転移魔方陣
ミーアの店に、揚水ポンプの試作を依頼していた。完成するかは別として、当初の約束の日になったので、ダフネと一緒に店を訪れた。
「こんにちは、ミーアさん」
「やぁ、待っていたよケンイチ君」
「という事は、出来たんですか」
「勿論」
ミーアはドヤ顔をしていた。かなりの出来らしい。
「動力は問題無かったんだけどさ、水をどのようにして勢いを付けるかだよね」
「で、どうやって解決したんですか」
「そこはクルトに部品を作って貰ったんだよ」
クルトに……と言う事はメカニカルな部分が有ると言う事か。俺が知っているのは、水車を使った方法と風車を使った方法だ。いずれも一定量の桝とかバケツを水の中にぶっ込んで、それを水力や風力で引き上げると言う方法だ。素人的に考えるのならば、そこらへんが限界だろう。
「ケンイチ君がクルトに試作を頼んでいたろう」
「ああ。そういえば、亜鉛と銅の合金で空洞の棒を作って貰ってました」
「そう。その合金を使ってね、真円の受け軸と羽根を作ってもらったのさ」
「それで、水をどうやって揚げるんですか」
ミーアは羊皮紙に書いた設計図を俺に見せて、説明してくれた。
「同じ大きさの円柱を二つ作るだろ、そして、この円柱の内径ぴったりの円盤を作るんだ」
円柱の半径は十五センチくらいだろうか、高さは三センチだ。円筒の片方は塞がっており、塞がって居ないほうの縁は三センチくらいのツバが付いている。要するに山高帽みたいで、高さは二センチくらいだろうか。まあ、随分と頭が小さい山高帽ねって感じだな。これが二つ。
山高帽の中に入れるのが、同じ直径の円盤で、中心部分は、その円盤を回転させるための軸受けになっており、外周から軸受けに向かって、同じ肉厚の板が円盤と垂直にはめ込まれていた。その板の高さは六センチなので、二つの山高帽ではさむと、ぴったりと接合する。軸受けがある山高帽の反対側の所、そこが水の吸入口で、排出口は山高帽の縁になっている。所謂、渦巻きポンプを作ったと言う事だ。
軸受けのシャフトを魔石を動力とした回転機構に接続して、山高帽の中にあるホイールをまわすようになっている。こうする事で、吸入口から水が吸い込まれ、排出口から排出されると言う仕組みである。
「へえ、良く考えてありますね。でも、クルトさんが部品を作れるくらいですから、過去にこんな機械があったんじゃありません？」
「それはどうだろうか。他は知らないが、カルノでは、簡単に水が手に入るじゃないか。だから、揚水ポンプなんて誰も思いつかなかったんじゃないか」
確かにそうだな。ちょっと横丁まで行けば水があるんだし、くみ上げる必要なんて無いから、誰も考えないだろう。二階に水持って行くにしても、壷とか水差しに入れて行けばいいのだしね。
「ええと、ミーアさん。これって動作を確認しました？」
「うん、私の背の高さ位はな」
「だいたいどれ位まで揚水出来るんですかね」
「魔石が出す力に依ると思うけど。最大性能がどれ位になるか、見当付かないけどね。どうする、試してみるかい」
確かに、メーカー標準小売価格で買うのは賢いやり方では無い。やはり、実際の性能を見てみたいよな。
「可能ならば」
ミーアは、待ってましたとばかり、ニヤリと笑った。
「クルトに頼んだ図面と同じ寸法で、吸入口と排出口にネジを切ってあるから、クルトが作った奴、あの管とナットを用意して貰えば、簡単に試せると思うよ」
「そう言えば、ここには見本を置いて行きませんでしたよね」
「そうだよ。クルトから見本品を借りて作っているからね。何で私ん所に見本を置いていかないのさ」
「身分、素性を偽っている人の所に、大事な商売ネタの品物を置いて行くと思いますか」
「そりゃそうだけどさ」
「まあ、いいでしょう。お待ちください」
俺は一旦店の外に出る。店の前に止めている馬車の中に入り、亜空間二層からパイプとナットを持って来た。
「では、これを」
「ふぅん。ケンイチ君の馬車には、こんな貴重な物が常時積んで有るって事なのかい？」
「そこはノーコメントで」
「ノーコメント？」
「ああ、こっちの話です。知る必要の無い事と理解いただければ」
「ふぅん、まあいいか。こっちに来ておくれ」
ミーアは魔道具を持ってカウンターの奥に入って行く。
「ん、見たくないのかい」
「はぁ、先日、ミーアさんに受けた仕打ちを考えると、おいそれと店の中に入ってはいけないような気がするのですか」
「それは悪かったね」
ミーアは俺に振り返り、恨めしそうにして首筋の所に右手を当てる。
「ほら、ここ。皆からは見えないけど、『奴隷の首輪』が嵌っているからね。そんな状態で何しようものなら、どうなるかは弁えているつもりだよ」
「はぁ、それならばいいんですが。でも、ちょっと待ってて下さいね。ダフネを呼んできますから」
「あら、ケンイチ君は、あの女傭兵さんが居ないと何も出来ないのかな」
ミーアは、軽く挑発したが、そんなのは無視だ。俺は、店を出ると、両隣の店に例の携帯糧食を差し入れ、暫くミーアの店に居る事を詫びた。それが終わると、御者台に居るダフネに声を掛ける。
「試作品の具合を見たいんだが、ミーアが店の中でやってくれるそうだ。だからダフネにも一緒に来て貰おうと思ってな」
「はい、喜んでお供致します。でもその前に」
ダフネは馬の手綱を外すと、馬車の車輪を固縛した。乗り逃げ対策として一般的な方法だ。完全では無いけども、乗り逃げするには躊躇する時間は稼げる。
俺は、さらに、馬車だけを固有結界にした。脱駕する事で馬は持って行かれるかも知れないが、鞍も載って居ないので、おいそれと引いて事は出来まい。
「馬車は、例の呪いを掛けた」
「それならば安心ですね。では参りましょう」
俺とダフネは店に入る。ミーアは、カウンターの所で待っていた。
「来たね。こっちだよ」
「あの、店は閉めなくても」
「誰かが入ってくれば、直ぐに分るからさ」
俺とダフネは、ミーアの後を付いて行った。カウンターの後には、バックヤードがある。バックヤードを通り抜けると、居室になるのだろうか。たしかこの部屋あたりだったよな、パッシブサーチでミーアが現れた点は。
その部屋は薄暗く、周りは良く見えなかったが、調度品や家具類は無いようだ。無論、テーブルや椅子も無い。ただただ広い、とは言っても六メーター四方の部屋であるが、何も無く伽藍堂となっていた。でも、何かがおかしい。
「ミーアさん。この部屋は何です」
「工房に行く部屋さ」
「工房？」
薄暗くて良く分らないが、出入り口は一つ。俺達がバックヤードから入って来た所だけだ。
「出入り口は一つしか無いみたいですけど」
「ああ、空間転移の魔法陣が書いてあってね。そこに立つと、もう片方の場所に転移出来るって仕掛けだよ」
魔法陣？初めて聞いたぞ。
「ミーアさん、こっちに戻って来れるんですよね」
「ん、それはどうかな」
薄暗い部屋なので、ミーアの表情はよく分らないが、先ほどの挑戦的な口調になっていた。
「あのー、命令してもいいですか」
「わ、わわわ、止め止め。大丈夫、大丈夫。ちゃんと帰って来れるって」
「何かの代償が必要とか、ミーアさんが術式を掛けないと駄目とかじゃ無いですよね」
「ああ勿論だとも。あっち側にも魔法陣が有ってその中に立てば、ちゃんとこっちに帰って来れるから」
「あのー、帰れなかった時の事、命令してもいいですか」
「わ、わわわ、止め止め。大丈夫だってば」
結局堂々巡りになるから、ここら辺で止めておこう。そうだ、何を考えているか、『ナレッジ』で調べればいいか。
俺は、魔法陣の事、これから行く所について、ミーアに対して『ゲット・ナレッジ』をかけてみた。だが……
対象とする人物、それに俺だな。『ナレッジ』を掛けた時になんらかの反応がある。寝ていても分る位だから。そう、あの「ビクン」と官能的な反応だ。それがミーアには無かった。
「あれ、おかしいな」
「何か、気になる事でもあるのかい」
「いや……ああ、そうだ、ミーアさん」
「ん？」
俺は思い切って、ミーアが俺に掛けようとした魔術を聞いてみた。
「この前、俺に掛けようとしたのは、俺の事を精神的にどうにかする魔術とかだったりしますか」
「あ、まあね。魔術って訳では無いけどさ。うん、まあ、魔術みたいな物か」
「それって、その魔術をレジストする方法ってあるんですか」
「そんな事……まあ、言わなかったら命令でもするんだろうから、言うけど」
ミーアは、俺に、精神を操る魔術の事を教えてくれた。やはり、エルフ族固有の物で、人族が発動する事は不可能ではないかとの事だった。
「その、ミーアさんに掛かっている首輪ですけど、もしかして、その精神魔術とかレジスト出来たりします？」
「うーん、どうだろうね。検証してみた事無いけど。ああ、レジスト出来るかも知れないな」
「それは、どうしてですか」
「だって、首輪が絞まるのは、ある意味、首輪が精神魔術を発動しているような物だからね。少なくとも、首輪の契約関連をレジストしちまう系統の魔術は効かないんじゃないかな」
なるほど。だから、俺の『ナレッジ』がレジストされてしまったのだろうか。と言う事は、他の固有技能もレジスト出来る方法が有るかも知れない。これは用心しておいた方がいいかも知れないな。
「分りました。まあ、魔法陣の事はミーアさんの事を一先ず信じましょう」
「そうかい。じゃあ、用意はいいかい」
「どうすれば」
「簡単だよ。その魔法陣の真ん中に立てばいい」
「ほう、これって定員は？」
「定員？ああ、内側の円に入っていればいいからさ。魔力を掛ける人間だけが真ん中に立てばいい」
「魔法陣……よく見えないんですけど」
ミーアが移動する気配がした。こちらにやって来たようだ。
「ああ、ちょっと待っておくれ。今、明かりを持って来るからさ」
ミーアは、店舗の方に戻ると、直ぐに戻って来た。ランタン、勿論魔道具のだが、それを手に持っている。部屋に入ると明かりをつけた。
「どうだい。見えるだろう」
部屋の真ん中に魔法陣が書いてあった。二段構造で、周りと中心部で紋様が異なっているように見える。
「あの真ん中の部分に魔力を通す人が立つ。それで、この魔方陣に書いてある人や物が向こう側の魔方陣に転送されるって事さ」
「なるほど。この部屋一杯に書いてありますね。三人は、ああ、余裕ですね」
「そう言う事。じゃあいいかな、魔道具を置いてくるから」
ランタンを置いてミーアは戻って来た。ミーアに付いて、俺とダフネは魔法陣に入る。でも、実はこれが罠で、入った瞬間に精神が乗っ取られるとかじゃないよな……などと、おっかなびっくりだったけども。だが、そんな事は無いみたいだ。でも、ミーアの隣、念のため体を密着させておこう。
「おぃ、ケンイチ君。そんなにくっ付くなって」
「だって、初めてなんですから。魔法陣に入るのって」
「それじゃ仕方ないね。でも、あまり変な所、触らないでくれよ」
「変な所って……あ、すみません」
そう、俺は、ミーアの尻を触っていたのだった。うわぁ、じゃあ、何処触っておけばいいんだよ。
「仕方ないね。じゃあ手を繋ごうか」
「あ、有難う御座います」
「よし。じゃあ、行くよ」
次の瞬間、魔法陣全体が薄暗く青色に光り、続いて中央部分の紋様の色が高輝度になっていく。そして、眩い光に包まれたかと思うと、体の中で重力の間隔が失われた。ほんの一瞬だったが、奈落の底に突き落とされ、地面に激突する前に空中に放り出された感じだ。要するに、自由落下、無重力感覚と言ったらいいのだろうか、そんな経験していないから、分らないのだけれども。
目はずーと開いていたと、自分では思っていたのだが、やはり、恐怖心からだろうか、少し間だが目を瞑ってしまったようだ。尤も、開けていたからと言っても、眩しくて、外部を認識出来ていたかどうかと言うと、定かでは無いのだが。
「ほら、もう着いたよ」
「え」
その間、五秒も経っていなかったみたいだが、一分以上も無重力状態の中にいたような気がした。どれ位の時間だったかは、帰る時に検証してみよう。帰りも同じ時間が掛かるという前提だが。
瞼を開くと、そこも薄暗い部屋だった。あれ、同じ所？もしかして、罠……って事は無いよな。
「あの、店の奥と変わらないように思うんですけど」
「ああ、暗いからね。でも、部屋を出たら分るさ」
ミーアは、魔法陣に置いてあった魔道揚水ポンプをヨイショと掛け声を掛けて、持ち上げ、魔法陣を出て行こうとする。俺は慌てて、ミーアの後に付いて行った。俺の後からダフネも付いて来る。
「ここは？」
「弟の工房さ」
「え、本当に弟って居たんだ！！」
なんか失礼な事を言ったような気がしたけど、そこは無視だ。魔法陣のある部屋から出ると、そこはいろいろな魔道具が置いてあった。その弟は何処にいるの？
「ん、何だい。ウォルターは人見知り……ちょっと人から酷い事されてね。ああ、私もか」
「それって、僕の事ですかね」
「何言ってるんだよ。私は君より百歳も長生きしてるんだけどな」
「ああ、そうでした。その間にさっきよりも酷い事をされたと言う事ですね」
「酷い事？ああ、君がした事よりも、もっとマイルドだったよ」
この野郎、結局俺の事じゃないか。喧嘩売ってるよな、絶対。
「元々、私と違って少し内気でね。結局私が表に出て仕事を引き受けているって事さ」
「なるほど、分りました。で、ウォルターさんはどちらに？」
「こっちだ」
ミーアは、魔法陣とは反対の方にある扉を開いた。そして、こっちを見ている。付いて来いという事らしい。扉の外に出ると廊下だった。明り取りの小窓があるせいか、魔方陣が置いてある部屋よりかは明るい。確かに、カルノの店舗はこんなに広いとは思えない。
「ミーアさん。ここ、どこなんです？」
「地名かい」
「ええ」
「地名は特に無いねぇ」
やはり、こいつ喧嘩を売ってるよ。そうだよな、次俺を怒らせたら、首絞めてやる。
「ああ、失礼。人が付けた地名は無いと言う事さ」
「と言うと」
「ああ、おそらくケンイチ君が初めてだろうよ、人族でここに来たのは」
「え、ここって」
「ああ、私らが住んでいる所だよ」
次の瞬間、俺は、最大レンジでアクティブサーチを掛けた。フィルターは人族の集落だ。ああ、あった、え？
「一番近い町は、ナイヤバレーですね」
「おや、良く知ってるね」
俺は、アクティブサーチで引っかかった町の名前を言っただけだが、ナイヤバレーが何処にあるのかは知らない。少なくとも、カルノ周辺の俺が知っている名前は見つからなかったから、だいぶ遠い所なのだろう。
カルノで、地名フィルターのみで、アクティブサーチを最大レンジにすると、グランザム側は隣の代官所差配のジュデルまで、オルカンド側はクルリまで見る事が出来る。つまり、ここからナイヤバレーまでと、カルノからジュデルかクルリまでは同じ距離と言う事になる訳だ。
「ちなみに、どれ位離れているか、教えてくれますか」
「さあ。大分前の事だから、忘れちまったよ」
「大分前って……」
話している間に、弟の部屋に来たようだ。ミーアは扉をノックした。
「ウォルター、入るよ」
「ああ、姉さん……ん、わわわ、人間？」
俺じゃなくて、ダフネを見て驚いているらしい。もしかすると、女に非道い目に合わされたとか。
「この人はこの子の護衛だから大丈夫。ああ、弟のウォルターだよ」
「姉さん、この子は」
「ああ、ウォルターさん。初めまして、ケンイチと申します。ショウマイステータス」
その瞬間に俺はウォルターのステータスを『ビュー』で見た。生年月日はミーアと同じ。なるほど、双子の姉弟というのは本当なんだね。
「ケンイチ？ああ、ウォルターだ。ショウマイステータス」
こっちは、ちゃんとエルフ族、百七歳、賞罰なしと表示されていた。
「ああ、ウォルターは表示を誤魔化していないんですね」
「っ！て、何、この子」
視線を俺からミーアに移して非難モードだ。もしかしてエルフ族の秘密を教えたの？そんな感じの視線だ。そもそも、俺がここに来た事で、事情を察しろよ、と言いたいのだが、そこは黙っておく。
「ああ、ウォルターさんご心配なく。ちょっとお姉様と意気投合しましてね。僕は珍しい魔道具を作って貰えるのならば、特に干渉は致しませんので」
「そ、そういう事なら」
ウォルターはミーアと俺を交互に見ながら、たまにダフネをちら見していた。
「まあ、そういう事さ。でね、ケンイチ君が試作品の動作を見たいって言うからね、ほら」
「あ、これですよ、これ。このパイプとナットを繋げて、水が汲み上げられる所を見せて頂きたくてね」
「そうか、ああ、これこれ。このパイプとナットだよね。貸してくれるかな」
「ええ、差し上げますよ」
「本当！？」
ウォルターは目を丸くして、俺を見、そして真鍮のパイプとナットをじっと見つめた。
「いいのかい」
「ええ、お近づきの記と思って下さい」
「有難う。じゃあ遠慮なく」
俺は、パイプとナットを渡した。ウォルターは手触りを確かめたり、ナットの中を見たりと、かなり興味を引かれたようだ。もちろん、クルトの所で試作した物ではない。近所のホームセンターで仕入れた物だ。だからかなりの精度だ。
「これ、凄い精密だね。どうやって作っているんだろう」
「ゴホン」
「あ」
ミーアが咳払いをした。そう、目的は試運転だからだ。
「ちょっと待っててくれ。今……」
ウォルターはパイプとナットを繋ぎ合わせ、吸水口の方を机の下の壺に、机の上に椅子を乗っけて、その上に排水口のパイプを持って来てその先に皿を置いた。
「ここに魔石を入れて、この抓みを捻れば……」
ウォルターはブツブツと独り言を言いながら作業をしている。その独り言の通り、作業は進んで行く。どうやら終わったようだ。魔道ポンプから動作音が聞こえてくる。が、水は上がって来ない。
「あ、姉さん、水を入れておいてくれよ」
「はいはい」
どうやら、下に置いてある壺には水が入っていなかったらしい。ウォルターは一旦スイッチを切る。ミーアは、やれやれと両手を上げて首を窄めながら答えた。その水は、ウォルターの机の上に有る水差しから入れる。なんだよ、自分でやればいいじゃんか、などと突っ込みを入れたくなった。
改めて、ウォルターはスイッチを入れた。軽い動作音の後、続いてカムまで水が届いたのだろう、魔道ポンプの音が変わった。暫くすると、下の壺で、ズズスっと音が鳴り、カラカラカラとカムが空転しているような音になる。
ウォルターはポンプのスイッチを切った。どうやら終わったらしい。俺の身長では椅子の上の皿が見えないので、ダフネに抱っこして覗いてみた。確かに水が皿を満たしている。俺の身長は百四十センチ前後だから、少なくともそれよりは揚水出来るポテンシャルが有ると言う事だ。
「なるほど。水は上がってますね」
「だろう」
「で、どれ位の高さまで上がるんですか」
「そこは、このパイプが無かったからね。試してないんだよ」
「なるほど。それは仕方ないですね。まあいいでしょう。とりあえず」
俺は亜空間二層に行って、近所のホームセンターで買った真鍮管とナットを何個か取り出して来た。全部つなげると二十メートル近くになる。
「うわ、君……消えなかった？」
ウォルターも、やはり瞬間でも気配が消えたのは分るらしい。
「ああ、気にしないでください。ね、ミーアさん」
「そ、そうだな」
「僕の知識では、ポンプで汲み上げる時、ポンプの位置を高くしていくと、ある一定以上の高さになると汲み上げが出来なくなるはずです」
「汲み上げられない？」
「まあ、試してみてくださいよ。それと、どれ位の揚水能力があるのか。それも調べて置いてくれますか」
「あ、ああ。分った」
取りあえず、魔道ポンプが動作する事は確認したな。後は、いろいろと改良していけばいいか。そうだな、自動でスイッチが切れるとかね。最初の内は手動でもいいだろうが、やはり、運用を意識しない物になればいいからね。
だってそうだろう、水道の様に、栓をひねれば水が出る、水を出すためには、魔道ポンプを動かさないといけない、では無いんだ。水は上のタンクに貯めるとしても、そのタンクに入れる為に魔道ポンプを動作させるって事、それを意識させないようにしたい。そこの所も、魔道具で何とかなりそうな物だけど。
後は、どのくらい動作出来るかだよな。一キロリットルでオーク魔石一個使うなんて事だったら、誰も使わないしね。せめて魔道コンロのように、一年間は魔石が持つなら、実用に耐えるんじゃないかな。
「ちなみに、ですけど。この魔道ポンプってどれ位魔石を使うんですか」
「それも調べてみないと分らないな」
「そうですか。では、揚水能力に追加して、魔石の消費具合と、連続使用可能時間も調べておいてください」
「了解した。いつまで調べておけばいいかい」
「三日後にまた来ますよ」
「な、何？三日後だと……うん、分った」
「よろしくお願いします。では、ミーアさん」
少し溜が有ったけど、ウォルター大丈夫か。ミーアは項垂れたウォルターの頭を撫でると、部屋の扉に向かった。そして、ミーアと一緒に俺達はウォルターの部屋を出た。
「あのう、ミーアさん」
「何かな」
「外に出てもいいですか」
「駄目」
「どうしても？」
「見つかったら、私も弟も追い出されちまうよ」
「外から来た事にして」
「もう……しょうが無いな。見るだけだよ」
ミーアは、くるりと回れ右をすると、反対方向に歩いて行く。
「ん、ほら、付いといでよ」
弟の部屋を通り過ぎ、突き当たりの扉を手前に開いた。
「ほら。ここがエルフ族が住んでいる所さ」
扉からは眩い光が入り込み俺は暫く目が眩んだ。特になんの変哲も無い所だった。というか、フラガとかマーボンと対して変わらない。家との間は少し離れているかな。
「お隣さんとは凄く離れてますが、他の家もそうなんですか」
「んーどうだろう。ここは村の外れだから、中心と比べたら少し離れてるかな」
「村のはずれですか」
「はい、お終い」
ミーアは扉を閉めた。その瞬間に、俺は家の外、木陰の所を見つめて、デフォルトの固有結界を作っておいた。ここに帰還するためのものだ。
明るい所に目が慣れていたせいか、いきなり真っ暗になった気がする。でも、暫くすると目が慣れて来た。ミーアも同じで、暗さに目が慣れるまでじっとしていたらしい。
「もういいかい」
「はい」
「じゃあ、戻るよ」
魔方陣の部屋に行く途中で、俺はミーアに聞いた。
「あの魔法陣って僕にも描けます？」
「ああ、描けるとも。でも、ケンイチ君が書いただけじゃ発動しないな」
「それはどういう事ですか」
「描いた後に、魔法陣をアクティベートしないといけないんだ」
「アクティベート？」
そう言えば、俺の固有技能も、アクティベートしないと使えないんだよな。
「もしかして、アクティベートできるのはエルフ族だけとか……」
ミーアは嬉しそうに頷いた。
「正しくは、エルフ族でも時空召喚魔術を使える者、だな」
「時空召喚魔術？初めて聞きますが、それってエルフ族だけにしか使えない魔術なんですか」
「うーんどうだろう。種族固有魔術かどうかは聞いた事無いけど、少なくとも人族で使える奴は居ないんじゃないかな」
俺一人だと、固有結界作っておけば亜空間二層経由で行き来出来るが、この魔法陣だと円の中に入っていれば無尽蔵だしな。ん、無尽蔵？
「この魔法陣って書いたら永久に使えるんですかね」
「いや、そんな事は無いよ。無垢に描いた場合は一年、書き足した場合は三か月かな。使わなくとも、だんだんとすり減ってくるから、時期が来たら書き足して行かないとだめなんだよ」
「もしかして、書き足した度にアクティベートするんじゃありません？」
「良く分かったな。でも、アクティベートの術式とは少し違うけどね」
そうか。描いた後にアクティベートしなければいけないから、最長一年の限定と考えても良いんだな。その時空召喚魔術持ちって今の所、エルフ族の限られた人しか使えないらしいし。
「場所とかはどのように指定するのでしょう」
「同じ紋章で対になるから、まあ、ここで書いた後、行った先で同じ魔法陣を書けばいいんだよ」
「え、対って事は、描けるのは二つだけ？」
「いや、描こうと思えば幾つでも描けるけどね。でも、同時にアクティベート出来るの三つまでなんだよ」
という事は、こことカルノ、そしてもう一箇所を自由に行き来できるって事になるのか。
「でもさ、何もしないでいると、三日後には、一番最初にアクティベートした魔法陣がパージされるんだけどね」
「パージ……ですか」
三日の猶予はあるももの、常設では二箇所しか設定出来ないって事か。一番最初にアクティベートした所って言えば……
「一番最初って、この場所じゃありませんか」
「まあ、そうなんだけどね。新たに魔法陣を書いてアクティベートしたら、ここに戻った時に、ここの魔法陣を一旦パージして、書き直すんだわ。そしてアクティベートすると、その時点で最初にアクティベートした魔法陣は、ほら」
「あ、なるほど」
つまり、カルノ以外に別な所に魔法陣をアクティベートしたとして、その場所から、このエルフの里に戻って、ここの魔法陣を一旦スクラッチ。そして新たに魔法陣を描いてアクティベートすると、カルノの魔法陣が、三つの中では一番最初にアクティベートした魔法陣になる訳だ。そして何もしないでいると、三日後には、カルノの魔法陣が自動的にスクラッチされるという仕組みだ。
「ちなみに、三箇所アクティベートしている時に、魔法陣に入ったら、何処に転送されるのですか」
「最初の所、とか念じながら、魔力を通すのさ」
「へぇ、うまく出来てますね」
「まあ、そういう魔術だからね」
仕組みと運用方法は分かった。魔法陣一組だと最大三箇所だが、魔法陣を複数個作る事って可能なのか？
「今の話は、魔法陣一組って事ですよね」
「あ、聞きたい事は分かったよ。残念ながら無理だね」
「まだ、何も言ってませんけど」
ミーアは、両手を肩の位置に少し広げて首を振る。ヤレヤレという仕草だ。
「あれだろ、別な魔法陣を描けないかって事だろ」
「よく分かりましたね」
「そりゃ、百年も生きていればね」
百年？百七では。まあ、これだけ生きていれば七年くらい誤差か。
「紋様を変えればというのは、一理あるね」
「そうでしょう」
「でもさ、この魔法陣を編み出したエルフの魔術師が居なくなっちゃってね」
「いなくなったって、どうして」
「ほら、これって時空召喚魔術だろ。一つ目の魔法陣は成功したんだが、二つ目を作っていた時に魔法陣かアクティベートの術式を失敗したとかで、この世界が消えてしまったと聞いてるよ」
「それって、何時の話ですか」
「少なくとも、私が生まれる前だね」
「はぁ、なるほど。だから、一種類の魔法陣しか掛けないと言う事なのですね」
「そう言う事」
しかし、良いことを聞いたな。魔法陣と時空召喚魔術か。
「あのう」
「魔法陣と時空召喚魔術を教えろって言うんだろ」
「まだ話してませんけど」
「ケンイチ君の顔にそう書いてあるからさ」
俺は思わず、両手で顔を擦ってしまった。ミーアはそれを見てケタケタと笑い出している。
「どうやら、図星だね」
「そんな笑わないで下さいよ」
「教えてあげてもいいんだけど、この首輪……」
「あのぅ、命令しても良いですか」
「あ、わわわ、無し無し、教えるよ、教えるから」
「まあ、今、直ぐにという訳では無いですけど」
「まあ、魔法陣の描き方は兎も角、時空召喚魔術は教えても発動出来るかは保証しないからね」
「それは、分かっていますよ。では、これを」
俺は、懐から大金貨一枚を取り出した。
「試作して頂いた代金です」
「あれ、たしか中金貨じゃなかったかね。あ、そうか。お気に召したって事か」
「まあそんな事です。ついでに、もう一つ試作をして頂きたくて、前金も含んでますけど」
「今度は何だい」
俺は、亜空間二層からダイナモを出した。これはガソリン発電機のジャンクから取り出した物だ。エンジン部分が壊れているがダイナモは正常だったのを『ビュー』で確認して買ってきて取り出した物だ。それと、配線用の銅線とテーブルタップもあわせて取り出す。
「こ、これは！」
「あの揚水ポンプ、魔石の魔力を回転力に変換していましたよね」
「うん、そうみたいだね」
「揚水ポンプのように、回転力を利用した物を別途作って貰いたいんですよ」
俺は、取り出したダイナモの回転軸を指差した。
「ほら、ここ」
「ん、ああ。これか」
「これに動力を繋いでもらってですね、あとは、この金属、銅を引き伸ばした物に被覆を被せた物ですが、それを繋げてもらって……」
俺は、発電機の電気回路を口頭で説明した。あ、しまった、紙に書いてあったんだ。俺は、その紙を取り出した。
「とりあえず、この品物、ミーアさんに預けますけど。この銅線を触れさせるとこの機会が壊れる事が有りますので気を付けて。後の構造は、こちらの羊皮紙に書いてありますから」
「機械物だから、クルトの所でいいんじゃないかい」
「おや。揚水ポンプのスクリューはクルトさんの所に作って貰ったと聞きましたけど。そのスクリューと同じだと思えば」
「なるほどね。分ったよ、これはウォルターに渡しておくから」
「お願いします」
「しかし、君ねぇ……まあ、いいか」
今度は俺がウィンクした。
「こんな品物をミーアさんに預けられるのは、ミーアさんが首輪をしているからですよ」
「はあ、君の言っている意味、よーく分ったわ。確かに、こんな物、持ち込んでばれたら、お互い、命は無いものね」
ウォルターの工房が人里離れた場所にあり、おそらくそこはエルフ族が住んでいる所なのだろう。そのエルフ族が人族と関係を絶っているのは、周知の事実だし、その理由もある程度分っている。でも、エルフ族が暮らしていくためには、人族を利用しなければならない事情も有ると言う事なのだろう。
「必要な物があれば、ケンイチ商店で用意しますよ。何でも言ってください」
「ふぅん。分かった様な口を利くね」
「僕は商人ですよ。それに双務契約ですからね」
「双務契約？」
「ああ、こっちの話です。エルフ族は僕を通して人族の品物を手に入れる。僕はエルフ、いや、ウォルターさんか。彼が作成した魔道具を手に入れる。どうですか、お互いに徳をするでしょう」
「なんか、うまい具合に誤魔化されたようだけど。まあいいか。じゃあ、必要な物は何でも頼んでいいんだね」
「在庫の無い物はお取り寄せになりますが、そこはご了承ください」
「分かったよ」
ミーアは改めて、俺が渡したダイナモをじっくりと見る。
「しかし、どこでこんな物、手に入れるんだか」
「何か言いましたか」
「いや、こっちの話だ。何って名前だい」
「ダイナモって言います」
「ダイナモねぇ。で、これは、単に魔石動力を繋げるだけだから……そうだね、明後日に来てくれるかな」
「分かりました。それでは、期待しています」
ミーアは、ウォルターの部屋に入った。あ、そうか。彼に直接説明すればよかったかも知れない。
帰りは、俺が魔力を掛けた。加減が分らなかったのだが、ん、という位極小の魔力を掛ける。でも、それでも大きかったみたいで、ミーアに怒られてしまった。あまり魔力を加えると、紋様が焼き切れてしまうらしい。この前描いたばっかりだったのに、と嫌みも言われてしまう。
翌々日、ミーアの店を訪れると、完成した魔道発電機を見せられた。
「ほら、ケンイチ君。こんなモンかな」
「ああ、良い感じです」
俺は亜空間二層からLED電球を取り出した。
「これは？」
「まあ、見ていてください。あ、どうやって回転させるんですか」
「こ、このつまみをだな……」
ミーアがスイッチを入れると、『ビューン』と回転音がする。魔石駆動機関が動き出したのだ。それに従いってダイナモも回る。次の瞬間、LED電球が明るく光り出した。
「うわぁ、これ、ランプかい」
「ええ」
「魔石ランプよりも、凄く明るいじゃないか」
ミーアは酷く驚いていた。
「このランプ、ウォルターにも見せたいんだけど、いいかな」
「僕のお願いを聞いてくれるのなら、見せるだけで無くて、差し上げてもいいですよ」
その瞬間、ミーアは固まった。
「い、いいのかい？」
「勿論」
そう言って、俺は、ミーアの瞳をじっと見た。
「あ、私なら駄目だよ。ケンイチ君もまだ出来ないだろう」
「何を言っているのか良く分からないんですが……とりあえず、間に合ってますので」
「そ、そうかい。残念……」
何が残念なのかよく分からないのだが。百七歳だが、見た目はダフネと変わらないからね。有りと言えば有りなんだけどさ。まあ、俺の好みでは有るけど、彼女ではなくて、そう……
「魔法陣の描き方と時空召喚魔術を教えて貰えれば」
「それは……」
「駄目ですかね。流石に命令ってのは悪いと思いましたので、あ、ウォルターさんが出来たりしません？」
「確かに、ウォルターも時空召還魔術を疲れるけどもな。そうか、本人が欲しがっていなければ、教える必要は無いか……じゃあ聞いてみよう。いっしょに来てくれるか」
「はい」
俺達三人は、転移魔法陣からエルフの里のウォルターの部屋に行く。そして、ランプを彼に見せると、二つ返事で頷いた。まあ、ちょろいな。
「いいのかい、ケンイチ君」
「さっきミーアさんにも言ったんですが、魔法陣の描き方と時空召喚魔術を教えて貰えれば」
「なんだ、そんな事でいいの」
「そんな事って、他にどんな事をされると思ったんですか」
「それは……まあ、どうでもいいじゃない」
何か、触れて欲しく無い事でもあるのだろうか。まあ、そこが人族を拒絶している原因なのかも知れないけどさ。
「じゃあ、まずは魔法陣の書き方だね。材料は……」
その後、延々と材料の説明と魔法陣の開設が続いた。ウォルターはどうでも良いことを拘って説明する性格のようだ。最初の五分で聞くを諦め、『ゲットナレッジ』が使えるかどうか試してみた。
「それで、木炭を……ん？」
どうやら、ウォルターは気が付いたようだ。やはり、ウォールターには俺の『ナレッジは効くらしい』
「今のは何だ？ケンイチ君が何かしたのか」
「いえ、続けてくださいウォルターさん。でも、直接関係の無い所は端折ってくれると助かります」
「どれも重要なんだがね。では続けよう」
俺は、ダフネに目線で合図した。時間が長くなりそうなので、店の前に止めた馬が心配だったからだ。ダフネは軽く頷くと、ミーアの耳元で一言、二言囁くと、二人で部屋を出て行った。
その後、魔法陣の事について延々と二時間近く喋る。どれだけ薀蓄が有るんだよって感じだ。そして、時空召還魔術に到っては四時間だ。でも、彼、なかなか教えるのが上手みたいで、他の時空召還魔術も自然と理解することが出来た、感謝。
結局、ミーアの店に来たのは午前中だったが、出たのは晩飯前だった。じっと待っていてくれたダフネにも感謝するしかない。
「待つのも仕事ですねからね」
「そう言ってくれると嬉しいよ」
「で、魔法陣と時空召還魔術は……ああ、その顔を見れば分かりますよ」
「そうか？」
「ええ、帰りましょう」
何時も通り、ダフネが馬に乗せてくれ、俺達二人は騎乗して家に帰った。
