魔導と魔獣とエトセトラ

ファーストインパクト

～あらすじ～

魔獣とReKindleの襲撃の中でも連携をとる王太郎たち。それぞれの思惑が交わるが、それでも王太郎たちは奔走する。

そんな最中、王太郎たちの前に危険人物が現れる。

会議室に残った孔明は議長と言葉をかわす。

裏で巡る思惑が動き出し、孔明が世界樹を経つ。

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「どうして”ReKindle（リキンドル）“がここに……？」

　俺は確かに目にした”ReKindle“の紋章を思い出しながら首を捻る。

　他のメンバーも怪しくなった雲行きに口を閉ざし、言い様のない雰囲気に包まれていた。

「考えていても進展はしないな。二騎（にき）先生の指示の通りに動こう」

　重苦しい空気の中、昴（すばる）が先んじて陣頭指揮を執る。

　他のメンバーたちもさすがクラスを代表しているだけあって、次の行動への移行が迅速だった。

　しかしその中で、嵐（あらし）は怪訝な顔をしていた。

「どうかしたか嵐。浮かない顔だが……？」

「少し引っ掛かることがありましてね……」

「引っ掛かること？」

　俺と嵐のやり取りに他のメンバーたちも耳を傾ける。

「さっきの敵だったり魔獣の侵入経路が全く分からないっす。あれだけの大群が警備をすり抜けることは不可能っすよ」

「……確かにそうだな」

　嵐の意見に一同が頷く。

　今考えても栓のないことかもしれないが、考えずにはいられない事柄であることも事実である。

　そこで嵐は声のトーンを低くして、何やら秘め事のように話を続ける。

「これは個人的な見解っすけど、この場にいないやつを疑ってるっす」

「それって、まさか……？」

「えぇ、そのまさかっす」

　嵐の言葉に息を飲む。

　動き出した状況が再び凍り付き、不穏な空気が流れる。

　この場にいない速川（はやかわ）が敵を招き入れたとするなら、速川も”ReKindle（リキンドル）“の一員であるということだ。

　状況はさらに悪化する一方だ。疑心暗鬼は俺たちの信頼を脆くする。

「それ以上根拠のないことを言うな」

　この状況で昴は嵐を一刀両断した。

「確かに裏切り者がいないと侵入は出来ないが、その裏切り者がこの中にいるとは断言出来ないだろ。速川を疑うのは早計だ」

「た、確かに……。嵐の言い分も昴の言い分も筋が通っている」

　筋が通っているが故にどちらが正しいのか……。それでも状況を鑑みると、速川を疑わない方が動きやすい。

　それに昴は信用出来る。確かな経験がそうさせる。

「俺は昴を信じる」

「私も」

　俺と七海（ななみ）が手を上げる。

　他のメンバーも皆まで言うことはなく昴の意見に乗った。

「そうっすね。俺が早とちりしてたっす。今は避難対応に急ぎましょう」

　嵐もすんなりと昴の意見を受け入れた。何のわだかまりもなく事態が進行していることは、数少ない心の支えだ

「そうと決まれば早速動くっす。俺は効率から考えて二手に別れることを提案するっす」

「えぇ、恐らくそれが無難でしょうね。別れるなら……」

「畑（はた）さんと諸渕（もろぶち）姉妹は俺と行きましょう。そちらは手負いの浪岡（なみおか）さんがいるので大人数で行動して欲しいっす」

「え、えぇ……、そうね」

　人数を割り振った嵐は、やや戸惑いを見せる金村（かねむら）を尻目に畑と諸渕姉妹を率いた。

　俺たちが返事をする間もなかった。

「何だか名の通り”嵐“のような一幕だったね」

「俺も嵐があんなにアグレッシブなんて驚きだ」

　嵐たちの背中を見送った俺と七海は一頻りに感想を述べる。

　しかし浪岡のリアクションは少し違った。

「くそっ！　俺をお荷物扱いしやがって……、見とけよ俺の方が活躍してやる！」

「そこ張り合うとこ違う」

　呆れた七海がツッコミを入れた。が、浪岡は鼻息を荒くしてやる気を見せる。

「ほら！　私らも負けてらんない！　早く行くよ！」

「いや、競争じゃないからな」

　他にも鼻息を荒くするツインテールの女子と、それを嗜める坊主の生徒。確か１０組の宇多田（うただ）と８組の伴場（ばんば）だったか、面識はあまりない。

　すると、昴が声を絞って喋りかけてきた。

「王太郎、お前は残りのやつらを連れて渡（わたり）と合流しろ」

「昴はどうするんだよ？」

「俺は一つ確かめたいことがある」

「だったら俺も行く」

「お前は来るな……！」

　突然、昴が声を荒らげた。

　険しい面持ちの昴はすぐに冷静を取り戻す。

「いいからお前は渡と合流しろ。渡の魔術ならあの巣潜り野郎の相手も出来るはずだ」

「そうだな……。

　いいか昴、俺はお前に全幅の信頼を置いている。だからこそ無茶をするな、分かったな」

　俺はいつになく真剣に昴に語りかけ、そして拳を突き出した。

　昴はいつものように静かに微笑み、拳を突き出す。

　コツン──。

　骨と骨がぶつかる軽快な音とともに俺は走り出した。

「皆行こう！」

「うん！」

　七海を皮切りに皆が俺についてくる。

　昴は俺たちの背中を見届けるまで控え室に留まっていた。

　昴がどこで何をしたのかを知るのは、もう少し後のことだった。

　俺たちが通路を走る間も魔獣が唸る音が聞こえていた。

　耳にへばりついた唸り声だが、やはり何度聞いても耳障りな不協和音である。

「Uuuu！」

「Guruuaaa！」

「Gyaaa！」

　あちらこちらからの叫びを潜り抜け、俺たちは客席に出た。

「太郎！」

「ぬ……、この人の言うことを一切聞かない呼び方は……、恵梨香（えりか）か！？」

　客席の誘導を終わらせたところなのか、恵梨香と紗耶（さや）は額に汗を浮かべている。そして隣には颯介（そうすけ）もいた。

「篠崎（しのざき）くんには手伝ってもらったの。人が多くて損をすることもないし」

　俺の視線の先に気付いたのか、恵梨香が補足をした。

「それより私たちも早くここを離れよう。魔獣が寄って来るぞ」

　避難誘導が終わっているのならここに用はない。長居は危険度が増すだけだ。

　だが、恵梨香のリアクションは渋いものだった。

「もう……、遅いかも……。大きな魔力が近付いてきている」

「……え？」

　恵梨香の一言で全員が身構えた。

　どこからどんな魔獣が現れるのかと辺りを窺う。が、姿を現したのは一人の人間だった。

「やっと人間みーっけ！」

　ボサボサの髪を掻き上げ、三日月はように口を歪ませる。覗いた犬歯は鋭く尖り、男の眼は飛んでいた。

「あいつ……、ヤバい……」

　俺たちが感じたことを恵梨香が代弁した。

　男の肩には”R“と”K“で形作られた蝶が刻まれている。

　男の足下には滴る血液が溜まり、波紋を生み出している。

　静かな会議室には孔明（こうめい）とアイリスだけが残されていた。

　孔明は落ち着いた心で紅茶を啜り、アイリスは黙々とパンを口に運んでいる。

　零（れい）とオルガは日本の魔導学園に向かい、ブレアは「不毛だ」と一蹴して去った。ならばとアイーダも会議室を去り、評議会との通信はとうに切断されている。

　カチャリと陶器のぶつかる音が際立つ。

　そんな静かな会議室で突然、途切れた通信が回復した。

『予定通り、かい？』

「そうですね、想定外があるとするならお嬢が零と動向したことでしょうか。わざわざ帰りにくいようにしたというのに」

　その通信は議長からだった。

　パンに必死に食らい付くアイリスはさておき、孔明は取り乱すことなく返答した。

『ならば失敗かな？』

「いいえ、第一陣は戻しましょう。本命は第二陣。そこで邪魔者を消します」

『出来るのかい？』

「えぇ、零を殺せる者を育てました。確率は五分五分でしょうが」

『君はどうするんだい？』

「もちろん出張りますとも。わたしの見込み通りの魔導師のお迎えをしないと」

『そうかい。健闘を祈るよ……』

　そこで議長からの通信は途切れた。

　アイリスはただの一言も挟まずにパンを食べきった。孔明の手を引いて次の食料を求める。

　だが孔明はアイリスに応えることなく、いつになく険しい顔をした。

「お任せを主よ。貴方の世界に似合う者のみを導く。それが”ReKindle（リキンドル）“の目的」

　孔明はアイリスを世界樹に残し、姿を消した。