学校・リビングデッド
瞬間、時間が止まったように全員の動きが止まった。
あれ？ 何か変なことを言っただろうか。
口火を切ってしまった手前、続けて話すことにする。
「王都で噂話を聞いたときには、魔王を倒すのは無月たちのパーティだって皆が言ってた。でも……アナウンスで流れた名前は、《《深谷無月》》だった。無月の苗字って、上遠野……だよね？」
視線が、一斉に無月に集まった。
当の本人はというと──まるで感情だけを切り落とされたみたいに、表情が抜け落ちている。
あの無月が、表情を失っている。長い付き合いの中でも、こんな顔を見るのは初めてだった。
「そうだ……深谷無月。あいつ……！」
御法川が何かを思い出したように唸り、顔を強く歪める。
「おい無月、あいつはなんなんだよ！？ お前、知ってるんだろ！」
その剣幕は授業中に怒鳴り込んだときと同じ熱量だ。
……さっきの教室騒ぎ。
御法川が話していたのは、あの“もやの男”ではなく、“深谷無月”のことだったのか。
「俺たちで魔王を倒せたはずだったのに、あいつが突然現れて、横から全部持っていきやがった！」
「……」
無月──上遠野無月は、なにも答えなかった。
さっきは無だった。今は、白い。
顔色が、信じられないほど白い。
一瞬、自分の心臓の音まで教室に漏れた気がした。
「奴はお前に話しかけてたじゃねぇか！ 俺らには見向きもしねぇくせによぉ！」
「ちょ、ちょっと実里、やめてよ……無月が困ってるじゃない」
四方田が慌てて御法川を止める。が、御法川の興奮は収まらない。
それでも、ようやく──ようやく、無月が口を開いた。
「……ち、違うんだ。あいつは……“無月”じゃない……」
掠れた声。
焦点の合わない瞳は宙を彷徨い、まるでここにいるのにいないみたいだった。
「なんだよそれ、意味わかんねぇぞ。お前──」
焦燥する無月に御法川が更に食って掛かろうとした、その時。
無月の唇が、もう一度だけ動く。
言いかけた音が、喉の奥でほどけかける。
「……お、俺、いや、僕は──」
「ひぃぃぃぃいいいい！！ みんなっ！！ グ、グラウンドを見てぇ！！！」
無月の声を叩き割るように、教室の窓際から女生徒の絶叫。
全員の視線が一斉にそちらへ向かい、彼女の指差す先──校庭へと走った。
見下ろすグラウンド。
青々と茂った木々に囲まれ、そこに浮かび上がる赤が異様に鮮やかだった。
「こ、小玉先生……？」
誰かが呟く。
距離にして三、四十メートルあるにもかかわらず、はっきり見えた。
グラウンドの中央。
白衣の女性が数人の生徒に喰らいつかれ、内臓を撒き散らしながら地面に崩れ落ちていく。
その姿に、誰かが胃の中を吐き出し、誰かが声を失い、誰かが膝から崩れ落ちた。
