ステップイントゥ ザ ストーリー 〜勇希の夏休み〜

17-2 ゴブリン？

「なんだよ、今の！」

　飛ばした闘気が家を抉り、人を吹き飛ばした。初めて見る闘気の使い方に、勇希は、度肝を抜かれた。――あれが闘気なのか。

「私、キールを見て来るわ！ユーキは、ダルトンの援護！」

　おれも！っと、言おうとしたが、先にミーファに指示を出されてしまう。勇希が返事をする間もなく、ミーファは、崩れた民家の裏へと走り去ってしまった。

　せめて頭上のステラだけでも手渡せば良かった。と、後悔しながらステラを抱き抱え、ステラと顔を突き合わせる。

「援護って言われてもな。おまえを乗せたまま、おれがあんな奴と戦えると思うか？」

「キュッキュ！」

　勇希には、ステラが『出来る』と、励ましてくれている様な気がした。

「分かったよ。ステラもいつも通り上手くやれよ？落っこちたって、助けてやれないんだからな。」

　ステラが何度も頷く。

　勇希は、ステラを頭の上に戻した。

　村の中央では、大男がダルトンたちに近寄り品定めを始めた所だ。

「コビットに、漁村の連中か？カストールの変人どもが、こんな所に集まってるとはね！っはっはっは！」

　未だに死んだ兵士をぶらぶらさせて、大男が笑っている。

　それに対して、赤毛の女性が激怒した。三本に分かれた矛先を大男へと向けて啖呵を切る。

「誰が変人だよ！このっデブ！そっちのが変人じゃないか！こんな化物に村を襲わせやがって！」

「化物？君こそ失礼じゃないか？そいつらは、歴(れっき)とした人間だぞ？化物呼ばわりするなんて、酷いのじゃないか？」

　――このゴブリンが人間！？どう言う事なんだ？

　勇希は、耳を疑った。

「人間だと！？」

　ダルトンがゴブリンの死体を見て声を荒げた。

「君たち、知らずに戦ってたのかい？良いだろう。見せてやるよ。こいつ、死んじまったかな？んー、微かに息があるか？」

　大男が左手に持つ兵士に問い掛けている。

「まあ、やってみれば分かるか。」

　開き直った大男が紫色の小さな欠片を取り出し、矢の刺さった兵士の口の中にねじ込んだ。無理やり突っ込んだ太い指を口の中から抜き取る。

　すると、死んだ兵士の体がゴキゴキと骨を鳴らして、骨が皮膚を突き上げ変形し始めた。どんどん皮膚が暗い緑色に変色して行く。

「お！お！いいね、いいね。」

　大男は、わくわくしながら、その様子を楽しんでいる。

「グギェアアア！！」

　矢の刺さった兵士が産声を上げた。帽子から角を突き出し、ゴブリンへと姿を変えて叫び狂う。

「なんて悍ましい事を！」

　銛を構えた男性が悲痛な叫びを上げた。

　そんな男性に大男が軽蔑した視線を向ける。

「君たちも似た様なものだろ。そう突っかかるなよ。」

「俺たちをこんなのと一緒にするな！こんな非道、許される訳がない！」

　そう言い返した男性に同調して、女性が攻撃の意を示す。

「あの世で、女神様の裁きを受けな！」

　武器を構え直す二人の体をよく見ると、所々に人の体と違った特徴が見える。

　銛を掴む指の爪は、鋭く尖り、指と指の間には、水掻きの様な膜がある。その逞しい腕には、体毛の代わりに鱗が薄っすら生えていたり、少し尖った耳の下には、エラの様な三本の切れ目が入っている。

「君は、そこのコビットをやるんだ。私がこの男の相手をしよう。」

　大男は、残った一人の兵士に指示を出した。

「はっ！」

　と、兵士は、勢いの良い返事をし、ダルトンに体を向けて刀を抜いた。

　奥では、既に女性とゴブリンの戦闘が始まっていた。

「俺は、コメティアの戦士ナイツ。名を聞いておこう。帝国の兵士よ。」

「ふむ。いいだろう。私は、帝国軍魔科学捜査隊小隊長ゴゴメール様だ。私のお眼鏡に適う実力なら、あとで研究素材にしてやろう。まあ、それほどの実力があるように見えないがね。」

「けっ。言ってくれるな。」

　こうして、三つの戦いが始まった。

　勇希の事は、眼中に無いみたいだ。一騎討ちに横槍を刺していいものなのか。援護しようにも、武器がナイフしかない。――近づくと、邪魔になるよな？

　どうしたものかと、勇希は考える。とりあえず、使える物がないか、辺りを探してみる事にした。この際、使えるのなら、彼らの武器でも何でも良かった。

　女性の戦士は、モヒカンの襟足から伸びる二本の編まれた髪の毛を揺らしながら、ゴブリンの攻撃を銛で上手く受け流す。

　ドーン、ドーン、ドーン！

　ゴブリンが斧を豪快に振り下ろす度に、地面がひび割れ砂埃が舞う。――相変わらず、とんでもない怪力ね！

　女性は、銛をクルクル回転させてから、左手を前に突き出し、右手で銛を脇に挟んで構えた。荒れ狂う水流を連想させる様な闘気が身体中から流れ始める。

『 昇竜瀧(しょうりゅうそう)　泳(えい) 』

　彼女が銛を突き出すと、水流が矛先を追って流れ出す。その矛先は、高速で回転し、三つに分かれた銛先が一本のドリルの様な渦と化す。

　勢い良く突き出し、ゴブリンの左肩をドリルが貫く。ゴブリンは、痛みで悲鳴を上げる。

「グギァアアア！」

　水流が肩を突き破り、ゴブリンの左肩から先が宙を舞う。その最中、ゴブリンの右手が彼女の背中を掴んだ。

　バシッ！

「なっ！？」

　これには、彼女も油断した。

　ゴブリンは、彼女が銛を突く勢いを利用して体を一回転させた。彼女を掴んだ右手が右肩を追って回転する。女性の脚と腕は、遠心力で大きく外に投げ出され、まさに宙ぶらりんの状態となった。

　その無防備な状態のまま、ゴブリンは、民家へ向けて彼女を放り投げた。

　ドゴーン！

　鈍い轟音と共に、壁に穴が空く。バキバキと、音を立てて民家の天井が崩れ始める。

　巻き上がる粉塵と共に民家が崩れ、彼女の体は、瓦礫の下敷きとなってしまった。

「グギェエエエ！」

　ゴブリンが叫ぶ。

　勝利の雄叫びかと思われた叫びだったが、そうでは無かった。ゴブリンは、左肩を押さえ悶えていた。足の裏を地面に叩きつけ、痛みに苦しんでいる。

「ビビアン！！」

　ナイツが女性を心配して名前を叫んだ。

「私を相手に、余所見をしている余裕なんて、あるのかねえ？」

　ゴゴメールがハルバードを突き刺してきた。ナイツは、瞬時に避けるが、ハルバードの斧の刃が胸元を掠める。

「くっ！」

　ピッと、一本の切り傷が胸に描かれる。

「大技の後は、隙が生まれ易いと教わらなかったのかね？私の部下は、優秀だろう？あの様な姿になっても、しっかりと体が覚えている。日頃の訓練の賜物だねえ。」

「そんな部下を使い捨てみたいにしやがって。人の命を何だと思ってる！」

　――その時だった。

「うおおおお！！」

　勇希が大声を上げながら、ゴブリンに向かって駆け出した。

「ん？なんだい、あの小僧は？武器も持たずに滑稽だねえ。っはっはっは！」

「おい！無茶だ！」

　勇希は、再びゴブリンの顔面を拳で殴り飛ばした。勇希の拳には、革のベルトがぐるぐる巻きにされてある。ベルトは、倒れていたゴブリン兵から拝借した物だ。

　その為、怪我の心配もなく、思いっきり力を込めて殴る事が出来た。斧や槍も見かけたが、使えない武器を拾うよりマシだと判断したのだ。

　勇希に殴られたゴブリンは、村の反対側の出口付近まで飛んで転がり、動かなくなった。

　ゴゴメールは、これを見て、目が飛び出すほど驚いた。

「ええー！？私の兵を殴り飛ばしたね！！」

「あはは……すげーや。」

　ナイツも言葉を失うほど驚いている様子だった。

　そんなナイツに勇希が声を掛ける。

「彼女の事は、任せて！」

　勇希は、崩れた民家に向かって走り出した。

「ああ、頼んだ！」

　ナイツは、キリッとした顔をゴゴメールに向けた。ゴブリンを殴り飛ばした勇希の姿を見て、感化された様だ。――俺もこんな奴に、負けてはいられない。

　ナイツは、気合いを入れ直す。

『 龍人化(ドラゴニックフォーム) 』

　ナイツの皮膚の鱗が硬くはっきりとしたモノに変化して行く。顔付きも変化し、目と鼻の形も変わった。目は丸くなり、鼻は平らとなる。唇は、耳の方へ伸び、まるでトカゲの様な顔だ。

　背中には、背骨に沿ってヒレの様な突起が幾つも出現しているが、尻尾は生えていなかった。

「全力で行かせて貰うぜ！」

「おうおう。帝国泣かせの龍人化ですか。怖い怖い。」

　そう言うゴゴメールは、全く怖そうにせず、ナイツを嘲笑った。

　そして、ハルバードと銛がぶつかり合う。

　村の中央に、青と紫のオーラが立ち昇った。