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（閑話）中間試験

　祭りの後は、二学期の中間試験だ。祭りの準備で勉強どころでは無かったと、言い訳は出来ない。特に高校三年生、推薦を勝ち取り隊は、この成績を以って、大学が確定する事になるからだ。

　今年の三年生の人数は四百三人だ。定員は四百五名なので二人少ない。でも、この二人は中途退学者ではない。合格発表時は四百五名、定員ぴったりだったが、一名は入学を辞退。別の学校に行ったそうだ。そして、もう一名は、二年の一学期で、親の都合で静岡に転向していた女の子だ。

　そして、毎年浪人する人はいるが、就職する人間は一人も居ない。つまり、うちの高校は進学校なのだ。

　我が高校では、東大を除く六大学、それに都内及び近県にある中堅どころの大学の各学部から、指定校推薦が来ている。

　その全てが、書類審査のみで学力試験は当然ながら、小論文や面接も無し。要するに、出願したら合格と言う訳だ。その枠は四十余名、三年生のほぼ一割が、推薦で進路が決まるのだ。

　その指定校推薦を狙って、我が校に入る生徒もいる。入った後で、指定校推薦に気が付き、目指す奴もいる。そんな奴らは、一年の頃から、予習復習をして、各教科、満遍なく上位の成績を取っていた。

　当然、推薦枠には限りがある。枠が一つで、希望者が二人以上いたら、学力順って事になるよな。だから、この最後の試験、頑張る人は多いのだ。

　俺の場合、三年の一学期までは、英語、数学と理科はそこそこ。国文系は平均より少し下。社会は赤点すれすれってレベルだった。部活に……いや、その言い訳はよそう。陸上で関東大会に出た奴でも、成績上位者は居たからな。だから、推薦なんて望むべくも無い。そもそも志望していた大学からの指定校推薦なんて無かったしね。

　だからと言って、頑張らなくても良い、という理由にはならないはずだ。少なくとも、俺は出来るんだし。

　と言う事で、なぜか、同じ部活の三年、七人が、俺の部屋に大挙してやって来た。俺の部屋で、テスト勉強をしたいんだとさ。ああ、うざったらしい。テスト勉強なら、図書室とかでやれよ。どうせお前らの目当ては、千秋だろう。絶対身にならないぞ、テスト勉強。

　俺の部屋、そんなに広く無いし、五人も入れば、立錐の余地も無い。いつもの通り、奴等七人が座卓を囲み、俺は机の椅子に座っていた。そんな時に、いつも通り、ノックもせず……いや、今日はノックをして俺の部屋に入って来た。

「こんにちは、何時も兄がお世話になっています」

　ぺこりと頭を下げると、持って来たトレーをそのまま座卓に置いた。

「狭い部屋ですみません。これ、飲み物とお菓子です。足りなくなったら、言ってください。直ぐにお持ちしますから」

「千秋、いつも、ありがとうな。でも、こいつ等に愛想振りまく事、しなくていいから」

「もう、なに言ってるのお兄ちゃん……あはは、ごめんなさい。それでは、ごゆっくり」

　千秋は、右手を上げてヒラヒラと掌を振ると、扉を締めて出ていった。

「「「「「「「はぁー」」」」」」」

　全員が千秋の後姿を追っていた。もう扉は閉まっているのに。ご丁寧に溜息まで出ていた。

「いいなぁ、健一。あんな可愛い女の子と一つ屋根の下で暮らしているなんて」

「女の子ってなぁ、妹だぞ。い(・)も(・)う(・)と(・)」

「妹でもだよ。毎朝、『お兄ちゃん起きて』なーんて、起こしてもらっちゃって、いいな、このやろう。健一」

　本人の名誉のために、あえてこの場では言わないが、千秋は寝坊助なのだ。俺の方が起こす事もあった。俺が高校に入ってからは、色々と問題が有りそうなので、してないけどな。

「さあさ、そんな事はいいから、テスト勉強だろ。男だけでムサイから、とっととやって、早く帰ってくれ」

「健一、冷たいなぁ」

「冷たいもなにも、お前ら、何かあると、俺んちに来るだろう。今回だって、どれだけテスト勉強するんだか」

「いやいや、健一。お前、夏休み、すげー勉強してたろう。俺見たぜ、北進予備校のセンター模試、全科目満点だってな」

「ああ、俺も見た。健一、あれ絶対カンニングしただろう」

「そうだよ、夏休み前までは、全然だったじゃんかよ」

　全員が、そうだそうだと、煩く言う。これだから嫌だったんだよな。インタビュー受けるのが。

「もしかして、何か有ったのか？勉強が出来るようになる切っ掛けがさ」

「そうだ、教えろよ。お前だけずるいぞ」

「ずるいって言ってもなぁ」

　転移能力者として開花しちゃいました、なんて言えないし。

「あー、分かった。卜我(うらわ)だろう。手取り足取りってな」

「そう言えば、卜我さん、頭いいからな」

「健一、お前は、妹というものが有りながら、卜我にも毒牙を」

「「「「「ずりーぞ健一！！」」」」

　俺は、机から立ち上がった。後を振り向く。

「お前ら、テスト勉強しないなら、今すぐ帰れ！！」

「「「「「「「さーせん！！」」」」」」」

　その後は、多少無駄口は減ったものの、勉強は捗るはずもなく。結局、奴等は二時間も俺の部屋に居座った挙句、飲み物と菓子を食い散らかして帰っていった。

　そんなのが試験前の一週間、毎日繰り返され、俺はウンザリとしていた。流石に頭に来たので、今日は美琴を理由として、断る事にした。

「あー、おまえら。今日は美琴と二(・)人(・)でテスト勉強するから、家には来んなよ」

「え、そんなー殺生な。健一、お前、俺達の成績を落とそうとしてやがるな」

「俺んちに来て、勉強しているようにも思えないんだが」

「いや、ほらさ、千秋ちゃんがさ、部屋にお茶とお菓子持って来てくれるだろ、それが清涼剤となってだな……」

「じゃあ何か、俺んち来て、千秋からお茶とお菓子だけ貰えば、直ぐに帰る、そう言う事だな」

「「「「「「「うん♪」」」」」」」

　俺は、本当に頭が痛くなって来た。

　そんな一週間はあっという間に過ぎ、中間試験の当日となった。試験は、二日間に渡って行われる。試験科目は、国語、社会、理科はそれぞれ二科目、英語とそれに数学Ⅲの、合計八科目だ。

　俺が予備校のセンター模試で満点取った事は、学校の先生にも知れ渡っていて、夏休み前の成績が成績だけに、カンニング？と疑われたのだろうか。

　気のせいかもしれないが、試験監督の先生が、俺の事をよく見ていたよう気がする。もう一度言うが、気のせいかもしれないけどもな。

　俺は、最初の五分で解答欄を全て埋め、残りの時間は、氏名と解答欄のチェックを行っていた。センター試験とは違い、記述式だから、基本、間違いようが無いのだけれども、念のためにね。

　試験は一日目、二日目ともに、四科目ずつ行われた。

　試験期間中は部活動は強制休止なので、図書室で勉強を続ける生徒を除けば、大多数は、試験が終わると帰宅する事になる。

「あー、疲れたなぁ。あと一日あるぜ」

「そーだ。また健一んち行って、試験勉強しね？」

　などと、物騒な話し声が聞こえて来る。

「「「「「「「健一君♪」」」」」」」

「駄目！！」

「え、まだ何も言ってないだろ？」

「俺んちに来るってのなら、駄目だからな。それに、昼飯の時間だろうが」

「駅前の○クドで買ってくるからさ」

「じゃ、その○クドでやれ。とにかく、俺んちは駄目だ」

「どうして駄目なんだ？」

「お前らに言う必要あんのか？俺んちの事情を」

　実は、今日、明日とお袋が出かけていて、昼飯作る人が居ないのである。その話を聞いた美琴が、うちに来ない、千秋ちゃんと一緒に、と言ってくれていたのである。でも、そんな事、奴等に言える訳無いだろ。

「あ、健一ぃ！！」

　後を振り向くと、美琴が立って、手を振っていた。こっちに近づいて来る。だめ、だめだ。狼の群れに羊を入れるようなモンだよ。こっち、来るな！！

　でも、美琴はどんどんと近づいてきた。

「よ、よう。美琴」

「うふふ、あ、こんにちは、みんな試験出来た？」

　奴等は、自分達に向けられた微笑に、すこしどきまぎとしながらも、一言、二言話していた。

「出来る訳無いじゃん」「余裕！！」「諦めー」「俺なんか回答欄に達磨を書いたぜ」等々。

「みんな、明日も頑張ってね」

「おうよ」「当然だな」「まかせろ」「諦めー」「明日も達磨だぜ」

「じゃ、バイバイ！！」

　気が付けば、駅との分かれ道の所だった。美琴は、左手で、俺のかばんを握りながら、右手を上げて手を振っていた。もちろん、俺んちに来ると宣っていた奴等に向かってだ。

「あ、ああ、健一、卜我さん、明日な」「またな」「また明日ー」「さいなら」

　皆は名残り惜しそうに駅に向かっていった。奴等が遠く離れて振り返らない事を確認すると、美琴は、かばんから手を離し、俺の手を握った。

「あ、み、美琴。ありがとうな」

「ん、何が？」

「奴等、俺んちで管巻こうとしてたんだよ」

「あら、そうだったの。気が付かなかったわ。邪魔してごめんなさい」

「いや、今日はさ、ほら、美琴が昼飯作ってくれるって言ってたじゃないか」

「健一、覚えていてくれたの？」

「あ、当たり前じゃないか」

「ふーん、私、てっきり忘れて、皆と、○クド行くんじゃないかと、心配していたんだから」

「何だ、聞いてたのか？だから、俺のカバンを握ったんだな」

「うふふ、ねえ、何、食べたい？スーパーに寄って行くからさぁ」

　試験が終わり、俺は担任に呼び出された。理由は聞かなくても分かるだろ。

　とりあえず、カンニングとやばい薬はやっていない、と言う事だけは、強く言っておいた。それに、そんなに不審ならば、先生の目の前で口頭試問でもいいですよ、と言うと、流石に開放して貰ったのだが。

　その後は、進路指導の先生、なぜか生活指導の先生にも呼び出された。やはり、出来の悪い奴が、いきなり出来ると大変な事になるのだと実感した次第だ。

どうしても、閑話は、美琴との甘い話になってしまいますね、すみません。

健一の同級生で、「達磨」と言っているのは、実話で、答案用紙には名前しか書けず、かと言って何か書かないと先生に悪いと思ったのか、『手も足も出ない』と言う意味合いで書いたという事です。もちろん、私ではありませんからね。念のため。

私が通っていた高校は、かなりの指定校推薦枠がありました。狙って入った訳では無かったのですが、一年の時に担任から聞いて、それで推薦を目指して頑張ったんですけどね……結果は、ご想像にお任せします。

指定校推薦が来ると言う事は、ここ十数年来コンスタントに通常入試で合格し、入学している先輩が居ると言う事なんですよね。推薦を外しても通常入試で入れるならいいじゃんか、と思う同級生も居ましたけど、その合格ってのが、現役合格だけに限らない事。浪人して予備校通ってれば、受かるじゃん、そんな感じですけどね。

次回から新しい章です。引き続き、よろしくお願いします。