試作
クルトの工房から、目抜き通りと並行した通り、自噴井戸の有る交差点の場所までは、五十メートルほどだ。そこから、城壁の場所まで、直線で二キロはある。
最初は、土魔術を使って、道路の下、管路部分に当たる部分をくり貫こうと思っていた。だが、土壌改良した上で、詰まった時は管路を作り直さないといけなくなる。その度に、俺が土魔術発動して工事するなんて、面倒この上無い。だから、管路部分の方針を少し変更する事にした。
正統派な方法、そう、土管を通すのだ。その土管はどうするかって、ほら、近所に陶器を作っている所が有るじゃないか。そう、マーボンだ。そこで作って貰えばいい。
昨日と同様、ダフネと二人だけで、あの飯屋に来ていた。考え事や、日本で作業して、それでこの世界に成果を持ってくるには、もってこいの場所だ。但し、飯は旨いんだが、場所が場所だけに、あまり頻繁に使っていると、いろいろと問題が有る。それに高いしね。
そんな事を思いつつ、俺は、土管を設計するために、一旦、地球に帰った。健一の部屋にあるパソコンを使う為にだ。
こうなったら、もうこっちの世界にパソコン持ってくればいいんじゃないかって思うだろ。でもな、色々と調べ物するには、やはりグーグル先生だろう。だから、ネットが通じて居ないこちらに持って来ても、宝の持ち腐れになると言う事さ。だから、パソコンを使った作業は、健一の部屋でやっている。
焼き上がりのサイズは、内径二十センチ、長さ五十センチ、肉厚が一センチで、何本も連接しやすいように、片方が雄、片方が雌の形になっている物。これを五千本用意する。これは、町の中を敷設する管路だ。
続いて、城壁から水路までは少し太い内径のもの、内径四十センチ、長さ五十センチ、肉厚が二センチのものを五百本。
前回の買い取り価格から算定すると、小さいほうの陶器管が一本二百トレル、大きい方は五百トレルと見積もった。だから、総額百三十万トレルもの買い物だ。
亜空間二層で、プリンターから打ち出した内容を丁寧に羊皮紙に書き写す。そして、この世界、ダフネと二人きりでチョメチョメ、もとい、食事をしていた部屋に帰って来た。
「ダフネ、これからマーボンに行くぞ」
「これは、また急ですね」
「簡単な物だが、陶器を焼いてもらおうと思ってな」
「簡単？」
「ああ。まずは試作だ。それで問題がなければ、多量発注するつもりだ」
「試作と言いますと、それほど荷物は無いと考えても宜しいでしょうか」
「まあな。仕様書を持っていき、十日位は滞在して、焼きあがったのを持って帰って来る。そんな感じだな」
試作の時に品質を確認しておきたい。それに土管という単純な物だから、大量生産出来るような体制が取れるかどうかも見ておきたいし。だから、製品の説明をして、試作品が完成するまで、最低でも、一週間はマーボンに滞在する必要が有るのではないかと思っている。
「十日間……それだけ滞在すると言う事は、やはり、馬車で行きますよね」
「そうだな。いろいろと荷物は必要だし、食い物もな。それに、あそこは泊まる所が無いだろう、だから馬車持って行けば宿屋代わりなる」
「タバサお嬢様は如何されます。ご一緒されますか」
「今回は試作とその商品の引き取りだけだからなぁ。うーん如何しようか……そうだよな。でも、あいつ連れて行かないと、剥れるし」
俺とダフネは、デザートを食い、別室で少しばかり楽しんだ後、飯屋を出た。今日は、チーフは呼ばず、受付氏に旨かったのみを伝えておく。
夕方、夕食を食っている時にマーボンに行く事を伯父貴に話した。
「マーボンって、先週行って来たばかりじゃないか。何しに行くんだ？」
「陶器で試作してもらいたい物があってね」
「それって、昨日、今日と代官所に行っていた事と関係ある……のか？」
「そうだよ」
「ふぅん、で、何やるんだ」
事業の事は、伯父貴に隠す必要は無い。協力はしてくれるが、邪魔はしないからな。尤も、油断していると、上がりを掠め取るかもだけど。だから、俺は、伯父貴に代官から貰った羊皮紙を見せた。そして、それぞれの内容を説明する。
「道路の下を独占的に使用する権利ねぇ。年額百万トレルもかよ」
「百万トレルしか、と僕は思っているんだけど」
「ふぅん……年間百万も払って元が取れるのか、俺には考え付かないけどよ」
「確かにね。本来だと領主様、いや代官がやるべき事なんだろうけどね。インフラ整備ってものは」
「インフラ整備？」
「ああ、こっちの話。まあ、カルノの町の道路の下は、僕、と言うか、ケンイチ商店の店主が、年間百万トレルを払い続ける限り、独占的に使用出来るって事だよ。後で、誰かか利用価値を思いついても、僕が首を縦に振らなければ、たとえ、領主様でも使えないって事さ」
「それが凄い事なのは分かったがな。まあ、お前の事だ。儲ける手段を考えているだろうからな。俺からは何も言う積もりは無いよ。せいぜい頑張ってくれ」
「うん」
続いて、そのマーボンの話になった。
「マーボンで仕入れた陶器な、なかなか売れ行きが良いぞ」
「本当。あとどれ位残っているの」
「半分は売れたな。今月中には完売しそうだよ。お前、なかなか良い目利きしてるな」
「そうかい。まあ、タバサが手伝ってくれたからね」
と言って、俺はタバサを見た。タバサを褒められて嬉しかったのだろう、ニコリと笑う。
「えへ。でも、あたしは唯、単に傷が無いかを見ていただけだからね。お兄ちゃんから言われた通りの事をしただけだよ」
「それでも、助かったよ。有難うタバサ」
「うふふ、また、手伝っちゃうね」
「だが、今回は、試作に行くだけだから、僕とダフネだけで行って来るよ」
「えー、あたしも一緒に行きたい」
「そう剥れるなよ、タバサ」
さっきまで、ニコニコしていたのだが、連れて行かないと言った途端に、頬を膨らませている。
「これ以上伯父さんに売ってもらうと、販売手数料を増やせって言われちゃうからさ」
俺は伯父貴を少し見て、そしてタバサにウィンクしながら言う。
「マーボンで仕入れた陶器、タバサに任せるからさ。そうだ、クロードさん達を上手く使って、どんどん売り払ってくれよ」
「え、あたしに任せてくれるの」
「そうだよ、だって、タバサは、僕の店の手代頭だろ」
「手代頭！あたしが？」
「そうだよ。ね、伯父さん」
俺は、また伯父貴を見た。伯父貴は笑いながら、首を縦に振る。
「ああ、大したもんだよ、タバサ。ケンイチも凄いが、タバサもだな」
「本当、お父さん。これから、お兄ちゃんのお店で仕事してもいいの」
「勿論だ。まあ、俺の店も少しは手伝って欲しいけどな」
「うふふ、どうしようかしら。ああ、ちゃんとバイト代は頂戴ね」
「バイト代？なんじゃそりゃ」
「うふふ。こっちの話。手伝ったら、その分の報酬を頂くって事よ」
ん、バイト代って、そんな言葉、こっちの世界にあったけ？
「しっかりしてんな、タバサは」
「お父さんに似ただけよ」
「ははは、違いない」
伯父貴は笑ってタバサを抱きしめた。そして、頬にキスをする。あ、何しやがるって、伯父貴はタバサの父親だったな、失礼。
「じゃあ、いいかな。留守番を頼んでも」
「任せてよ、お兄ちゃん」
続いて、マーボンに持って行く荷物について、伯父貴と打ち合わせをした。
次の日の朝、日の出の開門と共に、カルノの城門、マーボン方面の間道口を俺とダフネは馬車で出た。
ダフネが御者、俺はその隣だ。昨日、夜遅くまでマーボンに持って行く荷物を吟味していたから、少し寝不足になっていた。もちろん、荷物は全て城門を出た時に、亜空間二層にしまってある。だから、ダフネには、少し位スピードを出しても大丈夫と言ってある。ただ、あまり速度を出すと馬も馬車も痛むし、乗り心地も良くない。その匙加減が難しい。
でも、水飲み場間を四十五分で踏破し小休止を一時間取っていたが、廃村その一にはお昼前には到着していた。本当に半端無いね、ダフネは。もっとも、馬車の中は空気だから、馬もそれほど疲れていないのかも知れない。
前回、オークに襲われた水飲み場を通過し、廃村その二のひとつ前の水飲み場に到着したのは、十六時を回ろうかとしていた所だった。
「次の村まで行けるか、ダフネ」
「このまま行くと、日の入りギリギリの到着になりますが」
「そうか……じゃあ、今日はここで野営だな」
「はい」
「ちょい待ち」
俺は、水飲み場を固有結界としてから、ダフネに馬車を乗り入れさせた。
「一日中御者して疲れたろう、ダフネ」
「そんな事は有りません。鍛えてますから」
と言って、ダフネは右手を拳にして握りしめ、腕を直角にして、俺に力瘤を見せつけた。うら若き女の子が力瘤を自慢するってどうなのよ、と思う。
「そうか。じゃあ、飯を頼むな」
「お任せ下さい……どちらへ？」
「薪を取りに行って来るよ」
「それも私が……」
「って言っても、出れないだろ」
「あ、そうでした」
「取り合えず、火は起こして行くからな。追加の薪を取ってくる」
「お願いします」
俺は、竈に薪を数本入れると火を点けた。
亜空間二層に仕舞っておいた牛乳を壺に入れて取り出す。麦粥用として、カルノ市場で仕入れて置いた物だ。併せてダフネに渡した。
女としての鍛錬も欠かして居なかったのだろう。ダフネの夕飯は旨かった。腕を上げたね。そして、片付けを終わると、二人、テントの中で寝る。固有結界が張ってあるから、寝ずの番をしなくていいのは、非常に助かるね。
結局、朝まで脳内パッシブサーチでアラート音は鳴らなかったから、ぐっすりと眠れた。朝は、ダフネに軽く揺すられて起こされた。夜明け前に起きて朝飯も作ってくれていたようだ。
そういえば、竈に着火していなかったけど……え、自分で点けた？！なんと、お袋に生活魔術を習っていたらしい。まだ、長い呪文を唱えてやっと火が付く程度らしいが、素晴らしい事だと思う。思い切り褒めてやった。勿論、飯の旨さもね。
夜明けとと同時に水飲み場を出発する。廃村その二、途中の水飲み場三か所で休憩を入れ、マーボンに着いたのは、お昼を少し回った所だった。今回は、広場で無く村長の家に乗り付けた。
「クヌートさん！！」
門から玄関の中に入り、大きな声で呼ぶ。反応が無い？
「クヌートさん、いらっしゃいますか！！」
「はいはい、ああ、ケンイチ君ね」
村長の妻、グレースが家の奥から出て来た。
「こんにちわ、グレースさん。村長さんはお出かけですか」
「はい、こんにちは。クヌートは、今、丁度、窯に行ってるのよ」
「窯でしたか」
そういえば、高温窯を俺んとこ直営でやりたいって言って置いたけど、人材を見つけているかな。あれからまだ二週間だから、無理か……
そう思っていたら、どうやら帰って来たようだ。
「やあ、ケンイチ君。もう来たのかい」
「クヌートさん、もう来た、なんてご挨拶ですね」
「すまんすまん」
「前回来たのが十日ほど前でしたから、まだ間がありますけどね。途中経過を教えて頂けると、少し安心します」
「ああ、村人達には広報したよ」
「で、守備はどうですか」
「立ち話も何だから。そう言えば、家の前馬車が止まっていたが、綺麗な女の子が御者をしていたな」
そう、家の前に馬車を止めたままだったな。先日、クヌートは、俺の商隊の所に来なかったのか、それともたまたまダフネを見なかったか。
「ああ、傭兵のダフネです」
「あれが、例の……」
「ええ、そうです。前回、僕の店にお見えになっていませんでしたか。オーク肉の切り分けと販売をやらせていたんですけどね」
「ああ、あのオーク肉か。村民は豪く感心していてな。若い別嬪な女傭兵が、自分で倒したオークを売っているってね。俺も行けばよかったと思ったよ」
「そうでしたか」
確かにね。ダフネは若いし、それに綺麗だから。さらに女傭兵だしね。これで、料理や生活魔術が一通り使えるって事ならば、嫁として引く手数多だろうね。
「それでは、お邪魔させて頂きますが……」
「ああ、馬車も入んな、家の前に止めておいちゃぁな」
「ああ、済みませんでした。気が付きませんで」
「いや、いいんだよ。その、お嬢ちゃんも一緒に……」
その時、俺の腹の虫が『グゥ』と鳴いた、うわっやべぇ。その音は、話していたクヌートにも聞こえてしまったらしい。
「ははは、そうだな、飯まだだろう。おい、グレース」
「何かしら。ご飯の追加？」
「そうだ。昼飯、ケンイチ君と、嬢ちゃん分もな、用意してやってくれ」
「直ぐに支度するわね」
「さあ、入った入った」
俺は、門から外に出ると、ダフネに馬車を村長の家に入れるように言った。
「今日の泊まりは、もう決まっているのか」
「前回の様に、村の広場にでもと思っていますけど、いけませんかね」
「別に悪くは無いけどさ。前に、一ヶ月くらいって言ってたじゃないか、次来る時をな。だから、今回は、何か特別な事情で来たのかもと思ったのさ」
その通りだ。高温窯の人員は次回来た時に面接するって言ってあるし、二週間も前倒しのスケジュールに事は出来ないだろう。まあ、運よくってのは考えていたけどね。
「作って頂きたい物がありましてね」
「ほぅ」
「これです」
俺は、懐から土管の設計図を描いた羊皮紙を出した。
「ここに書いてあるのは、出来上がりの寸法ですね」
「よく見せてくれ……これは、底が無いじゃないか。継ぎ手……ふぅん、なるほどね。それで何に使うのかな」
「そこは、秘密って事で。まずは、この設計図の通りに焼けるのか、試作して頂きたくてね」
「試作？」
「はい。問題無ければ、大量にお願いする予定なんですが」
「大量？どれ位だ」
「小さい方が五千本、大きい方は五百本です」
クヌートは、数を聞いて、あんぐりとしていた。
「あ、少ないですか」
「い、いや。少なく見積もっても三ヶ月、いや半年分の仕事になっちまうな」
「あ、多いんですか」
「うん、で、その五千五百本、どれ位で焼き上げるんだ」
「予定では、一ヶ月以内にお願いしたいと思っているんですが」
「い、一ヶ月ぅ！！」
今度はあんぐりではなく、大声を出して驚いていた。確かに、三ヶ月を一ヶ月にしろと納期の短縮まで求められいるだから。
「いきなり一ヶ月というのは、乱暴だと思っています。ですから、村民の方に、仕事の仕方って言うか、それも含めての試作をお願いしようと考えましてね」
「どうするんだ、ケンイチ君」
「完成品部門と、半製品部門に分けようと思いましてね」
「ほう、聞こう」
完成品の場合は、割れ無しで、図面記載の寸法、五分以内の精度までを合格とする。
半製品の場合は、成型部門と焼き上げる仕上げ部門にする。
まず、焼く前の物。それの合格基準は、焼く人が五分までの精度で焼き上げられる自信のある物で、焼く人に合否を決めてもらう。合格ならば、その時点で半製品を買い上げる。
続いて、その半製品を選んだ職人が実際に焼き上げて、五分までの精度ならは合格とする。ただし、焼き上げ部門は、焼き上げ前の合格を出した数を母数として、焼き上げの製品合格率を算出し、それにより買い入れ価格を算定する事にする。
俺は、以上のことを掻い摘んでクヌートに話した。
「ほう、なかなか面白いな。完成品は規格外は買い取らないと言う事だな」
「ええ」
「半製品は、焼く人間が合否を決める。そして、それを実際に焼いて、規格品になる確率が高い人間ほど買い取り価格が増すと言う事か」
「半製品の目利きも含めてですから、逆に失敗する数が多かったら、タダ働きってのも有り得ますけど」
「それじゃ、焼き物職人も一生懸命になるな」
「そう思っています」
そう、家族同士でグルになり、粗悪な作りの半製品を沢山合格を出すという事は避けたい。だから、焼き物職人に成功率の足かせを嵌めたという事だ。
「で、どれだけの量を試作すればいいのか」
「そこは、合格品は全部買い取る積もりですよ」
「じゃあ、かなりの量になるんじゃないか」
「そう思いますけど、期間を区切ろうと思いましてね。まずは、完成品部門ですか。それを先行で五日間、完成品部門の品物が出来上がる頃に、半製品、そしてその半製品を選んで焼く、そんな日程ですね」
「その間、ケンイチ君はどうするんだ」
「皆さんの仕事具合を見さして貰おうと思っていますが」
特に焼き物職人だ。クヌートに頼んではあるが、実際の仕事を見て、それで、その人が応募してくればよし。そうでなかったら、スカウトすればいいしね。
「という事は、十日ほど滞在するって事かい」
「そうなると思います」
「ふぅん……その間は、何処に居るんだい」
「僕は行商商人の端くれですし、ダフネは傭兵ですからね。馬車があれば、どこでも寝られますよ」
「そうか……そうだよな。ケンイチ君」
「はい？」
「試作とは言え、そのためにわざわざマーボンまで来てくれたんだ。だから、そこは感謝したい。感謝の印と言っては何だが、ケンイチ君さえよければ、その間は、家に逗留しないか」
「それは、願っても無い事です」
「じゃあ、今晩からだね」
「はい、お世話になります」
俺は、頭を下げた。
「では、まずは今晩、村民を広場に集めよう。そこで、今回の試作の詳細を説明してくれないだろうか」
「はい。実は、それをお願いしたくて、クヌートさんの所を訪ねたんですよ」
「そうだったか。では、俺は、村民に知らせてこよう。夕方まではゆっくりとしてくいてくれ。おーい、グレース」
「はいよ、ケンイチ君とダフネちゃんの部屋を用意すればいいのね」
「ああ、頼むな。俺は出かけて来るから。ああ、あと晩飯もだな」
「分かってるって」
「じゃあ行ってくる」
夕方になり、村民は、三々五々、広場に集まって来た。広場の中央には、焚き火が、そして、俺は、土魔術で朝礼台を作り、その上に立った。
「皆さん、今晩わ。ケンイチ商店の商店主、ケンイチと申します。お忙しい所、集まっていただき、有難う御座います」
俺は、試作してもらう趣旨、完成品部門と半製品部門、それと買い取り予定価格、その他の条件について説明する。また、村民の質疑に対しても応答した。
「という事で、規格品を多量に短期間で作るために、まずは、試作をして頂こうと思っています。まずは、明日は、どの部門で参加できるか、考えてからお越し下さい。僕は、村長の家に逗留しておりますので、よろしくお願いします」
あらかじめ、寸法を書いた仕様書、羊皮紙は五十枚用意していたのだが、あっという間に無くなってしまった。
おいおい、そんなに応募して大丈夫なのかよ、村の総軒数の約半分だぜ。まあ、試作品が五本程度で、合格率が半分としても百本ほどか。
翌日、村長に滞在している俺のを尋ねて来た人間は三十名。内訳として、完成品部門は六名、半製品部門は、成型が十六名、焼き物が八名だ。三割の村民が参加している事になるね。
試作品とは言え、俺が委託して作らせるのだから契約書を作成して、エントリーの受付に代える。内容は部門によって若干異なるが、昨日説明した通りの内容を書いている。
最低三本以上は作る事、作っても規格外品ならば買い取りはしない事、あとは期日厳守って事は共通で書いてある。記載内容を読み上げ、村長立会いの下、契約書を交わした。
まず、最初の完成品部門が仕上がって来るまでの五日間、何もやる事が無い……訳は無い。エントリーした工房を視察に行く事も契約書に記載してあるから、土選び、形成、火入れと、製品部門でエントリーした六名の各工房を順繰りと回り、製作過程を頭に入れた。
まあ、要するに、ナレッジなんだけどね。その内容を元に、俺も、チャレンジして見た。
ダフネは、基本的に俺の護衛なので、俺に、ただ付いて来るだけだ。四六時中俺と一緒に行動を共にしている訳だ。流石に、村長宅での寝室は別になっていたのだが。
五日後、完成品部門の六名の製品が出揃った。大小合わせて四十二本だ。一人あたり、七本作って来た事になるね。品質は……駄目だった奴は出していないんだろうな、当然の事ながら、全てが合格品だった。
続いて半製品部門だ。これは、焼き物職人が合否を出す。出品数は二百五本あった。一人あたり、十二本って計算か。それぞれの職人に合格の札を渡して吟味させた。結果、百九十三本全部が合格となる。
次に焼き物職人への割り振りだが、合格札が一枚の場合は、出したその者が、複数の場合は、合格札の枚数に応じて按分配分とした。これで、多い職人だと三十本、少ない職人は十五本の土管を焼く事になる。
焼き物職人の腕は確かだった。焼き上がりで合格したのは百五十三本だ。どの職人も、焼き上がり不合格率は、二割を超える事は無かった。
結果として、完成品部門も、半製品＋焼き物職人でも、一人当たりの製作本数は同じ七本と言う計算になった。この結果には、俺は満足している。
五日間で一人あたり七本、それが三十人分だ。五日で二百十個出来る計算になるから、フル稼働してもらえば、一ヶ月で大五百本、小五千本はなんとか作れるだろう。
結局、この三十名に土管の製作を委託した。輸送破損、工事予備も含め、大が七百本、小六千本を一ヶ月で、品質と納期は相反する物だが、そこは札びら、いや金の音か、それを聞かせよう。契約を済ませて、早速生産に入ってもらった。まずは、大の方からだ。
次回のUPは4/5を予定しております
