幕引き-後編
「で、旦那、こんな朝っぱらから、何の用で？」
赤点の兄貴は、突入してきた衛兵の班長に尋ねた。
「昨日、スラムの入口で、平民の商店主の息子が攫われたってな」
「そんなの、ここじゃ珍しい事では無いと思いやすがね」
「ああ、そうだな。だがな、攫われたのは二人だ。身代金、大金貨一枚だとよ」
「大金貨一枚、そりゃ大金ですな」
「ああ、お前らにとってはな。商店主には、払えないという額ではないがな」
この班長、赤色兄貴と話しながら、回りの様子を覗っているようだ。さっきは悪手なんて思ったけど、まあ、少しは頭が回りそうだな。
「へえ、一生の内一回は拝んで見たいものでさぁ、金貨って奴をね」
「その金貨、拝む積もりだったんじゃないか？んー」
「そんな滅相も無い」
赤点の兄貴は言い逃れようとして、精一杯頭を働かせているようだな。
「その商店主の家の前にな、お前ん所の子分が潜んでたんだよ」
「え、あの野郎…」
「んー、何か言ったか？」
「いえいえ、何でもありやせん」
「スラムの中なら、そりゃ、目こぼしもするが、外じゃなぁ」
「あ、ああ、そ、そうですね。今度、きつく言っておきやす」
「うん、そうして貰えると助かるんだがな。でも、時間が時間だから、詰所に来て貰ってるのよ」
「つ、詰所に？って事はしょっ引かれたんですかい？」
「まあ、そんな所だ。真夜中に店の前に隠れるようにしてちゃ、お役目だからな、ちょっと来い、になる訳だよ」
「は、はぁ。ご尤もで」
「だろう、でな」
脳内パッシブサーチの画面では、赤点一つの周りに黒点が四つ、付いている。部屋の中に居る全員を拘束するために、話を引き伸ばしたのだろう。
「な、何を」
「詰所に来てもらった奴等だがな、ここにもう一人商店主の子供が居るって言ってたんでな」
「そ、そんな奴は、い、いる訳ねーでしょう」
「じゃ、家捜し、させてもらうが、構わないな」
「も、もちろんでさ」
両脇を抱えられた赤点兄貴に衛兵班長が問いかけた。
「この扉、向こうの部屋に誰か居るのか」
「あ、そこには部屋なんてありやせんぜ」
「じゃ、なんで扉が有るんだ」
固有技能の認識阻害で、部屋がある事すら、思い出さなかったんだよな。ここで固有結界を解除して、衛兵の班長に見つかれば、うまく保護して貰えるだろう。
『スクラッチ・バリア』
俺は、固有結界を解除した。同時に衛兵班長が扉を開けた。
「ん、暗い……何も見えないな」
「でしょう、部屋なんて……あ」
「ん、どうした。おい、明りだ。明りを持って来い」
俺からは、衛兵班長の事、見えるんだけど、この部屋は、明りなんて無いから、俺の居る所まで見えないんだろう。
ほどなくして、魔道具の灯りが部屋の中を仄かに照らした。俺はその灯りに照らされ、衛兵班長に見つかることになった。
「あ、兵隊のおじちゃん！！」
俺は、今、正に気が付いた、って顔で、声を上げた。
「ああ、坊主。ロバート商店の息子か？」
「ロバートは伯父ちゃんだよ、僕の父ちゃんはユージーン」
「そうか、ロバートの弟だな。もう大丈夫だ坊主。今、解いてやるから」
衛兵班長は、俺を縛っていた縄を解いてくれた。
「大丈夫か、痛いところは無いか？」
「う、うん。えーん、怖かったよ、兵隊のおじちゃん、怖かった。えーん」
「そうか、怖かったか。もう少し我慢しろ、今、家に帰してやるからな」
最後の方は棒読みだったんだが、そこがよかったのか。衛兵班長は、俺を抱きかかえて、背中を叩いてくれた。…少し痛い。
「で、だ。この坊主、なんでこの部屋に居たんだろうな」
「そ、そんな、さっきは……」
「後は詰所で聞いてやる。さっさと行け」
「お、お父ちゃん、お母ちゃん」
「ケンイチ、無事戻ってきてくれてよかった」
「ああ、ケンイチ、顔を見せて、ああ心配していたのよ」
あれから三十分後、俺は店に居た。衛兵班長が連れて来てくれたのだった。
店には、フランクリンも居た。俺の身代金を預かり、スラムに向かおうとして、店を出た時に、衛兵に止められたそうだ。
「ケンイチ、ごめんよ、ぼ、僕があなん所に行こうとしなければ」
「よかった、ケンイチも無事戻って来てくれて、伯母さん嬉しい」
「ああ、お兄ちゃん、伯母ちゃん。えーん」
これまた、田舎の三文芝居、大根役者だったが。
「衛兵班長様、我が甥、ケンイチを救い出して頂き、有難うございました。不在の夫に成り代わり、厚くお礼申し上げます」
伯母は、両手を腹の前で組み、頭を深々と下げた。そして、衛兵班長の手を取って、何かを握らせた。
「これは、ほんの気持ちです」
「我々は仕事をしたまで。こんな物は、頂けません」
おお、班長、偉い、流石!
「大捕り物だったのでしょう。非番の日に、下の方に英気を養うのも、班長のお仕事では御座いませんの？」
「代官から褒美も出ますので、ご心配には及びません」
うん、うん。その姿勢、良いねぇ。
「密偵とか、お使いなのでしょう。お代官様から、その方々に褒美は出ないのではなくて？」
「そこまで仰って頂けるのなら。奥様、有り難く頂戴いたしましょう」
そう、あ゛、受け取りやがった。
まあ、相手に三回目の固辞は、失礼になるだろうからな。仕方無いか。
子供、特に五歳未満の身代金目的誘拐は、最高刑が死罪だとか。まあ、今回は、死人も出て無いし、身代金の受け渡しまでは行ってないから、よほどの事が無い限り死罪にはならないらしいが。だが、他の刑罰も合わせると、どうなる事やら。やばそうな気がするね。
鞭打ちまでの微罪の刑ならば、代官に代理裁判権があるらしいが、それ以上の刑罰は、年に何回か領主が巡回して、裁判をしているそうだ。
領主の裁判までは、犯罪奴隷として労役されるので、赤点七人組は、ほどなく犯罪奴隷になったそうな。
スラムが有るということは、この町はかなりの規模になっているはずなんですが、じゃあ具体的にどれ位だとスラムが出来るのか、そこの所、いい文献がありませんでした。なので、独自の設定で書いています。
でも、適当な設定だと、物語を進行していくうちに、だんだんと綻びが出てきたりで。
今UPしている時も、かなり先までを書いていたりしますが、面白いと思って別なルートにしたりすると、当初考えていた設定が破綻したりで、元に戻って書き直しているのですが…
次回で新しい世界編は一旦終了で、閑話をはさみ、次の章に突入予定です。どうぞ、ご期待ください。
