３９ ジョイフル磐田
橙山姉妹の家に着くと華に「ごめん、ちょっと横になる」と虹子は言って、フローリングの床にうつ伏せた。
本格的な練習の疲れ。このまま寝たら、翌朝には筋肉痛でまともに動けなくなっていそうだ。そうなったら紅白戦でアピールどころではない。
「洗濯物、洗濯機に入れておいてね」
華に言われた通り、何とか体を起こすと、練習できていたシャツや下着を入れたビニール袋から取り出して放り込む。
居間に戻ると、華がアイスコーヒーを入れてくれていた。お風呂のお湯が溜まるまで、落ち着いて雑談タイムとなった。
虹子「そう言えばさ。さくらと桃香、それとひなぎくとの三人、随分と仲良さそうだけど。性格バラバラそうなのに」
華「ああ。それはジョイフル磐田のせいだね」
虹子「あ、Ｎリーグの？」
華「うん。３人ともジョイフルのサポーターなんだよ」
虹子「はあ、なるほど」
ジョイフル磐田はその名の通り磐田にあるＮリーグのクラブだが、隣接する浜松も事実上の支持基盤になっていて、サポーターも多い。
華と虹子はジュニアの時には欧州サッカーばかり観ていて、Ｎリーグの話なんてほとんどしたことがなかった。
虹子「カラーは水色だっけ」
華「あれは水色じゃなくて、サクソニー（ザクセンの青）と言うんだって。さくらの受け売りだけど」
虹子「へえ〜。ザクセンってドイツの？」
華「そうなの？」
虹子「知らないんかい！」
華「うふふ。別名はサックスブルーって言ってたかな。私は清水エスドリームのファンだから、磐田はライバルだけど」
虹子「そうえいば、ここにくる前は静岡市に住んでたんだよね。それで好きになったの？」
華「それもあるけど・・・」
そう言って華は居間の脇にあるクッションを両手で掴むと虹子に見せた。オレンジ色のクッションには「Ｓ-Ｄreams」と濃い青色で大きく表示されている。
「なるほどね〜華の色か」
返すかたなで「虹子って好きなＮクラブあるの？」と聞かれて、虹子は答えに困った。弟分の古賀凌駕が東京ブラザーズの下部組織に入ったこともあり、少し気にしていた程度だ。
そもそも、ここ数年は拒絶するようにサッカーから離れていたので、最近になって名前を知ったＮリーグのクラブも結構ある。
華「クライネのみんなも、全国の色んなところから集まってるから、好きなクラブがバラッバラで面白いよ」
虹子「例えば？」
華「キーパーの神子さんは愛知県の豊橋だから、名古屋グランドキャッスルが好き。あと、昔代表で活躍していた伝説のキーパーが名古屋の選手だからって」
虹子「へえ、そうなんだ」
この時の虹子は知らなかったが、神子がキーパーを始めたきっかけが、その伝説のキーパーを好きになったからだ。
彼の現役時代は覚えていないが、家族に連れて行ってもらったグランドキャッスルの練習場で、選手と間違えてサインをねだり、快く応じてもらった。その後で神子は彼が元日本代表の守護神だったことを父親に教えてもらって知った。
華「それとね、面白いのが巴さん」
虹子「あ、巴御前ね」
華「うん。彼女は長野の諏訪湖の辺りが実家で、信州松本ＳCの熱心なサポなんだよ」
虹子「そう言えば歴史の巴御前って長野のあたり人だもんね」
華「え、そうなの？」
虹子「おいこらっ！」
華「試合の結果を見ながらだらしないって、いつも愚痴ってて。でも嫌いになれないんだって」
虹子「そういうもんなんだ」
華「うん。サポーターってそういうもんだと思うよ。私はエスドリームのファン止まりだけど」
虹子はファンとサポーターの違いと言われてもピンと来ないが、華が言わんとすることは分かった。サポーターはもちろん応援しているクラブが勝ったり、タイトルを獲れば嬉しい。
しかし、一度好きになったら応援クラブを変えるのは難しい中で、出来の悪い子ほど放っておけなくなるものなのだろう。
華「虹ちゃんも、どこかＮリーグのクラブ応援すると楽しいと思う」
虹子「そうだね」
華「あ、だけど虹子の名前通り、どこって決めないで色々と観るのもありか」
虹子「それはあるかも。あと、どこは１つと言ったらやっぱり」
華「バルセロナ？」
虹子「覚えてたか」
お風呂が沸くと、華は虹子に先に入るように勧めた。そして二人が入り終わると、夕方までよもやま話をして、夕食には「深江商店」で買ったしらすを炊き立てのご飯と一緒に味わった。
それから寮でマゼンタからもらったホットクを頬張る。店頭のものを食べたことはないが、おそらく匹敵する美味しさだ。
華の姉の蕾は残念ながら外泊で帰ってこないというので、華は自分の部屋から布団を今に持ってきて、一緒に寝ると言い出した。仕方なく、虹子は「いいよ」と答える。明日の紅白戦に備えて、早めに寝る準備をした。
華「ねえねえ、恋話しよ、恋話」
虹子「いや〜残念だな。華に語るような浮いた話が無いんだ」
華「え〜〜〜〜」
虹子「そういう華は？」
華「ドゥウルルルルルルッ、バァ〜ン！」
虹子「（ゴクッ）」
華「ナッスィング！」
虹子「無いんか！」
恋話は１分と持たずに終わってしまったが、紅白戦で一緒になるメンバーについて足りなかった情報を華からおおよそ仕入れることはできた。
一通り話してくれた後で、華は「でも、試合で敵になったら容赦しないよ」と言ってきたので、虹子も改めて「望むところだ」と返した。
正直なところ体力的にも技術的にも、現時点で華に勝てる見込みは１つも無い。周りとのコンビネーションも手探りだ。ただ、虹子は1つだけ決めていた。アピールを焦って独りよがりのプレーに陥ることだけは絶対にしないと。
目を覚ますと、朝の眩しい陽射しが目に入ってきたので、虹子は気怠いながらも上半身を起こす。鼻歌が聞こえたのでキッチンの方を見ると、すでに華は起きて何かを焼いていた。
香ばしい匂いの正体はシャケか。グツグツと音が聞こえるので、味噌汁か何かも作っているのだろう。
この容姿端麗、気立ても良さげで、料理までできる女子を世の男どもは放っておくのか。高嶺の花なのだろうか・・・そんな余計な妄想ばかり浮かぶというのは、リラックスできている証拠に違いないと虹子は自分に言い聞かせた。
華「お姉ちゃん、虹ちゃんによろしく〜だって」
虹子「あれ、家に戻ってきてたの？」
華「あ、じゃなくてUNITYのメッセージで」
虹子「もしかして、もう会えないかな」
華「うん多分、次に虹ちゃんが浜松に来るまでね」
虹子「次？」
華「もちろんクライネに合格して、高校の編入試験を受けに来る時だよ」
