宿場町
ダフネと俺は、それぞれ馬に跨り、オルカンドの町を移動していた。
「もうとっぷりと日が暮れちゃいましたね」
「ええと、ランプ亭、ランプ亭と」
「ケンイチ様、こっちですよ、こっち」
「ああ、ここか」
ダフネと俺は、通りからランプ亭の玄関、入口を入った。そこにはフロントがあり、その先はダイニングがある。
俺は、フロントに居た可愛いらしい少女、俺と同じ位か？に声を掛けた。
「ええと、ロバート商店の連れです」
「いらっしゃいませ。ケンイチ様と、ダフネ様？」
「ああ、ダフネは外で馬を見ているだが」
「そうですか、まずは厩舎にご案内いたします」
女の子は、フロントから出ると、俺を先導して店の外に出た。ダフネも連れて、店の横の路地を入る。
「こちらで御座います」
「ああ、有難う」
ダフネは手綱とハミを外そうとした。
「お世話は当店で致しますので、お客様はお部屋へ」
「ああ、そうか。有難う」
よく見ると、厩舎には世話係が居た。他に何頭か馬が居たので、しっかりと世話をしてくれるだろう。
「ダフネ、馬の世話は店に任せて、俺達は部屋に行こう」
「はい、ケンイチ様」
「よろしいですか、それでは、お部屋にご案内します」
俺達は、彼女の後に付いていった。ランプ亭は三階建て、俺達の部屋は二階に用意されていた。
「こちらのお部屋です」
ベッドは二つ、ツインの部屋だった。着替えが入っている衣装ケースは部屋に運び込まれている。
「ええと、彼女の部屋は？」
「こちらの部屋で、ご一緒ですが」
「え、あの、連れの部屋は？」
「はい、お二方はそれぞれ一部屋ずつ、三階で御座います」
部屋の都合だろうか、ダフネと同じ部屋ねぇ。困ったなぁ……まあいいか。女の子は、そこに佇んでいた。ああ、そうか。俺は、荷物を持って来て無かったけど、多分チップ待ちだよな。俺は、財布から小銀貨一枚出すと、女の子に握らせた。
「こ、こんなに？あ、ありがとう御座います」
「ええと、晩ご飯は下のダイニング？」
「はい、お一人様大銅貨五枚、今日は、オーク肉のステーキで御座います」
「オーク肉か。美味しそうだね」
「はい、父さんの作る料理は、この町一番ですから」
そう言って、彼女ははにかんだ。
後は、お湯か。俺んちも風呂は無いから、たらいに湯を張って、風呂代わりにする。尤も、俺は生活魔術の洗浄を使っちゃうから、必要は無いんだけどね。
「たらいとお湯は？」
「はい、たらいと水は無料ですが、お湯は、たらい一杯分、大銅貨三枚で御座います」
「ふうん、そうか。じゃあ、たらいを二つ、部屋に置いといて」
「分かりました。お湯、お水は、宜しいのでしょうか」
「ああ、生活魔術があるからね」
「左様で御座いましたか。失礼しました」
「それではよろしく。ダフネ、腹へったね。まずは飯だ。下のダイニングにご飯、食べに行こうよ」
「はい、ケンイチ様」
ダフネと俺は一階に降りると、フロントの前を通り過ぎ、ダイニングに行った。テーブルは二十個ほど、真ん中に大きい丸テーブルがある。丸テーブルは、主としてお一人様用だろうな。一、二……二十人くらいは座れるだろうか。周りにあるテーブル席は、四人までの席のようだ。その四人席で開いているテーブルに俺達は座った。ダイニングには、七割方、夕食と酒を飲む客で埋っていた。
フロントの女の子が言っていたが、オーナーシェフの腕が良いのだろう。このダイニング、宿泊客以外にも開放しているようだ。ダイニングだけでも、十分に利益を見込めるんじゃないか？客層と単価を思い浮かべ、思わずソロバンを弾くのは、商人の悪い癖かもしれないね。
料理の配膳は、フロントの女の子だった。この娘以外にも、配膳のお姉さんが二、三人、忙しく働いていた。もしかすると、女性目当てで通っている人も居るのだろう。
飯、オーク肉のステーキは旨かった。魔獣は普通の家畜より旨いと聞くが、今まで食った中では最高の部類に入る。と言っても、この世界ではまだ七年しか居ないのだけどね。
それにしても魔獣か。どうやって手に入れたのだろう。カルノの俺ん家では、牛や豚などの家畜の肉しか食った事、無かったからな。この近くで魔獣が発生したりするんだろうか。
「お客さん、付いてるね。魔獣の肉って、余程の事が無いと手に入らないだ。だがね、オルカンドから少し行った所、大森林の端にある村だな、そこの漁師がたまに持ち込むんだよ」
「大森林って、フラガですか？」
「違う違う、もう少し山の方の村だ」
大森林は広い。カルノ、グラゼル、ザラフォンに接している。カルノ側の端でもフラガ以外に二、三の村はあるだろう。そのフラガよりも山寄りにある村か。オルカンドまで二日も掛かるのであれば、それほど流通はしないだろう。それにしても、魔獣も出るんだな、大森林には。そう言えば、フラガには漁師は居なかった。あそこからは、魔獣が出てきたりしないのだろうか。ああ、砦があったな。あそこは、行方不明者だけでなく、魔獣を食い止める役割もあるのだろう。
飯を食い終わった。テーブルに置いてあった呼び鈴を鳴らすと、俺達に配膳してくれたフロントの女の子がやって来た。チェックとして小銀貨一枚をテーブルに置く。そして、小銀貨一枚を女の子の掌に握らせる。じっと瞳を見て、ニコリとして笑い、掌から手を離す。女の子は、真っ赤になっていた。可愛いな。
伯父貴は、このダイニングで飯を食ったのだろうか。部屋にも居ないし、もしかすると、他の店にでも行ったのかな。ここより旨い所があるなら、教えて欲しかったのに。オルカンドの町は、カルノに比べると狭い。でも、デフォルトのパッシブサーチでは、伯父貴のドットは無かった。アクティブサーチで見つけようか。
おお、あった。花町、そう歓楽街だ。ガストーネも居る。
むむむ、伯父貴。あんまりハメ外すなよ。
飯を食い終わり、二階に上がる。部屋に二人で入ると、俺は扉を閉めた。部屋にはたらいが二つ置いてあった。
その一つの中に入ると、洗浄魔術と風魔術と火魔術を同時に掛ける。要するに、お湯で衣服ごと体を洗い、温風で瞬時に乾かす、そんな感じだ。たらいに立ったのは、念のためだ。洗い終わった後のたらいには、水しずく一滴も落ちてはいなかった。
その様をダフネは一部始終見ていて、目を丸くして驚いていた。
たしか、ダフネには初めてだよな、お風呂と洗濯を同時にする魔術って。お袋も伯母も長い詠唱をして、発動出来るんだよね。メガヒール一発分だから、毎日って訳には行かないけどさ。でも、お風呂が無い我が家では、便利な生活魔術だ。複合技だけどね。まあ、それを無詠唱で一瞬にして出来るのは、今の所、あまりおおっぴらにはしていないのだけども。
「俺は、これで終わりだけど、ダフネはどうする。たらいにお湯を出してあげようか？」
「あ、あの……ケンイチ様、今のは？」
「ん、ああ。生活魔術だよ、複合技のね。俺のお袋も伯母さんも出来るんだよね。まあ、見よう見まねで覚えたんだけどさ。便利だよね」
「そんな事まで出来るんですか！！」
「洗濯と掃除、お湯に火付けくらいは、商家に生まれた娘ならば、お嫁入り道具だからね。タバサも頑張って、伯母から習っているようだよ。ダフネは？」
「わ、私は、剣士ですから。魔術というのは……」
「あ、そうか。それじゃ仕方無いね。ダフネは剣士として、この歳にしてもう達人級だろうから、お嫁入り道具は必要無いのか……」
「そ、そんな事はありません。ケンイチ様が習えと言うのであれば、今からでも習って……」
十七歳からでも、まあ、何とか行けるんじゃないかな。魔力はそこそこあるし。もしかすると、魔法剣士になれるかも？遠距離で一発かましておいて、一気にダッシュ、そして一匹ずつ個別撃破。格好良い！！
「習いたいんであれば、お袋か伯母に頼んでおくよ」
「私は、ケンイチ様から習いたいです」
「え、僕？」
両膝を板張りに付いて跪き、両手を組んで俺に相対している。目は円らな瞳でウルウルと上目使いで『お願い』のポーズだ。
やべ、なんかデジャブってるぞ。あ、ああ、これ、タバサのお願いと同じだ。
ぐは！！
ケンイチは、1000のダメージを受けた。
ケンイチは倒れた。
なんて、感じも同じ。年上なのにどうしてだろう……俺の体感年齢からしてみれば、十分に下、だから妹属性になってしまうのか。なんか損した気分。
「とりあえず、今日は、ケンイチ様と同じで、魔術を使って頂けませんか？」
「それは、構わないけど」
「じゃあお願いします」
「分かったよ。ああ、防具は脱いでね」
「ハイ」
兜は、宿屋に来た時に既に外していたが、籠手、肘当、鎧、膝当、脛当を徐々に外して行く。なんか、ストリップショーを見ているようで、パーツが落ちて行く度に、目のやり場に困って来た。
とうとう全部、下半身はズボンを穿いていたが、上は鎧下だけだ。ブラジャーなんてものは、当然、してないよな。でも、ツンと上を向いた胸の二つの膨らみは引力には負けていなかった。すげぇ、さすが十七歳。それに、胸筋も鍛えているんだろうね。
「これで宜しいですか、ケンイチ様」
「あ、ああ。いいよ。それじゃ、たらいの中に入ってね」
「はい」
ダフネは、たらいに入る前、俺の見ている前で、モジモジとしていた。
「どうしたの」
「あ、恥ずかしいです。こんな姿をケンイチ様に見られてしまって」
「ゴメン、って見ないと魔術、掛けられないじゃんか」
「そうでした。お、男の方に、こんなに肌を見せるなんて、今まで無かったものですから……」
「男の人と一緒に傭兵してたんでしょ？」
「そうなんですが、こう、二人っきりで、というのは全く無かったので」
なんと、複数なら、裸にもなっていたという事かい？まあ、それは兎も角、ちゃっちと綺麗にしてあげよう。
「熱かったら言ってね。じゃあやるよ」
「はい、お願いします」
ダフネを綺麗にしてやると、俺は、上着だけを脱いで、ベッドに入った。ダフネもベッドに潜り込んだようだ。
伯父貴たちは、フロントの灯りが落ちる十時前には帰って来たようだ。パッシブサーチで確認していたからな。どんなお楽しみをして来たのだろうか。俺は、一日中、操車していたし、盗賊達とも戦ったので、疲れた……いつの間にか寝落ちしていた。
「うーーん」
全身、背伸びをしてベッドから起き上がる。むむむ、朝起きてびっくり、隣には裸のダフネが寝ていた。
え゛、確か昨日は別のベッドに寝ていたはずだし……俺は、ああ、ちゃんと着ていた。こいつ、ショタなの？まあ、いいけどさ。でも、眼福眼福と。
俺は、ダフネの頬を手で叩く。
『ピチピチ・ピチピチ』
「う、うーん。あ、ケンイチ様、お早うございます」
「おはよう、ダフネ」
俺は、勤めて平静な顔で話した。
「昨日は別々に寝ていたばすだよね。それに、なんでダフネは裸なんだい」
「あ……」
ダフネは裸である事、今、まさに気が付いたようだった。
この世界では、俺は七歳児、股間の愚息は、物理的サイズは、小ぶりで可愛らしく、立っちしている程度なのだがね。でも、心は大人、日本とコッチで合わせて二十六年間、男しているし。日本では美琴とやっちゃってるからな。そこんトコ頼みますよ、ダフネちゃんよ。
「し、失礼しました。わ、私、鎧を脱いだ時は裸じゃないと……ああ、そんな事はどうでも良かったですね。わわわ」
ダフネは慌てて、俺のベッドから飛び出ると、裸のまま、昨日ダフネが入ったベッドに走っていった。後姿もセクシーだね。走る時、お尻がプルンプルンとしている。ああ、眼福眼福と。
ダフネは、ベッドの上に置いてあった、下着と鎧下を直ぐに纏った。
「すみませんケンイチ様。私、ベッドでは一人で寝て居られないのです」
「え、野営の時は一人で寝ていたじゃん」
「鎧を着けている時は大丈夫なのですが」
「ふぅん、そうなんだ。宿舎ではどうしていたの？」
「はい、そのぅ、抱き枕を抱えて寝ておりました」
「抱き枕？もしかして、この部屋に抱き枕が無かったから、僕の事を抱き枕にしたの」
「そのう……はい。その通りです」
なかなか、可愛い性癖をしているね、ダフネは。そう言えば、タバサもだよな。いつも、俺と一緒に寝ているのは、俺の事を抱き枕代わりにしているのか。将来、良い人が出来たら、拙いんじゃないかな。ああ、拙くは無いか。タバサは女の子だから、あの魔術、伯母さんに教わるだろうからな。しかし、ああやって、毎晩抱きつかれると、一緒に寝る男は大変だよな。
そんなドタバタがあり、夜明け前、飯を食うためにダイニングに下りて行くと、伯父貴とガストーネさんが、テーブルに座っていた。俺は、隣のテーブルが空いていたので、そちらに座ると、昨日の女の子がやって来た。
「お早う御座います。朝食で宜しいですか」
「ああ、彼女と僕ので二人分。お願いしますね」
「はい、ただ今お持ちしますので、暫くお待ち下さい」
「ああ、彼女の分は大盛りでね」
女の子は笑って返事をしてパントリーに消えた。
「ケンイチ、賞金は貰えたか」
「班長が羊皮紙書いてくれたよ、代官から貰ってくれと」
「まあ、普通そうだよな。余計な金なんて置いてないだろうから」
女の子が料理を二人前持って来た。ええと、朝食付きだったけ？伯父さん。
「ああ、朝食付きだよ。チップは、お前が出しておけよ」
やはり伯父貴、俺の目線だけで、聞きたい事が分かったらしい。この人も超能力者？いや、ただの同居している親戚の伯父ちゃんだ。だから、大抵のことは、目線で分かり合える。俺は、財布から小銀貨一枚出して、配膳しおえた女の子に握らせた。
「ふぅん、渡し方が様になってるじゃねぇか。俺、そんな事、教えてないぜ。普通はテーブルに置いとくもんだよ」
「別にいいじゃない。可愛い女の子だったから、手渡ししたかっただけだよ」
本当は、チップの額を知られたくなかったからなんだけどね。でも、まだ、目の前に女の子は居た、あ、やべ。仕舞った、まだ居たんだな。でも、女の子は何も言わず、少し赤くなって、踵を返した。
「おーおー、タバサに言いつけるからな」
「そう言う風に言うんだ。伯父さんこそ。昨日は遅かったようだね、僕も、伯母さんにチクっちゃおうかな」
「分かった、分かった。ははは」
程なくして、女の子が二人分の飯を持って来た。
暖かい山羊乳、赤と緑の豆を柔らかく煮てあるもの。サワーキャベツに、そして麦粥だ。大盛りと頼んで居ない俺の分も、かなり多めになっていた。普通盛りでもこれくらい？ダフネの皿を見ると、俺の倍の量だった。そうだったかぁ。
「さあ、食べようか、ダフネ。頂きます」
「あ、頂きます」
俺は手を合わせて、麦粥に手をつけた。飯はゆっくりと食べた。
宿場町で宿に泊まると、夜と朝の食事を心配しなくても済む。飯作るのも楽しいが、やはり、他人が配膳してくれるのを食うのは、楽でいいね。それが旨いってのならば尚更だよ。
もちろん、ランプ亭の朝食は旨かった。全部完食すると、手を合わせた。
「ご馳走様」
暫くすると、女の子が、お茶を持って来た。伯父貴のテーブルには無いぞ。あれ？
「美味しく食べて頂き、ありがとう御座います。こちら、お父、いえ、シェフからのサービスです」
「あ、有難う。いただくね」
これって俺だけだよな。ああ、小銀貨二枚も渡せば、これくらいはサービスするかな。出して貰った食後のお茶も旨かった。お茶を飲み終える頃に、また女の子は俺のテーブルに来た。
「あのぅ、これ、お弁当に」
「え、いいの？」「はい」
麦がぎゅっと詰まった黒色の固いパンと、干し肉、それにりんごだった。
「いいな、ケンイチ。お前だけ、いいなぁ」
「お、伯父さん、茶化さない」
俺は、伯父貴に向かってプンスカしたが、女の子には勤めて笑い顔にして、話した。
「あ、有り難く頂くね」
「またお立ち寄り下さいね。その時はうんとサービスしますから」
「ああ、機会があれば、寄らせてもらうよ。有難う」
「おーおー、これはタバサにチクらないとな」
「っ！！伯父さん」
こんなやり取りの後、俺達は、ランプ亭を後にした。衛兵出張所で馬を受け取る。そして、オルカンドの宿場町を出た。日の出から三十分ほど後、時刻は六時を少し過ぎた所だった。
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