増産
取りあえず、店舗も石切り場も先占は成功した。あとは、従業員の掌握だ。
石切り場は俺が常駐していたので、仕事が終わってから職工と丁稚全員を個別に面接した。全員、俺の運営方針に異を唱えなかったので、雇用は継続する。但し、報酬の支払いは職長経由ではなく、俺が直接支払う事にした。今までは前日の分を翌日に払う日雇いだったが、月雇いとして給料は月給にした。継続年数により上下はあるが、宿舎住み込み三食賄い付きで五千トレル。この金額は、今まで日雇い分として三十日まるまる働いて出る金額より二割は多い計算だ。
今まで日給で支給され、宵越しの金は持たない、ぐらいな勢いの職人たちだから、急に月給に移行したら、勤労意欲が沸かなくなるだろう。だから、今まで通り、翌日に、前日に作業した分を査定して歩合として支給することにした。これは従来通り、職長に任せる事にする。
日給と比べて歩合は少ないが、その分、月末にガツンと出す事を約束すると、渋々だが納得してくれた。計算出来ない奴らばかりだからな、本当に苦労するよ、説明するのが。
本店の雇用は伯父貴に任せていた。
丁稚四人はそのまま継続で雇用。まあ、これは当然だよな。
職工十四人は仮継続、というか、俺が最面接しろと言う事らしい。なので、とりあえず保留と。
手代は十一人居たが、モルテンを除き、全員、金を貰って退職したそうだ。はあ、そんなに嫌だったのかね、石材屋が。
伯父貴から店舗の状況は毎日書類で送られてきていたので、だいたいの内容は把握していた。というか、こっそりと様子は見に行ってたしね。四日目になると、石切り場の方は落ち着いたので、職長に任せて、カルノに帰る事にした。
店に着いて、直ぐにモルテンに会って面接をした。流石に、店主が傍に置く人間だけある。商人の基本スキルである、読み書き計算は問題なし。固定客と石切り場の生産管理、それに本店の職人の派遣計画も立てていたというから、かなり優秀なのだろう。そうそう、クルトの所に出していたセメント、下請けを使った製造在庫管理もしているらしい。
通いの理由を聞いてみたのだが、クレメントの方針で、手代は住み込みとしなかったそうだ。俺としては、通いよりも、住み込みの方が有り難いと思っていたのだが、希望を聞いてみた。すると、可能ならば住み込みで雇って欲しいと懇願される。理由を聞いたら、モルテンの実家は、狭い家で、父母と幼い妹弟が五人も居るんだとか。それじゃ窮屈だよな。もういい歳なのだから、良い娘でもいるだろうに。それに、家族と一緒じゃ、おいそれと自家発電も出来ないだろうからさ。
そう言う訳で、モルテンを住み込みで、ケンイチ商店石材部の手代頭とし、一万トレルで雇うことにした。いきなり、倍以上の給料になったのには驚いていたが、本当ならば、君くらいの能力なら、一万でも安い位なんだからね。たまたま、クロード一家の雇用条件に合わせただけだから。
丁稚は一通り面接をする。将来進みたい職種として、手代か職工かの希望を一応聞いた。四人共、商家の次男や三男だったので、全員が手代希望だったのは言うまでもない。まあ、そうだろうな。
続いて、本店の職工十四人だ。石切り場にいる職工とどう違うのがが分からなかったので、面接する前にモルテンに役割を聞いてみた。本店にいる職人は、どちらかと言うと左官職人に近い事をするのだそうだ。市井にも独立した左官職人はいるらしいが、石材屋が直営で雇っている職人という事で、職人仲間ではステータスになっているらしいとの事。
職人には、住み込み希望を聞きたが、全員が妻帯者とかで、通いという事になった。独身者ならば、住み込みでもいいのにと思う。とりあえず、募集広告だしておくか？「職人さん募集」ってね。
待遇だが、採石場の職工と同じで月給で雇うことにする。モルテンに聞いたが、石材部の職人は腕も良く、顧客からの評判も上場だそうだ。だとしたら、もっと給料を上げてもいいかも知れない。採石場と違って、工事現場に派遣するため歩合は無いのだが、派遣先顧客のフィードバックを基にして、棒給を上下するから、しっかりと仕事をするようにと言う。
こうして、一週間後、俺は、石材店を全て掌握した。
石切り場の職長、コリーが言っていたが、今の人数でも職工の数が足りないそうだ。規定の大きさを切りそろえるのは熟練工が必要だが、砂石の砕石はそうでもないらしい。今は丁稚にやらせているが、年齢が年齢だけに、生産量が足りなくなり、結果として職工が砕石作業もしているとのことだ。あとは、石灰岩の採掘だ。セメントは常に足りていなくて、結果として、石材の発注が少なくなっているらしい。なるほどね、セメントを増やすと砕石の需要も増えるって事か。
石灰岩の採掘に人手が割けないから、錬金術士に下請けでセメント作らせていられるけど、採掘量を増やしたら、直営でやらないと回らなくなるんじゃねぇか。そこら辺もなんとかしないと。
今までクレメント石材店として取引してきたのを急にケンイチ商店に切り替えるのは、顧客が混乱するだろう。引き続きモルテンが顧客の交通整理をしてくれているお陰で、移行は滞りなく進んでいる。だが、店主の決済が必要なこともあるし、辞めていった手代の補充も追いついていない。
そのため、もともとのケンイチ商店の手代たちを引き連れて、クレメント石材店に仮住まいしている訳だ。仮住まいとは言え、店舗兼住居だから、かなり快適ではあるのだけど。特に、クロード一家だ。テント暮らしが解消されたのは、喜んでいた。
本拠地移転は商業ギルドに届ければいいんだけど、まだ仮住まいだし。それにお披露目するようなお得意さんって居ないしな……と思っていたら、お袋が俺の店にやってきた。歩けば十数分かかるのだが、馬車は伯父貴が行商で出払っているから、歩いてきたのだそうだ。そう言えば、馬車と馬、伯父貴が乗っている物以外は、全部、俺のだったな。それをこっちに持って来ていたんだから、歩いてくるしかないか。
「ケンイチ、いる？」
「ああ、母さん。なんだい」
「ああ、いたの、よかった」
走って来た訳では無いが、少し息せき切っていたようだ。
「まあ、まず冷たい水でも」
すると、丁稚が一人、お盆の上にコップを載せ、中に水を入れて持って来た。お袋に手渡しする。
「あら、有難う。ふふ」
「なんだよ、母さん」
「ケンイチのお店で、ケインチよりも年上の子にお水を貰うなんてね」
お袋はニコニコとして、そして水を美味しそうに飲み干した。
「ああ、美味しい」
「で、母さん。急用かい」
「ええ。代官所から使いが来たわよ」
「代官所？」
そう言えば、俺の最初のお得意さん、お代官様だ。しまったなぁ、仮とは言え、移転先を知らせておくんだった。
「ケンイチが捕まえだ賞金首と盗賊ね、今日、奴隷商人が来るとかで、ケンイチにも来て欲しいそうよ」
「奴隷商人！」
確か、全部で六十八人いたはずだ。ああ、オルカンドの衛兵出張所に三十六人預けて来たけど、あれも込みか？
「もしかして、今直ぐに来いって事か」
「いえ、使いの衛兵さんが、一時には来いって言ってたけど。どうするの」
時刻は、まだ午前中、十時少し過ぎた所だ。
「じゃあ、昼飯を食っていっても十分間に合うね。そうだ、母さん、僕ん所で飯食っていかないか」
「あら、いいのかしら」
「もちろんだよ。でも、作るのはタバサなんだけどね」
「あら、タバサちゃん。ふふふ、あなた達、もう、夫婦と同じじゃない」
「といっても、僕は七歳だし、タバサは五歳だよ。本当の夫婦になるのは、まだまだ先だね」
「あらあら。やっぱり夫婦になる積もりなのね」
をっと、お袋の誘導尋問にひっかかってしまった。ははは。とりあえず、スルーしてと。
「おい、タバサ！」
「なあに、お兄ちゃん。あ、叔母ちゃん」
タバサは、俺の声を聞き、テケテケと走って来た。お袋を見て、少し驚いたが、かるくスカートをつまんでカーテシーをした。
「あら、タバサちゃん。久しぶり、随分とレディーになったのね。ケンイチには良くしてもらってる」
「うん。お兄ちゃん、いろいろあたしに任せてくれて。毎日が楽しいわ」
「それは良かったわね。これからもケンイチの事、頼むわね」
「うん、任せておいて」
タバサは、つまんだ裾を離すと、右手を拳にして、ガッツポーズをした。
「タバサ、母さんにも昼飯を作ってくれ。一緒に食おうと思ってな」
「うん。分かったわ。うふふ、叔母ちゃん、待っててね」
「楽しみにしているわ、タバサちゃん」
タバサはかるく礼をして部屋を出ていった。
「まだ五歳なのに、店主のお嫁さんとして、ばっちりじゃないの。どうやって仕込んだのかしら」
「お嫁さんって、誰のだよ」
「勿論、あなたに決まってるでしょ」
「だからさ、僕達まだ結婚してないって」
「あらあら、まだって事は、いつするのかしら」
「もう、母さんたら！！」
飯を食い終わると、俺は、馬車を用意した。ダフネを御者にし、お袋を乗せてロバート商店まで送って行く。今、五軒間口の店舗に仮住まいしているが、この家が、本来の俺の住まいだ。
なんだ、小さいな……
子供の頃遊んだ記憶で、別な所に引っ越した後に、大きくなって戻って来ると、あれ、ここってこんな小さかったかな、なんて思う事あるだろ。まさに今、そんな感じがしているよ。
そうかも知れない。今、仮住まいとは言え、五軒間口の元石材店に住んでいるからだろうか。丁稚も含めて沢山の使用人を雇っている。前は、伯父貴、親父、伯母にお袋、タバサと俺だ。ああ、兄貴も居た時があった。でも、伯父貴が俺をギルドに登録し、独立してから、まだ二ヶ月なんだよな。
店先でダフネは馬車を止めた。御者台から降りて、馬車の後ろに行く。降車補助をするためだ。
「着きました、ナオミ様」
「ああ、有難う。ダフネちゃん」
「母さん、わざわざ知らせに来てくれてありがとう」
「いいえ、ケンイチもお昼ご飯有難う、美味しかったわ」
お袋を店に降ろすと、ダフネは御者台に戻り、馬車を発進させる。
奴隷商人……そうか。まだ時間はあるから、ちょっと寄っていくか。
「ダフネ、魔道具屋に向かえ」
「魔道具屋？ああ、あのエルフの」
目抜き通りから筋に曲がり、二本目の通り。ミーアの魔道具屋の前で馬車を止めた。ダフネには直ぐに戻るからと言って馬車を降りる。
例の如く、パッシブサーチには何も映っていない。
「こんちはわ！ミーアさーん」
すると、黒点がぽっと着く。
「はいはい、ああ、ケンイチ君。いらっしゃい」
「こんにちは、ミーアさん。ウォルターさんは？」
「ごめんね、ちょっと魔道具の調整に忙しくてさ」
「ああそうですか。店主にご挨拶をと思ったのですが」
「ははは。で、用事は何？例の物なら、まだ出来て無いわよ」
そう言えば、ミーアには魔道ポンプの試作をお願いしていたんだよな。すっかり忘れていた。
「ああ、今日は別件ですよ。今度石材店を持ちましてね」
「聞いた聞いた。クレメントの奴、逃げたんだってね」
「もうご存知ですか」
「知ってるも何も、私も見にいったからさ、クレメントの店にね」
「ああ、もしかして、ミーアさんの所も何かやらかしてます？」
「いえ、家は無いけどさ。しかし、ケンイチ君。あんた凄いね、クレメントが残していった債務、全部弁済したんだってね。ケンイチ君は違約で店舗と石切り場を貰っただけなのに」
「まあ、大した額では無かったですし、債務が有るのは下請けの人達ですから。これからは僕の所で仕事をして貰うわけですしね」
「豪いなぁ。口説くのが上手いだけじゃ無いんだね。お姉さん、惚れ直しちゃったよ」
「あの、惚れ直したって事は僕の事でいいんですよね。まだ七歳なんですが、そこそこパワーは有りますから」
「パワーって何かしらね。まあまあ、そこは言葉の綾だよ。で」
「はい。その石切り場で人が必要になりましてね。犯罪奴隷を使いたいと思っているのですが、そこの職長から、魔道具で奴隷に付ける首輪があると聞きまして」
「ほう、犯罪奴隷を使うのかぁ……ああ、ケンイチ君は沢山盗賊狩りをしたものなぁ。奴隷商人が来たのか」
「はい。もしかして、この店にも奴隷の首輪っての有るかと思いましてね。奴隷商から首輪ごと買うと高く付くとも聞いたものですから」
「成程、そう言う事か。流石商売人だね。幾つ必要なの」
「そうですね。僕が捕まえたのは六十八人ですから、少なくともそれ位は」
「何か凄い数ね。ああ、ちょっと待ってて」
ミーアは、ツツツと店舗の奥に走って行った。そして、パッシブサーチの黒点も消える。店の奥は、パッシブサーチの対象外なのだろうか、いや、そんな事は無いはずだ。だとすれば、パッシブサーチの対象外の場所に転移したのだろうか。
そう思っていると、また黒点がパッシブサーチに表れた。やっばり、何処かに行っているんじゃないか？
「はい、これ。六十八個ね」
「お幾らですか」
「ええと、一個二万だね」
うわ、高っ。
「そうすると、百三十六万トレルですか」
「そう。計算速っ」
「ははは、商人ですから。じゃあ、ちょっとお待ち下さい」
俺は、一旦店を出た。そして御者台のダフネに頷くと、馬車の中に入る。亜空間二層から大金貨十三枚と小金貨六枚を袋に入れてきた。
「お待たせしました。どうかお改め下さい」
「うん」
ミーアは皮袋から金貨を取り出して確認していた。
「うん、あるよ。しっかし、君は金払いがいいね。はい、これ首輪」
「有難う御座います」
「もしかして、高いって思った？」
「そうですね。確かに二万は。でも、僕、首輪の値段って知らないですよ。そもそも奴隷の値段ってのもね」
「もしかして、ああ、まだ七歳だものね。普通なら、丁稚にさえなっていない年齢だけど」
ミーアは俺の年齢の事を気にしているようだ。
「七歳じゃいけませんかね」
「いいえ。本当に七歳なのかって事よ」
おいおい、ミーア。それ、お前の事だろう！と突っ込みを入れたい所だが、ぐっと我慢しておく。
「初めてお会いした時にステータス交換したじゃないですか」
「そうね。あはは、変な事言ってゴメンなさい。忘れて」
そう言いながら、ミーアは俺の事をじっと見ている。俺がこっそりと『ビュー』でステータスを見ている時の感じと良く似ている。もしかして、ミーアも固有技能持ちなのか。
「ええ、忘れます。でも、なんか釈然としないな」
俺は、ミーアを見返して、冷たい笑みを返した。
「そうですね、ただじゃ忘れませんから」
「あら、何か怖い顔しているわね。これからも贔屓にしてもらいたいし。どうすれば忘れてくれるのかしら」
「じゃあ、僕の三つのお願いを聞いてくれたら」
「良いわよって言いたい所だけど、聞ける事と聞けない事があるわ」
「当然です。聞けない事なら、パスしてもらっても」
ミーアは黙って右手を返した。話せと言うことらしい。
「では一つめ。犯罪奴隷の値段というか相場ですね」
「ああ、そんな事。でも、どうして私が知っていると思ったのかしら」
「だって、首輪を扱っているでしょう。それを奴隷商に納品したり、僕のような奴隷を使おうとしている人に売ったりしているじゃないですか。その時に情報を仕入れていると思ったのです」
「ケンイチ君、なかなか鋭いね。ええ、知ってるわ。その時の相場があるし、奴隷の質によるから、正確では無いけどね」
「それでもいいです。目安を教えてください」
経済奴隷は年季奉公と同じなので、五年とすれば、その人が五年働いた時の金額の三分の一くらいの金額感だ。
新兵を例にとると、月給が一万トレルなので、年間十二万、五年間で六十万となる。その三分の一なので、二十万が相場となるのだ。何か、随分と安いようだが、奴隷とは言っても、給与の前借をしているの同じ扱いだ。年季の期間も奴隷の主人は、その三分の一の給与支払いをしなければならない。なお、一年分は奴隷商人への手数料となるので、年季は五年でも、奴隷から開放されるのは六年を経過してからという事になる。
そんな事を思っていたら、タイムリーな回答が返って来た。
「基本的には、経済奴隷と同じかな。年季が最低でも十年だから、値段は若干高くなるわね」
「へぇ、そうだったんですか」
「そうね。でも、経済奴隷との大きな違いは、給料を払わなくても良いことよ」
「あ、そうなんですか。それは知らなかったな。経済奴隷より安くて済むのかな位は思ってましたが、まさかタダでいいとは」
「まあ、その代わり、経済奴隷と違って言う事を聞かない人か居るから、こんな首輪を付けるんだけどね」
「なるほど、十年分の給料を払わない代わりに、あの二万ですか」
「まあ、そんな所」
という事は、『ビュー』でステータス見て、コスパが良さそうならば買いでいいのか。まあ、良いこと聞いたな。
「有難う御座います。一つ勉強になりました」
「それは良かった。ではあと二つね」
「はい。続いて、その首輪です」
「これ？」
「奴隷紋と連動し、命令を聞かないと首が絞まるとか。主人からの命令違反と認識して首が絞まる仕組みが知りたいです」
「ゴメンなさい……その仕組みは私、知らないわ」
知らない？いや、これは嘘っぽいな。知っているけど、答えられない、答えたくないって事だろう。
「そうですか……では、どうやって奴隷紋と首輪の機能を結びつけるのですか。そして、年季切れまで外す事は出来ないのですか」
「二つの質問のようだけど」
何となく二つの質問の様になっちゃったけど。それを指摘されるとはちょっと痛いな。
「ああ、首輪の取り付け取り外しって事と同じですから、そのような内容でお答えいただければ」
「そう。まあいいわ」
ミーアは、少し納得が行かなさそうな声だったが、まあいいか、と思ってくれたようだ。
「『コンストラクト』って言う陰魔術ね」
「首輪と契約するって事か……それが陰魔術ですか」
「そうよ。逆は『リリース』ね」
「成程……あ、僕、詠唱、分かっちゃいました」
「ははは、流石ね」
しかし、商売に関する魔術が『陰』ねぇ。商売の神様って、どれだけ皆に恨まれてるんだよ。とほほって感じだな。
「いやぁ、契約に関する魔術が陰属性だなんて、初めて知りましたよ。まだまだ勉強が足りないな」
「おいおい、君はまだ七歳だろうが」
「ああ、そうでした」
てへぺろ、ってしちまったぜ。
この世界では七歳なのは事実だけど、あっちの世界では十八歳だ。両方足すと二十五歳相当なんだよな。
「そうか、契約かぁ。この奴隷紋と首輪を契約させるって事ですよね」
「それは、追加の質問かな」
ん、ミーアの声色が少し違ったな。もしかすると何かあるのだろうか。それ、とても気になる、ああ、聞きたいけども……
「で、では最後、三つ目です」
聞きたかったけど、最後の質問、これは譲れないよな。答えてくれなかったら、さっきの事を聞いてみよう。
質問の仕方は少し迷ったが、遠まわしに聞いて見る事にした。
「ステータスを欺瞞する魔術って有るんですか」
「ステータスを欺瞞……そんなの有る訳無いじゃない」
少し溜めがあったようだけど。つまり、有るって事だな。まあ、俺の『ビュー』はごまかしが効かないから、ステータスの欺瞞って直ぐに見破れるんだけどな。
「それが、ミーアさんの答えでいいんですかね」
「もちろんでしょ。そうで無ければ、身分証明に使えないじゃないの」
さも当然と言った風にして答えているけど、内心はどうなのだろうか。ここで、『ナレッジ』で体に聞くってのは、『リターンサブスペース』が見破れ掛かったから、流石にまずいだろう。
「そうですか……では、ショウ・マイステータス。僕のステータスを良く見て、そして言って下さい」
「ええと……名前はケンイチ、人族、ええと七歳。賞罰は無しね。それが如何したの」
ミーアは俺が差し出したステータスをじっと見て、そのままを答えた。
「では、ミーアさん。ステータスを僕に見せてくれませんか」
「いいわよ。ショウ・マイステータス」
掌に、ぽっと浮かんだステータス表示は、『ミーア、人族、十七歳』と表示されている。
俺は『ビュー』で読み取ったミーアの本当のステータスをいかにも、ミーアの掌に表示されているステータス表示であるとして言った。
「名前はミーア」
これは同じだからいい。続いて……
「エルフ族、百七歳、賞罰なし」
ミーアの顔からさっと血の気が引いた。掌を返して自分のステータスを確認している。
「ちょ、ケンイチ君。そんな表示出てないでしょ」
「あれ、僕には一瞬、そう見えましたけど」
次の瞬間、ミーアは目を瞑った。あ、何か嫌な予感がする。その瞬間、俺は亜空間二層に避難した。そして、シミュレートマップ表示にする。
ミーアはまだ目を瞑ったままだった。恐らく無詠唱で何かを発動しようとしてるんだろう。俺は、一度見た魔術は、イメージが脳内にリフレインして、次からは無詠唱で発動する事が出来る。それに目を瞑るとかの予備動作は全く必要ない。
恐らくミーアは、予備動作が必要なんだろうな。それで、目を開いたときに、何かの魔術か固有技能を発動するんだろう。
どんな魔術、固有技能が発動するのか、今の段階ではまだ分からないから、ミーアの目の前から脱出するのが安全だと思う。
シミュレートマップを外の移動し、馬車の中に俺を置いて、プロットバックワードすれば、一発離脱だ。だが、今後の事もあるから、なんとかミーアは、こっち側に居て欲しいんだよな。
シミュレートマップでは、目の前、一メートル先にミーアがいる。今の位置は、俺が亜空間二層に行く直前の状態、そのままだ。効かなかったらそれまでなのだが、賭けてみる価値は十分にある。
俺は、自分の周り、五十センチを固有結界とした。今まで一度も試した事は無いが、外部から内部への魔術不透過属性だ。ついでに物理不透過にもしておく。それで、『バックワード』、現実世界に帰った。
次の瞬間、ミーアの瞳が開き、俺の事を強く見つめた。ミーアの体全体から、プレッシャーが向かって来るのが分かる。
頼む、固有結界、絶えてくれ。お願い通り抜けないで！
その願いが通じたのか、固有結界にも俺の体にも何の変化も起きなかった。
ミーアは俺をそのまま睨み続けている。五秒、十秒、二十秒……その間、ミーアも俺も一歩も動けなかった。いや、俺は、無闇に動かなかっただけなのだが。
「あれ、何で、何でなのよ」
どうやら、無事、術式は発動したらしい。固有結界の魔術不透過属性に阻まれ、発動したはずの術式が掛からなかったと言う顛末ではあるが。
さっきの首輪、その中途半端な答え方が気になっていた。もしかして……
俺は、もらった首輪を持って亜空間二層に行く。近すぎて固有結界が作れないから、一発勝負だ。一つの首輪を両手に持ち、万歳をする。そしてシミュレートマップを天地逆にして、俺はミーアの上、一メートル位の所に逆立ちの格好で身を置いた。
重力加速度は地球と同じなので、速度ゼロの位置ならば、ほんの一瞬、百分の一秒もあればいいだろうか。そして、『プロットバックワード』『リターンサブスペース』を連続発動した。そして、さっきの固有結界に戻ると、俺は、首輪と『ビュー』で表示されている氏名、種族、生年月日を対象として契約を交わすイメージを頭に思い描き、発動はホールドした。
俺はシミュレートマップで『プロットバックワード』を発動する。目の前で空中に浮かんでいた首輪がミーアのモスグリーンの髪の毛の上をすべり落ち、首に嵌った。術式のホールドを解除する。
「パシィーン」
術式が発動した音がした。その次の瞬間、首輪はミーアの首の中に埋まって行き、そして消えた。これって術式が発動したのか？
「いやぁーーーー」
ミーアは首をかきむしり、悲鳴を上げた。
「何、何て事したのよ」
ミーアは取り乱して、何かの術式を無詠唱で乱打した。だが、俺は固有結界で守られているので、店の中の調度が、ただ壊れて行くだけだった。もし、あの首輪が取り付いたのならば……
「ミーアさん。店が壊れますから魔術の発動を止めてください」
だが、まだ何かを発動している。まともな調度品はほぼ無くなっていた。
「ミーア、術式の発動を禁止する。止めるんだ」
すると、次の瞬間、首を押さえ、ヒューヒューと口から音を出し、床を転げまわった。
「どうしたんですか、あ、ケンイチ様」
店舗から聞こえて来る破壊音で、俺の身を案じたダフネが、店の中に飛び込んで来た所だった。
「ミーアさんでしたっけ、転げまわってますけど。どうされたんだすか」
やべ、解除の仕方分からん。とりあえず、首輪に言い聞かせればなんとかなるかも知れない。
「術式を止めたので、首輪よ、緩めろ」
すると、ミーアは転がるのを止めた。そして、仰向けになり、大きく息を吸っている。
「どうやって首輪をかけたのよ」
「それは秘密で」
「解除しなさい」
ミーアは起き上がって、俺を睨みつけた。
「あれは、正当防衛ですよ。ミーアさんが先に僕になんかの魔術をかけようとしたでしょ」
「それは、君が私の……」
そして、俺の横にダフネが居ることに気が付くと口を閉ざした。
「ああ、彼女も知っています。僕の家来なんでね。首輪はしてませんが、僕の言う事なら、なんでも聞きますよ。多分、殺人もね」
「ケンイチ様！」
ダフネは俺の事をキッと睨みつけた……おお、ダフネ怖い。
「今後は、彼女にも、あと、僕の家族、そして従業員ですね、そいつらにも攻撃的な魔術を掛けることを禁止します。違約したら、さっきみたいに」
「わ、分かったよ。君の言う事は聞こう」
「それと、この店を勝手に畳んだりする事も禁止です」
「おいおい」
「どんな仕掛けが有るのかは、命令までして聞く積もりは有りませんが、今後もミーアさんには、いろいろと作って貰いたい物がありますから」
しかし、この首輪、奴隷紋じゃなくて、ステータスに対して契約できたな。すげぇぞ。
「ミーアさん。緊急避難であなたを首輪で縛ってしまいましたが、さっき言ったように、僕達に危害を加えなければ、あなたの事を縛る事はしません。そうですね、僕があなたを信頼出来るようになったら、首輪を外しましょう。さて」
俺は、店舗を見回した。ミーアが、のべつ幕無しに発動した魔術で調度品は全て壊れ、壁や扉には穴が開いている所もあった。
「魔術をぶっ放したのはミーアさんですからね。片付け代は出しませんから」
「ああ」
ミーアは涙目になっていた。
「ああ、そうだ。この首輪の秘密を教えてくれたら、調度品を誂える分くらいはだしますよ」
「ほ、本当？」
「ええ」
普通の首輪だと、奴隷紋に対して発動するが、これは「本当の」ステータスに対して発動するのだそうだ。だから、ミーアは種族と生年月日を誤魔化していたらしい。
誤魔化しかたは、エルフ族固有の魔術で、エルフ族ならば誰でも訓練すれば使えるとの事で、固有技能では無かったみたいだ。ステータス欺瞞が見破られる事は無いそうだが、俺の魔力が強かったからなのか、と逆質問されてしまう。そこは、笑っただけで答えなかったけど。
結局、奴隷商が首輪付きで販売する場合は、一万トレル上乗せなので、この首輪を使うのは損という事が判明した。何だよ、ミーア。奴隷商ベースに卸している首輪だったら、二千トレルって言うじゃないか。そっちだったら、こんな事にならなかったのに。なんで、二万の高性能バージョンを出したんだろう。
代官所に行くと、既に奴隷商が人定調書と実物を見て、査定が終わった所だった。代官は、気を利かせて、終わる頃の時間を言ってくれたらしい。
奴隷商の査定では、六十八名合わせて七千九十万トレルと見積もっているのだが、問題が有るようだ。そう、今まで、こんな多量に犯罪奴隷が出た事が無いとの事で、今回対応できる人数は、多くても二十名だと言う。つまり、四十八名は引き続き代官所に留め置かれる事になる訳だ。それにしても、今まで六十八人も、良く看守していたと感心してしまう。手とか足に例の鉄球を付けていたのか？
代官所にしてみても、いつまでもタダメシを食わせておく金も場所も無い。一刻も早く奴隷を売り払いたいらしい。だが、奴隷商は引き取れないと言う。
なるほどね。確かにこれは揉めるよな。奴隷商が全員引き取れないって言うのは、分からないでも無いが。五体満足……一人は生殖機能不全だが、これは置いといて、それを全部引き取れ無いなんて、言語道断と代官所は難癖付ける事だって出来る訳だよ。それで、鑑札を取り上げる事だって出来るんだけどさ。
俺は、駄目元で提案してみた。
「奴隷商が引き取れない四十八人、お代官様の所で持て余すようでしたら、私の方で引き取りますが」
「ほう、引き取ると申すか。して、条件は」
お、乗って来たな、しめしめ。
「私は奴隷商の鑑札を持っておりませんので、奴隷の売買は出来ません」
「それは、そうじゃの」
「ですから、奴隷商が買い取り、そのまま私に転買していただきます」
「ほう。それは、奴隷商が喜ぶな。直ぐ売れる訳だから」
「そう思います。ですが、私には、今すぐ買い取れるだけの資金がありません」
代官は、ニヤリと笑った。俺の意図を理解したらしい。
「犯罪奴隷の売買益はお代官様と私の折半だと聞いております」
「そうじゃ。全員奴隷商が引き取れれば、七千九十万トレル。つまり、三千五百四十五万トレルが代官、それと汝の取り分と言う事だな」
「はい。それで奴隷商は、その七千九十万トレルに経費と利益を乗せ、他人の需要がある所に売り払う」
「その通りじゃ」
「一日も早く売れれば、そして、一時に多量に売却すれば、経費を抑える事が出来ると思います」
「なるほど。確かにそうじゃ。で、ケンイチ。儂は何をすれば良いのかな」
「はい。奴隷商に、六十八人全員をケンイチ商店に売り払うように仲介をお願いいたします」
「それは構わぬが、先ほど、汝は金が無いと申したはずだな」
「はい、申しました。ですが、お代官様への売買益の支払いを待って頂けるのでしたら、可能となります」
「よい、申してみよ」
「はい」
もし六十八人全員、奴隷商が引き取った場合、代官と俺が合わせて七千九十万トレル受け取り、これを折半する訳だ。
奴隷商は、六十八人を引き取り、奴隷紋を付ける。そして、この七千九十万トレルに経費と利益を乗せて、他人に売る。
その売り先が俺だったとしよう。ぶっちゃけた話、奴隷商には、奴隷紋を付けてもらうだけで済む。経費として、カルノに行き来した旅費と奴隷紋付与位な物だ。ああ、後は、奴隷の首輪代だな。
そして、折半する売買益は、俺が奴隷の買主だから、俺が代官に渡せばいい。だが、今すぐに払えないから、繰り延べ払いにしたいと言う事だ。
「なるほど。で、奴隷商には販売手数料を値引きをさせるのか。でも、奴隷商から文句が出そうな物だが」
「そうでしょうか。お代官様は、売買不履行で鑑札を取り上げる事も出来ますから、販売手数料の値引きを下命することは造作も無い事だと思います。それに、販売手数料を安くする事で、お代官様への支払いが早くなりますので」
「ふうむ。代官、奴隷商、そしてケンイチの三者に利が有ると言う事か」
「仰せの通りで」
密談の後、代官は奴隷商を呼んだ。
代官は、俺の提案の通り、奴隷商に六十八人全員を引き受けさせた。同時に、俺に売却する契約も結ばせる。
勿論、販売手数料は格安にする条件も、代官の下知があり、買取り価格の五分、端数切捨ての三百五十四万トレルという事で手を打ってもらった。経費の内、固定費がカルノまでの旅費交通費、変動費は奴隷紋と首輪代だ。奴隷の移動費用と保管費用が掛からないためか、六十八人分の一括売買はかなりの儲けになるようで、嫌々ではなくホクホクで代官の言う事を聞いていた。
六十八人の犯罪奴隷を一括購入した事で、俺がもらえるはずの売却益はチャラになり、三千五百四十五万トレルを繰り延べとは言え、代官所に払う事になった。繰り延べ手数料と利息については、こちらから積極的に言わなかった為か、話し合いの俎上に載る事は無かった。尤も、代官所にとっても、話がこじれて、長期間牢屋に虜囚を留め置く事は避けたかったという思惑もあったのだろうと、都合の良い解釈をしておく。
いずれにせよ、給料を払わなくて済む従業員が六十八名も増えた訳だ。こき使って……もとい、早く借金を返すために、積極的に働いて貰おう。
石切り場の職長に預けて、まずは、砕石と石灰岩採掘だな。慣れて来たら、職工と同じ作業をさせるのもいいし。後で馬車に乗せ、石切り場に送ろう。
「お代官様、この後、ほんの十分程度で結構ですが、お時間を頂戴できますでしょうか」
「おお、構わないぞ。汝のお陰で、犯罪奴隷の方もすんなりと決まったからの」
「それは、有難う御座います」
俺は、石切り場と六軒間口の本店の事実上のオーナーとなったが、根拠はクレメントと結んだ契約書だけだ。今の所係争は無いものの、一日も早く権利関係を確定させたいと思っていた。
「石材店の事はご存じでしょうか」
「噂は聞いておる。汝が買い取ったとか」
「流石はお代官様、耳が早い」
「大方、あの犯罪奴隷も石切り場で使うつもりだろう」
「よく御存じで。実は、その事で困っておりまして」
「ほう、申してみよ」
俺は、石材調達契約と、違約事項付店舗売買予約契約の件を掻い摘んで代官に話した。さらに、クレメントは商業ギルドに加盟していない、アウトロー系の商人モドキの複数人に事業譲渡契約を締結しており、翌日多数の権利関係者が押し掛けた事も説明する。
「異議申し立ての期間を三日間と区切りましたが、既に七日間が過ぎております。その間に異議を唱えた人間はおりませんでした」
「そうか。それはよかったな」
「ですが、代官所の書類上はクレメントの持ち物となっているのでしょう」
「そうだな。譲渡人と譲受人が帯同して手続きをしておらんからな」
「もし、私がクレメントに店舗売買予約契約の履行を求めて、代官所に提訴したらどうなりましょうか」
「うむ。まずは訴状を見て、訴えを受理するか却下するを決めるな」
「そうですか。では、受理されたとして、次はどうなりますでしょうか」
代官は、知ってるくせに、と前置きをして話してくれた。まずは、被告に対して訴状を送付する。その事実を知った被告から答弁書が送られてきて、裁判がスタートする。早ければ一回、お互い争う場合は、複数回、代官または法務官に立ち会ってもらい、裁判を続ける訳だ。そして、証拠提出と審理か出尽くした時に、代官又は代理の法務官が判決を言い渡す。もちろん、判決が出る前に和解する事もある。つまり、日本の民事裁判とだいたい同じだと考えてもらっていい。違うのは一審制という事だ。正式には、二審が領主裁判となるが、領主のいるバリターフまで出向かなければならない。少なくともカルノ代官所では、二審まで係争した事は無いとも言っていた。
「そうすると、答弁書が送られて来ないと裁判が始まらないと言う事ですね」
「まあそうだな」
「なるほど、分かりました。では、ここに訴状を提出いたします」
代官は訝しげに俺を見た。今、訴状が届かないから裁判は始まらないってお前に話したろ、って顔をしている。そして、俺の前に例の執事が来る。彼に羊皮紙を渡すと、次の瞬間には代官の手の中に訴状は有った。
羊皮紙の封緘を取ると、中身を確かめる。すると、段々と眉間に皺が寄っていった。
「こ、これは……」
「はい。原告はケンイチ商店の店主ケンイチ。被告はクレメント商店の管理代行者である、ケンイチです」
俺は、訴状の内容を読み上げた。契約によりクレメント商店の全事業をケンイチ商店が買い取った事。クレメント商店の店主が事故のため、管理代行をしているケンイチに対して、店舗および営業資産の引渡しを求める事。訴訟費用は被告が負担する事。じつにシンプルだ。
「ほう、良く考えたな」
「で、訴えは却下されますか」
「いや。書類も証拠も揃っておるから却下は出来ない。で、被告に訴状を送りたいのだが、どうすればよいかの」
「原告と被告が同一ですから、この場で頂いても構いませんが、いろいろと手続きがおありでしょう」
「そうだな。では、後日、石材店の方に訴状を届けさせよう」
「は、有難う御座います」
「で、参考まで聞くが、答弁書には何と書いて寄越すのだ」
俺はニヤリと笑い、そして答えた。
「通常の裁判ならば、理由を書いて、訴訟の棄却を求める所でしょう。想定通りの答弁内容を書こうと思っておりますが」
「何をふざけた事を申す。儂は忙しいのだぞ」
「お聞きしたのは、お代官様でしょうに」
こうして、一週間後、石材店に訴状が届いた。勿論、俺は、抗弁せず引き渡す旨の答弁書を書いて提出する。後は、ケンイチ商店のケンイチに対して、確定判決が出る日時が通知されるはずだ。争いが無いので、早く結審の通知が届いて欲しいと思ってはいるが、こればかりは代官所の処理能力による。お代官様の能力はすごくても、処理を進める担当官吏がポンコツだったら、仕方無いからだ。
少なくとも、被告である俺に訴状が届いていて、その俺が争わないって答弁書を出しているから、結審したも同然だと思う。
次回のUPは4/19を予定しております。
