２９ 下・克・上
「な、なんだっ！」
初対面でいきなりまとわりついたきた女子は「ウヘヘッ」とニヤつくと、いつの間にか梨恵の後ろに回り込んで、胸のあたりを両腕でホールドしていた。
ひなぎく「こっちはＢだに」
梨恵「こら、ひなっ！」
虹子の方を見て笑いかけてくる。薄紅色の髪に黄色いヘアバンドとポニーテールの童顔で、小学生と言われても信じてしまいそうな風貌だ。
沙羅「ひなぎく〜、またこの鉄槌を喰らいたいか？」
ひなぎく「うぎゃ〜〜〜〜！！！」
沙羅「冗談だよ」
ひなぎく「やい、おたばっかこいてるじゃないぞ」
華「うふふっ」
美麗「キャハハっ」
ひなぎく「じゃっ！」
そう言い放つと、疾風の如くグラウンドに移動していた。そして後ろからチームメイトに後ろから抱きついては逃げる、謎のヒット＆アウェーを繰り返している。
そうこうするうちに金美麗も「じゃあ、またね〜」と言ってグラウンドを駆けていく。
虹子「おた？」
梨恵「ああ、こっちの方言で冗談という意味」
虹子「だ、誰なんですか」
梨恵「黄宮ひなぎく。Ｕ−１６日本代表の左サイドバック」
虹子「彼女が日本代表！？」
華「そう。とにかく足が速くて」
梨恵「逃げ足もね」
華「ひなぎく、私たちと同じ２年だけど、３月生まれだから」
虹子も何となく知ってはいたが、代表の区分は学年ではなく生まれなので、１月から３月の早生まれの選手は同じ学年的には１つ下の代表チームに入る資格がある。怪しさしかない行動はともかく、動きがただ者でないことは虹子にも分かった。
WOリーグに参入する浜名ウンディーネは若いタレントを全国から集まっている。だが、梨恵によるとひなぎくは浜名湖の西側にある湖西市の出身で、実家から来ているという。
虹子は「このチーム、あんなのばっかなの？」と言ってから「あ、華は違うけど」と慌てて否定した。
理恵が「（私も入れるなよ）」という顔で虹子の方を見る。虹子は苦笑いしながら両手をあげて、否定の合図をした。
華「実はもう一人、強烈なのが・・・」
梨恵「そうね。もう一人いる。ある意味、ひなぎく以上かも」
虹子「え、どこ？」
華はグラウンドを見渡しながら「ん〜まだいないみたい」と言った。練習開始まで５分を切っている。プレハブからは黄色いメッシュの入った大柄な女子と黄味がかった赤髪で、さらに背が高そうな女子が揃って出てきた。
二人ともGKのグローブ、いわゆるキーグロを手に持っている。「あ、向かって左が２年の与謝野楓。もう一人が３年の緋野神子」と梨恵が教えてくれた。
華が言っていた練習参加からクライネに入った代表の守護神か・・・
神子は「ちーっす」と一言発しただけで、特に虹子のことを気にせずグラウンドに入っていったが、楓は虹子に向かって右目でウインクした。
彼女の体格はがっしりしているが、可愛らしい顔立ちで、名前の通り黄色いメッシュが目を引く。もう一人の神子はいかにのアスリートな体つきと鷹のような鋭い目が特徴的だった。
虹子「強烈なのって、あの二人のどっちか？」
華「あの二人はまともかな。楓は優しいし、神子さんもああ見えて、すごく仲間思いなの」
虹子「ああ見えてって・・・」
確かに鷹のような眼光の鋭い目はちょっと怖いイメージもある。一方の与謝野楓は垂れ目ぽっぽく、顔立ちも柔和だ。ただ、共通するのは二人とも体がかなりがっしりとしている。
華「キーパーは同時に一人しか立てないから、練習中はライバル心むき出しだけど、オフでは仲良いんだ」
梨恵「神子は荻野目蒼と並ぶ、もう一人のU-19代表。すでにトップにも参加してるから、明日の紅白戦のためにこっち優先で来てくれた感じね」
虹子「そうなんだ。紅白戦？」
梨恵「ああ、それは監督から説明があると思うわ。目的は・・・」
華「虹ちゃんの能力査定、それと控えメンバーの・・・」
梨恵「下・克・上！」
その言葉を発した梨恵が華の方を睨み付ける。華も腕組みで梨恵を睨み返し、二人の顔が一気に近づいた。
え、そのまま行ったらキ、キ・・・
虹子の要らぬ心配をよそに、二人はギリギリのところでニッと笑い合って顔を離した。あっぶね〜と虹子は勝手な心配から肩の力を抜いた。
そして「ピーッ」とグラウンド脇から笛が鳴る。室崎かぐら監督の合図だ。虹子と華は「行くよ」と声をかけて、グラウンドに走る梨恵に付いていく。
虹子「結局、強烈な子って？」
華「ん〜見当たらない」
虹子「具合が悪いとか？」
華「違うと思う」
虹子「じゃあ遅刻か」
華「うふふ。気にしないでいいよ。そのうち現れるから」
