調査
カルノの現在の人口は、スラムも含めて三万人強といった所だ。そして、その三倍は収容できるように計画、建築されているそうだ。人通りが多い中心部の目抜き通りと、その裏通り付近に周辺は兎も角、中心部を外れるに従って、空き地が目立つようになっている。
空き地が目立つと言う事は、今はまだ過剰設備と言う事だ。だが、人口が増えた時、城壁都市ならば、簡単に拡張する訳にもいかない。計画段階では、そこの所の匙加減が難しかったと思う。
だから、この城壁を作った当時の為政者は偉大だと思う。でもね、給排水設備も一緒に整備しようよ、と残念に思った。でも致し方無い、そんな時代を読みきれる完璧な人が治世していたのならば、今頃、世界征服しているはずだしね。ザラフォンに敗れて滅びるはず無いもの。
代官に掛け合った直接の理由は、クルトの工房から出る水の処理の為だけだったのだが。でも、いちいちイチャモンを付けられるのも何なので、気合を入れて、詳細な事業計画を作った。それが、あの五十ページにも及ぶ羊皮紙の束だ。
その結果、途中まで見たのだが、穴のある計画書では無いと分かると、緻密な計画性を評価し、城内の道路の下全てを独占的に使用する権利を認めてくれたんだと思う。要するに、カルノの基盤整備は俺に任せるって言っているに等しい。
そもそもだが、社会インフラの整備は政府が行う物で、俺のような一介の商人がやるべきものでは無い。インフラ整備するときに投下した資本が回収出来る前に、国家に取り上げられないとも限らないし。取り上げられるならいいが、国家自体が無くなってしまう事だってある。
だから、今回整備しようとしているのは、必要最小限の範囲だ。クルトの工房から城外に出る管路を主経路として、途中から傍線を延ばし、俺ん家を繋げるくらいだ。後は、管路を敷設した場所に直接接続可能な所で希望があれば、そこそこの負担金を貰って接続させてやる、位な勢いだ。下水を引きたくなるような商品は考えているんだけどね。
江戸の場合、し尿は近郊農家が買い上げていたが、カルノではそういう事は聞かない。要するに肥溜の容量にもよるが、一か月から数か月程度のサイクルで、掻き出し人を雇い、城外に捨てに行ってもらっている訳だ。人口数万人だから毎日どこかで掻き出し人が働いている。大きなタルの中に掻き出したし尿を満載にして、場外に捨てに行っているのだ。
どこに捨てに行っているのか、今までそれほど興味無かったのだが……最近、自分ん家で掻き出しを雇ったので、調べてみる事にした。
街道口、グランザム方向の城門を出た。俺も後に付いて行く。しかし……とても香しい臭いだ。生産直後よりも、適度に発酵しているから尚更だね。
門からグランザムの方に、馬で暫く行くと、小さな橋がある。町の自噴井戸の排水用として、城外からグラコロ川まで水路が掘られているのは話したと思う。その水路を街道は石橋で跨いでいた。その幅は一メートル位、カルノの町の、ほぼすべての自噴井戸の排水を集めているのだから、かなりの水量がある。
そして、その橋を渡ると、街道から川の方に行く小道があった。水路管理用の道路だ。掻き出し人はその小道を折れて行く。そして、五分位行っただろうか、馬車は止った。
水路は少し広がっており、池のようになっていた。さもありなん、下流に堰があり、水路が堰止められている。段差は、一メートルは無いな。その先、堰の手前の所に何台か馬車が止まっていた。ここでし尿を捨てるんだろう。
その手前では、堰止められた水路から少しずつ水が溢れていた。そこで馬車やタルを洗えるような仕組みになっている。これって人造だよね。尤も、水路自体が人造だったな。要するに、し尿を捨てる易くする為に、掻き出し人の組合？彼らが整備したって事だね。中々上手く作ってあるから、感心してしまう。
その先は、先ほどと同じで一メートル位の幅となり、水路は続いていた。距離的には、二キロほど流れて、グラコロ川に合流するようだ。
しかし、そのままし尿を廃棄かい。
まあ、そうだろうな。江戸の町のように、野菜など、露地物の肥料に使うという用途が有ればいいが、そんな考えが無ければ、どこかに捨てるしなかない。
そもそも、し尿を勝手に捨てていいのかという議論になるが、日本の様に、廃棄物の処理及び清掃に関する法律なんて、行政が制定している訳では無いから、問題は無いのかも知れないけど。
たが、この水路はカルノ城の排水のために掘られた物だから、し尿廃棄は想定されては居ないはずだ。もしかすると、し尿廃棄の予定もあり、ある程度カルノ城から離れた場所に、この池を作ったのかも知れないけど。でも、そんな話、聞かないよな。
理論としては、他人が作った物を使わせてもらう場合は、作った人に許可を受けるべきだろう。この水路は、カネル公かカルノ代官が作ったものだろうから、少なくとも、代官に使用許可を受けるべきだ。その代官に聞いた所、許認可状を出した記録は無いと言う。
俺の場合は、下水道の処理水を水路に放流したいので、事業計画の中に、水路利用の項を入れておいたのだが。その結果、許可状が発行された訳だ。代官が、正式な使用許可を出した以上、今後は、許認可制にする心づもりがあるのだろう。日本の場合、ある程度の既得権は保護されるが、ここどうなのだろうか。少なくとも、追認する形で、許可申請は出させるんだろうな。当然、それを機会に、使用料を賦課する事もするだろうし。そうなると、代官一人の事務処理能力を超えてしまうから、ギルドとかに取り纏めさせるのだろう。し尿掻き出し人ギルドって有っただろうか。ああ、ギルドではなく元締めだな。有体に言うと８９３の親分の様なものだろう。
ちゃんと御上に筋を通していたら良かったのにと思う。日本でも、かつて、必要悪とも言われていたが、その末路は……言わなくとも、分るよな。
その、無断で作成されたし尿捨て場の先だが、毎日し尿が捨てられているのだから、想像に難い物がある。管理用の小道は、し尿捨て場の先にも続いている。し尿捨て場で止まっている掻きだし人の馬車を横に、俺はさらに下流に向かって進んで行く。
水路が詰まってしまうと、カルノにある自噴井戸からの排水がままならないので、川に続く小道は、人馬が通れる様に維持はされていた。し尿を垂れ流しているので、臭いは……それほどでも無いけど。だが、栄養が良いのだろう。水路の両岸には低木、草と、勢いよく生い茂っている。
当初は、クルトの工房から出る排水だけなので、それほど処理をする必要は無いと思っている。だが、そのまま流すのはやはり拙いだろう。だから、水路に放流する前に、ある程度水質を改善するように工夫を入れるつもりだ。尤も、処理枡を六個作り、その枡を中でうまく繋げて、処理水を循環させるだけなんだけどね。
最初の桝は、上から下水を注入する。そして次の桝に繋がっているのは、下の管から。その次は、上部が少し低く作ってあり、溢れる部分が隣へ。それを繰り返し、最後の桝から溢れた水が水路に流れて出て行く。その六個の枡を通過する度に、水質が浄化されて行く、そんな仕組みだ。
結構広い敷地を使うが、当然、それも計画書に入っている。その土地利用込みで、年額百万トレルって破格だろ。俺はそう思っている。
そのし尿捨て場の少し先、そうだな、二百メートル位か。そこを処理場の候補としよう。簡単に整地して、道路も取り付けないとね。ああ、水路の城壁寄りの岸壁には道が無いから、橋を掛ける必要があるね。切り出した石を積み上げて石橋でアーチにする積もりだ。そうすると、石加工職人が必要になるかも知れない。カルノに一番近い石切り場でも、二十キロ近く離れている。運んでくるのも大変だな、新たに馬車を用意する必要があるかも知れない。
工事を始めると、掻き出し人の元締めとかかが、チャラを入れて来るかも知れない。彼らは８９３だから、自分たちの権益が犯されるって事に敏いからね。もしかすると、妨害だけでは無く、勝手に自分たちの物にしてしまうかも知れない。
あの掻き出し人が捨てていた場所、あれだって無断占拠だろう。水路の利用許可なんて出し無いだろうし、さらには構造変更までしている。奴らに理屈は通用しないと思わなければならない。やられたらやり返せだと、彼らと同じ土俵で戦う事になる。それでも、勝てる自信はあるが、少なくとも権威を利用して、こっちの土俵に引きずり込みたい、俺はそう考えている。
この土地を支配しているのは、バリターフにいるカネル公で、カルノ代官が代理で施政権を執行している訳だ。カネル公の施政方針で治世が行われ、その恩恵の代償として、我々市井の者は、年貢や税金をカネル公に支払っている。そして、その年貢や税の一部は、治安維持に当てられている。
少なくとも、強盗、窃盗、殺人、誘拐、強姦は違法と規定し、刑罰も定められている。限定的ではあるが、衛兵が治安を維持しているので、無政府状態よりかは、幾分マシに暮らせるって事になるのだろう。そして、カネル公の治めるカネル地方で生活するには、年貢、税金の支払いが必要と、結局、堂々巡りになる訳だ。
カネル地方にある全ての物、大地、大河、木々、それに領民。ぜんぶひっくるめて、基本的にカネル公の物であると言える。土地の私的所有は禁じられてはいないので、無主地と思われる所に家を建てて住む事自体は、領主も違法とはしていないのだが、そこで生産活動をする場合は、課税の対象となる。
開墾地がそうだ。開拓民が新規に開墾する土地は、開墾開始前と完了後に届け出る必要があり、それを代官が統括して、年貢賦課の根拠としている。届出の無いヤミ農地も有るらしいが、抜き打ちで検地を実施していて、見つかると脱税扱いとなる。脱税は、窃盗と同じか、それ以上に重たい罪だ。
新たに開墾する場合は代官を通じて領主に届ける仕組みが出来ているが、鉱工業はどうだろうか。その答えは、先日代官所で許認可状を貰った時に代官から聞いた『ん、無いな』だと思っている。
非鉄金属や、鉄鉱石の採掘は、今の所、領主直営なので置いとくにして、石や砕石、砂などを採掘して販売している店はどうだろうか。
俺の場合は、取りあえず自己使用と言う名目で、事業計画に石材、砕石、砂、それと石灰岩の採掘を入れて置いたのだが、認可状には、採掘目的に言及は無く、採掘量申告とそれに対する従量課税だった。もしかすると、し尿書き出し人ギルドのように、新たな課税が目的なのかも知れない。そうだよな、新たに課税するには、既得権益に対して、なんらかの名目が必要だろう。俺が事業を始めた事によって、納税が発生したら、既存事業者に対して不公平さを欠く。直ぐに課税とはならないだろうが……いや、あの代官の事だから、直ぐに事業許可願いを出せとか言いかねないだろうな。そうか、俺の申請を利用しやがったな。だから申請の翌日に許認可状を出したんだな。
カルノで石材商を営んでいるのは、唯一つ。そう、独占企業という訳だ。もしかすると、法令が整備されていなくて、今まで課税する事が出来なかったと言う事なのだろうか。それを俺の事業申請を前例として、既存業者も含めて税金を取ろうって事だろう。俺にしても、払わない事に越した事は無いが、採掘に税金を掛ける事には依存は無い。無いが、既存業者にもいずれは同じ条件で課税して欲しいと思っていた。
日本では、既得権益と言う事で、既存業者には一定期間の猶予があるけど、ここは日本では無い。あの代官の事だから、即施行なんて事も有り得るだろうな。恐らく、そのトリガーは俺だ。正式に認可した業者からクレームが入ったので、今日から同じようにするね、とか言いかねない。
それだと、既存業者と対決する事になるだろう。それは避けたい。だから、なんとか共存出来る仕組みを考えてみよう。要するに俺が苦情を出さなければいいのだから。
まずは、石材価格の交渉かな。俺が採掘せず、原料を調達するには、代官に届け出無くてもいい訳だしね。そうしたら、採掘税を払う必要は無いからさ。
俺が採掘しちゃうと、採掘税が発生するから、せめてその分を踏まえた価格にしてもらおう。もちろん、大口顧客よりも割り引いてもらう必要がある思っているけども。
その根拠が、代官発行の許認可状と言う事だ。ここでは、法律が整備されている訳では無いので、代官発行の書状がどこまで通用するかは、分からない。だが、少なくとも、諍いが有った時は有利になるだろう。そう思って、面倒な書類を五十枚以上も書いた訳だしね。
法律を整備しないのは為政者の失態だが、整備されてないからって、勝手な事するのは、民衆の罪だろう。少なくとも商人ならば、御上にお伺いを立てたって事を証拠に残しておくものだ。
尤も、その法律の制定は、市井の住民を拘束する為の道具らしいね。対象は、国家体制を根本的に揺るがす個人団体に対してだが。
例えば、道端で立ち話をしただけでも法律違反となる。そう、道路の目的外使用って事で、道路交通法違反になるんだぜ。フェンスとかの区切りが無く、公道と接していれば、たとえ私道であっても同じだ。袋小路の奥、自分ちの前の私道に車を止めておいても、そこが駐車違反となる要件の場所ならば、駐車違反になるという仕組みだ。
なんで、そんな事と思うだろ。でも、それでちょっとでも口応えしようものなら、公務執行妨害も付いてしまう。どうしても逮捕したいって場合は、ちょこっと肩とかに触れたと自作自演の倒れ公妨と暴行罪も付けて、現行犯逮捕していくらしいが。
日本は放置、もとい、法治国家なので、犯罪が行われてからでないと、捜査、検挙が出来ない。だが、『国家体制を根本的に揺るがす個人団体』の活動は、その性格から、法律違反を現認してから逮捕するのでは遅すぎる。だから、いつでも拘禁出来るような仕組みを構築している訳だ。
特に、過去に国家転覆を企てたと言われている○産党や、無差別大量殺人行為を行った団体の規制に関する法律によって指定された宗教団体の関係者、それに、公安が監視する対象となっている人、要するに極左暴力集団の構成員や指示している人達だな。その関係者は、何かの嫌疑があれば、立ち○ョンベンしただけでも、何かと別件を付けてしょっ引かれる可能性は有る。そんな事に関係無く普通に暮らしている分には、全く無縁なのではあるが。
確か、戦前は治安維持法ってのがあったから、道路交通取締法違反とかのチンケな罪で逮捕はしなかったらしいけね。
でもさ、知人や家族とかが、そんな団体に属していたら、俺の知らない所で、自分が当局のブラックリストに載っているかも知れない。それって個人情報の目的外使用じゃねぇか？いえいえ、国家権力に対しては個人情報保護法は範疇外になるんだぜ。
もし、俺が、モノホンの活動家だとしたらさ、○ちションとかチンケな罪で捕まるようなドジはしたくない。とは言え、固有技能持ちの能力者である俺は、有る意味、国家中枢を破壊しかねない存在だ。だから、健一の世界、日本では正体を知られるような事は避けないといけないかも。
話が脱線したので、元に戻そう。
その石材を扱う商店は、カルノの目抜き通りに六軒間口で店を構えていた。六軒間口とは、余程儲かっているんだろう。
目抜き通りで店舗を構えているだけでもかなりの実力者ではあるが、倍の二軒ともなれば、かなりの大棚と言える。目抜き通りの裏には馬車が擦れ違える程度の狭い裏通りが走っているが、そこから、店舗の裏口、裏庭に入れる構造になっていた。馬車を前進で入れて、庭で転回できるようするには、道路に広く面している必要がある。間口税は表玄関の広さに対して掛かる税金なので、裏口には適用されない。従って、目抜き通りに面した店舗は、馬車が転回するのに必要な距離である四軒以上の広さを確保するため、両隣四軒以上で裏庭を共有していた。だから、超大棚は裏庭を共有しない四軒間口で営業しているのだ。その超大棚も指で数えられるほどしか無い。
間口税は累進課税で、同一名義による連続二軒の場合は、二軒分ではなく四倍の税額となり、三軒は八倍、四軒は十六軒分の税額を納める事になっている。そんな税金を納められるのは、それだけ稼いでいると言えよう。この石材店の他には、六軒間口なのは、あのカルノ交易商店しかない。
六軒間口とは言っているが、店は五軒分で、残り一軒分のスペースである約六メータの部分には建物は建っていない。これは、目抜き通りから直接裏庭に馬車を乗り入れられるようにしている為だ。なんとまあ、贅沢な作りをしているんだろうか。勿論、空家部分も表通りに面してはいるので、間口税の対象にはなるのだけれども。
この石材店は、商業ギルドには加盟していないようだ。理由は知らない。ギルドに加盟していない場合は、営業税を申告し代官を経由して領主に払う事になっている。だが、商業ギルドに加盟していない時点で、無申告である事は、ほぼ間違いない。固定店舗を構えない行商人ならば、それでも問題は無いだろう。店舗を構えていないと言う事は、売り上げもそれなりだし、仮にそこそこでも、それは領国を跨って活動している場合が多い。
商業ギルドに入って居れば無税だが、居住民以外の者がカルノのような城塞都市に入城する時や、代官差配境界や領境にある関所を通過する時に、馬車の場合だと、曳いている馬の頭数と積載量に応じて通行税を取られる。それで帳尻は合うらしい。
だから、間口税を払っている商店で、ギルドに加盟していならば問題があるだろう。つまり、大っぴらに脱税しているって宣言しているような物だからだ。尤も、それを黙認している代官も代官ではあるが。
肝心な営業品目だが、石材店なので石だ。それと、石灰岩から生石灰を作っている。要するにセメントだな。
彼は、直営でカルノ郊外、グランザムに行く途中の水飲み場の先から街道を外れて、暫く行った所に、採掘場を持っていた。そこでは、地球で言われる所の硬砂岩と石灰岩が露出していた。つまり、通常の石や砕石、それとセメントの材料が同時に採掘可能な、効率のよい場所を抑えていると言う事だ。
採掘された石と砕石、生石灰は、城内外の石材建築の材料となっており、代官の求めに応じて、街道や間道の補修原料としても提供をしていた。もちろん有償だろうけどね。
石材を扱っているのは、この店だけだから、まあ、独占企業って事になるのかな。おまけに、職工も多数抱えているらしいし、それも、日本では下請法違反になるくらいの待遇だ。だから、儲けは、すべて店主が独り占めしているって事なんだろうね。
今は、既得権益で運営は可能だろうが、その内、事業許可が必要になるだろう。そこの所をうまく交渉に絡めて、石材の価格を抑える事が出来ないだろうか。
水路に下見に行った翌日の朝、俺は、その石材を扱う商店、そこにダフネと一緒に出掛けて行った。伯父貴は面識は無いが知っているとの事だ。店主はクレメントと言う。
「こんにちわ」
「おや、坊ちゃん、お使いかい。偉いね、で、何の用かな」
「店主のクレメントさんはいらっしゃいますか」
「店主は俺だが……」
「ああ、これは失礼しました。ケンイチ商店の店主ケンイチと申します。ショウ・マイステータス」
「ケンイチ？あっ」
まだ少年だが商人ギルドに加盟しており、護衛に美しい傭兵を連れている、そう、ケンイチ商店の店主ケンイチはかなり有名のようだ。ケンイチと知って、途端に扱いが変わった。
「ようこそ、クレメント石材商店に。ショウ・マイステータス、店主のクレメントです」
「ご丁寧に。こっちは、護衛のダフネです。早速ですが、店先では何ですので、中でお話しを聞いて頂けると嬉しいのですけど」
「ああ、これは失礼しました。お茶でも用意させましょう。おい！」
クレメントは使用人にお茶の用意を言いつけ、俺達を店舗の奥に招き入れた。扉を開くと、応接室になっており、俺は椅子に、ダフネは後ろに立つ。使用人がお茶を持って入って来た。
「お噂は私の耳にも入っておりますよ、ケンイチさん」
「どの様な噂なんですか。僕は聞いた事が無いので」
「まあ、飛ぶ鳥落とす勢いだとか」
「その様な事……まあ、そうですね。使用人が増えましたので、その分、稼がなくてはいけないですから」
「まあ、お茶でもどうぞ」
「美味しそうなお茶ですね、それでは遠慮なく」
出されたお茶は少し渋めだが、甘くておいしかった。クレメントは前の席から上目使いにして俺を見ていた。今日、俺がここを訪問した意図は何だろうかと、思案している顔だ。
「美味しいですね、このお茶」
「ナイヤバレー高原で取れた茶葉でしてね。お茶の製法のせいでしょうか、煮出しただけでも甘いんですよ」
「そうですか、僕ん家は貧乏でしてね。こんな贅沢なお茶など、今まで飲んだ事が有りませんでしたよ」
「またまたご冗談を」
いや、本当に飲んだ事無いから。マジで砂糖が入っているかと思ったもんね。ナイヤバレーって、ああ、グラコロ川の源流の所だな。今度、俺ん所でも扱ってみよう。
「それで、御用の向きは」
「石材を仕入れたいのですけど」
「何を作られるのですか」
「ちょっとした壁と石橋、それに水路の護岸ですかね」
「ほぅ、水路ですか」
俺は、懐から仕様を書いた羊皮紙を出して、クレメントに渡した。
「これ、どこに作るんです」
「それは……情報を漏らさないとお約束頂けるのなら」
「もちろん、口が堅いのは商人としての常識ですからね」
クレメントは意味有り気な笑顔で俺を見た。俺も、負けじと左側の頬を少し釣り上げて笑って見せた。
「そうですか。確かクレメントさんは、商業ギルドには入っていなかったと記憶しておりますが」
「あ、そ、そうですか。ギルドに入っていないと何か問題でも」
「ええ、ギルド員ならではの縛りがありましてね」
俺は、追加の羊皮紙を懐から出す。秘密保持契約だ。
「これは……」
「秘密保持契約ですね。ギルド員でしたら口約束でも良かったのですけど、ギルド員以外の方と情報をやりとりする場合は、この条項を納得して頂いて、契約してから、お教えするようにしています」
「ほう、なるほど」
クレメントは俺が差し出した羊皮紙をじっくりと読んでいた。
「しかし契約書、と言うんですか。私は初めてです」
「クレメントさんがギルド員でしたら、こんな契約書は要らないんですけど。今後、もし僕と取引をしたいというのであれば、ギルドに入る事をお勧めしますよ」
「これは参ったな。ギルド加入の件は色々と有りましてね。まあ、考えておきますよ」
クレメントは、秘密保持契約に納得したようだ。お互いに羊皮紙に署名をし、一枚ずつ持ち合う事になった。
「カルノから街道をグランザムの方に向かうと、水路があると思います」
「ええ、存じています」
「そこを河口の方に向かって行くと、掻き出し人がし尿を捨てている所がありますよね」
「ああ、知ってますよ。堰き止めて池のようにしているでしょう、あれ、私ん所で切り出した石を使っているんです」
「ほう、そうだったんですか。なら話は早い。その先、そうだな馬で二、三分の場所ですかね。そこにまず橋を架けます。そして前後を護岸工事して、崩れないようにする予定ですね」
「城壁はどうするんですか」
「城壁って言う訳では無いんですけど。そこに池を六個作るんですが、そこを区切るための物ですね」
「橋と護岸の方は兎も角、池を六つですか。結構大規模な工事になりそうですが、どのような物をお作りになるのですか」
「池、ですよ」
「池、ですか？」
クレメントは、池如きで、といった顔をしていた。
「場所と石材の仕様はお知らせできますが、そこで何をするかは、本当に秘密でしてね。仮にギルド員であっても、知らせる積もりは無いんです」
「ほう、そうでしたか。お願いの向きは、この石材の事ですね」
「ええ。この石材全て、その位置まで運搬してもらうとして、幾らで請け負ってもらえるのかをお聞きしたいと思いまして」
基本は、十五センチの正方形の断面で、長さが七十センチの石だ。アーチ橋だけでも五十個、水路の護岸工事では七百個。城壁は九千個、池の周りの護岸に五千個。合わせて一万五千個ほど必要だと、俺は見積もっている。
「この大きさの石を一万五千個か。そうですね、一個あたり三百トレルかな。〆て四百五十万トレルになりますかね」
「一個、三百か。高いなぁ、輸送費込みで三十位にはなりませんかね」
「ああ、うちは、原則、配達はやってないんです」
おい、石切り場渡しでこの値段かよ。えらいボッてるな。
「しかし、提示価格の十分の一ですか……」
ボソって『舐められたモンだな』と聞こえて来る。おいおい、聞こえてきてるよ、クレメントさんよ。ああ、聞こえる様に言ったの？
「はぁ、もし私の所が高いと言うのであれば、他を当たって下さい」
これ位の量をまとめて取引出来るのは、いや、石切り場を運営しているのは、クレメントの所だけだから、カルノでは独占企業だ。つまり、一切値引きはしないと宣言しているに等しい。
「他を当たるって言っても、カルノには他に有りませんからね。クレメントさんと取引するしか手は無いのですが……」
俺は、立ち上がり、懐から羊皮紙を出した。代官が出した石材採掘許可状だ。
「僕はこのような物、お代官様から発行して頂いているのですが、クレメントさんはお持ちですよね」
「良く見せて下さい……石材採掘許可状？」
クレメントは、椅子から立ち上がり、俺の差し出した羊皮紙をじっと見つめる。首を横に振りながら、俺に返して言う。
「何ですか、これ。確かにお代官様の印蝋が押してあるのは、分りますけど。採掘許可状、聞いた事無いですね」
「そうですか。という事は、お代官様から採掘許可を頂いて無いんですね」
「許可も何も、岩山をほじくり返しているだけですよ。そんなのに許可なんて必要無いじゃないですか」
そう、商店主からのこの言葉を俺は待っていた。俺は、許可状を懐にしまうと、クレメントの正面の長椅子に腰かけた。肘当てに俺の体重を預け、クレメントに分るようにはっきりと話した。
「そうですか。では、クレメントさんは無断で採掘しているって事ですね」
「無断って、岩山は誰の物でも無いんだから、誰が、いくらほじくろうが関係無いと思いますけど」
「へぇ。少なくとも、ここ、カルノは、バリターフにいらっしゃるカネル公が治めている地ですよね。ですから無主地はカネル公の物だと思いますが」
「無主地？なんですか、それ」
お互いにこやかに話していたのだが、クレメントは眉間に皺を寄せた。
「じぁあ何か、山の中の薪を拾ったりするにも、領主、お代官様の許可が必要って事か」
クレメントは、顔を真っ赤にし、唾を飛ばしながら話している。
「そんな、馬鹿げた話、あるもんか」
「馬鹿げた話……そうですか。それ、そのまんまお代官様の前でも話せます？」
「と、当然だ」
「ほう、そうですか。なるほど、よく分りました。では、お代官様の前に出るときには、必ず話してくださいよ」
「ん、何でそんな事をお前が言うんだ」
お。呼び方が、ケンイチからお前になったよ。ははん、地はこっちだな。
「確かに、個人や家族で消費する分には問題ないでしょう。キコリは、ちっとグレーかな。まあ、開拓村の村民に雇われているとか、彼らに売り渡している分ならば問題は無さそうですけど」
「それと、俺の所が関係あるのか」
「ええ。クレメントさんは、自家消費ではなく、生業として石材を販売されてますよね」
「当然だ。石材店って看板を掲げているからな」
「鉄鉱石や非鉄金属は領主様の直営ですけど、他は、さっき見せたとおり、採掘許可って物を取らないと拙いんじゃありませんか」
「そんな訳無いだろう。どこにそんな決まりがあるんだ」
「それをお代官様に確認されましたでしょうか」
「そ、それは……」
予想通りだ。やはり、勝手に採掘していたみたいだね。恐らく、代官も無断採掘は承知しているが、独占企業だったので、それ程強くは言えなかったのかも知れない。
「新たに耕作地を開墾する場合は、事前に、領主様への届出が必要と聞いております。ご存知ですよね」
「そんな事……」
「ご存知無いと？」
「知っているが、耕作地と採掘とは違うだろう」
「それを判断されるのは領主様、即ちカルノのお代官様ではないのでしょうか」
俺は、懐から納税通知書を出した。この納税通知書は、道路占有、新規水路敷設、既設水路使用許可に対する使用賦課金通知書に当たるもので、採掘、砕石は申告納付だ。なので、若干意味が違うのだが、ブラフをかますには調度いいだろう。
「中身はお見せ出来ませんが、お代官様は、このようにして納税通知書を発行しております。クレメントさんも、納税通知書に従ってお代官様に砕石とかを納税しているんですよね」
「そ、それは……」
あまり詳細に見せると、墓穴を掘りかねないので、ここら辺で、懐に仕舞っておく。
「もし、年貢、納税の類ならば、ちゃんと証拠を残しておく事をお勧めします。後で払って無いなんて、言われたら抗弁のしようが無いですからね」
「そ、そうだな」
「で、もう一度お聞きしますが、納税通知書に従ってお代官様に砕石とかを納税しているんですよね」
「う……」
クレメントは顔を真っ赤し、汗を流しながら、俺をじっと見つめていた。答えられないのか、答える気が無いのか、俺の言っている意味が良く分からないのか。まあ、そんな事はどうでもいいか。
「僕は採掘許可を得ていますけど、クレメントさんは無許可採掘ですよね。これって、開拓民で言えば、開拓した畑を領主に申告しないのと同じ事なんですよ」
クレメントの顔色がさっと変わった。やっと、俺が言っている事の意味が分かったようだ。
「そうですね、もしクレメントさんが商人ギルドに入っていたのであれば、僕もこんな事は聞かなかったでしょう」
「な、なんで商人ギルドに入っていたら問題無いんだ」
「さあ、それは分りません」
「わ、分らないだと」
「ええ、判断するのは僕ではありませんよ。領主様、すなわちカルノのお代官様ですから」
「な、なんで領主様が」
「だってそうでしょう。大々的に領主様の物を横領して売り売り払い、その儲けを自分の懐に全部入れているんですから」
「な、なにが横領だ」
「え、横領じゃ無いの。じゃあ盗んだから泥棒ですか」
「き、貴様、俺の事を泥棒呼ばわりしやがって」
クレメントは頭に青筋を立てて、立ち上がった。すかさずダフネが抜刀し、俺の前、クレメントの間に割って入る。
「な、何をする」
「それはこっちのセリフだ。ケンイチ様に危害を加えるならば、容赦はしない」
「ダフネ、剣を降ろせ」
「しかし……」
「いいから、剣を降ろせ！！」
大声を出して制すると、ダフネは、渋々剣を鞘に仕舞った。だが、俺の斜め前、クレメントとの中間の位置に立って睨みを利かせている。今にも飛び掛らんとする勢いだ。俺は、ダフネを目で制して話を続けた。
「クレメントさんは、ギルドに入っていないようですが、ご自分で所得を申告し、営業税をお代官様に納めていらっしゃるのでしょうか」
「それは……」
「その様子では、申告納税をされていないようですね。営業税も納めて居ない。そんな盗賊の様な人、領主様はお許しになるでしょうか。分かりきった事だと思いますが」
「……そりゃ、ギルドには入っていないさ。申告だって……でも、高い間口税は払ってるじゃないか」
「間口税と営業税は違いますからねぇ」
「違うだと？何が違うんだ」
「さあ。僕は役人でもありませんし、ギルドの職員ではありませんから、詳しい事は分からないですけども」
「なんだ、知らないんじゃないか」
クレメントは、俺の事を鼻で笑った。
「知らない癖に、ガキがつべこべ言うもんじゃぁないな」
「はぁ……」
確かに知らないって言ったけど、それをそのまま取るなんて、こいつバカじゃねえのか。知らないのは、どんな処分が下るかという事で、営業税とその納税の仕組みくらいはちゃんと知ってるよ。そして、脱税したときの罪もな。
「そんな事仰るなら、別にいいんですけどね。僕は正式にお代官様から許可状を頂いていますから、正規な商人、採掘人な訳ですよ。その商人が、無断採掘をしているヤミ商人をお代官様に訴えたら、どうなると思いますかね」
「そ、そんな事……ああ、俺んトコは代官所から発注があるんだぞ」
「ふぅん、そうですか。ああ、石材商が一軒だったからだ。成程、お目こぼしされてたんですね」
「お目こぼしだと……」
「そうですよ。採掘場を運営しているのはクレメントさんだけだったからじゃないですかね」
そのお目こぼしと許可状発行は別物だと思うけど。これって意図的かね。それとも、俺が許可申請を出したからか。
「でも、今後も石材採掘を続けたいのであれば、お代官様に採掘許可を受ける事をお勧めいたしますよ」
「な、何でだ」
「僕は正式に採掘許可を取ってしまいましたからね」
「正式にだと？」
「そうです。正式に許可を受けた新しい商人、ヤミで採掘している従来の商人、どっちの商材を仕入れますかね、お代官様は」
「それは、分からないだろう」
「そうですか。まあ、いいですけど。じゃあ、試しに、訴えてみようかな」
「ま、待て」
俺が言った言葉『試しに訴える』の重さをクレメントは悟ったんだろう。かなり慌てて、俺の言葉を中断した。
「待ってくれ、頼む。試しになんて、訴えるのは勘弁してくれ」
「はあ、じゃあ、クレメントさんは、僕に何をしてくれるんですかね」
「何って、何かする必要はあるのか」
「え、あんたバカ？無許可営業で脱税している店舗が、正規で許可を受け、きちんと納税している商店に何か言えた義理でも有るの？」
「あっ」
クレメントは、言葉を失っていた。だが、暫くして気を取り直した。
「分かった。条件を言ってくれ」
「僕は、石材を安く提供して下されば、それ以上の事は申しませんよ。僕の採掘許可状は、僕自身が採掘する場合に必要なのであって、仕入れるた場合は関係ありませんからね」
「そ、そうか。なら安くしよう。ケンイチさんの言値でいい」
「最初から、そう仰ってくれたらよかったのに」
クレメントは、完全に涙目になっていた。
「参考まで聞かせてもらってもいいかい」
「ええ、どうぞ」
「採掘許可状ってどうやって取ったんだ」
それこそ代官に聞けよと言いたいが、ぐっと堪えて話してやった。
「そうですね。事業計画、収支内容、下請け、納入先などのリスト、それと使用権原の証とか、諸々ですね。これを書類に纏めて綴じお代官様に提出します。ああ、説明も必要ですかね」
「そんなに……」
「早く許可を頂きたいのであれば、面会して、直接説明するといいでしょう。僕の場合は、たまたまお代官様が良くしてくれて、直ぐに会って貰えましたけど。まずは、面会予約も障害が高いかな」
「……そうなのか」
「ええ」
俺の場合は、道路の下をちょこっと借りたいって事をお願いしたついでに、石っころも取らせてねって書いただけだったけどな。それでも羊皮紙で五十枚にもなったから。ああ、それはカルノの道をほじくり返すからか。でも、些細な事まで書くと、クレメントが出す事業許可もそれ位には、なるんじゃないかな。
「まあ、それを書いてもギルドに入るのは必須でしょうね」
「何で、砕石許可を貰うためにギルドに入る必要が有るんだ」
「だってそうでしょう。営業税を払っていない人に許可状なんて出る訳無いと思いますけど」
「あっ」
そう、そこでまた営業税の事に気が付いたようだ。
「ギルドに入らなくとも、申告納税すればいいですけどね。手間がかかるらしいですから、僕はよく知らないですけど。ああ、僕は、伯父貴に勝手に入らされましたけど、今では感謝していますよ。僕が書いた五十枚以上の羊皮紙、さすがにあそこまでは行かないと思いますが、自己申告だと、毎年、あんなのを出すんですよ」
「そ、そうなのか。じゃあギルドに入ればいいんだな」
「そうですね。でも、ギルドに入るのも大変じゃありませんか」
「えっ」
既存組合員の保証か推薦が無いと組合員になる事は出来ない。俺の場合は、伯父貴が保証人になったみたいだからね。詳しくは知らないけど。
「ああ、ギルドに入るにしても、入る前の分は、申告書を書かされて、訴求も有りみたいですから」
「な、何だと！」
「詳しくは、ギルドに聞いて下さいよ。不確かな事言って、あとで責任取れって言われるのも困りますし。僕はただの組合員なんで、細かい事はよく知らないですから」
「そ、そんな……」
俺の言っている意味が完全に理解出来たようだな。少なくとも、これからは石材店として営業することは困難と言う事は分かったらしい。
「で、ケンイチさん。俺はどうしたらいいんだ」
「それ、僕に聞きますかね。本当ならば、クレメントさんが考える事じゃ有りませんか」
「と言っても、俺には何も思いつかないんだが」
よく、これで商人をしていたものだと思う。あ、そうか。商材を独占していたからかな。独占していると楽に商売出来るからな。
「今の所、採掘許可を得ているのは、僕だけですからね。僕ん所から仕入れた事にしとけばいいんじゃないですか」
「仕入れたって、それはどういう事なんだ」
「簡単ですよ。石切り場をケンイチ商店の名義で運営するって事ですね」
「な、何！！」
「だって、仕方ないでしょ。クレメントさんは採掘許可を持っていない。でも、今後も営業はしたいって言うのなら、持っている人から名義を借りないといけないじゃないですか」
日本では、許認可権の名義貸しはご法度だが、この世界では、法律が整備されている訳ではない。名義貸しとは言え、俺が厳重に管理して、適正に採掘税を代官に払っておけば、問題が起きても、何とでも言い包める事は出来るだろうし。
「では、こうしましょう。まず、近々としては、さっき僕が話した言い値と条件で石材を納入してもらう」
「ああ」
「石材納入後は、クレメント商店の石材部門はケンイチ商店が買い取る」
それは、実質、クレメント商店を俺が買い取る事に他ならない。
「そ、そんな。お、俺はどうしたら」
「じゃあ、商業ギルドに入って、採掘許可状を申請しますか」
「そ、それは……」
今まで商店主としてやって来たのだから、つぶしはきかないだろう。
「僕だって、得て不得手が有りますよ。石材店の経営なんて直ぐに出来っこないですし。仮に買い取ったとしても、よく知っている番頭に任せますからね。そんなに僕は暇では無いので」
「そ、それは、今まで通りに俺が経営していいって事か」
あんた、それは違うだろう。なんで、自分勝手な方向に理解するんだよ！と言ってやりたくなった。商店を買い取られて、その上、経営もやらせて貰うなんて、虫が良すぎるだろう。
「買い取ったら、それは僕の物です。経営は僕がするに決まっているでしょ」
「そ、それはそうだが……」
「とは言え、僕は石材の事知りませんからね。石材店の経営は、その世界をよく知っている人に委託するつもりでいます」
「委託？それって……」
「今の所、石材店を経営しているのはクレメントさんだけですからね」
「じゃあ……」
「ああ、営業方針は決めてもらって構いませんが、重要な事項は僕の承認を貰うって事になりますかね」
「それは、どんな事だ」
「もう、本当は、そこクレメントさんが考えて、僕に提案してくれる所ですよ。だって、僕は何も知らないんですから」
「め、面目ない」
「石材の事は知りませんけど、そうですね、一般的に言えば、収支に関わる事ですか。例えば……」
重要な事、収支に関わる事って何だろう。言った俺が考えるのも何だが……
「そうですね、新たに石切り場を作ったりとか、従業員の数を一定数増やしたり減らしたりと、タリフを変更するとかですね」
「そんな事もか」
「だってそうでしょ。僕の店なんですから」
「わ、分った。で、いくらで買い取ってくれるんだ」
クレメントさん、いきなり、この場で買い取り交渉するのかよ。俺、思いっきり足元見ちゃうからね。
「そうですね。この店舗と石切り場を含めて、二十万トレル」
「な、何！」
ほら見ろ、また顔が赤くなった。今にも俺に襲いかかろうとしている。ダフネはそれを見て、剣の柄に手を掛けた。それを見て、ビビったみたいだね、クレメントは。
「別にいいですけど。じゃあ、ご自身で採掘許可を取るんですね。ああ、僕が提示した二十万トレルだってかなり高額だと思っていますからね。他の商店ならば、もっと買い叩くと思いますよ」
「え、本当か」
「だって、さっき話したでしょう。僕がお代官様から採掘許可貰うの、すごく大変だった事」
「そ、そうか……」
「羊皮紙に五十枚以上もの事業計画を書き、それを説明して、やっとですからね。他の商人で、そこまで出来る人なんて、このカルノに、居ると思いますか」
赤くなっていた顔がどんどんと青ざめて行く。クレメントはとうとう、うなだれてしまった。
「わ、分った」
「では、石材の納入について、契約を結ばせてください」
「け、契約？」
「ええ、先ほども申しましたけど、クレメントさんは組合員では無いですよね。尤も、僕の場合は、組合員でも信用が付くまでは、毎々、契約書を取り交わしますけど」
「そ、そうなのか」
俺は、懐から羊皮紙を取り出した。既に契約条項は記載済みだ。一枚をクレメントに渡した。
「では、読み上げますね。読み上げた内容と書かれた内容が違っていたら、言ってください」
「ああ、分かった」
「第一条、本契約は……」
俺は羊皮紙に書いてある内容を一行一行、ゆっくりと読み上げた。
「……以上。署名捺印し、お互い所持するものとする。と言う事ですが、よろしいですか」
「ああ、問題ない」
そして、お互いに署名印蝋を交わして羊皮紙を交換する。その時にクレメントの顔を見たが、なんとなく嫌な予感がした。
嫌な予感……『ナレッジ』してみてもいいのだが、この石材納品の後には、俺の部下になってもらう予定の人だから、あまり詮索はしたくない。でも、固有技能以外で打てる手は打っておこう。
「ん……」
「どうかしましたか、ケンイチさん」
「あ、ちょっとお腹が」
「ケンイチ様……」
「ああ、大丈夫だよダフネ。クレメントさん、ちょっと用を足したいのですが、トイレを借りてもよろしいですか」
「あ、ああ、構わないが。おい！」
クレメントは、応接室に居た手代に目配せをすると、手代は、どうぞこちらです、と言って俺を先導した。ダフネは応接室に残して来た。
トイレに入ると、亜空間二層に戻る。そして、さらに地球に行く。ちょこっとインターネットで会社譲渡の事を調べ、その上で、商店譲渡契約を考えていく。結構面倒くさいんだね。まあ、こんな物か。
うまく出来上がったので、こっちの世界の亜空間二層に戻って来た。そこで、羊皮紙に商店譲渡契約書を二通作成し、トイレから出て来る。
「クレメントさん、トイレ、どうも有難う御座いました」
「ああ」
「ところで、契約した石材を納入頂いたら、この店を買い取る事にしておりますけど、今、契約をしておいても構いませんか」
「え、あ、その契約書も……今持っているのか」
「僕の商売スタイルですからね。懐には、その手の契約書は何枚か用意してありますよ」
「そ、そうなのか……」
なんと用意の良いことだ、クレメントはそう思ったかも知れない。当たり前だろ、敵対的企業買収ってこういうものさ。
俺は、さっき亜空間二層で作った契約書を二通出して、一通をクレメントに渡した。そして、もう一枚を手に取る。
「では読み上げますので、読み上げた内容と書かれた内容が相違無いか確認をしてもらえますか」
「ああ」
「では。第一条、本契約は……」
俺は、自分の手元にある契約書を読み上げた。
「本契約締結時点で、他人に売却する事実が無い事を乙は甲に対して確約する。第十二条、上記契約内容を違反の場合は、本契約を無効とし、当然の事ながら、店舗石切り場、および付帯する一切の設備をその時点で、無償で甲が取得する事に同意し、違約金として乙は甲に二百万トレルを支払う。以上。署名捺印し、お互い所持するものとする。と言う事ですが、よろしいですか」
「ああ、問題ない。だが、最後の……」
「ああ、これはただの枕ですよ」
「枕？」
「ああ、こちらの話。石材納品の契約にも違約条項は入れてあったはずですが」
「ああ、そうだったな。だが、二百万トレルって」
「事業譲渡などの違約金は、契約金額の十倍以上にするものです」
これは少し違う、ケースバイケースだ。だが、許認可が絡まなければ、家屋だけでもそれくらいの値段はするから、違約金としては、安い方だと思うけどね。
「そ、そうなのか。でも、あまりにも高額じゃないか。石材納入と同じ位にならないか」
「おや、最初から違約する積もりだったんですか」
「そ、そんな事は無い」
いや、違約する気マンマンだろ、あんたは。
「ですよね。では、サインと印蝋、ああ、今の時刻、八時三十分の記載をお願いします」
「時刻も書くのか」
「ははは、念のためですよ。念のため」
俺は、俺が読み上げていた契約書をクレメントに渡した。クレメントは、応接間の机の上で俺が渡した羊皮紙、二枚ともにサインをし、印蝋を付ける。そして、一枚を俺に返した。
俺は、羊皮紙の内容を良く見て、同一の物である事を確認すると、大きく頷いて、契約書を懐に仕舞った。
そして、念のために、この応接間の隅に小さな固有結界をデフォルト属性で作っておく。本当は、店主の部屋に作っておくのが良いんだけども。
さらに、俺は、懐から中金貨一枚を出した。石材納入の代金三十万トレルにクレメント商店の買い取り価格二十万トレル、合計五十万トレルをクレメントに支払うためだ。その後、明日朝、職人を派遣してもらう旨と、石材の納入について簡単に打ち合わせをし、俺とダフネはクレメントの店を出た。
次回のUPは4/8を予定しております。
