家来
代官所からの帰り道で、頼まれていた手紙、大森林の砦で単身赴任中の衛兵班長とその部下二人の家に立ち寄って手渡して来た。特に、衛兵班長の奥さんは驚いていた。俺が代筆した事を伝えると、ああ成程ね、と感心されてしまう。こんな子供でも、商売人は読み書きが必須なのだと申し添えておいた。
そして、家に着いたのは、六時少し前だった。日は西の際まで傾き、辛うじて地平線の上に顔を出していた。目抜き通りに面した通りは、だいたいが魔道具持ちだ。そろそろ明かりが燈るだろう。我が家、ロバート商店もその内の一つだ。目抜き通りの一つ裏の細い通りに馬を向けた。裏口の木戸を開けて中に入る。
「お帰りーお兄いちゃん！！」
馬の嘶きが聞こえて来たからだろう、タバサは裏口から出て来た。お父ちゃんじゃなくて、お兄ちゃんかよ。伯父貴を見ると、複雑な顔をしていた。
「ただ今、タバサ。ほら、馬に乗っているんだから、あまり近づかない。前にも言わなかったかな」
「えー、そうだっけ『てへぺろ』」
なにが『てへぺろ』だよ、可愛いじゃか。
「ねえ、お兄ちゃん、その人」
カルノ交易商店の所で自己紹介はしたのだが、なんでアンタ家まで来てんの、てな感じでダフネを見つめていた。
「さっき自己紹介したばかりじゃないか」
「そんなの知ってるわよ。なんで家まで来てるの」
やっぱりな。ここら辺、ナレッジしなくとも、表情だけで何を言いたいのか分かるようになってきたよ。毎晩一緒に寝ているせいかな。もう、それじゃ夫婦と同じじゃないか……俺、お兄ちゃんなんだけどな。タバサはどうだか知らんが。
「専属だからさ、宿舎と飯、それに給料を出せって、ねぇ伯父さん」
「ああ、なにしろケンイチの家来だからな」
「えー何それ」
「だから家来」
タバサは頬を膨らませていた。もしかして、やきもちかな。でも大丈夫だよ、タバサもほら、伯母さん、結構、胸豊満だろ。あと十年もすれば、ああなるよ。その頃まで、俺のお嫁さんになりたいって思ってたら、しっかりと手を出してやるからさ。それまではお預けだよ。
伯父貴はダフネの後から馬を降りた。その後にダフネも馬を降りる。そして、タバサの前に跪いて、手を胸に当て、頭を垂れた。
「改めまして、タバサお嬢様、ダフネと申します。よろしくお願いします」
「あ、ああ。タバサよ。よ、よろしくね」
「私の事は、ダフネとお呼び下さい」
タバサは、急に最敬礼をされた事で挙動がおかしかった。
「あ、あのぅ、お姉様と呼んでもいいかしら」
「タバサお嬢様が、そうお望みならば」
「そ、そう。じゃお姉様」
「はい、タバサお嬢様」
「あ、呼んでみただけ……」
「おい、タバサ。ダフネをそのままにしておいては駄目じゃないか」
「あ、ごめんなさい、お姉様。立ってください」
ダフネは立ち上がる。俺も背が低いけど、タバサはもっと低いんだよな。タバサの倍以上はあるよ、ダフネの身長。お袋よりも少し高いかな。
「じゃあ、馬を頼めるかな、そこが厩舎だ」
「はい、お任せ下さい」
「うん、宜しく。僕は荷物の整理をするから」
「承知しました」
「タバサ、それじゃ、僕の父さんを呼んできて」
「はーい」
タバサは、テテテっと裏口から店の中に入っていった。
「それじゃ、伯父さん。始めようか」
「おう」
「大豆二十袋」
「はい、二十袋」
「大麦二十袋」
「はい、二十袋」
「これでお終いだね。リストどおり」
「お疲れ、ケンイチ」
「伯父さん、今回は凄い黒字だね。持っていった品物は全部売り切ったし、いつもよりも多く穀類を仕入れられた、それに傭兵代が浮いたね」
「ああ、傭兵代は大きいな。しかし、よく、これだけ積んで、早く来れたよな。今回は二人も余計に人、乗ってたしよ」
伯父貴は、積んで来た荷物を照合して、不思議に思っているようだ。確かに、普通の一割り増し、それに俺が鹵獲した武器防具まで積んでいる。二頭牽きとは言え、重量オーバーじゃね、と思っている訳だ。
この世界では、車検制度なんて無いし、ああ、日本でも馬車にはナンバー付けなくてもいいんだっけ？重量オーバーしても、切符切られる訳じゃないしね。無理をして荷物を沢山積むと、馬車は壊れるし、馬も痛むからな。そこん所の加減が難しいんだ。
「あとは、お前が分捕って来た、この武器と防具だな」
「そうだね、明日、朝一から防具を洗うしかないな、タバサ、手伝ってくれる」
「うん、任せてよ。ふふふ、練習したんだからね。生活魔術はもう無詠唱で出来るんだよ、お兄ちゃん」
「おお、そりゃ凄い。じゃあ、頼むね」
「はーい」
タバサはとても良い返事をした。この様子なら、生活魔術だけでは無いんだろうな、無詠唱で出来るようになったのは。頑張ったんだな、タバサ。偉い！！
「伯父さん、お代官様がさ、馬に武器と防具を欲しがっていたろ」
「ああそうだな。で、どうする、ケンイチ」
「それを聞こうとしていたんだけど」
「何だ、ケンイチ、代官所で何があったんだ」
「ああ、父さん」
俺は、フラガからの帰り道で、盗賊をとっ捕まえ、馬を三十六頭、分捕った事。そして、それをカルノ交易商店に預けて来た事。さらに、代官が馬と武器防具を欲しがっている事。それらを掻い摘んで親父に話した。
「行きがけの駄賃の馬二頭でも驚いていたのに、帰りがけに三十六頭かよ。凄いな、ケンイチは」
「それだけじゃないぞ、ユージーン、驚くなよ。賞金首が二百万だぜ。見せてやれよ、ケンイチ」
俺は、懐から皮袋を取り出して、中身を見せた。
「うわーマジか。うちの年商を軽く超えてるんじゃないか、兄さん」
「だろう。それに、無傷で届けたから、さらに犯罪奴隷だぜ、行きと帰り、合わせて三十八人だからな」
「目抜き通りで店が四、五軒買えるんじゃないか、その金額で」
「父さん、伯父さん。その、賞金首の話は一旦止めようよ」
「ああ、そうだな。あんまり話してると、甥っ子の活躍を妬んじまうからな」
「俺は、息子の活躍を聞いて嬉しいと思っているけど」
「父さん！！」
「ああ、悪かったよ、ケンイチ。お代官様の件だよな」
「うん」
「欲しいって言うのなら、売ってやればいいんじゃないのか」
「そうか、そうだよな。お代官様の言う事を聞いていれば、後で、何か良い事有るかもね」
「ああ、そうだな。恩を売っておけば、何かしろ便宜を図ってくれるかもな。売値はお前が考えろよ」
「うん、伯父さん」
「馬は、相場で売るって言ったんだよな。問題は武器と防具か」
親父と伯父貴は考えていた。
「やっぱり、餅は餅屋じゃないかな、兄さん」
「そうだよな……よし、ケンイチ、防具洗ったら、そいつ武器屋と防具屋に持って行ってみろ。そこで見積もりを取るんだ」
「なるほど、見積もりの金額より安くお代官様に売れば、わかったよ伯父さん」
「そう言う事だ、ケンイチ」
「有難う、伯父さん、父さん」
「ははは、良いって事よ。売り上げの一割で良いからな」
え、一割？そいつは阿漕じゃありませんか、伯父貴。
「えー、伯父さん、一割は無いんじゃない？」
「なんだ、お前もいっぱしの商人になって来たじゃないか。よし、半分、五分にしてやるよ。馬車で運んで来たんだから、それくらいは出せよな」
「うん、仕方無いか。どうせ元手は、俺の魔術だったからな、タダみたいな物だしね」
「そう言う事だ。上納金、楽しみにしてるからな」
「上納金って、ヤクザじゃないんだから」
「ヤクザ、何だそれ……まあいいか。荷物整理は終わったから、ほれ、ダフネの件、皆に説明しろよ」
「うん、伯父さん」
荷物整理が終わり、ダイニングで俺は、伯父貴以外の家族、親父、お袋、伯母、そしてタバサにダフネが家来になった経緯を話した。
「まあ、ケンイチったら、いつの間に、そんな風魔術を使いこなしていたの」
「えー、叔母ちゃん、あたしには、無詠唱を教えてくれてたよ」
「あら、タバサには教えていたのね。母さんには言わなかったくせに」
お袋は口を尖らせていた。はあ、すみません。
なんか自慢するみたいでね、お袋や伯母さんが無詠唱で出来ないから、遠慮していたんです。どうか心中、察して下さい。
しかし、これで、俺がかなりの魔術使いである事が、分かってしまった。まあ、代官にも目を付けられてしまったんだから、仕方無いか。
「それで、伯父さんの許しが出たから、僕が行商に行く時の専属の傭兵になってもらう事になったんだ。ええと、ダフネだよ」
「はい、ケンイチ様に家来にして頂きました、ダフネと申します」
「まあ、家来って」「ケンイチも隅に置けないわね」
「そんな事無いよ、母さん。で、こっちが僕の母さん、そして伯母さんだ」
「はい、よろしくお願いします。母上様、伯母上様」
「ダフネちゃんね、ナオミよ。母上様と呼ばないで。ナオミと呼んでね」
「ケンイチの伯母のリリア、私も名前で呼んで欲しいな」
「はい、分かりました。ナオミ様、リリア様。よろしくお願いします」
そして最後に親父を紹介した。
「ダフネ、僕の父さんだ」
「お父上ですか、よろしくお願いします」
「お父上なんて……ケンイチの父、ユージーンです、よろしく。俺もユージーンって呼んでくれ」
親父はなぜか握手してたけど……あ、お袋が嫌な顔して見ている。だめだよ、親父、家庭不和の元だからさ。ダフネは俺の家来なんだからね、ね。お願いだから、手、出さないでくれる？
「伯父さんは、いいよな。最初から居たもんな」
伯父貴は、ガクっとなった。
「それで、伯母さん、母さん」
「「なに、ケンイチ？」」
「ダフネなんだけど、僕ん家専属になっちゃったからさ、兵舎を出なければいけないだよ」
「あら、家で暮らすって事？」
「うん、部屋を用意してくれない？」
「あら、ケンイチと一緒の部屋でいいんじゃないの？」
「お、伯母さん！！今でも、タバサと一緒なのに、これ以上狭くなるのは、ちょっと勘弁だよ」
「あら、今だってタバサと一緒に寝ているんでしょ。タバサのベッドを使ってもらえばいいんじゃない？」
「そんな事、僕は、一つのベッドでゆっくりと寝たいの。兄さんの部屋が空いてるじゃないか」
「フランクリンが帰って来たときに部屋が無いと駄目でしょ。そうだ、ケンイチのベッドをキングサイズに替えて上げるから。それなら、広くなるし、ね」
「伯母さん……」
そう言っている間に、タバサも参戦して来た。
「お、お兄ちゃん、私、お兄ちゃんと一緒に寝ちゃいけないの？」
「何時も言ってるじゃないか、自分のベッドがあるのに、なんで僕と一緒に寝なければならないのさ」
「だって、お父さんとお母さんみたいに、仲良しは一緒に寝るんだよ」
た、タバサ、お前、何、衝撃的な発言しているの？見ろよ、伯父貴と伯母さんが顔を真っ赤にしているじゃないか。
「タバサはお兄ちゃんと仲良しじゃないの？」
タバサは少し泣き顔になり、上目遣いで俺を見上げた。
ぐは！！
ケンイチは、1000のダメージを受けた。
ケンイチは倒れた。
俺は、タバサには甘い……なぜなんだろう。
結局、俺のベッドはキングサイズに取り替える事になり、タバサは俺と、タバサのベッドにはダフネが寝る事になった。おい、タバサ。お前、ダフネの事、お姉様と言っていたじゃないか、ダフネと寝ろよな。なんで俺と寝るんだよ。
今日はもう遅いので、諸々は明日という事になり、ダフネ、タバサ、そして俺は、俺の部屋で休む事になった。休む前に、まずは風呂、というか洗浄だな。
俺は、たらいを部屋に持って来た。
「タバサ、自分で洗えるだろ」
「えー、お兄ちゃんやってくんないの」
「あれれ、無詠唱で出来るようになったんじゃないのかな？お兄ちゃん、楽しみにしてたんだけど」
タバサは、涙目になり、自分でたらいの中に立った。下着一枚になると、両手を挙げて、目を瞑った。
すると、下着の周りに水分が蒸着する。髪、顔、手、足、全体に満遍なく行き渡ると、今度は腹の方に移動した。腹に溜まった水が体の前面に浮き出るようにして離れる。そして、一瞬の内に水は消滅した。
「パラパラパラ」
タバサの前に、細かい砂埃が落ちた。体と下着に付いていた汚れだろう。
「おー、上出来、上出来。凄いなタバサは」
「えへへ」
俺は、タバサの頭を優しく撫でてやった。
「じゃあ、今度からは自分でやるんだよ」
「えー、そんな。たまには、お兄ちゃんもしてよ……そうだ、今日はタバサがお兄ちゃんの事洗ったげる」
そうして、俺はたらいの中に立たされた。
「えい」
無詠唱ってのはさ、『えい』って気合も入れないのだよ、タバサ。
ふむ、ちょっと冷たいけど、まあいいか。他人に洗浄魔術掛けられるのって、やはり気持ちいいものだな。タバサが、掛けてくれって言うのも分かるわ。そう言えば、こうやってお袋に洗ってもらったよな。
などと、回想していると水が乾いて行く。終わったようだ。
「お兄ちゃん終わったよ」
「ああ、有難うタバサ。気持ちよかったよ」
「本当、嬉しい。うふふ、私がもう少し大きくなったら、洗浄魔術以上に、もっと気持ちよくしてあげるからね」
「おい、何して気持ちよくしてくれんだ？」
「うふふ、内緒」
しかし、これで五歳だぜ。末恐ろしいよ。大きくって具体的にどれ位なんだろうね。少なくとも、俺の体の方が、まだ準備中だっての。
「あの、ケンイチ様」
「何かな、ダフネ」
「わ、私にも、その、洗浄魔術を」
「ああ、そうか、分かった。じゃあ、その、下着になってくれる」
「はい」
「あ、お兄ちゃんだめ！！」
「なんだよ」
「お姉様は、あたしがやるの」
「「えっ」」
「お兄ちゃんは、女の人の裸を見ちゃいけないの」
「女の人の裸って、下着だからいいだろ」
「それも駄目」
「なんだよ、タバサだって下着になってるじゃないか」
「あたしのは、裸でも見ていいの」
「あー分かった。ダフネ、タバサにやってもらってくれ」
「はい、ケンイチ様……」
これって、ヤキモチだよな。ダフネ、お前も張り合わない！！
その間、俺は部屋を出なくてはならなかった。こういうのがあるから、ひとり部屋にしてもらいたかったんだよ。ああ、俺はもう眠い。はやく終わってくれないかな。
その後、タバサは俺と、ダフネはタバサのベッドで寝た。
「うーーん」
全身、背伸びをしてベッドから起き上がる。久々の自分のベッドだ、昨日は熟睡したぜ。タバサは隣で、ん、んんん？
タバサと一緒に、全裸のダフネが隣に寝ていた。
あ、こいつ、そう言えば……やべ、ああ、真ん中が……まだ七歳なのに。
気を取り直して、と。
「ピチピチ・ピチピチ」
俺は、ダフネの頬を手で叩く。
「う、うーん。あ、ケンイチ様、お早うございます」
「おはよう、ダフネ」
俺は、勤めて平静な顔で話した。
「あ……」
「ダフネ、またかよ」
「し、失礼しました。わわわ」
ダフネは慌てて、俺のベッドから飛び出ると、裸のまま、昨日ダフネが入ったベッドに走っていった。
「あのさ、ダフネ」
「はい」
ダフネは急いで下着を着けていた。
「男女がね、一緒のベッドに入って何をするのか……ダフネと僕はそんな関係じゃ無いだろ」
「け、ケンイチ様」
「それにね、僕にはまだ無理のようだけど。だからさ、悶々としちゃうんだよ」
「あああ、す、すみません、ケンイチ様」
「まあ、いいけどさ、ダフネが気にしなければ。ベッド広いからさ。別に一緒に寝ても構わないんだけど」
「あ、有難う御座います」
「でも、流石に裸は……一緒のベッドで寝る時は、少なくとも下着は着けてよ。じゃなければ、俺じゃない抱き枕を抱えて寝てくれるかな」
「は、はい、分かりました」
「……うーん、あ、うーん、お兄ちゃんお早う」
「ああ、お早うタバサ。よく寝られたか」
「うん、昨日まで一人だっから、あまり練られなかったんだけど、やっぱりお兄ちゃんの隣は最高だね。うん」
「じゃあ、起きるか」
「はーい」
三人で部屋を出て、ダイニングに行く。今日は久々に家族全員、そして新しく家族となったダフネの七人がテーブルを囲んだ。朝飯は、とても旨かった。
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