土木工事-前編
犯罪奴隷六十八人か……俺ん家の馬車三台で足りっかな。そうだ、伯父貴んトコの馬車を借りよう。俺は、家に帰ると、伯父貴に話をした。
「ねえ、伯父さん」
「ん、何だ」
「今、代官所で犯罪奴隷を買ってきてさ」
「ほう」
「石切り場で使おうと思っているんだけどさ、馬車が足りなくて」
「何だ、ここにある三台で足りないって言うのか」
「うん」
「いったい何人買ったんだよ」
「六十八人」
「なぬ、そりゃお前が捕まえた賞金首、全員じゃんか」
「そうなんだ」
「しかし、よく金があったな」
「無かったから、代官に交渉したんだよ」
「そう言う事か」
伯父貴に話したら、伯父貴が俺の所に居る間は、親父が市内の取引先を回っているのだとか。自由に使って良いと言われたので、取りあえず、ダフネと家に向かった。
「表にしますか、裏に入れますか」
「そうだな……裏にしておくか」
「はい」
何時もの辻を曲がり、店の裏通りで曲がる。そして裏庭に入って馬車を止めた。馬車は無かったので、親父は営業に出ているのだろう。
「あ、母さん、ただ今」
「あら、ケンイチ、お帰り、はやっぱり変よね」
「そうだね」
俺は、犯罪奴隷の事と店舗の事をかいつまんでお袋に話した。
「なるほど。ケンイチが捕まえて来た賞金首が全員犯罪奴隷になったのね」
「そうなんだよ。で、全員を石切り場で働かせようと思ってさ」
「え、全員引き取ったの？」
「うん。そうだよ」
お袋は、賞金首『全員』と言う事に驚いていた。
「そんなお金なんて無いでしょうに」
「ああ、それ、伯父さんにも言われた」
「で、どうしたの」
「そこはお代官様と交渉してね」
「ふぅん。で、何人だっけ」
「六十八人だよ」
「それじゃ、ご飯作るのも大変じゃないの。今、石切り場にいる賄婦って何人なのかしら」
「親子の二人だよ」
「それじゃ、全然足りないじゃないの」
母さんの指摘の通り、六十八人もの犯罪奴隷を受け入れるには、そいつらを世話する人間が必要だ。給料は出さなくてもいいが、飯は出す必要がある。
「募集を掛けても、直ぐに人は集まらないわよ」
そうだった。確かにそこは抜かったな。でも、犯罪奴隷が手に入るか分らなかったからさ。まあ、待遇改善って事で、前もって募集しておく手もあったな。
「それで、今居る職工と丁稚は何人なの」
「職工と丁稚合わせて四十人かな」
「それじゃ合わせて百十人って所か、ならば、少なくともあと五人は必要ね。あんな石切り場で働いてくれる女性が居るといいけど」
「だよね」
「じゃあ、早く募集しなさい。どんな人が良いかしら」
「そうだね。まあ、飯作るのは当然だけど。後、職長は読み書きが出来るんだよ。だから、将来の職長候補って事で、丁稚には読み書きの教育をしたいんだよね」
「読み書きが出来る人か。じゃあ、少しお給金を高めにしないといけないわよ」
「どれ位がいいかな」
「住み込みの手代で五千からだけど、石切り場だからね」
婦だから、もちろん女性限定だ。年齢は不問(ここ重要)、料理と生活魔術、読み書きが出来る人、と言うのは最低条件、後は計算が出来れば尚可としよう。後、待遇だが、給金は最低でも六千、いや、七千だな。
「募集の張り紙は店頭と、あと商業ギルドにも頼むとして。集まるまでは如何するかよね」
お袋は、椅子に座り暫くじっと考えていた。
「あ、タバサちゃんでいいじゃない。あと、オリビアちゃんは」
「タバサはいいとしても、オリビアは」
「え、何で」
「実はさ」
そういえば、俺の従業員として雇うときに紹介はしたが、詳しい事は説明していなかったんだよな。いい気分はしなかったが、お袋にやんわりと話した。
「そう。じゃあ、暫くは石切り場に行かせちゃ、駄目ね」
「僕もそう思ってさ、市内を回ってもらっているんだよ」
「じゃあ、私と姉さんで交代で行くしかないわ。後でリリアに話してみるわね」
「有難う。それでさ……」
俺は、親父が帰って来ると、伯父貴の馬車を狩り、ケンイチ商店全部の馬車を使って代官所に犯罪奴隷を引き取りに行った。そして石切り場に移送した。とりあえず、タバサは賄婦として、ダフネは護衛として石切り場に置いてきた。
その後、カルノに帰って、お袋たちと話し合った結果、募集要項は決まった。
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住み込み賄婦さん急募若干名
年齢経験不問賄婦経験者優遇
読み書き必須計算出来れば尚可
完全個室寮費無料
月給七千トレル以上委細面談
ケンイチ商店石材部
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こんな感じで、募集広告をケンイチ商店石材部、ロバート商店、商業ギルドに張り出して貰った。すると、住み込みで七千という高給は凄い効果でね、張り出したその時から面接希望者がやって来た。
「やはり、住み込み賄婦で七千はかなりの高待遇なんだね」
「当たり前じゃない。見習い手代でも五千なんだからね」
「そうか。で、お願いがあるんだけどさ」
「何かしら」
「何しろ、賄婦、女性だろ。面接は母さんと伯母さんがしてくれるといいかな、なんて思っているんだけど」
「確かにそうね。でも、最終面接は、あなたがしないさいよ」
そういう事で、面接をお袋と伯母にしてらった。結局、その間の三日は、従来の賄婦とその娘、タバサ、それにダフネの三人半で百九人の胃袋を満たす事になったのだが。
住み込み場所が、城外、あの石切り場だよな、それも犯罪奴隷が六十八人も居ると聞くと、面接の途中で帰ってしまう人も居たらしい。尤も、それでも良いと言っていた人が六人だった。
「店主の最終面接があるからと言って、今日、また来て貰っているけど」
「有難う、母さん、伯母さん」
「いいのよ。一通り面接してみて、この人たちは、悪くは無いと思うわ」
「じゃあ、一人ずつ応接室に通してくれる」
年齢構成は、十七歳から三十九歳までだ。特に、一番年少の十七歳の女性は、乳飲み子を抱えての参戦だ。子供が生まれた直後、夫に先立たれたらしい。死別の理由は、特に聞かなかったが。
と言う事で、六人全員を面接した。もちろん、お袋、伯母さんの一次面接通過済の女性だ。問題無いと思ったので全員を雇う事にする。働くのはいつからにするかと聞いた所、全員、今日からでも、と言う。前のめりで良い事だと思う。
「有難う御座います。それでは準備が済みましたら、店舗にお越しください。石切り場まで、馬車を出しますので」
採用した賄婦が店舗に集まったのは、お昼少し前だった。今からならば、夕食の準備に間に合うか。丁度、営業からイザークが帰って来た所なので、そのまま馬車を出してもらった。石切り場に着いたのは二時過ぎだ。ダイニングでは、四人で食事の後片付けをしていた所だった。
「あ、お兄ちゃん」
「タバサ、大変だったろ」
「ううん、大勢のご飯作るのって楽しかったよ」
「そうか。ダフネも慣れない仕事を言いつけて悪かったな」
「そんな事は御座いません。お嬢様の言いつけ通りにやり切れたと満足しております」
「そうか。有難う。早速だが、新しい賄婦の人を連れて来たからね」
俺は、今まで居た賄婦と職長に新規採用の賄婦を紹介した。以後、彼女が賄婦頭となって、宿舎の事を取り仕切るように命じた。
今までの二人の賄婦は、丁稚も含めて四十人を二人で見ていた。それで、一年三百六十日、休みも無かったとの事だ。見る人数は百人を超えるようになったが、賄婦の母数も増えたから、交代で休みも取れるだろう。人数が増えると、こういったサポート系の人材も必要になって来る。今でも足りない位だから、石切り場の賄婦は、募集は掛けたままにしておこうと思う。
今からトンボ帰りすれば、閉門時間には間に合うはず。でも、明日また誰かを朝イチで寄越してもらうように言付け、イザークだけを返した。そして、今晩は、タバサ、俺、ダフネが新規賄婦の初仕事を見守ったのだった。
犯罪奴隷が来た事で、それほど難しく無い作業を犯罪奴隷に割り振る事が出来るようになった。
「ケンイチさん。犯罪奴隷を手に入れてくれて、感謝するぜ」
「六十八人連れて来たけど、彼らに出来る事は有るのかな」
「勿論だ。石を切り出した時に出る半端物を砕いて砕石にしたり、あとは石灰岩の採掘だな。砕石は修行のため丁稚にやらせるんだが、何しろ需要が多くてな」
「そうですか。じゃあ、過剰って訳では無いんだね」
「ああ、居れば居るだけ生産が上がるって事さ」
コリーは砕石と石灰岩の採掘を犯罪奴隷に割り振ると言う。その為、丁稚が本来の下職、つまり職人に付いて修行する事が出来るようになるとの事だ。
「少なくとも、今までの二倍、いや、三倍は行けるんじゃねぇかな。そう、モルテンにも言っておいてくれよ」
「分りました。実は、僕の手下がどんどんと石材も営業していてね。これ以上営業して来るなとも言えなかったので、困っていたんだよ」
生産量が上がれば、さらに営業を掛けられるからね。石切り場には、これからも頑張ってもらおう。後は、クルトから聞いていたセメント生産の事だ。
「コリー、ここでは石灰岩も採掘しているんだよね」
「そうだ、ケンイチさん。砕いた石を焼いて、セメントを作る設備もある」
「ああ、前に、町の錬金術士に聞いた事があるよ」
「今までは、石を採掘するのが忙しくてね。石灰岩は採掘していたが、セメントまでは手が回らなかったんだ」
「今度は、六十八人の犯罪奴隷が入ったので、うまく配置して下さいね」
「任せてくれ。今までは、セメントを作る職人も石材切り出しに回していたからな。元の配置に戻して、セメントも全部ここで作れるようにしましょう」
「お願いします」
石材、セメントの生産が軌道に乗る事を確信した俺は、夜逃げ事件でストップしていた土木工事に着手する事にする。だが、すでに二週間もスケジュールが遅延していた。
まずは、水路の護岸工事と橋だ。橋を架けない事には、処理池に石材を運べないからね。俺は、本店の石材部手代頭のモルテンを予定地に連れてきていた。
「モルテン。この水路の向こうに池を作るんだ。これを見て欲しい」
俺は、設計図をモルテンに見せた。
「すごいですね、ケンイチさん。これ掘るんだと、穴掘り職人を五人雇って一か月という所ですか」
「いや、僕一人で六日掛かるか掛からないか」
「えっ」
「ああ、話して無かったね。僕は土魔術が使えるんだよ。ほら」
俺は、この前、馬で飛び越えるために整地した場所の隣、そこを土魔術『ディンプル』を使って、凹ませ、そして草木を土の中に押し込み、そして、元の高さに戻した。勿論、一連の魔術は無詠唱で発動する。
「魔術は長い呪文を詠唱しないと出来ないと思っていましたが、今のは？」
「無詠唱だよ。僕は、たいていの魔術は呪文を唱えなくても発動出来るのさ」
「それは凄いですね」
「それで、モルテンにお願いが有るんだけどさ……」
池の工事をするにあたり、まずは橋を架けなければならない。橋を架けるためには、水路の護岸工事が居る。ここを、本店の職工に任せようと思うとモルテンに話した。
続いて、本店に戻ると、クロードが営業から帰って来るのを待った。仕入れて来た陶器やその他諸々、市内を駆け巡り、怒涛の如く売り払って来る、なかなか精力的な営業をしている。
「クロードさん、おかえり」
「ああ、只今戻りました。今日も、注文を多数貰ってきましたよ」
「そうか有難う。その営業で忙しい所に割り込みで申し訳無いんだけど」
俺は、クロードを同じく、例の工事現場予定地に連れていった。そして、モルテンと同じく、設計図を見せる。そして、石切り場から工事現場までの石材輸送をお願いした。
「任せて下さい。馬車が三台もあれば、直ぐに終わりますよ」
「ああ、そこなんだけどさ。石切り場の都合もあるし、二台はマーボンで土管を引き取り予定があるんで」
そう、一台でピストン輸送、そして、その合間に市中を回って営業するという超ハードな仕事内容を打診してしまった。なんとブラックな……
「気になさらず。何、余裕ですよ。一台でも十分に働いて見せますから」
「有難う。あてにしているからね」
そう、土管だ。発注してから半月が経っているから、工事を進めるためにも、一便は引き取りに行きたい。カルノからマーボンへの間道は、盗賊は掃討されては居るが、廃村その一とその二の間は魔獣が襲ってくる可能性があるから、最低でも、俺とダフネが付いて行って、引き取りに行く必要があるだろう。
石切り場の食堂で、昼飯を食いながら今後のスケジュールを考えていると、前に座って飯を食っていたタバサが、俺の考えを読んでいたかの如く、タイムリーな質問をして来た。
「お兄ちゃん。そろそろ、マーボンに陶器を引き取りに行くんでしょ」
「ああ。僕もそれを今考えていた所だよ」
「前はお留守番していたけど、今度は絶対に連れていってよね」
「ん、あ、ああ。そうだな。今度は引き取りに行くだけだから、タバサも連れて行くよ」
「約束よ、はい」
小指を出して来たけど……ああ、指切りね。ん、この世界に、こんな風習なんてあったけかな。まあいいか、可愛いし。
「指切り拳万嘘付いたら針千本飲ます！」
タバサは、喜び勇んで腕を振り、そして指を放した。
「指切った。はい、約束したからね」
「分った分った。ははは」
俺の計算では、大小合わせて三千本位が出来上がっている事になっている。流石に全部を一つの馬車に乗せられるとは思わない。と言うか、俺が居れば、どんな荷物でも一瞬にして持ち帰る事が出来るんだが、この無限収納と呼んでいる亜空間二層は可能な限り秘密に置きたい。せめて、馬と馬車の性能が良いからって理由付けが出来るようにしたいからな。
結局、タバサ、俺、ダフネの三人。それと、オリビア、イザーク、ジークフリートの三人。その二台でキャラバンを組み、マーボンに向かった。石切り場には、オリビアを夜伽に使っていた賞金首も居る。だから、気持ちの整理が着く迄は、近づけさせるのは止めておこうと思ったからだ。
空荷で行くのも何なので、向こうで販売する食糧を多めに積んで行く。とは言え、それを無限収納に入れて行くから空荷には違いない。なので、馬車の走行速度は早くなる。結果として、廃村その一とその二の間、例の水飲み場で夜を明かす事になった。
家族だけで来るのであれば、固有結界にしてしまうのだが、見習い従業員が付いて来ているからな。どうした物だろう……
「あの、ケンイチ様」
「何だダフネ」
「その、例の呪い……水飲み場全体に掛けるのですか」
「どうした物かな。俺達だけだったら躊躇なく掛けるんだが」
「そうですか。では、寝ずの番ですね」
「そうだな。全部で六人だから、今度はタバサも加えるか」
「それが宜しいかと」
タバサとオリビア、俺とダフネ、イザークとジークフリートの順で寝ずの番をする。そして 俺は籤運が強い方だ……
「来ましたね」
「ああ、今度はオークじゃ無いけどな」
「何ですか」
「アルミラージだ」
俺は、パッシブサーチの赤点のステータスを『ビュー』で見ていた。
○ラクエでお馴染み、大型の兎のような魔獣で、額に一角が生えている奴だ。オークと比べてかなり小さい。尤も、オークが大きすぎるのだが。体長は一メートルほどなので、タバサと同じ位だろうか。兎型の魔獣だから、ビョンピョンと飛び跳ねて、素早しっこい……勿論、兎ほどでは無いけども。
アジリティに全振りしたステータス構成なので、体当たりされてもHPが削られる事はなさそうだ。ただし、あの角が曲者だな。あれに直撃されたら、やばいんじゃないか。
「ダフネ、アルミラージって殺った事あるか」
「勿論です。倒すのは難しくありませんけど、あの角が脅威ですね。当たり所が悪いと致命傷になりますよ」
「そうだよなぁ。あれが額の所にあって突進して来るんだろう」
「ええ、舐めてかかると命を落とします」
ここからでも、赤い目が何個が見えている。パッシブサーチには、八個の赤点があり、その後、範囲ギリギリの所に二十個の点が有った。念のため、アクティブサーチを掛けてみたが……うわぁ、数えられねえ。
仕方ない、『アルミラージ』でフィルターを掛けてアクティブサーチの結果を『ビュー』すると……何じゃこりゃ。全部で五十七匹だと、マジかよ。
「ダフネ。もしかして、臆病とかだったりしない。『エアジャベリン』ぶっ放なせば、逃げるとかさ」
「さあ、どうでしょうか。何故その様な事を仰るのですか」
「聞いて驚くなよ」
俺はダフネをじっと見つめ、少し溜めてから言った。
「……全部で五十七匹なんだ」
「っ！」
五十七匹と聞いて、ダフネは言葉が詰まってしまったようだ。ただ、何かを喋ろうとして口はパクパクしている。なにしろ、一人当たり十匹近く倒さないと行けない計算になるから、何を言ったら良いのか、判断が付かないのだろう。要するに、フリーズしてしまったと言う事だろうな。
「こんな事なら、無理しても、村まで行けば良かったかな」
そんな後悔じみた呟きをすると、ダフネは再起動したらしい。
「っと、兎も角。ああ、そうですよ。まずは、皆を起こさないと」
一人十匹も倒さなきゃなんないんだぞ。起きた瞬間に二度寝しないかな。ショックのあまり、永い眠りになったりしてね。
「そうだよなぁ。ああ、あの角って、簡単に折れたりしないかな」
「け、ケンイチ様。そんな事より」
角を折るって、結構良い作戦の様な気がするんだけど……
「まずは一発打っておくよ。ダフネはその間に、皆を起してくれるか」
「はぁ、分かりました」
気の抜けた返事だが。とりあえず、ダフネに皆を起して貰おう。まずは、『エアジャベリン』で手前にある木を吹っ飛ばしてみるか。それで駄目なら、先頭の八匹を『エアアロー』で殺って威力を見てから、残りの二十匹にロックオンしよう。
俺は、先頭グループの左にある大きな木の幹の真ん中を狙って『エアージャベリン』を放った。
「スン」「バリン・バッギィィィ」「ィィィーン……ドサッン」
ここから見ると、アルミラージと同じ位の太さの幹だから、結構大きい木だぞ。その幹を完全に粉砕し、魔術の勢いで、その上の部分が反対側に吹き飛ばされるんだから、かなり弱めに発動しても、オークを木っ端微塵にするわけだよ。
「ギュギュギュ？」「ギャゥン」「ギョ？」
脱兎の如く逃げるかと思ったけど、泣き声が可愛い？
意外と鈍感なのかな……って感心している場合じゃなかった。やべ、タゲを取っちまったようだ。作戦その二、『エアーアロー』だ。
俺は、まずパッシブサーチの赤点、八個に対してロックオンしていく。
「すーーん」「ピッ」「ピピピピ、ピッピ、ピ」
エアーアローは視認追従型の風魔術なんで、目視したほうが、当たりは良いんだが、夜だと暗闇でうまく視認出来ない。だが、俺にはパッシブサーチがあるから、その物体に対してはロックオンする事は出来る。だが、その点に対してロックオンする訳で、精密攻撃は出来ない。外れる事は無いだろうが、当たり所が良すぎて、余計に活性化させても困る。なので、一匹あたり十発、合計八十発の矢を発射するようにイメージして、術式を発動した。
「シュパ、シューーーン」
「スン」
「ズ」「グッ」「ザンザン」「グッダッジャグッ」「ズサン」「グチャググン」
おお、手ごたえ有った。とりあえず全部ぶち当たったみたいだぞ。
「ギャビュン」「ピュー」
パッシブサーチの赤点は五つ。という事は三匹は殺ったのか。エアジャベリンの効果か、それとも今の殺傷の音か分からないが、パッシブサーぎりぎりの赤点は、蜘蛛の子を散らすようにしていなくなっていた。アクティブサーチでも……遠ざかって行くようだ。
「ケンイチ様、皆を起して来ました」
「おお、ダフネか。とりあえず、三匹は殺った。五匹は深手を負っているようだから、皆と協力して止めを刺しておけ」
「承知しました。他の、ええと」
「ああ、逃げたようだ」
「そうでしたか」
「ああ、殺った奴は回収して来いよ」
残る五匹は、本当に死ぬ直前のようだった。俺は見て居なかったのだが、タバサも含め、全員で一匹ずつトドメを刺したそうだ。先に倒した三匹と、トドメを刺した五匹を回収して来ている。俺は、水飲み場の広場の一角を『ディンプル』で凹ませておいた。
「ケンイチ様、この穴は」
「ああ、ダフネ。ここにアルミラージを置いてくれ」
「分りました。皆さん、この穴の中にアルミラージを入れて下さい」
「「「はい」」」
その穴に、水飲み場から溢れた水を引きこむ。無限収納に入れたらこんな必要は無いのだが、流石に、大っぴらには出来ないからね。死体を水で冷やして腐敗菌の繁殖を止める事で、解体した後の肉は、生臭さをかなり抑える事が出来る。
さっき逃げたアルミラージはどうなったろうか。俺はアクティブサーチをアルミラージにフィルターを掛けて、レンジを広げてみる。本当は個別識別マーカーを付けておくと、かなり遠くまで検知できるのだが、「アルミラージ」程度ならば、せいぜい五キロが限界だ。そのアルミラージは、間道から森の奥の方に向かって移動しているようだ。つまり、水飲み場に来る事は諦めたらしい。
「しかし、ここはよく出ますね。毎回ですから」
「ああ、森の奥に巣か、魔獣が噴出する穴なんかが有るんじゃないか」
「もしすると、迷宮が出来ているのかも知れませんね」
マーボンへの輸送を定期的に安定して行うためには、魔獣を掃討する必要があるかも知れない。オーク、アルミラージ以外にも居そうだからな。尤も、水飲み場に野営して、魔獣を何匹か討伐、それを売るのも良いかも知れない。
「今回は、私が売らなくても宜しいですよね」
「ああそうだな。お前以外は全員商人だからな」
「私は値付けも出来ませんからね」
「そう言うな。お前は俺の護衛を十分に熟しているじゃないか」
今回も、空荷にならないよう、穀類と塩は積んで来ているが、そう売れる物でもない。やはり、魔獣の肉だ、旨いから飛ぶように売れる。前回のオーク肉の時は、販売する人員が居なかったので、素人のダフネに売らせていた。なので、赤札並みの価格だったが、今回は販売員が多数居るから、多少高い値付けをしてもかまわないかな。生鮮食料には違い無いので、見切り売りのタイミングと値引きも任せようか。
「ケンイチ様、もう交代の時間ですが」
「え、そんな時間。うわぁ、皆、お疲れ。悪いね、僕んときに魔獣が出てさ」
魔獣が出たのは、交代する時刻の少し前だったので、イザーク、ジークフリートは少し早く交代したのと同じ。一番割を食ったのはタバサとオリビアだろう。なにしろ、寝ていたのを起こされたのだから。
「タバサ、オリビア。起こして悪かったね」
「いいえ、お蔭でアルミラージにトドメを刺す事が出来ましたし」
「大丈夫よ、お兄ちゃん」
「そうか。明日の朝は夜明け前に解体するから、早く寝ておくれ」
「「はい」」
「じゃあ、ダフネ、俺達も休むか」
「はい、ケンイチ様」
「イザーク、ジークフリート、頼むね」
「「お任せください」」
寝ずの番は二時間ほどなので、タバサとオリビアは、寝たか寝ないかって感じだったと思う。俺は魔力の回復という事で、少し楽させて貰っていたのだが、夜明けの一時間前には皆が起きて、薄明りの中、アルミラージの解体をチャチャっとやっていた。
八匹だから、そこそこの重さだ。解体した肉を俺の馬車に乗せてもらう。例の如く、一部を固有結界化してあるので、荷物が積んであるように見える。そこで、積んだ端から亜空間二層に仕舞っておく。
当然、切り落とし肉も出る。集めると人数分の量になった。それを焼いて朝飯とした。兎でしかも魔獣だ。旨く無い筈が無い。
朝から肉食だと体が漲る。馬も頑張ってくれて、マーボンにはその日の夕方六時に到着した。
マーボンに到着すると、まず村長のクヌートの家に行った。
「クヌートさん！いらっしゃいますか」
クヌートの家に到着すると、馬車から降りて、門の外から大声て叫んだ。暫くするとクヌートの妻グレースが顔を出した。
「あら、ケンイチ君じゃない。いらっしゃい」
「入っても」
「もちろんよ。ああ、馬車で来たのね。とりあえず入って」
俺達二台の馬車はそのままクヌートの家、庭に乗り入れた。
「よう、ケンイチ君。よく来たな」
「はい。ご無沙汰しています」
「土管を引き取りに来たんだな」
「そうです」
「疲れたろう。今日は俺ん所に泊まって、引き取りは明日にしたらどうだ」
「でも、見ての通り、馬車二台。六人で来たのですけど」
「そんな事、気にするな。部屋は余っているからな。さあさあ」
時間も時間だし、なにしろぶっ飛ばして来て、これから飯作るってのも、大変だから、好意に甘えよう。
「そうですか。有難う御座います」
「何、ケンイチ君のお蔭で、村はすごく潤って来ているからな、村長としては、これ位の事をするのは当然だよ」
「そうですか。それではお世話になります。これは、途中で倒して来たアルミラージの肉です」
「お、また魔獣の肉か。毎度毎度、旨い物を有難うな」
「なに、こっちに来るついでに倒しただけですからね」
「ついでか。そんな事をさらっと言うあたり、君たちは、他の商人とは違うんだよな」
マーボンに着いた翌朝から、カルノから持って来た荷物と、アルミラージの肉を広場で販売した。今回は、土管を引き取りに来たので、陶器を持ち込みに来た人には、丁重にお断りして、帰ってもらう。その土管の引き取りは、俺とダフネが馬車に乗って行った。何回か往復するのだが、その度、わざと馬車を乗り換えて行く。土管を積み込みする時に、全て亜空間二層に移動しておいた。
俺達が引き取りに行っている間、他の四人は、カルノから持って来た数少ない穀類と塩、そしてアルミラージの肉を販売していた。穀類と塩を相場並み、アルミラージ肉は、かなり強気の値段設定だったが、午前中には全て売り切ったらしい。
穀類、塩の売り上げが十一万トレル、アルミラージ肉はなんと十三万トレルを売り上げた。この前のオーク肉は安く売りすぎたんだな。それで、合計二十四万トレルだ。魔石五個分は後でカルノに行って売りさばく予定だが、オークより少し安いものの、七万トレル以上になるのは確実だ。
穀類塩が二割、アルミラージは全額と計算すれば、粗利は十五万トレルになる。魔石の販売益を含めば二十三万。マーボンの行きだけで、ケンイチ商店全従業員の、一か月分の給料を稼いでしまった。
しかし、魔獣肉すげぇな。商隊全員のレベルを底上げすれば、ケンイチ商店の柱の一つになるかも知れない。レベルアップには、毎回魔獣を俺以外の人間が倒す事だよな。
営業が終わると、広場で野営準備をさせた。クヌートは連泊しても良いと言ってくれたのだが、毎々広場に戻るのは面倒だからと言って二泊目はやんわりと断ったのだ。その代わりという事では無いが、グレースからは大根とキャベツをたんまりと貰った。それほど、アルミラージの肉が嬉しかったらしい。
タバサは、その大根とキャベツを煮て、麦飯の付け合せにしていた。アルミラージ肉はオリビアが、トマトソースで煮込み、シチューとしている。俺達は、広場で焚き火を囲みながら、舌鼓を打ち、二人が作った晩飯をどんどん腹の中に納めていく。
「ケンイチ様、お口に会いますか」
「オリビアが作った料理は初めて食ったけど、凄い旨いね。料理はお袋さんに習ったの？」
「はい。そうです」
「そうか。お袋さん、料理上手だったんですね」
「もう、お兄ちゃん、あたしの料理は！！」
「ははは、タバサの料理が一番だよ」
「分ればよろしい」
「しかし、ケンイチ様とタバサ様はとても仲がいいですね」
「そうよ。あたしはお兄ちゃんの許嫁なんだから」
「おいおい、タバサ」
「お兄ちゃんは黙っていて！！いい事、オリビア」
「はい？」
「お兄ちゃんに手を出したら承知しないからね」
「あ、も、勿論です。タバサお嬢様」
そう言えば、オリビアが俺を見る目が、ダフネと少し似ているからか。ダフネは良くてオリビアが駄目と言うのは、どんな基準なのだろうか。
「あのなぁ、タバサ」
「ん。何、お兄ちゃん」
「僕は七歳、お前はまだ五歳じゃないか。そんな事は、後、十年後に言えよ」
「もぅ、そんな事言って。お兄ちゃんは、あたしの物なんだからね」
「いつから俺はお前の物になった……で、ダフネは良いのか？」
「お、お姉様はいいのよ」
何だか、本人にもよく分らない基準のようだ。
翌日の夜明けと同時にマーボンを出発、帰りは、割れ物を積んでいると言う事で、ゆっくりと走らせる。
「ケンイチ様、この調子だと、村に二泊する事になりますね」
「そうだな。無理して進む必要は無いよ。あそこに泊まれば、魔獣に襲われる事も無いだろうし」
「そうですね。盗賊もこの前、掃討してしまいましたから」
そう、廃村その二の奥の森の中にある、盗賊のアジト。そこには、まだ固有結界は消していなくて、時たま様子を見るために、転移して訪れている。建物は人が住んでいないと痛むと言うが、まさにその通りだ。なので、毎回、魔術で清掃と洗浄をして、維持している。
「そういえば、あの盗賊のアジト、何か利用出来ないですかね」
「そうだな。たまに行って、掃除とかしているんだけど、一人じゃ大変だよ」
「え、行かれていたんですか」
「何だよ、気が付かなかったのか」
「はい。行かれる時に教えて頂けますか」
「ああ、気を付ける」
ダフネに言った所で、彼女が付いて来れる訳でも無いのだが、彼女なりに心配しているのだろう。
廃村その二とその一では、少し広く固有結界を掛けて、クロード一家には気付かれないようにした。もちろん、馬車には俺が同乗しないといけないので、固有結界に入る時、一瞬馬車の屋根に転移して通過させる。出る時は、固有結界を解除すれば、問題無い。
廃村には魔獣や、ヤンマリ一家が訪れる事は無かった。
「ケンイチ様。やはり、村には魔獣は来ませんね」
「ここにも水飲み場はあるが、井戸だからな」
「そうですね、水飲み場のように噴水になっていませんから」
「森の中には水が出ないのかね」
「さあ」
ダフネは首を傾げて俺の問いに答えた。
「それにしても、盗賊も来ませんね」
「少なくとも、この間道沿いには居ないようだな。この廃村がアジトになってもおかしくは無いんだが」
そうして廃村その一を出発、続いて廃村その二で宿泊する。廃村その二を朝早く出発し、カルノに着いたのは、まだ日が高い三時過ぎだった。
入城手続きをして間道と繋がる筋道を進み、目抜き通りで曲がって、暫く馬車を走らせると店に着く。今回も無事に帰って来られた。
次回の地球の話、閑話です。4/22にUP予定です。
この後編は閑話を挿んで4/26にUPを予定しております。
