。もし、これ全部受注したら、この人数で間に合わないんじゃね、くらいな仕事量だ。まあ、整地は俺が土魔術でやるから、なんとかなるかもだが。
最終的な見積もり枚数が四十七枚、なんだ、村のほとんどじゃないか。
「しかし、こんなに左官工事の要望があるなんてね」
「ケンイチさん、これ全部やるんですかい」
「そりゃ、見積もりしちまったから、受注したら、工事するに決まってるだろ」
「そうですね……」
そして、なんと全部の工事を受注してしまった。結構高めの値段設定だったんだけどね。これも、俺がマーボンの陶器を買って現金を還元しているからだろう。
なにしろ、俺がここに来て商売をし、陶器をたんまりと買って行くから、村民は現金を沢山持っている。金を持っていれば、必要で魅力的な商品、サービスがあれば、当然食いつくだろう。要するに、設備投資をして、仕事と金が回れば、それがさらに金と仕事を産む。人間に欲望がある限りはね。
「店主、これ、二日で出来ないっすよ」
「僕が手伝っても？」
「当たり前じゃないですか」
「そうか。じゃあ、断るしかないか」
「それは駄目です」
「え？」
「断っちゃ、ケンイチ商店の信用に傷が付きますよ」
お、言うようになったじゃないか。
「やりきるには、最低でも七日間必要ですぜ。勿論、店主にも頑張ってもらわないと」
「え、俺も？」
「当たり前じゃないですか。見積もりをしたのは店主ですよ」
「そうだったけか」
当初は、石材部の職工は二日間ほど基礎工事をしてもらって、カルノに帰るつもりだったのだが、滞在を一週間延長した。その間、大規模な物は俺が土魔術を発動し、細かい作業を職工にしてもらった。俺の魔術のお蔭もあるが、職工二名で四十七件の工事を一週間でやり遂げるなんてな。もう、信じられない位、働くね。
「お兄ちゃん、今日もご苦労さま」
「ふぅ、結構疲れるな」
「うふふ、今日はさ、あたしがお兄ちゃんの事、マッサージしてあげる」
「マッサージって、僕はそんな歳じゃないぞ。それに凝ってもいないからな」
「そぅ。でも、お母さんに聞いたんだけどさ、年寄だと肩が凝るけど、若い男の人は、疲れると凝る所があるんだってね」
実はその日、俺は八歳になっていた。年齢のカウントアップのタイミングで、蓄積された隠れ数値が解放され、一気にステータスに反映される事もある。言葉にして言うと、少し恥ずかしいステータスの数値が、一気に跳ね上がっていた。そこは、今まで七歳児の平均値だったのが、なんと、いきなり十七歳の平均に。要するに発情期の人間の雄と同じ位の値になっている。この一年、ダフネにいろいろとされていたからだろうか。
「お兄ちゃん、あたしはまだ駄目みたいだから。もう少し待っててね」
「駄目って何がさ」
「うふふ、分かっているくせに。だから、お兄ちゃんの事、揉み解すだけね」
「タバサ、お前……」
「お姉様には内緒よ」
どうも、女は秘密って物が好きらしい。えっ、ちょ、ちょい待て、タバサ。そこは、ヤバい。もう、ああっ、うっ……
マーボンに来て十日目、受注した左官工事は全て完了した。でも、それだけでは無い。なんと、店舗も棟上げが終わり、後は内装だけとなっていた。ここまで来れば、もう、マルコと数人の丁稚だけで十分だそうだ。
「じゃあ、もう大工は返していいんだね」
「はい店主。後は、俺と丁稚で十分ですから」
「丁稚？」
「ええ、オヤジから鍛えてくれって言われてますんで」
「彼らも了解しているの」
「それは勿論。カルノだと石材中心ですからね。ここみたいに全て木材って所は、俺もそうですが、技術が磨けるんですよ」
「そうなんだ。分った。で、あとどれ位で完成するかな」
「はい、遅くても二十日もあれば」
「そうですか。じゃ、その時にまた来ます」
「期待していてください」
余程自信があるのだろう、マルコが胸をトンと叩いた。他の職人、特にマルコの同僚だった大工は羨ましそうにしている。カルノの方が仕事が有ると思うのだが、この数週間でこっちの暮らしが良くなっちゃたのかな。でも、まずはカルノに帰ろう、話はそれからだ。
翌朝、俺達は、カルノから連れて来た職人達五人を馬車に乗せた。丁稚はそのままマルコの配下として、修行をさせると言う事で残している。そして、デニスが広場にやって来た。あの鳩と一緒にだ。
「ケンイチ、約束通り来たぜ」
「有難う。じゃあ、放してくれよ」
「分かった」
デニスはゲージから鳩を取り出し、空高く放り上げた。彼女はデニスの上を何度も旋回しながら、お別れをしているように見える。
「ちゃんと家に帰れよっ、そして、またケンイチに連れて来てもらえな！！」
彼女はデニスの声が聞こえたのだろうか、その後直ぐに旋回を止め、カルノの方角に向かって飛び立って行った。
「いっちまったな」
「ああ。大丈夫だよ。ちゃんと家に戻ってるって」
「そうだな。またマーボンに来る時に鳩を持って来てくれよ」
「勿論だとも。じゃあ、俺達も行くな」
「うん、気をつけて」
俺達の馬車二台は、マーボンの広場をゆっくりと出発した。
