33.今さら言いますか⁉
「リアム様の話を聞けば聞くほど、お姉様には申し訳ないですが、エアルドレッド侯爵令息との婚姻に我が家のメリットが存在しませんわ」
中立派を貫きたいのであれば、王族派のヴィンス様との婚姻は、お姉様には悪いけど賛成は出来なくなる。
代わりになる何かがなければ、お父様も納得されないでしょうし。
「お姉様のお考えを変えるのも大変ですし、お父様は更に大変だと思いますわ。変えるには、我が家にとって利になることあると示さなければなりませんわね」
「そうか。貴族派の横やりがなければ、まだやりようがあったのだろうが」
「そうですわね。もしお姉様がエアルドレッド侯爵令息のもとへ嫁いだとすると、跡取りはわたしになります。そのわたしの旦那様になる方が貴族派であれば、我が家は揉めるでしょうね。変わらず中立派としていられればいいのですが」
と、ここまで言って、わたしは失言していることに気付かなかった。
リアム様が「ほう……」と呟く。
「何か？」
「いや、姉に代わって家を継ぐ気があるようでなによりだ、と」
「どういう意味ですの？」
「君は『跡取りはわたしになります。そのわたしの旦那様になる方が』と言った。跡取りになる覚悟があるのだろう？」
「！」
やってしまった！
お姉様にはヴィンス様と幸せな結婚をして欲しい。だからわたしの中では代わりに跡継ぎになることが決定事項だ。
でも、肝心のわたしの力が誰にも納得されるような域に達していないので、この件は有耶無耶にしていたのだけど。
よりにもよって、１番知られたくない人に知られたわね。
「言葉の綾ですわ。散々言われましたので、脳が誤解したしまったようです」
間違って言ってしまって恥ずかしいわね――と視線を逸らして嘯いた。
リアム様が何も言わないのが気になる。
「ところで、リアム様のほうはエアルドレッド侯爵令息にお聞きになりましたの？」
「何をだ？」
「家に婿に来ることは可能かどうか」
「まだ言うのか」
「当たり前です。家を捨てる勇気もないのに、相手には捨てさせようなんて傲慢ですわ」
もうね、そんな段階ではないとは思うの。でも、うちにばかり無理を強いるようでは、お姉様が結婚後、我が家に対して何もしてくれない気がするのよね。言ってはなんだけど、我が家が没落すると、お姉様も嫁ぎ先で肩身が狭くなるだろうし。
特に貴族派を婿に入れた場合、うちか貴族派にならないよう、エアルドレッド侯爵家が手を貸してくれるとか、ね。
「一応、訊いてみた」
「まあ、で、お返事は？」
「一緒になれるなら、婿にでもなる――だそうだ。嫡男として育てられたが、あの家にも弟が２人いるからな。どちらかに譲ると。侯爵にも掛け合って、承諾させたらしい」
「……仕事が早いですわね」
それなら、わたしに家を継げと言わなくても良くない？ もしくはヴィンス様はそう思っていても、リアム様が納得出来ないのか……。
「リアム様、わたくし言いましたよね？ お相手の方にも家を捨てる覚悟があるか――それだけ本気か知りたかったのですが……どうして、わたくしが家を継ぐ前提の話になっているのでしょうか？」
ヴィンス様が婿に入っても王族派がうちに入ることになるけど……個人的な感想では、未熟なわたしの婿になったほうが、入り婿がうちを乗っ取る可能性のほうが高いのよね。
お姉様が継ぐべき――とは思わないけど、ヴィンス様にその気があるのなら、婿に来て頂いたほうが上手くいくんじゃないかなって思ってしまう。
「……済まない。つい、ヴィンスの今までのことを思うと、婿入りするのは惜しまれて……」
「それは、我が家も同じことですわ。自分で言うのもなんですが、両親はわたくしに領地経営などを教えることはありませんでした。お姉様が跡取りと思い込んでいるのです」
他の勉強も嫌がって逃げてもいたけどね？ でも、その勉強は淑女教育というものだけ。
まあ、その淑女教育がお淑やかに――というものなので、外を遊び回りたいわたしには耐えられなかったんだけど。
いっそこと、女騎士でも目指せば良かったかしら？
「済まなかった。ペイリー家は中立派のため、こちらが把握している情報も限りがあるようだ。本当に領地経営または当主教育は受けていないのだろうか？」
「受けておりません」
「本当に？」
「しつこいですわ」
なんか、いつものリアム様に戻ってしまったようだわ。
らしいといえばらしいのだけど……やはり腹が立つのは変わらないわ。
「家によって違いがあるのは理解しているが、どうして君は教育を受けていないんだ？ 姉妹２人きりだろうに」
「わたくしに言われても答えようがございませんわ。お父様に訊いてくださいませ」
わたしにばかり言わないでよ。
それに、中途半端な知識や情報で、こちらを引っ掻き回すようなことをするリアム様には怒りの感情しか湧いてこない。
「確かにそうだか、少しは疑問に思わなかったのか？」
更に言い募るリアム様に、感情が抑えられなかった。
「エアルドレッド侯爵令息が、嫡男だと言われて勉強してきたのを惜しいとあなたはおっしゃいました。それと同じです。わたしは嫁ぐ身、家のことは姉に任せていればいいと両親に言われてきました。幼少の頃からの刷り込みは消えないものですわ」
「エレン嬢」
「わたくしも今は思いますわ。最初からお姉様と分け隔てなく教育を施してくれていたら、と。でも、それはもう過ぎことです」
今、１番それを歯がゆく感じているのはわたしなのに。
それなのに、リアム様の遠慮のない言い方に悔しさと腹立たしさが増していく。
我慢して話を聞いて、最後の最後にヴィンス様は我が家に婿入りしてもいいと言っているのに、まだわたしに家を継げと言ってくるリアム様にうんざりした。
というか、なんでここまで言われなきゃならないの！
「もうたくさんですわ！ エアルドレッド侯爵令息もあなたも、幼少の頃から嫡男としてしっかり教育されてきたのかもしれません。でも、そういったことを知らされず、教育を受けることさえ出来なかった者の気持ちが分かりますか!?」
思わず激昂して立ち上がると、手に当たったグラスが床に落ちてガシャンと音を立てて割れてしまった。
「あ……」
やってしまった。
慌てて割れたグラスを拾おうとしゃがみ込む。
「危ない。手を切るぞ。店員を呼ぶから待て」
と、冷静なリアム様の声が頭上から降ってきた。
けど、大人しく言うこと聞く気になれなくて、無視してガラスの破片を拾おうと手を伸ばした。
「危ないと言っているだろう！」
ガラスの破片に手が届く前に、リアム様がわたしの腰に手を回して思いきり引き上げた。
「なっ！」
「人の忠告は素直に聞け！」
先ほどの冷静な声音とは全く違う、苛立って命令口調で言う。正しいことなのに癇に障って言うことを聞く気になれない。
思わず手でリアム様を払う仕草をした。
「うるさいわねっ！ わたしが怪我をしようとあなたには関係ないでしょう!? 何故わたしがあなたの言うことを聞かなければならないの⁉」
「エレン嬢？」
「あなたなんて大嫌いよっ！ 人を駒のよう扱うような人の言うことなんて、素直に聞く気にはなれないわ！」
もう感情が溢れて、止められなくなった。
誤字脱字報告ありがとうございます。
なんか、前話は沢山あって…投稿前に見直して、ちょくちょく言い回しとか直しているんですが、継ぎ足していると誤字や脱字がまた増えるみたいです…
最近、会社の近くで熊の目撃情報があるようで怖いです。
会社が山の中なので、鹿や狸や兎は見てるんですけど、熊は見たくないです
