武器防具
朝起きたのが、既に日の出を過ぎた時刻だった。ダフネは飯を食う前に、厩舎に行ったらしい。馬たちが、飯クレーと嘶いていたからだ。
「今日は、タバサに防具を洗ってもらって、その間に、まずは武器屋に行って来るね」
「えー、お兄ちゃんと一緒に行きたい」
「素早く、綺麗に洗えるか？」
「昨日の洗浄魔術見たでしょ」
「ああ、分かった。じゃあ準備しろよ」
「はーい」
返事は凄くいいね。そう言うの、俺、大好き。
「伯父さん、武器と防具が結構あるから、馬車使っていいかな」
「おお、構わないぜ」
「言っとくけど、それ、五分の中に含まれるからね」
「あはは、ケンイチも商人になって来たな」
「当然だよ」
俺は、倉庫に積んである、俺が分捕って来た防具の所に来た。うぇ、やはり臭い。こんなの、ちょっとでも持って行ったら、鼻が腐っちゃうよ。
タバサは、と。あ、トイレか。ウンコでもしているんかな。よし、今だ。
俺は、防具を固有結界で包み、亜空間二層に行く。そこで防具を置いた。そして、バックワードで元の場所に戻ると、倉庫を出て、裏庭に行った。ダフネは一生懸命馬の世話をしていた。だから、俺が出て来た事に、気が付いていないようだ。
そして、また亜空間二層に行く。さっき放置した防具と一緒に、バックワードした。俺の前には、倉庫に積んだままの状態の防具が急に出現した。
「あれ、お兄ちゃん、これ、一人で運んだの。タバサ、折角手伝おうとしていたのに」
トイレから出て来たタバサが驚いていた。
「洗って貰うんだからな。運ばせちゃ悪いからな」
「そんな事無いよ、お兄ちゃん。うふふ、あたし、お兄ちゃんの役に立てると、とても嬉しいんだ」
「そうだったか、じゃあ、今度は運ぶのも手伝ってもらうかな」
「うん、任せて」
タバサは左腕を上げると、俺に二の腕を見せて、力瘤を作る仕草をした。ああ、女の子がそんな力仕事しちゃだめだから、ね、ね。
あ、ダフネは……あれだけ、ストレングス・バイタリティーにステータス振っているのに、筋肉隆々って感じじゃないね。女の子は、ボディービルダー的に鍛えなければ、適度でしなやかな丸みを帯びた体つきになるのか。ならば、少しは鍛えてもよし。でもねタバサ、二の腕を俺以外の男に見せるのは止めてよね。お願いだから。
しかし、防具と武器が五十四対か。これだけでも、大概な重量だよな。伯父貴が不審がるのも分かるよ。
とりあえず、二、三個を残して、それを認識阻害オプション付き固有結界で包んだので、伯父貴にしてみれば、武器防具が積んである、という事は認識していたんだけどね。
タバサの洗浄魔術は瞬時に終わった。多少水分が残っていたので、俺が仕上げをしたのだが。防具洗浄、初めてにしては、いいんじゃないか。だが、不備な点は次回の課題としておこうか。
ダフネは馬を馬車に繋駕した。防具を積みやすいように、馬車を前に出した。武器と防具を荷台に積む。全部積み終わったね。じゃあ、出発しよう。
今日は、何件かの武器屋、防具屋を回る予定にしている。売却の見積もりを取るためだ。そして、代官に会って、相場よりも安く売りつける事にしている。なぜ、相場よりも安くするかって？その差額はプライスレス、つまり俺への貸しになるからさ。要するにコネだな、商人はコネも大事だろう。
それにしても珍しい、伯父貴が代官にコネを持っていなかったって。そうか、ある意味、正統派の商売で伸し上がって来たと言う事か。凄いな伯父貴。
武器、防具類の相場は上昇基調のようだ。近々戦争でもあるのか？そこまでは武器屋、防具屋には分からないらしい。全部の品物について、見積もりを出してもらうので、結構手間がかかる。
中には、これ全部買い取れないよ、と宣い、見積もりを断る商店もあったが、俺にしちゃ、言語道断だね。運転資金が無いのは分かるけどさ、せめて見積もりはしようよ。取引条件に、代金は手形払いってしてもいいじゃんか。
あ、そうか、この世界に手形ってのは無かったね。まだまだ信用取引できるような安全な世の中じゃないから、ニコニコ現金払いしか認めないか、商人たちは。でもさ、世の中が安定してきたら、商業ギルドに手形制度を提案してみようかな。いきなり約手は駄目だろうけど、為替手形は需要が有ると思う。でも、まずは安定した世の中だよね。そうなる為には、どうしたらいいかな？
何件か回ったが、刀剣は平均して一本二万トレル、防具は四万トレルだった。ごく普通の武器防具だから、中古ならばこんな物だろう。でも、結構するんだね。普通の業物でも、新兵サラリーの倍か。武器自前の傭兵さんは大変だな。
これが、一年前は半額、一万、二万トレルだったというから、大暴騰も良い所だよ。もしかして、ザラフォン？流石に大森林を超えてやって来る事は無いと思うけど、ここと境界を接していたんだよな。
目ぼしい武器屋、防具屋を一通り回ったので、一旦、家に帰る。
そして、馬車の御者台に親父と伯父貴を乗せて、ダフネと俺は馬に乗り、カルノ交易商店に向かった。三十四頭の馬を引き出すためだ。
「グスタフさん。こんにちは」
「こんにちは、ケンイチ君。まあ、ここじゃなんだから、中に入らないか」
「有難う御座います。ダフネはそのまま、ここで待っていて」
「よろしいのですか」
「ああ、大丈夫だよ」
グスタフに先導されて俺は、店の中、応接部屋に入った。勧められるまま、長椅子に座る。兄貴がお茶を持って来た。
「まあ、お茶でも。ああ、フランクリン、そのままで」
兄貴は、部屋を退出しようとしたが、グスタフに呼び止められた。グスタフの後に立っている。
「君の兄さん、本当は手代見習いなんだが、あまりにも優秀でな。今では、私の秘書をして貰っているんだよ。もう、実質、手代頭だな」
「そうでしたか。兄さん、凄いね」
兄はニコリと微笑んだが、直ぐに元の顔に戻った。
「私としては、ケンイチ君も我が商店に奉公に来てくれると嬉しいんだがな」
「そう言って頂けると光栄です。でも、僕はまだ七歳ですからね。十歳になって、その時に人員が空いて入れば、是非お声掛け下さい」
「君ならば、今直ぐにでも来て欲しいくらいだがね。さて、ケンイチ君。今日は、あの馬の事で、来てくれたんだよね」
「はい。昨日は、急なお願いを聞いて頂きまして、有難う御座います」
「とんでもない。困った時はお互い様さ」
「本当、羨ましい限りです。我が商店も広い敷地があれば、自前で厩舎を運営できるのですが」
「伯父さん、やり手だからな。その内に、我が商店を追い越してしまうかもな」
「そんな、滅相もない」
「ああ、伯父さんでは無く、君かもな。まあ、前置きはこれくらいにしてと、それで、何頭売ってくれるんだい」
グスタフは、俺が売る積もりで来ていると思っているようだ。まあ、普通ならばそうだよな。
「昨日、商店に帰りましたら、馬を買いたいと言うお客さんが、お見えになりましてね」
「ほう」
「どうしても、今日中に全部欲しいと仰ってまして」
「え？三十四頭もかい」
カルノの宿屋で馬を預ける場合は、一頭五十トレルが相場だ。三十四頭だと、千七百トレルになる。俺は、財布から大銀貨二枚を取り出した。それをテーブルの上に置く。
「昨日、馬をお預かり頂いたお礼です。多少大目ですが、急なお願いを聞いて頂いたと言う事で、ご笑納願えればと」
「は、ははは、あっはははははは！！」
グスタフは、大きな声で笑い出した。
「ははは、は。ああ、失礼。流石だね、ケンイチ君」
「はい？」
「まあ、いい。フランクリン」
「はい」
兄貴は、テーブルから大銀貨二枚を取る。そして、元の定位置、グスタフの後に戻った。
「馬を買いたいと言うお客ね、そうか。凄いねケンイチ君は。まあ、お手柔らかに頼むよ。これからもね」
「恐れ入ります」
「うん、また何かあったら、いつでもおいで」
「はい、是非寄らせて貰います」
グスタフは笑顔を俺に向けると、後の兄貴に向かって言った。
「フランクリン、ケンイチ君を案内して差し上げろ」
「分かりました」
俺は、長椅子から立ち上がり、グスタフに手を差し出した。グスタフは少し驚いたようだが、同じく手を差し出した。暖かい手だった。
握手の後、兄貴の後に付いて、俺は応接室を後にした。
「ケンイチ、この馬、何処に売るんだ」
「昨日言ったろ、伯父貴の紹介だって」
「まあいいけどさ。しかし、いきなり三十四頭も持っていけるのかよ」
「ここにちゃんと持って来たろ。だから当然、持っていけるよ」
「ああ、そうだったね」
店の前に出る。俺はダフネを呼んだ。ダフネは馬から降りると、ダフネと俺の馬を牽いて、俺達に付いてきた。
「さてと、三十四頭だ。確認してくれ」
「ああ、有難う兄さん。といっても、俺には馬の顔なんて区別付かないからさ。馬具は……同じようだね。いいよ、確認した」
「なんだ、そんな適当で良いのか？」
「だってしょうが無いじゃない、分からないんだもん」
「よく、そんなんで、馬を売れるな」
「本当はさ、馬を扱っている所に売ればいいんだろうけど、ああ、カルノで馬を扱っているのは、ここだけか」
「そうだろ、だからウチに売れば良かったのに」
「そう言うなよ、兄さん。こっちも商売だからさ」
「ああ、分かってるよ。じゃあ、気を付けてな」
「うん」
兄貴と俺が話している間に、ダフネが準備をしていた。
「ケンイチ様、よろしいですか」
「ああ、僕が後を付いて行けば、いいんだよな」
「はい、では出発します」
「うん、よろしく。それじゃ兄さん」
「ああ、またな、ケンイチ」
俺達は、カルノ交易商店を出た。
ダフネは、そのまま目抜き通りに出ると、一直線に代官所に向かう。ヤベ、これ後を付けられたら、直ぐに分かっちまうじゃないか。と思いながらも、パッシブサーチには、付いて来る点は見当たらなかった。そんなセコイ事はしないか、流石大棚。でも後から聞き込みをするかもね。それは仕方無いな。
暫くすると、代官所に付く。話は通っていたみたいで、門衛は、厩舎に案内してくれた。しばらくすると、昨日の衛兵班長が厩舎にやってくる。
「すごいな。本当に三十四頭持って来たのか」
「ええ、お約束しましたから」
「三十六頭だが、ああ、お前達が乗って来た馬か。それと、あの馬車は」
「はい、武器と防具を積んでおります。見積書を持参しておりますので、お代官様のお時間が空きましたら、ご説明したいと思いますので、お目通りをお願いしたいのですが」
「そうか、では、馬をここに置いて詰所で待っておれ」
「はい、承知いたしました」
一時間も待ったろうか。時刻はお昼を回り、午後の一時になっていた。
「遅いな、もうお昼すぎたぜ」
「父さん、お代官様は忙しいんだからさ。それに僕は午後二時までに来るって、約束したんだし」
「そうだけどな、ああ、飯食ってくれば良かったな」
「あはは、そうだね。ああ、ちょっとまって」
そう言えば、まだ亜空間二層に旅行の携行糧食を入れたままだったな。俺は瞬時に移動し四人分を取って戻って来た。もちろんお茶もね。
「はい、これ」
「な、なんだ、これは。ケンイチ？」
「ああ、行商の携行糧食の残りだけど」
「どこから出した……まあいいか。有難うな」
「伯父さんも」
「おう、有難う。ケンイチ」
俺は、親父と伯父貴、それにダフネにも渡した。
「はい、ダフネ」
「有難う御座いますケンイチ様」
俺も、落花生を口に含んで噛み砕き、果物で喉を潤した。そして、極めつけは、暖かいお茶だ。昨日朝のオルカンドで沸かしたお湯から入れたお茶だが、亜空間二層ではあれから二分も経っていない。
「このお茶、何時沸かしたんだ」
「あれ、言ってなかったけ、父さん」
「上位の生活魔術だとさ、ユージーン」
「え、兄さんは知ってたの？」
「あれ、お前、ケンイチから聞いてなかったのか」
「ああ。でも、便利だな。行商は、さぞや快適だったんじゃ？」
「そうだな……ところで、ケンイチ」
「なんだい、伯父さん」
「お前の商いだからな、俺達は付いていかないぞ」
「兄さん！」
「いいじゃないか。昨日も代官の前で堂々としていたからな。一人で上手くやってみろよ。な、ケンイチ」
「分かったよ、伯父さん」
「上手くいったら、一人で行商に行ってもよし」
「本当？」
「ああ」
「ははは、こりゃ、下手打てないな。ああ、ダフネは付いて来いよ」
「分かっております、ケンイチ様」
談笑している時に、班長が俺達を呼びに来た。
「お代官が会うそうだ。付いて来い」
ダフネと俺は、班長に付いて行った。
『トン・トン・トン』
「ケンイチを連れて参りました」
「おお、入れ」
中から代官の声が聞こえて来た。
俺達は、班長に先導され部屋に入り、執務机に座っている代官の前に立つ。俺達が立っている後には昨日と同じで、木の椅子が二脚あった。
「今日は、お前とダフネだけか？ロバートは来ないのか」
「はい、馬と武器防具は私の商いですので」
「そうか
代官は俺を見て、ニヤリと笑った。そして、横にいる班長に顔を向ける。
「馬は」
「は、三十四頭、確かに受け取りました」
「程度は？」
「今の所、曳いて歩く分には問題は無いと思います」
「そうか。うん、よしよし」
ニヤリからニコリとなった。
「武器と防具も持って来ているそうだな」
「はいお持ち致しました。まだ、馬車の中に積んで御座いますが、こちらに、目録が御座います。それと念のために、他の武器、防具商から買取の見積もりを取ってあります。お改め下さい」
俺は、何枚かの羊皮紙を差し出した。
「うむ」
代官は横の執事を見ると、次の瞬間、俺の目の前にその執事が来ていた。これ、ぜったい、俺の『リターンスペース』＋『プロット・バックワード』だろう。そんな訳無いんだけどさ。どういった魔術使っているんだろう。
俺は、執事に羊皮紙を渡した。すると、次の瞬間には代官の隣に居る。これ、ぜったい何か魔術使ってるよ。『ビュー』で見たけど、体力もそうだけど、魔力も結構あるんだよな。お袋ほどでは無いけどさ。
代官は羊皮紙を一枚一枚、じっくりと眺める。全部を眺めた後、一枚の羊皮紙に目を留め、それを一番上にして執事に戻した。
「で、武器と防具は幾らで売ってくれるんだ」
「はい、一番見積もりが安い所、そこが三百八十四万トレルとなっておりましたので、その半額の百九十二万トレルでいかがでしょうか」
「ううむ、安いな。いいのか、そのような値段で」
「初めてのお客様ですから、勉強させて頂くと申し上げたと思いますが」
「そうだったな」
「おい」
「は」
執事は大きな皮袋を開いて代官に差し出した。おい、その袋、どこから持って来た？イリュージョンかよ。
代官は中身を見て頷く。そして執事は皮袋を閉じた。次の瞬間、俺の目の前に執事は居た。
「どうぞ、ご確認ください」
「有難う御座います」
袋は、ずっしりと重たかった。俺は中身を開いて見た。
「大金貨七十枚入っている」
「七十枚？多すぎませんか」
「馬が三百四十万、武器と防具が三百八十四万なのだろう、端数は負けておけ」
「確かに、その計算では七百二十四万トレルになりますが、防具は半額にすると申し上げたはずです」
「商人に借りを作るとな、後々、利息が大変と聞いておる」
「借りなどと、その様な事、考えてもおりませんでした」
「嘘を付け、顔に書いてあるわ、この小童！！」
「これはこれは。大変失礼致しました。以後、顔に出さぬ様に気を付けます」
「返す返すも憎たらしい奴よの」
「恐れ入ります」
「これからは、そのような配慮は無用じゃ、相場通り、常識の範囲の金額で、納入するがよい」
「畏まりました。『これからは』と言う事は、今後、引き続き代官所に出入りしても、宜しいと言う事でしょうか」
「うむ、他の出入り商人と同じく話は聞いてやろう。ああ、残りの馬は頼むな」
「はい。意に沿える様、努力いたします」
「ふん、約束出来ぬか」
「まだ商品を手にしておりませんので」
「まあよいわ。期待して待っておるぞ」
「心得ております」
「うむ、下がってよい」
「失礼します」
ダフネと俺は、執務室を後にした。
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