それでは行こうか、新しい世界へ

幼年時代

遠乗り

　傭兵の宿舎は代官所の隣にある。敷地は明確に分かれているので、一旦代官所の門を出てから、通りを少し走り、そして衛兵宿舎の門を潜る必要があった。門衛は居たが、代官所とは違い、仕事にあぶれた傭兵が交代に守っているだけだった。

　女の傭兵は、ダフネ以外にも何人か居るが、男性に比べれば小数だ。今日は、その女性が門衛をしていた。

　ダフネは馬車を降りて、門衛の女傭兵に二、三話をする。御者台に戻ると、馬車を敷地内に乗り入れた。

「ケンイチ様、荷物を取って来ますので、暫くお待ち下さい」

「ああ、大丈夫だよ。良かったら手伝おうか」

「それは大丈夫です。荷物らしい荷物なんて、殆ど有りませんから」

　そう言って、宿舎の玄関前に馬車を付けると、ダフネは馬車から降りた。宿舎の中に入って行く。暫くすると、南京袋一つ肩に提げて、玄関から出て来た。

「お待たせしました」

「これだけなんだ」

「ええ、それでも多い方です。荷物さえ無い奴も居ますから」

　御者台に乗り込み、馬を出す。敷地から出る時、門衛に軽く手を振る。女同士だから、友人だったのだろうか。そのまま御者台、ダフネの隣に座り、うとうととした頃に、家に着いた。

　部屋に行くと、俺のベッドは親父や伯父貴と同じ、キングサイズのベッドになっていた。そう言えば、昨日、キングサイズにするって言っていたよな、早っ。

　そうか、このベッドでタバサと一緒に寝るんだよな……今までも一緒に寝ていたけどね。タバサはその気満々のようだけど、まあ、俺も無理すれば出来なくはないけど。だけどさ、まだ七歳と五歳だし。せめて、あんたが女の子、始まるまでは、我慢しろや、な。

　家には、魔道具の照明がある。それ程明るくは無いが、部屋を照らすのには十分だ。読み書き用に手元を明るくする物もあるので、行商に行く時と違い、リズムが多少夜型になる。

　亜空間二層には、地球から持ち込んだLEDランタンが有るが、この部屋では出した事は無い。あまりにも明るいし、アルカリ電池を新(・)魔石とかで、説明出来ないからね。その内、俺が商隊長で行商に行く時には活躍してもらう予定だけども。

　その、魔道具の照明、当然、電池代わりとなる魔石もタダでは無いから、それほど夜更かしは出来ない。せいぜい十時くらいだろうか。タバサと俺はね。ダフネは朝、馬の世話があるから、晩飯を食うと、さっさと寝てしまったけど。

　夜明け前にダフネは、なぜか俺(・)のベッドを抜け出して、厩舎に行ったみたいだ。昨晩寝るときは、確かに別のベッドだったんだが、何時の間にこっちに来たんだろう。まあいいか。

　しかし、馬、二頭でさえ大変だったのに、六頭に増えたからな。ベッドに一緒に寝てもいいからさ、これからも頼むなダフネ。

　そんな事で、ダフネがベッドを出て行くのは分かったんだが、その後、二度寝してしまう。タバサはまだ幼い体だが、抱き枕代わりには丁度いい。抱き枕をそっと俺の胸元に引き寄せた。暖かいし、いい匂いだね。また夢の続きを見る。

　それでも、夜明け後の六時過ぎには、お袋に起こされてしまった。タバサは……ああ、とっくに起きてたんだね。お袋と伯母さんの三人で朝飯を作っていたらしい。ダフネは、馬の世話だったね。後で聞いたら、剣の素振りもしていたそうだ。

「昨日は、代官所とかで、一日つぶれたからな、今日は、約束通り、馬に乗せてやるよ、タバサ」

「ほんと、お兄ちゃん」

「ああ、僕が出かけている間に、いろいろと上達したんだろ。それも見せて貰いたいからね。いいだろ、伯母さん」

「構わないわよ。なんなら、二、三泊して来たら」

「二、三泊って、どこでして来るのさ」

「オルカンドとか、そうねグランザムでもいいんじゃない」

　オルカンドは、行商の最後の日に止まった所、グランザムはオルカンドとは逆の方角にある。いずれもカルノの次にある街道の宿場町だ。街道沿いは治安がいいと言う事で、伯母も気にしていないのかも知れない。尤も、俺が盗賊三十六人を一人で捕まえたって実績が有るからだろうか。

「そんな、泊まる訳ないじゃんか。今日中に帰るよ、今日中に」

「お兄ちゃん、私は宿場町に泊まってみたい」

「駄目、今日はタバサの魔術を見たら、帰って来るの。それからだよ」

「ちぇ、ケチ」

「女の子がケチなんて言うもんじゃありません」

「だって、お兄ちゃん、お金持ちでしょ。少しくらいは散財しなさいよ」

「金持ちって言ったってな、これは、次の商売に使うお金にするんだから」

「ふぅん」

「さて、飯も食ったし、行くぞ。準備しろよ」

「はーい」

「ケンイチ様」

「何、ダフネ」

「もちろん私もお供します。宜しいですか」

「そうだね。付いて来てくれる」

「はい、それでは私も準備します」

　ダフネとタバサはテーブルから立ち上がってダイニングを出て行った。

「さて、ケンイチ」

「何だい、父さん」

「昨日の売り上げだけで、うちの年商近くいっちまったな」

「盗賊をとっ捕まえただけで、こんなになるとは思わなかったよ。元手は殆ど掛かっていないから、これじゃまるまる利益だね」

「ケンイチが今後どのような商いをするのか知らんが、今回の様に上手く行くとは思わないほうがいい」

「うん、分かっている。伯父さん」

　伯父貴の言っている事は尤もだ。今回、代官のためにダミーで行商行くとしても、上手く行くのは、今回だけだろうな。噂が広まれば、易々と盗賊が襲いに来てくれる事も無くなるだろうしね。

「伯父さんのように、堅実にしようと思っているよ」

「分かっていればいいんだ」

「だがな、ケンイチ」

「何、伯父さん」

「儲ける時には、ガツンとやって欲しいんだけどな」

　建前と本音かよ、まあいいか。暫く、盗賊を狩りつくすまでは、このスタイルを併用するのも。

「兄さん！」

「ははは、冗談だよ、ユージーン。でもな、ケンイチの魔術、ありゃ凄い。目の前で見ていたからな」

「そんなに凄いのか、兄さん」

「ああ。お陰で、さっそく目を付けられたからな。ケンイチ、代官には気を付けろよ。それにな、やり過ぎってのもな」

「うん、分かったよ伯父さん」

「まあ、俺らもケンイチに負けないようにしないとな」

「そうだね」「「そうね」」

　俺は、タバサを前に乗せて馬を走らせていた。ダフネは単騎だ。

　俺達は、カルノからグランザムに向かい、そろそろ中間地点の水飲み場に差し掛かる所だ。水飲み場に入って二騎は止まった。まずダフネが馬を降りて、バーにつなぎ、そして、俺の馬を確保した。

　俺一人ならば、ちゃっちゃと降りるのだが、タバサが乗っているからね。念の為に、馬を押さえて貰ってから降りるようにしている。俺達が馬を降りると、ダフネは水飲み場に馬を誘導していた。

「疲れたか、タバサ。結構揺れたろう」

「馬車とは大違いだね。うん、少し疲れちゃった」

　俺は、カバンの中を弄る振りをして、亜空間二層に行く。そして、炒った落花生、ピーナッツを取り出した。

「ほら、これ」

「あ、落花生！！これ、美味しいんだよね。このまえお店で出しているやつ、こっそりと食べて父さんに叱られちゃたんだよ」

「こっそりというのは頂けないね」

「だって、あの美味しさはズルイよ。ね、だからさ、落花生食べられる行商に連れて行ってよ」

　タバサよ、お前は、行商を何だと思っている。落花生を食べるために行くんじゃないからな。それに、結構カロリーが高いから、いつも食べていると、太っちゃうからね。

　俺は、さらに果物、甘酸っぱい柑橘を出した。日本で言えば、マンダリンオレンジのような物か、蜜柑と呼んでもいいかも知れない。

「水飲み場の水は、沸かさないと飲めないしな。これでも食って、喉の渇きを癒してくれ」

「ありがとうお兄ちゃん」

「ダフネ、お前にもな」

「有難う御座います、ケンイチ様」

　馬に水を飲ませているダフネに近づいて、ピーナッツと蜜柑を渡した。

「この先、街道から外れて原野に入ろう。土は固いから、そんなに走りづらいって事は無いと思う」

「ケンイチ様、以前、ここに来た事があるのですか」

「まあね」

　タバサが生まれた頃に、『プロット・バックワード』で来た事があるなんて、言えないし。当然、即移動用の固有結界も作ってある。

　街道から離れて、森の方まで行くと、目の良い人でも、見えないから、魔術の訓練や試し撃ちには丁度良い所なんだよな。

　馬は十分に水を飲んだようだ。ダフネに保持してもらって、タバサ、そして俺が乗馬する。ダフネも馬に乗った。それでは行こう。

「ここら辺でいいか」

　街道から原野に入り、数分走らせた所だ、森の際になっている。ここは、大森林とくっ付いている森では無いが、それでも広い森だ。この森を囲むようにして、街道と間道が走っており、いくつかの村もあった。だが、この位置は、近隣に町、村が無い所だ。人が来ることなど滅多に無い。だから、ここで魔術の訓練をするんだよね。

「さてと、まずは僕からなかな」

「うん、お兄ちゃん」

「まずは、エアースピアだな」

　俺は、目前の木、そこに付いている枝を見つめた。

『ガシュ・ザン』

「おー」

「凄いです。狙ったのですか」

「当然だよ。で無ければ、盗賊の兜、ピンポイントで割れないだろ」

「そうでした」

「え、何、何？お兄ちゃん、盗賊の兜をぶっ壊したの」

「そうです、こう、手を動かして」

　ダフネは、右手を上に上げ、それをそのまま下に振り下ろしたポーズをした。

「え、手を振ったの、お兄ちゃん」

「ん、ああ、あれはな、これから魔術を掛けますよってポーズだよ。もちろん、そんなポーズ必要ないさ。だけど、ポーズ付けてやらないと、魔術が発動したか分かんないじゃんか」

「そうね」「そう言えば」

「分かったかい。じゃあ、次、タバサ」

「はーい。見てて、お兄ちゃんが落とした枝の左ね」

「いいぞ」

　タバサは、目を瞑る。そして開いた。

『ガシュん……』

「あ、しまった」

「ちょっと狙いが外れたかな、もう少しだけ集中すればいいね。もう一回」

「うん」

『ガシュ・ザン』

「おお、やったじゃんか、タバサ。凄い！！」

　俺は、タバサの頭をやさしく撫でた。タバサは、でれっとした顔をしながら、俺に身を任せていた。

「続いて、エアジャベリンね。まず僕から」

　俺は、先ほどの木、その幹の真ん中に狙いを定めた。

『ガン』

　幹を貫通し、後の木も少し抉り取っていた。

「タバサ、出来るか」

「うん、やってみる」

「隣の木を狙え」

「分かった」

　タバサは、隣の木を見つめていた。次の瞬間……

『ガン』

　狙った木の隣の木が倒れた。

「威力は申し分ないけど、コントロールがな」

「ううう、お兄ちゃん」

「まあ、いいか。伯母さんも母さんも無詠唱で攻撃魔術を出来ないからな、ここまでの出来ならば、上出来だろう。コントロールは練習あるのみだな」

「うん、タバサ一生懸命練習する、でさぁ？」

「ああ、合格だよ。伯父さんに頼んでやる」

「やったー！！！」

「しかし、ここまでになるには、かなり練習したろう。どこで練習したんだ」

「毎日ね、町の外に出てさ」

「町の外って、お前一人か？」

「ううん、お母さんと一緒だったよ」

「そうか、てっきり一人だと思って心配したぞ」

「本当、お兄ちゃん」

「ああ、でも、もう大丈夫そうだな。あとは実践か……ああ、剣も少しは扱えるようになっておけばいいな」

「えー、剣も？」

「ショートソード、片手剣位は振れるようにしておけよ」

「はぁい」

「まずは素振りと、後は型かな……ダフネ？」

「はい、ケンイチ様。タバサお嬢様の相手は私が致します」

「お姉様が剣の先生！？」

「ん、不服か」

「そんな事無いよぅ。お願いします、お姉様」

「あ、忘れてた。回復魔術は無詠唱で出来るんだよな」

「も、もちろんよ」

　タバサの上位回復魔法、メガヒールは三回目でやっと無詠唱で発動を成功したようだ。ナレッジで教えられても、精度は、やはり練習あるのみだね。

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