それでは行こうか、新しい世界へ

幼年時代

予行演習

　家には馬車は一台だけだ。でも牽引用の馬は四頭いる。俺達が遠乗りしていた間に、伯父貴は中古の馬車を買って来ていたようだ。これで、ロバート商店は二台の馬車を所有することになった。

「伯父さん、この幌馬車どうしたのさ」

「結構いい車だろ。廃業する奴がいてね、貰って来たんだよ」

　それ、もしかして借金の形って奴じゃない。伯父貴が同業者に金を貸しているって聞いた事無いから、他の同業者が借金の形で引き取ったが、処分に困ったのを買い叩いて来たというのが正解なのだろう。

「見た目、壊れている所は無し。台車は新品のようだな、荷台にも傷は無いぞ」

「それで」

「ああ、この馬車がたったの」

「たったの？」

「……な、七万トレルだ」

「伯父さん、幾らで買って来たのさ」

「おい、仕入れ値聞くかぁ」

「分かったよ、で、それを僕が払えと」

「良く分かっているじゃねぇか。ほれ、代官との約束があんだろ」

「そうだね。こんな早く馬車が手に入るとは思ってなかったけど」

「手に入らなかったら、どうする積もりだったんだ」

「それは企業秘密だよ」

「企業？」

「あ、こっちの話。この前みたいに考えがあるって事さ。でもね、馬車は有り難いな、伯父さん。ちょっと待ってね」

　俺は、懐に手を入れた。その瞬間に亜空間二層に戻り、小金貨七枚を手に掴み、『バックワード』する。金とかの貴重品は、基本的には亜空間二層に仕舞っている。亜空間二層に三十秒以内だったら、余程ガン見していない限り、消えたとは思われないからね。

「はい、これ」

　俺は、伯父貴に小金貨七枚を出した。

「おっ、ケンイチ、お前、こんな大金、いつも持ち歩いているのか」

「たまたまだよ、たまたま」

「そうか、まあ、それならいいけどよ。ああ、盗賊からぶん捕った馬な、あれはお前のモンだからな」

「分かったよ」

「飼葉代は出せよな」

「うん、分かったよ。でもさ、ダフネが全部の馬の世話をしているよね。それはどうしようか」

「ちぇ、しっかりしてやがるな」

「だって、ダフネの給料は僕が出しているんだよ」

「そうだったな。じゃあ、飼葉はダフネの世話でチャラにしておいてやる」

　残り十六頭の馬を用意する期限は、あと十五日。空振りすると不味いからな。もちろん、行商で稼ぐ事も大切だしね。でも、その前に、タバサを商隊に慣熟させないとね。

「伯父さん、タバサを連れて行きたいんだけど」

「あいつ、無詠唱出来てたか」

「うん、メガヒールと風魔術を二種類ね」

「すげぇな。リリアとナオミは、無詠唱出来ないんだけど。なんと、タバサが出来ちまうとはな。ケンイチの教え方が良かったという事か」

「半分以上はタバサの努力だと思うよ」

「そう謙遜するな。素直に誇れや、お前、七歳の子供なんだからよ」

「うん、有難う、伯父さん」

「まずは、御者の練習だよな。タバサに出来るかなぁ」

「とりあえずさ、街道を往復してみるよ。それで、筋がよければ、次は本番って事でね」

「もし、駄目だったら」

「そうだね。伯父さんか父さんに来てもらうしか無いかな。お代官様への期限もあることだしね」

「そうだな」

「じゃあ、早速、明日から行くね」

「気を付けて行けよ」

「うん」

　今日は、御者の初歩をナレッジして寝ようか。ああ、ついでに風魔術もね。

　俺は、隣にいるタバサが寝入ったのを確認してから、『プット・ナレッジ』を掛けた。いつもながら、『プット・ナレッジ』した時に『ビクン』となる反応、こんな子供でもエロく見えるな。確か、赤ん坊でも敏感な所を優しく愛撫すると、達しちゃうらしいしね、女の子の場合はさ。ソースは、当然秘密。

　翌日は、日の出、開門と同時にカルノを出た。目的地はグランザムだ。なんでオルカンドにしなかったかって？それは……聞かないで欲しい。

　御者台にはタバサと俺が座っている。ダフネは荷台に腰掛けていた。

「タバサ、初めてにしちゃ上出来だね」

「本当！！お兄ちゃん。えへへ」

「でも、天狗にならない」

「天狗？」

「あ、こっちの話。馬って利口だからね、下手に扱うと、直ぐに言う事聞いてくれなくなるから、気をつけるんだぞ」

「分かったー」

　水飲み場では、ダフネが馬の扱いを教えていた。

　俺が教えてもいいけど、女同士、仲良くする事はいい事だよ。タバサは、ダフネの事、『お姉様』と呼んで慕っているからさ、俺を巡って争わないでよ、お願いだから、ね、ね。

　水飲み休憩の時に、例の如く携行食料を渡す。昨日と同じで、ピーナッツと蜜柑だ。果物は季節で、色々とバリエーションがあるけど、この世界の柑橘系は、地球のと比べて、腐らないんだよね。だから、収穫した物を冷暗所に保管していて、旬の美味しさを求めないのであれば、一年中楽しむ事が出来る。まるで、りんごのようだね。俺って蜜柑がとても好きだからさ、だから、どうしても果物は蜜柑に偏っちゃう訳なのよ。

　何回かの水飲み休憩の後、グランザムに着いたのは四時少し過ぎた時刻だった。荷物を積んでいないとは言え、初めて御者をやった訳だから中々素晴らしい記録だろう。ナレッジでブーストしたんだけどね。

　宿屋に着き部屋に入る。タバサは、電池が切れたようで、ベッドに倒れるや否や、グウすかと寝入ってしまった。いくらプットナレッジで知識は詰め込んだが、五歳児だ。肉体的に疲れたのだろう。少し休ませてやろう。飯行く前には起こしてやるからね。

「ケンイチ様」

「何？ダフネ」

「あの、今日の洗浄魔術はケンイチ様にお願いしてもいいですか」

「あ、タバサ」

　タバサはベッドで、絶賛熟睡中だ。ひっ叩けば起きるだろうが、俺に女をビンタする嗜好は無い。

「ぐっすりと寝ちゃってるもんね。僕は構わないけどさ。じゃあ、下行って、たらいを貰って来てよ」

「分かりました」

　フロントで聞かなかったな、たらいの値段。まあいいか。ああ、幸せそうな顔してら、笑っていやがる。熟睡している時は夢見ないって言うけど、これだけ笑顔なんだから、いい夢見ているんだろうな。

　寝顔も可愛いね、タバサは。いつも見ているけどさ、この笑顔が俺以外の男に向けられる日が来るんだろうか。ああ、なんか嫌だな……でも、タバサが好きになったんだったら仕方無いし。よっぽど変な奴じゃない限り、弟分として可愛がってやろう。

　下男と思われる人が、たらいを担いで来た。オルカンドのランプ亭と同じで、タライだけならば無料だそうだ。でも、チップはいるんだろうな。俺は、中銅貨を差し出した。

「あのう、どうすれば」

　下男が部屋から退出すると、たらいの前でダフネは両膝を付き、腰を落とし顔を下げ、通常の視線をかなり下の方にして、俺を見上げるようにして言った。

　この攻撃は、やばい！！

　ぐは！！

　ケンイチは、1000のダメージを受けた。

　ケンイチは倒れた。

　なんて、タバサと同じ感じだ。絶対狙ってないか、ダフネ！！

　性徴して、俺の全機能をアクティベートしたら、真っ先に襲ってやる。覚悟しておけよ！！よし、今日はその前哨戦だ。

「じゃあさ、今日は全部脱いでくれる」

「え、えーー全部、ぬ、脱ぐんですか？」

　ダフネは、1000のダメージを受けた。

　ダフネは、痺れて動かない。

　チャラララー

　ダフネは、なんとフリーズしてしまった、ザマミロ。やったね。

　むう、でも、少しからかい過ぎたか。下着だけでいいよ、と言おうとした時に、ダフネは再起動した。

　顔は、フリーズした時と同じで、血色が頗る良く、つまり、いつもよりも赤かったのだが、所作は普通の状態となっていた。その手はしっかりと意思を持って、自分の甲冑と衣服を一枚一枚、確実に剥いで行った。

　手袋、肘宛、鎧、脛宛を外す。これで、鎧下とズボンになった。そしてズボン。これで、鎧下と下着だけだ。

　ブラジャーなんてものは、当然してない。鎧下の下には、ツンと上を向いた胸の二つのポッチが見える。ダフネの手は、その鎧下も容赦なく剥ぎ取った。

　わーわーわー。だめだ、眩しくて、目が開けられないよ。これがアニメ化したら、このシーンは、光と影がいいお仕事してくれるんだろうね。深夜枠だったら、そのままポッチが見えるのかも知れないが。

　オルカンドのランプ亭と俺の部屋で初日に起きた時、ばっちりと全身、生まれたままの姿、いや、成長した姿か、その豊満な体を見ているんだが、こうして一枚一枚無くなって、いや、表れて行くのは、かなり来るものがある。

　ダフネの手は、最後の砦、腰の下着にも手を掛け、脱がそう……いや、脱ごうとしていた。が、流石に俺は止めた。

「止め止め！！この前見てるけどさ、やっぱり恥ずかしいや。腰の下着はそのままで、ああ、衣類は一緒に洗浄したほうがいいから、鎧下も着てね」

「もう、ケンイチ様……………………『いくじなし』」

　最後は何か言ってたようだが、聞こえなかったよ、ん、育児なんとか。おいおい、俺に子供なんて居ないよ……まだ、居ないはず、だよな、美琴。

　この前と違い、積極的なダフネにタジタジとなりながらも、たらいの中に立たせて、洗浄魔術を掛けて行く。

「タバサお嬢様の洗浄魔術は、少し冷たくて。ケンイチ様の方が暖かくて、私は好きです」

　好きって、魔術の方？それても俺か。まあ、両方なんだろうな。確か、ダフネって、まだ生娘なんだよね。もしかして、俺が初めての男になるのか？知識や気力は十分なんだけど、まだ体がね……で、あと何年すればアクティベート出来るんだろうか。

　洗浄魔術だけならば、直ぐに終わったのだが、その前工程でだいぶ時間が掛かってしまった。日が傾いて、そして地平線に沈む。黄昏の光も落ちようとしていた。部屋には明かりが無いので、フロントから借りるか、自前で用意しなくてはならない。

　俺は、亜空間二層に仕舞っておいた小型のランプを取り出して来た。地球から持ち込んだLEDランタンだ、小さいが明るさは抜群。まだ伯父貴達には見せていないが、テントと同じように、お披露目しようと思っている。

「そろそろ飯の時間だね、タバサを起こさなきゃ。タバサ、起きて。タバサ！」

　だめだ、こりゃ。仕方無い、俺は、タバサをベッドから抱き上げ、たらいの中に立った。そして、洗浄魔術を発動する。まずタバサ、そして俺が温水に包まれるイメージ。十分に洗うと、お湯を空中に集めた。そして蒸発させる。砂埃がパラパラと落ちた。

「タバサ様を抱っこしながら、洗浄魔術を使えるなんて、やはりケンイチ様は凄いお方です」

「おいおい、洗浄魔術なんて、僕の母さん、伯母さんも出来るんだぜ。凄い訳無いだろう」

「そうですか……」

　ダフネは残念そうに俯いた。尤も、一回あたりの魔術量がメガヒールと同じ位だから、凄い事には変わりないけどもね。

「う、うーん」

「タバサ、起きたか」

「あ、お兄ちゃん……抱っこ？」

「お前が起きないから、洗浄魔術、一緒に洗ってたんだよ」

「もう、起こしてよ……」

「だーかーらー、お前、起きなかったって言ったろ」

　タバサが起きたので、俺達はダイニングに行って晩飯を食った。配膳は……ダフネよりも年上のお姉さんだった。タバサの目があるので、チップはテーブルに置く。大銅貨三枚、まあ、これが相場だろうな。

　洗浄魔術は掛けたので、後は寝るだけだ。ベッドは三つだったが、なぜか俺のベッドに三人して、初めは二人だったがな、寝た。

　朝起きたら、例の如く、ダフネが裸だったのは規定路線だ。朝日が昇る前に朝食を済まし、グランザムの町を出る。帰りもタバサが御者と馬の世話をするようにした。

　四時少し前にカルノの城門に着く。行きと同じペース、いや少し早いかな。一往復しかしなかったけど、御者としては合格だね。もちろんナレッジしているから、当然の事なんだけどさ。知識と実地では違うからな。タバサもいい経験になったと思う。さて、次は本番だね。

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