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【⑤-5/6】【22】とりあえずメシ食おうぜ

　俺はチャーハン大盛。

　赤神さんは質素なＡ定食とポテトサラダ。

　葛葉《くずは》の麻婆豆腐定食大盛も頼んどいた。

　席は"使い魔同伴エリア"の六人掛けテーブルにした。

　"普通エリア"は結構混んでるが、こっちは殆ど人いねー。

　三人と一匹なら使ってもいいだろ。

「赤神さん。雪乃《ゆきの》ちゃんのメシは注文しねーのか？」

「ああ、雪乃の食事は作って持ってきてるからね。これから準備するよ」

　赤神さんの大荷物、そーいうことか。

　準備する手つきも手慣れたもんだ。

　奥さんが家事勉強中ってことは、赤神さん料理までお手の物かい。

「食堂なのに、持ち込みしていーんだな？」

「そういう張り紙があったから一応確認したよ。

　使い魔の食事は持ち込んでいいらしいね。

　犬猫の食事ならまだしも、鳥類や爬虫類が食べる虫とか鼠は提供できないだろうしね」

　あー。確かに、厨房に虫やら鼠やら置いとけねーよな。

　……！！！

　突然、出来上がりのコールが鳴ってビクった。

　フードコートで渡されるようなやつな。

　いきなりだから、びびったぜ。

　持ってきた料理をテーブルに置いて、さて葛葉待つか――

　ってとこで、俺の後ろから声が掛かった。

「こんばんは。僕達もご一緒していいですか？」

　誰だ？　試験会場で、一緒に飯食うような知り合いなんか残って――

　振り向いたら、"Ｓ"ってプリントのロンＴ着た美少年と、白の襟付きシャツに濃紺ジーンズ姿の俳優みてーな高身長イケメンだった。

「俺は、この子――　雪乃と一緒でいいなら構わないよ。高尾君の知り合いかい？」

「えぇ？　こんな奴等知ら――――

　……あ！？　もしかして、皇《すめらぎ》と寺馬嶺《じばりょう》か！？」

「はい！　お二人とも、試験お疲れさまでした！」

「いや、顔と名前は知ってっけど、俺は話したことも……」

　赤神さんは知り合いじゃねーっぽいし。

　なんで一緒に飯食おうとしてんだ？

「ああ……同じクラスだった受験者の。

　服装が全然違うんで、気付かなかったよ。

　君達は、どうしてこんな時間まで？」

「僕達の保護者が、今日ここで会議に出席してるんです。

　会議が長引いているので、先に夕食を食べていろと連絡がありまして」

「へえ？　でもよ。だからって、なんで俺等みてーな一般人に声掛けんだ？

　金ならねーぜ？　いや、少しはあるが、小遣い少ねーんだ。やらねーぞ」

「いえ、お金なんて。あの、ご迷惑でしたか……？」

　うっ。なんて悲しそうな顔すんだコイツ。

　顔が良い分、悲壮感が余計に――

「いや、そーいうワケじゃねーけどよ……」

「それなら良かったです！

　ご飯はみんなで食べた方が美味しいですからね！」

　いきなりニッコニコだ。

　男の俺でも引き込まれんだ。

　そりゃー、女は簡単に撃墜されるよなあ。

「それに、ご自分達を"一般人"と言ってますが――

　高尾さんは"乙級"の攪乱《かくらん》タイプとしては、かなり高水準だと思いますし、遠野さんに至っては貴重な治癒能力持ちでしょう？

　"一般人"と言うには、少々無理があるかと」

　俺と葛葉のこと知ってんのか？

　まあコイツは何でも知ってそうだしな。

「規格外の皇に言われても、あんまり実感ねーな。

　……まあいいや。空いてるとこに座れよ。

　赤神さんがいいってんなら、俺は気にしねー。

　あと、着替えたら葛葉が来るからな。

　その麻婆豆腐定食んとこだ」

「ほらね、高尾君。見てる人は見てるんだよ」

「……お、おう」

　赤神さんが俺に笑いかけてきたんで、思わず頷いちまった。

　でも皇の奴、結構ハイスペックな赤神さんには触れなかったな。

　こいつ、案外見る目がねーんじゃ？

　いや、むしろ、言うまでもねーってことか？

　感知能力の測定結果もあるしな。

　或いは、全然知らねーって可能性もあんな。

　何度か合宿とか試験に参加してる俺も、赤神さんのことは知らねーし。

　むしろ、誰も知らねーんじゃねーか？

　皇は俺と葛葉の間に座って、寺馬嶺は雪乃ちゃんの隣に座った。

　片側三人ずつだな。

　ゆったり使おうと思って広いテーブルにしたんだが、結局人数ピッタリになっちまったぜ。

　葛葉、帰ってきたらビビるだろーなー。

　アイツからしたら、守護星様とかのゲーム状態だろ。

　食卓に皇と寺馬嶺が居るんだぜ？　しかも横と正面。

　斜め前にはマスコットの雪乃ちゃん、少し離れて赤神さん。

　そして俺。

　……俺、このキラキラ空間に、めっちゃ場違いだな。

　って、うっせーわ！

「皇は何食うんだ？　ってオムライスか！　子供かよ！　いや、子供か」

「オムライス大好きなんです！　遠野さん、早く来ないかな？」

　葛葉の麻婆豆腐定食大盛を見ながら「遠野さんは、たくさん食べるんですねー」なんつって。

　そわそわきょろきょろしてるとこだけ見ると、ただの子供だな。

　で、寺馬嶺はカレーうどんだと！？

「なあ寺馬嶺。白シャツでカレーうどんは自殺行為じゃねーのか？」

　でも奴は、涼し気な視線を俺に向けながらニヤリと笑って、こう言ったんだ。

「なに、問題ない」

　くあ～～～～～～かっけ～～～～～～～！

　葛葉が居たら鼻血吹きながら気絶してるぜ！？

　――お。葛葉が走って来た。

　つーか、走んなよな。食堂だぞ。

「遅れてごめんなさい！　行者服、畳むのに時間かかって！

　あーお腹空いた！　みんな食べましょ！　いただきまーす！」

　人数が多い事に気付いてねー。

　多分、大盛麻婆豆腐定食しか見えてねーな。

　荷物をその辺にドサッと置いて、すげー勢いで食い始めた。

「みんな。遠野さんも来たし、食べ始めようか。いただきます」

　赤神さんが声掛けたとこで、みんな食い始めた。

「寺馬嶺、問題ねーって言う通り、すげー静かに汁も飛び散らさねーでカレーうどん食ってんな。すげえ……」

「僧の修行には、音を出さずに食事をするという修行もあるんですよ。

　寺馬嶺さんは所作も美しいですよね」

「へー。どーりで。

　おい葛葉。少しは寺馬嶺見習って静かに食えよな。女だろ？」

「別にいいじゃないの！　お腹空いてるのよ――　って寺馬嶺？」

　お。葛葉が口に飯と麻婆豆腐入れてほっぺ膨らませたまま、食うの止めて前見たぜ。

　さて、どうなる？

　寺馬嶺見てから首回して、雪乃ちゃん、赤神さん、俺、葛葉の隣に……皇！

「ひぃぃぃっ！　しょ、しょ、じ、ば……うっぐぐぐっ」

　あーあ。ビビって喉に詰まらせてやんの。落ち着いて食えっつーの。

「み、みず……」

　しょーがねーな。

　しっかりしてるようで、慌てるとこれだもんなー。

　水持ってきてやっか。

「ほら、水だ」

「ゴクゴクゴク――　っはぁっ、はぁっ、はぁっ……」

　得意の機動力を活かして、素早く水持ってきて渡してやった。

　俺じゃなきゃ、葛葉が窒息死してたね。

　なーんつって。

　どうやら窒息は免れたみてーだ。

　恐る恐る、って感じで正面の寺馬嶺と隣の皇見てら。

「ちゃんと噛んで、ゆっくり食べた方がいいですよ？」

「大丈夫か？」

　寺馬嶺と皇が口々に葛葉に声掛けてんな。

　まーそりゃそうだ。顔の色とか、やべー感じだったもんな。

「じ、じば、じばりょうサ、んと、しょう……皇君がなんでここに！？」

　ははは。葛葉、うろたえすぎだろ。

「保護者の会議が終わるのを待つ間に夕食を取ろうと思い、食堂に来たんですが、皆さんの姿が見えたので、ご一緒しようかと思いまして」

「さ、左様でございますですか……」

　葛葉のやつ、すっかりおとなしくなっちまって、静かにマーボー食い始めた。

　今更お淑《しと》やかなフリしても、おせーだろ。

　普通、このテーブル見つけた時点で気付くだろーによ。

　ま、これ以上つついても縮こまるだけだな。そっとしとくか。

　その"葛葉騒動"が終わってすぐ、皇が突然声上げた。なんだ？

「あ！　申し遅れました！　僕は"皇《すめらぎ》　翔大《しょうた》"と申します」

「俺は"寺馬嶺《じばりょう》　貞三《さだみつ》"です」

　皇に続いて、寺馬領も自己紹介始めた。

　はっとしたような感じで、赤神さんも自己紹介。

「試験で一緒の部屋に居た、凄い受験者だよね？

　俺は"赤神《あかがみ》　魁《かい》"。

　この子は雪乃《ゆきの》。よろしくね」

　そっか。赤神さんと皇と寺馬嶺、お互いに名前も知らねーんだったな。

　赤神さんも自然に受け入れてたから、自己紹介忘れてたんだろー。

　でもよ、そこで最年少の皇が言い出すってのが、なんか笑っちまうよな。

　赤神さん、しっかりしてるようで、大らかっつーか、抜けてるっつーか、そんな感じの人なのかもなー。

「貴方とは今日初めてお会いしましたが、赤神さん、と仰るんですね。

　ちょっと紛らわしいので、魁さん、とお呼びしますね」

「はは。先日、心霊治療の先生に、も同じこと言われたよ。紛らわしいからって」

「紛らわしい？　赤神なんて珍しい苗字、誰と間違えんだ？　――あ！」

　ここで俺、気付いちまった。

　つーか、誰か指摘してやれよ。

「赤神さん、受験番号のバッジ、付けたままだぜ？

　つーか、赤神さん着替えねーのか？」

「ああ……取るの忘れてたよ。

　あと、俺はツナギで来たんだ。

　家に帰るまでこのままだよ」

　赤神さん、笑いながらバッジ取って、荷物の中に入れた。

　まあ、別におかしくもねーけど、ツナギ着てると、なんかの作業員みてーに見えちまう。

　ん？　バッジに隠れてた刺繍《ししゅう》、"轟組《とどろきぐみ》"って書いてんな。

「車三つ重なった漢字なんてあんだな。

　それ、なんて読むんだ？　くるくるまー？

　あ、車積んであるからスクラップか？

　それにそのツナギ、ぱっと見、所属不明だよな。

　何とか組って、土木会社か？

　とりあえず赤神さんの師匠は、仏教とか神道とかの組織に属してねーんだろうけどよ。

　まさか、海外の特殊訓練生とかじゃねーよな？」

　なんとなく疑問に思ってたこと、一気に聞いちまった。

　だって、赤神さん、謎過ぎんだろ。

「そうだね……　多分そういう組織とかには属してないんじゃないかな？

　めんどくせえ、って言いそうだし」

　ふっと葛葉見たら、なんかマーボーにスプーン突っ込んだまま、ポカンと口開けてら。

「そのツナギの文字……

　とすると、やっぱり魁さんは、あの"赤神"なんですね」

　今度は皇が、なんか納得したようなこと言い出した。

　よくわかってねーの俺だけか？

「俺は赤神だけど……　"あの"、って言われても、ちょっとわからないな。

　神社関係の話かい？

　俺は次男だから、跡継ぎじゃないんだけどね」

　っつーか、赤神さん自身もよくわかってねー感じじゃねーか。

「おめーら、なんだ？　俺にはさっぱりわかんねーよ。

　もったいぶってねーで教えてくれよ」

「マキ。ああ、マキ。なんで気付かないの。

　何度も見てるでしょ、そのツナギ……」

「ん？　ああ。今日ずっと見てるぜ？」

「違うわよ！　合宿で！　いいえ、地獄の底で見たでしょ！

　胸にその文字が入った黒いツナギ！

　その字は"とどろき"って読むの！

　あの轟教官の"とどろき"よ！」

「あ！！！！！」

「ええ！？」

　そうだ。轟教官が、こんな黒いツナギ着てたな！

　あー、なんで気付かなかったんだ！

「じゃあ、赤神さんは轟教官の弟子なのか！？

　つーか、なんで赤神さんもびっくりしてんだよ」

「いや、轟さんが君達の教官してたなんて知らなくてね。

　合宿って、皆で集まって訓練したのかい？

　それは、楽しそうだね？」

　合宿――

　有意義だったか、っつったら全力でイエスだが、楽しかったかっつうと――

「めっちゃくちゃキツかったわね」

「ぶっ倒れる奴続出だったな。最後まで続かねー奴も多かったし」

「僕も厳しい修行はしていたつもりでしたが、あそこまではなかなか」

「正に現世の六道地獄」

　皇と寺馬嶺まで、げんなりした顔してるが、そりゃそうだぜ。

　"力"の強さで組分けされっけど、ぜってー無理だろってメニューやらせんだもんなー。

　死ぬ思いでやりゃーなんとかなっちまうから、限界をほんの少しだけ超えるとこ、見極めてんだろーな。

　夜はみんなぐったりで、騒ぐ気力も残ってなかったぜ……

「……轟さん、あまり評判が良くないみたいだね」

「いえ、修行としては素晴らしいものですよ。そう、修業としては……」

「そうなのかい？　俺も轟さんに指導されたけど、若くないから甘やかされたのかな？」

「ちぇっ。なんだよー。轟教官も弟子には甘えのかよー」

　そんで、訓練所で覚醒してから今日までの修行内容を聞いてみた。

　結論。赤神さんは、やべー人だった。

　なんつーか、精神的なとことか価値観とかが、根本的に違うっつーか。

　"乙級"取ることが最優先で、そのための特訓は必要な修行って考えてっから、地獄を地獄と思ってねーんだ。

　しかも普通に仕事も家事もしながら、一か月ちょいの修行で"乙級"取ったんだぜ？

「わりぃ。轟教官、全然甘くねーわ。むしろ赤神さん、体大丈夫なのかよ？」

「心配してくれてありがとう。今のところ何ともないよ」

「今聞いた修業メニューで体壊さねーって、それもすげーな」

「体力には自信があるからね。なんとかやってこれたよ」

　俺と赤神さんがそんな話してる間、皇と寺馬領もなんか話してた。

　赤鬼がどうとか言ってた気がするが、豆まきの話か？

　俺は聖徳太子じゃねーからな。

　詳しい内容はよくわかんねー。

　葛葉は、代わる代わる守護星様達に見とれつつマーボー食ってた。

　時々皇に話振られて相槌打ってたみてーだけどな。

　ありゃあ、話の内容覚えてねーだろーな。