２８ クライネだけど明るい
小野田恵子が懐かしく感じる理由。この時、虹子には知るよしもなかった。ただ、新しい環境で生活するにあたって、心強く思えたのは確かだ。
恵子「面白い子ね。虹子さん、もし合格したら是非、城星寮に来て」
虹子「あ、はい。よろしくお願いします」
華「恵子さんの料理すっごい美味しいの」
虹子「へえ〜」
華「寮生じゃない選手も練習後とか、よく食べに行ってるんだ」
三人が会話をする向こうで、すでに水色のウェアをきた選手がランニングをしていた。そしてもう一人、プロレスラーなどがテレビでよくやるスクワットのような動きを繰り返している。
「彼女たちは？」と虹子聞くと「ああ、グラウンドを走ってるのが３年生の茶野梨恵さん」と華が答える。
華「そして体幹トレをしているのが同級生の蒼、荻野目蒼」
虹子「荻野目蒼・・・U-17日本代表で華と一緒だった、あの？」
華「そう。今はもうU-19代表の候補だけど。うちのディフェンスの要だよ」
虹子「体幹トレ？」
華「体の中心部を鍛えるトレーニングね。蒼はグラウンドが開放される時間に来て、チーム練習までああやって鍛えてるの」
虹子が荻野目蒼を観察すると、遠目からも体のたくましさを感じる。見るからに１対１が強そうだ。それにしてもこんなにひたすらスクワットを続けて飽きないのだろうかと一瞬、陸上部での地獄のようなシャトルランを思い出した。
虹子「茶野さんは？」
華「梨恵さんは研究熱心で、本当に何でも知ってるの」
虹子「そうなんだ」
華「卒業後は大学の体育学部でトレーナーの資格を取るんだって」
虹子「選手じゃなくて？」
華「サッカーは大学で続けるみたいだよ」
虹子「ヘ〜」
ちょうどプレハブのある虹子たちのほうに、グラウンドの周回から戻ってきた茶野梨恵に「梨恵さ〜ん、おはよう」と華が呼びかける。
「あ、おはよう。彼女が練習生さんね」と梨恵が返してくる。練習生というワードに”さん”を付けるところに人柄の一端が表れていた。
「どうも」と虹子も軽く会釈をする。１６３cmの虹子より１０センチぐらい目線が低い。小さなおさげに、茶色いリボンが遠慮がちに付いていた。
華「私、練習着に着替えてくる。梨恵さんあとはよろ〜」
虹子「（ちょい、待てよ。置いて行かないでくれ）」
梨恵「行ってらっしゃ〜い」
恵子「私もそろそろ選手が集まってくるので、点呼をとります。虹子さんグッドラック！」
梨恵「よろしくお願いしま〜す」
虹子「（え〜〜〜〜初対面放置かいっ）」
初めて挨拶の言葉を交わしたばっかりの二人。虹子は気まずくなるかと思ったら、全くそうならなかった。梨恵はるで会社の新人研修か何かのようにチームのことやおおよその練習内容を教えてくれた。この人なら困ったらなんでも教えてくれそうだ。
ようやく華が着替えから戻ってきたあたりから、クライネの練習技を着た選手たちがグラウンドに三々五々と集まってきた。荻野目蒼は相変わらず入念にスクワットを繰り返している。
「どんだけ続けるんだよ、スクワット」
若干ひきながら蒼を眺めていると「おーっす華」と赤いショートヘアの女子が大雑把に挨拶してきた。
「ども、紅井沙羅っす」
さらに隣にいる金髪の女子が「おはよう、フラワー＆レインボー！」と訳わからない挨拶をしてきた。梨恵が「こっちは金美麗。キンちゃんて呼ばれてる」と教えてくれる。
虹子「はじめまして。朝丘虹子です」
美麗「朝丘・・・モーニングヒルね」
虹子「えっ？」
美麗「名前はクライネだけど明るい我がチームへようこそ」
沙羅「ひえ〜６月なのに肌寒いぜ。こいつ何でもカタカナにするんだ」
美麗「だまれサラマンダー」
沙羅「ちょまっ、その呼び方は無し！」
沙羅がまさにトカゲのような目で美麗を睨み付ける。目の前で勝手に言い争いが始まったのを驚きながら観ていると、胸に何かが巻き付く感触が・・・
虹子「ぎゃっ」
？？？？「うへへっ」
虹子「な、なんだ・・・」
？？？？「Ｄだな」
虹子「なっ」
華「ひなぎく、やめなさいっ！」
華がそう呼んだ女子が二ヤーっとした表情で、下から虹子の顔を覗き込んできた。
浜名ウンディーネ・クライネのメンバーが登場してきました。ここからどんどん新キャラが出てきますが、ここからいろんな形で彼女たちの魅力が語られていくので、徐々に把握して行ってください。あなたの推しメンを作ってもらえると嬉しいです。
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