３７ 陸斗とラン
「アンアンッ！」
熊野神社の裏手にある寮の建物が見えると、犬の鳴き声が聞こえた。
「ランの声だ〜！」
小野乃木桃香が笑顔で叫ぶと、入り口の方に駆け出していった。
あんな無邪気そうな桃香が３対３で見せた鋭い動き出し。あれは間違いなく本物だ。黄宮ひなぎくもそうだが、透山姉妹の家に来てまだ１日も経っていないのに、情報量の多さにめまいがしそうだ。
浜名城星寮はもともとスポーツ推薦などで、県外から来た浜名学芸館の学生が下宿生活を行う施設だった。
３年前にWOリーグ参入に向けてユースチームの「クライネ」を創設した浜名ウンディーネが、高校とスカラシップの提携を結んだ関係で、事実上のクライネ専用の寮となった。元フラワージャパンの小野田恵子がクラブのマネージャーと兼任で寮母を務めている。
両扉の門をくぐると、すでに桃香が白に赤茶の毛色が混じった小型犬と戯れていた。それにしても動きが素早い。虹子は正式に犬を飼ったことはないが、何度か拾ってきては陽子に怒られながらも、面倒を見ながら里親を探した経験がある。
虹子「かわいい。ジャック・ラッセル・テリア」
さくら「あら、虹子さん詳しいのね」
虹子「あ、さくらさん」
さくら「さくらでいいわよ。実家で飼っているの？」
虹子「飼ってはいないけど、犬が好きで」
ランはしばらく桃香の周囲をぐるぐる回ると、今度は蝶野さくらのところに来て顔を上げた。さくらが少ししゃがむと、膝の上に前足を乗せて手をペロペロ舐めている。
沙羅「ランはさくら嬢が大好きだからな〜」
桃香「そうだよ〜♪さくら、ブルームのにおいがするから」
虹子「え、ブルームのにおい？」
虹子はワードから花の香りを想像したが違っていた。さくらが実家で飼っているシェットランド・シープドッグのことだと、理恵が教えてくれた。
さくらの実家は高塚の北にある佐鳴湖のすぐ東側にある。浜名湖エリアでは一等地の邸宅街だ。ただ、さくらはいかにもお嬢様という気品はあるが、嫌味っぽさが虹子には全く感じられなかった。
寮の玄関の方から「おかえりなさ〜い。もうご飯できてるよ」と男の子の声がした。
「あれは陸斗、恵子さんの一人息子だよ」と梨恵。ランが陸斗の方に駆け寄って抱きつかれている。虹子が桃香やさくらと戯れるランを眺めている間にも、多くのメンバーが建物に入っていったようだ。
「さくらさん、梨恵さん、桃香、あとは・・・」と声が止まった陸斗に「虹子です。よろしくね」と虹子が言う。
「陸斗です。新しい人？」
そう聞いてきた陸斗に虹子は「えっと、まだ練習生」と答えた。
陸斗「よろしく虹子さん」
虹子「よろしくね」
陸斗「梨恵さん、食事は１２時半だから。あと１０分ちょっとしかないよ」
梨恵「あ、ごめんね」
陸斗「一人はもう食べはじめちゃってるけどさ」
桃香が「ひなぎくだ！」と真犯人を言い当てる探偵の主人公か何かのように言った。
さくら「全く、あの子はっ」
陸斗「帰ってくるなり食堂に駆け込んできて、ご飯出せって。紫乃ちゃんも困ってたよ」
虹子「紫乃ちゃん？」
陸斗「うん。ここで働いてる子」
虹子「そうなんだ」
陸斗「今日のご飯も紫乃ちゃんが作ったんだ」
城星寮の玄関はかなり広く、靴を何十個も収納できる下駄箱が右横に立て付けられている。
「大きい荷物はそこ置いていいよ。お風呂そっち。今はお湯入ってないけど、シャワーは浴びられるから」と陸斗に言われる。
寮生である梨恵は「ちょっと部屋に荷物置いてくる」と言って右手にある階段を昇って行った。
さくら「じゃあ裸の付き合い、する？」
桃香「する〜」
虹子「さくら、さっきシャワー浴びて・・・」
さくら「さっと浴びただけだから❤️」
桃香「モモ、さくらに洗ってもらう〜」
さくら「しょうがないわね」
虹子「幼児か！」
裸の付き合いと言っても、浸かるお湯も時間も無いので、３人は急いでシャワーを済ませる。本当にさくらは桃香の体を洗ってあげていた。
シャワーを浴び終わると、備え付けのバスタオルで体をふき、ドライアーで髪を軽く乾かす。あらためて二人の目線が気になり、虹子は慌てて両腕を体に巻きつける。
さくらはバレリーナを連想するようなスタイルだ。その肢体からサッカー選手だと分かる人はほとんどいないだろう。桃香は小柄で童顔だが、しっかりとアスリートの体をしていた。
「あっ」
二人に気を取られた虹子は右手に持っていたヘアブラシを思わず落としてしまった。そのまま地面に落下・・・したはずのヘアブラシは、いつの間にか虹子の足元で、桃香の手に握られていた。
桃香「はい」
虹子「あ、ありがとう。その・・・」
さくら「早く食堂に行きましょ」
桃香「うん、行こ〜♪」
虹子「そう言えば理恵さん来なかったけど」
さくら「ああ、二階にもシャワーがあるのよ。寮生はそっちを使うことが多いわ」
虹子「ああ、なるほど」
