それでは行こうか、新しい世界へ

幼年時代

細工

　翌日は夜が明けると同時にマーボンを出立した。御者はタバサに任せる。割れ物を積んでいるという意識はあるので、心持ち抑えて馬を操っていた。良いね、その心掛け。

「お兄ちゃん、荷物は大丈夫かな」

「念のため、『エアキャップ』の風魔術を掛けっ放しにしているからな、そんなに気にしなくてもいいぞ」

「掛けっ放しって……魔力は大丈夫なの」

「掛けっ放しは言い過ぎか。最初に空気の層を作れば、後は時々足してやればいいだけだからな」

「そうなんだ……その風魔術、私にも教えて欲しいな」

「いいけど、せめて中級の風魔術を無詠唱で出来きないと難しいぞ。詠唱している間に、空気の層が萎んじまうからな」

「そ、そうなの」

「それでも良かったら教えてやってもいいが……」

　亜空間二層に入れているから、風魔術ってのは嘘なのだが。

「うーん……分かった。中級風魔術を無詠唱で出来たら、絶対に教えてね」

「ああ。がんばれよタバサ」

「うん、お兄ちゃん」

　教えるって約束しちまったけど、どうしようか……

　マジでエアキャップっていう術式を開発してみようかな。意外とどこかの魔術師がすでに開発していたりしてね。

　マーボンを出てから二時間近く、最初の水のみ場が見えて来た。歩きより少しくらい早いペースだな。ここで小休止を入れよう。

　パッシブサーチ、そしてアクティブサーチにも赤点は見つからなかった。

「タバサ、ダフネ、ここで小休止だ」

「うん」「はい」

　タバサは、水のみ場に馬車を乗り入れると、広場の中心で止めた。すかさずダフネが馬車を飛び降りて、脱駕し、馬を水のみ場に連れて行く。

　ダフネの馬を扱う手際の良さは、本当に惚れ惚れとする。昨日、一昨日と二日だけで、そこそこ味で麦飯も炊けたのだから、料理センスも上々なのだろう。本当に、『Y(やれば)D(できる)K(こ)』だな。それにこの美貌。顔、体、そしてに心。三拍子揃ったハイスペックなお嬢だ。俺に忠誠を誓ってくれて良かったと、心から思う。

　馬も人も英気を養い、第一の水のみ場を出発した。ペースはさっきと同じ。心持ち早いくらいかな。続いて、二か所の水飲み場でも小休止を取る。

　タバサも御者はだいぶ慣れたのだろう。割れ物を積んでいるという意識で少し緊張はしているものの、途中で十分に休憩を取ったためか、それほど疲れを感じさない操車をしている。途中の水のみ場で変わってやろうかと言ったのだが、大丈夫と固辞されたので、今日は一日を通して、御者を任せている。

　そして、とうとう、廃村その二の建物が間道沿いに見えて来た。

「今日はここで野営、じゃなかった宿泊しよう。タバサ、来る時に大休止した家で泊まるからな」

「うん、お兄ちゃん」

「よし、じゃあ、その家の前、通りの所まで馬車を回せ」

「はーい」

　タバサは、間道から外れて、村の取り付け道路に馬車を進める。時刻は四時前だから、予定通りだ。往路よりも少し時間は掛かっているが、『割れ物』を積んでいるから仕方無いだろう。村の入口を過ぎ、一番近い家の敷地の前の通りに馬車を止めた。ここは、行きで昼食を取った家だ。もちろん、俺のパッシブサーチには、赤点などの警告は表示されていない。

「ダフネ」

「はい」

　来る時と同じで、ダフネは馬車が止まるとすぐに飛び降りた。そして、ダッシュで家に走って行き、扉の前で中の音を聞く。音が無い事を確認すると、扉を一気に開けて、中に入る。一呼吸置くと、建物から出て来た。

「ケンイチ様、大丈夫です」

「よし、馬車に戻れ」

　ダフネが馬車に戻り次第、俺は、家の敷地をまるまる固有結界とした。そして、タバサから手綱をもらうと、俺が馬車を操る。固有結界を通りぬけて、家の扉の前に馬車を付けた。

「野営用の呪いをかけた。ダフネは馬の世話な」

「承知しました」

　俺は、亜空間二層から薪を取り出すと、馬車の中に置いた。そして、一本をタバサに渡す。

「タバサ、ほら。あとは、オークの肉と一緒に持っていってやる」

「あ、オーク肉、まだ有ったんだ」

「まあな。残り少ないから、これでお終いだ」

「お土産の分は」

「無いに決まってるだろ。取ってから何日経ってと思ってる」

「分かってるわよ。でも、みんなに食べて欲しいと思うじゃない。あーあ、オークが襲いに来てくれないかな」

「おい、タバサ、縁起でも無い事、言うなよ。子供から真っ先に食われるんだからな。それに女は食われる前に、大変な事されるらしいぞ」

「大変な事って？」

「そりゃ、大変な事だよ。具体的には……帰ったら、伯母さんに聞け」

「……ああ、知ってるよ、孕まされるんでしょ」

　タバサ、お前、孕まされるって、どう言う意味か、よく知らないだろ。

「ともかくだ。人間ならば、風魔術一発ぶっ放せば大人しくしてくれるだろうが、魔獣はそうはいかないからな。そこのところ、肝に銘じておけよ」

「分ったわよ」

　絶対に分っていない！！

　そう言っている間に、馬の世話が終わったのだろう。ダフネが扉を開けて入ってきた。タバサも、俺と話している間に火を起こしていたらしい。

「タバサ、飯の準備を頼む。呪いをしてあるから大丈夫だとは思うが、何かあったら風魔術をぶっ放せよ」

「了解！！」

　タバサは、どこで覚えたのか、右手をおでこに付けて、挙手の礼をしていた。

「ダフネ、行くぞ」

「はい」

「あ、お兄ちゃんとお姉様は？」

「また、村全体を見てくるよ。今晩は泊まるからな、念入りにだ」

「分ったわ」

　俺とダフネは家を出た。手をつないで、固有結界を出る。異性と手をつなぐのは少し赤面するね。あ、ダフネ、お前もか。パッシブサーチ、アクティブサーチ共に、赤点は無いが、前回と同じで、家々の扉を開いて確認して行く。そして村の端まで来た。

「大丈夫のようですね、ケンイチ様」

「ああ……でもな、ダフネ」

「はい？」

「恐らく、今晩、盗賊が襲いに来ると思う」

「盗賊？この近所に居るのですか」

「ああ。この前、偵察に行ったろ、その時にアジトを発見した」

「どこにあるのですか」

「見えるだろ、この先の森」

　そう言って、遠くに見える森を指差した。そして、その指を森からここまで、地面の所をなぞらせる。

「ほら、ここ。蹄の跡、分るだろ」

「あ、はい。確かに有ります、これは……付いたばかりの奴ですね」

「まあ、付いて来いよ」

　俺とダフネは村を出て、森の際まで歩いて行った。村の端からでは見えなかったのだが、森の際まで来ると、その奥にしっかりとした道が有るのが分かる。

「ダフネ、見てみろよ。これなら、馬車も通れそうだろう」

「はい、よく整備された道ですね。これ、どこまで通じているんですか」

「少なくともアジトまでは続いていたな。いったい誰が整備しているんだか。ああ戻ろうか」

「はい」

　俺達は、踵を返し村の方に歩いていった。

「それで、盗賊は何人なのですか」

「俺が確認しただけで三十人だ」

「三十人？ですか」

「偵察に来たのは三人だったんだけどな」

「そうですか……三十人、ちょっと少なくありませんか」

「そうだな。俺もそう思う」

「はい、フラガのヤンマリ一家でさえ、四十人は居ましたからね」

「そうだよな。アジトは結構な規模だったからさ、少なくとも、四、五十人位は居るんじゃないかと思っているけどな」

「ケンイチ様が行った時は、出かけていたとか」

「でも、夕方だぜ。少なくとも、帰って来るような素振りは無かったからな」

「すると、なんらかの事情で、減ってしまったとか」

　その可能性はある。四、五人束になっても、ダフネに適わないようなステータス値だから、商人に返り討ちにあったとか……でも、それは無いか。じゃあ何でだろう。

「もしかして、オークですかね」

「オーク……そうか、この前のオーク。あのオーク以外にも魔獣が盗賊のアジト近辺に跋扈していたら、そりゃ、殺られる人間も居るかも知れないな」

「魔獣が居るのでしょうか」

「あそこの水のみ場に来る位だから、ここら辺のどこかに巣があるんだろうよ」

「なるほど。で、どうします」

「魔獣はともかく、まずは襲いに来た盗賊を返り討ちにする。いいな」

「はい。でも、どうやって？」

「ほら、土魔術だよ」

「土魔術……もしかして、落とし穴ですか」

「正解！！」

　丁度、村の端まで戻って来た。そこから、俺は、ダフネと相談しながら、土魔術『ディンプル』で、村の中、家の前や道に窪みを掘って行った。

　大きさは、人が一人か二人入れて、深さは手を伸ばしても、届かない位にだ。これで、簡単には出て来れないだろう。

「ちゃんと覚えておけよ。ダフネが落ちたら、シャレにならないからな」

「それは大丈夫です」

「よし、あとは家の周りだな」

　最後に、宿泊する家の周りに何か所か掘って、終わりとした。

「盗賊を捕まえて、どうなさる積もりですか」

「盗賊だからな……馬は沢山居た。最低でも、あれは無傷で手に入れたい」

「馬ですか。何頭位居たのです？」

「三十頭は居たな。商人からぶん取った馬も入っているんだろうけど」

「ケンイチ様が盗賊を成敗すると、それらは鹵獲品になりますね」

「そうだよな。返す必要は無いんだろうけどね。でもさ、商人も捕まっているらしいんだよね」

「前の商隊が一か月前に来てますけど、まさか、生きていたんですか」

「みたいだな。なんで生かしていたのかは知らないけどさ」

　アジトには、馬車は三台置いてあった。帰って来なかった商隊がすべてこの盗賊に襲われた訳では無いのだろうが、少なくとももう一隊は、この盗賊が何とかしたのだろう。捕えられている商人が馬車三台で来たのでは無いのならば。

「細工は流々仕上げを御覧じろ、だな」

「御覧じろって、なんですか、それ」

「ああ、こっちの話。果報は寝て待てって事だよ」

「果報？」

「あ、ああ、まあ、飯を食ってさ、寝ながら盗賊を待ち構えようって事さ」

「はぁ」

　そうか、日本の諺って、こっちでは通用しないんだよな。こっちで使う慣用句はナレッジで知ってはいるんだけどね。でもさ、日本で生きていたのが長いから、つい口走っちゃうぜ。意味をいちいち説明するのが面倒くさいけど。

　タバサが作った飯は、いつも通りに旨かった。五歳児だからな。例の如く、御者疲れで、飯を食ったら電池が切れていた。洗浄魔術掛け損なってしまったな。

「ダフネ、起きていてもしょうが無いから、少し休んでおこうぜ」

「大丈夫なのですか、その、急襲されたりとか」

「野営用の呪いは、よほどの大魔術師が居ない限り解けないからね」

「それほど凄い魔術なのですか」

「ああ、この仕組みは、この世界では俺一人だけしか使えないようだからな」

「一人……ケンイチ様だけですか」

「詳しい仕組みは説明しても分らないだろうから、省くけどね。俺しか使えないから、理屈の上では、レジストできる魔術師は居ないって事になるね」

「それならば安心です」

　固有結界は、最後の手段、その前にアクティブサーチで検知させるからね。

　その、アクティブサーチの範囲を森の道に伸ばしておく。これで、少し早くアラートが上がるだろうから、対応する時間は十分に取れるだろう。

「じゃ少し寝るか」

「はい」

　俺は、そう言って横になり、微睡んだ。

---

気を付けて投稿しておりますが、誤字脱字がありましたら、ご指摘下さい。

ブックマーク、評価、感想は、執筆の励みになりますので、宜しくお願いします。