それでは行こうか、新しい世界へ

幼年時代

撃退

『ピィーン』

　パッシブサーチのアラート音が脳内に響き渡る。ほとんど熟睡しかけていた俺だが、すぐに飛び起きた。デフォルトのアラート音は、ドキっとする音だ。心臓の悪い人がこの音を目覚ましに使っていたら、聞いた瞬間に、二度寝では無く、永眠してしまいそうな感じがする。尤も、パッシブサーチに引っ掛かるのは、生命に危険がある場合が殆どだ。心臓の強い俺ならば、音で心臓は停止しない。赤点が心臓を停止させに来るから、これ位の音にしておかないと、赤点が俺を永眠させるかも知れないからな。

　そのパッシブサーチには、赤点が二十個映っていた。まあ、三十人総出で来る訳無いよな。後は留守番部隊か。

　横を見るとダフネはまだ寝ている。俺は、揺すって起こした。

「ダフネ、おい」

「は、はい。ケンイチ様」

「来たようだぞ」

「え」

「そろそろ森の中から出て来る頃だ」

　タバサは……このままでいいだろう。お前は寝ていろよな。

　俺とダフネは、手をつないで固有結界を出た。盗賊達は村の入口まで足を進めていた。

「今、村に、ほら、さっきの場所に、二十人だ」

「ケンイチ様には分るのですか？」

「まあな。さてと、一匹ずつ減らしていくぞ」

「はい」

　早速、一人、落ちたようだ。月明かりはあるけど暗いからな。助けようとしても無駄だよ。ロープを持って来ているのなら別だけどね。

　あ、もう一人、ああ、同じ穴に二人落ちたのか。これで三人目だな。残りは十七人か、流石に落とし穴には気が付いたろう。

　ダフネが先行し、俺が後から付いて行く。落とし穴は、道の真ん中、端とランダムに掘ってある。記憶しているのだろう、ダフネは。器用に避けて進んで行く。

「ダフネ、そろそろ会敵するぞ」

　俺は後から声を掛けた。ダフネは振り返らず抜刀する。

「奴らはそんなに強く無い。束になって掛かってもお前なら大丈夫だ」

「分りました」

「だから、可能な限り、傷を負わせるな」

　そう、パッシブサーチで引っかかった時に、ビューでステータスを確認したのだが、ヤンマリよりも弱っちいくらいだ。だから、四、五人は同時に相手しても問題は無いはず、ダフネが油断しなければね。

『ガキィン』

　とうとう、会敵したようだ。剣と剣がぶつかり会い、火花が散っている。ダフネは、一太刀目を剣に叩き込み、相手が怯んだ所で、防具に蹴りを入れた。

「グェ」

　蹲って転げまわっているようだ。どうやら股間をクリーンヒットしたらしい。おいおい、そこは一番大事な所だろ。プロテクターとか、してなかったんか？

『ガン・ギン』

　次の相手には、剣の平で手元を叩いたようだ。すると、剣を落とした。

「いぃあー」『バキ』

　剣を拾おうとした所、横っ腹を蹴り飛ばす。戦闘音を聞きつけ、残りの盗賊も集まって来た。

「ダフネ、待て」

「よろしいのですか、ケンイチ様」

「俺の後に」

「はい」

　その直後にダフネは、俺の方に走って来た。そして、俺の後に立ち、反対方向を向いて警戒している。

「こんばんわ。皆様」

　ダフネの強さを見て、少し警戒しているのだろうか。盗賊は黙ったままこちらを見ている。

「ケンイチ商店の店主、ケンイチと申します。マーボンで商いをして、カルノに帰る所です。このような夜更けに、何か御用でしょうか」

「ま、まだガキじゃないか」

「これでも、商業ギルド公認のれっきとした商人なんですがね」

　ダフネの剣さばきを見て、少し腰が引けているようだが、二人、それももう一人は子供と思ってナメているのだろう。

「い、命が惜しければ」

　俺は、その瞬間、振りかぶった。そんな必要は無いのだか、いつもの通り、フリだ。投げたと同時に構えている剣に対して『エアスピアー』を掛ける。

『シュ』「ギン」

　剣を落とした。

「い、痛ってえ」

「あ、痛かったですか、すみません。剣だけを狙ったはずなんですが、お怪我は有りませんか」

　暗いので、表情は見えなかったが、酷く狼狽えているようだ。

「もう一度お聞きしますが、このような夜更けに、何か御用でしょうか」

「お、俺達は、ヤンマリ一家だ」

　オイオイ、ヤンマリって盗賊の代名詞かよ。

「フラガに行った時にも、そんな名前の盗賊が居ましたけど」

「お、俺達が本家だ」

「ああ、なるほど、本家ね。で、誰が頭目ですか」

　ここに居る全員が顔を見合わせた。

「あ、もしかして、穴に落っこちている人かな。ダフネ、ちょっと聞いて来てくれるかな」

「よ、宜しいのですか、ここを離れて」

「だって、この人達、弱っちいだろ。はい、そこ動かない」

　俺は、動こうとした奴の足元に『エアスピアー』をお見舞いした。すざましい破壊音がして、地面が深くえぐれる。

「今、地面を狙いましたけど、次は足を狙いますからね」

「お前たち、動かない方がいいぞ。オークの両足を一発で吹き飛ばす程の威力が有るからな」

　オーク、その一声でそこに居る全員の動きがピタリ止まる。ああ、矢張り、襲われているんだね、オークとかの魔獣に。

「それではケンイチ様、見て参ります。暫くお待ちください」

「ああ、頼むね」

　ダフネは俺の後から離れて、落とし穴を確認しに行った。俺は、ここでフリーズしている奴らを見回した。この中に賞金首は……ああ、一人居た。俺は、その人間を名指しして呼んだ。

「そう、あなたです」

「な、何で俺の名前を」

「何でも良いじゃありませんか。とりあえず、剣は鞘に仕舞って下さいね」

「な、何で仕舞う必要がある」

「だって、僕は剣なんて持ってませんよ。持っていない人間に対して、剣を構えるって事は、襲うという意思表示ですよね」

「そ、それは……」

「仕舞いたく無いのならば、仕方無いですな。僕、怖いので、剣を持った手を無力化しますけど、いいですか」

　俺は、また足元に一発、『エアスピアー』をお見舞いする。賞金首はびっくりして、剣を落としてしまった。

「さあ、拾って下さい。そして鞘に、ね」

「お、お前のその魔術……」

「何か、言いましたか」

　もう一発『エアスピアー』を足元にぶっ放すと、賞金首は剣を鞘に仕舞った。

　続いて、鎧と兜を脱がせ、鞘に納めた剣と一緒に前に置かせる。これで、完全に武装解除させた。程なくしてダフネがここに戻って来た。

「穴に落ちていた奴、三人共、サンピンのようです」

　サンピン？それって、三一の事だよな。微妙に日本語チックだが、文化が違うから、通じる、通じないってあるんだろう。

　改めてパッシブサーチの画面を見ると、全部が黒点に変わっていた。俺の魔術を見て、抵抗する気を失ったらしい。

　俺は、全員に通る声で言った。

「あなた方は、金に困って僕に武器と防具を売りに来た。そうですね」

　誰も返事は無い。一人当たり、五、六発か。俺は、奴らの足元に向けて『エアアロー』をお見舞いした。

「スン」「バッ、ババッ、ババババババババァン」

「「「「パァン、バババババ」」」

　全員の足元に一発、二発と、一斉に着弾する。驚いて飛び退く奴も居た。さらに三発目以降が連続で着弾していく。もちろん、飛び退いた奴にも追従して、地面に突き刺さっていた。

「今のは、自動追尾が付いた『エアアロー』です。わざと外すようにして発動していますから、下手に動くと刺さっちゃいますよ。気を付けてね」

「いってぇ」

　誰かが、空気矢に刺さったようだ。ちょっと手元が狂ったかな？

「ほら、言わんこっちゃない」

　俺は、体を一回転し、両手を広く広げ、大げさな仕草をした。こんな事しなくとも、魔術は発動出来るのだが、パフォーマンスだ。そして、もう一度『エアアロー』を発動した。

「スン」「パン、パン、パパパパッ」

「「「「パァン、バババババ」」」

　誰も動かなったし、そして、口を利く者も居なかった。俺は両手を下ろし、大きく首を縦に振る。

「じゃ、まずは、剣を鞘に入れて下さい。それを前に置いてね。おい、ダフネ」

「はい」

　ダフネは、置かれた剣を回収して行く。逐次、それを俺の前に持ってきた。

「続いて、防具ですね。鎧と兜を脱いで下さい」

　俺は、亜空間二層に戻り、そこに置いておいた麻紐を取って戻って来る。そして、それをダフネに放った。

「手を縛る長さに切って、各人に渡してやれ」

「前のように、各人で縛らせるという事で、宜しいでしょうか」

「ああ、任せる」

「承知致しました」

　ダフネは、紐を一人分に切って行く。十七人分を切り終えたようだ。それを各人の前に放り投げた。

「おい、お前、隣の奴を縛れ」

「へ？」

「へ、じゃない。きっちりと縛れよ。もし、解けたら、お前を殺す」

　ダフネは、段平をブンと振り回した。

「ひッ」

「ひ、じゅない」

　今度は、縛られる奴に向かって話していた。

「お前、縄抜け出来たら、お前だけは許してやろう」

「えっ」

「だが、最後に私が点検するが、その時緩かったら」

　ダフネは、また段平をブンと振り回した。

「ひっ」

「分ったな。やれ！」

　最後の一人は賞金首だ。ダフネは、他の人間がきっちりと縛ってあるのを確認すると、最後の一人は自信で縛る。

「ケンイチ様、終わりました」

「ご苦労さん。さてと」

　俺は土魔術『ディンプル』を発動し、十七人が入れるほどの穴を階段付きで作った。

「さ、全員、階段から降りてもらえるかな。はい、きりきりと。降りたら穴の中心に固まってね」

　盗賊は、俺の言う通り、階段を下りて穴の中に入っていった。中心に固まったのを確認すると、階段部分を元に戻す。そして、側を収縮させて行った。盗賊達は、収縮するに従って、さらに、中心に集まって行く。

　穴は最終的に細長い溝の形に変形させた。十二人の盗賊達は、溝の中で身動きが取れなくなっている。もう、その場で立ち続けるしかなかった。

「目利きが終わるまで、そこで待ってて下さいね」

「お、おーい」

　たぶん、トイレとかなんとか言うんだろう。

「大丈夫ですよ、後で洗浄魔術かけて上げますから。そのまま垂れ流しでも」

「そんな」「非道！！」

「煩いな」

　俺は、足元にある土を少し手に救い上げた。そして溝の中にばら撒いた。

「このまま、土を被せると静かになるかな」

　すると、今までしていたの呟きが、ピタッとおさまった。

「残りの三人も掘り出しておくか。付いて来い、ダフネ」

「はい、ケンイチ様」

　残りの三人も一人ずつ取り出し、順次武装解除していく。武装解除した後は、また穴の中に放り込んで放置だ。そして、村の外れ、馬が繋がっている所まで歩いて来た。

「ダフネ、乗れそうな奴を二頭ばかり、見繕ってくれ。それでアジトに行く」

「はい、承知しました。残りはどうされますか」

「そうだな、呪いの囲いを作って入れて置くか」

　俺は、新たに固有結界を作る。ダフネが選ばなかった十八頭の馬を順次、引いて入れていった。

「繋がなくても？」

「ああ、俺以外は出入り出来ないからな」

「そうでした！」

　俺は、亜空間二層からLEDランタンを出す。よくこの暗さで、村まで来れたよな。ああ、通い慣れた道だからか。

「暗いからな、注意して付いて来い」

「大丈夫です」

　頼もしいぞ、ダフネ。

　俺達は、盗賊のアジトに向かって馬を歩かせた。

---

気を付けて投稿しておりますが、誤字脱字がありましたら、ご指摘下さい。

ブックマーク、評価、感想は、執筆の励みになりますので、宜しくお願いします。