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12-3 ショウ

「おじさん！これ何？凄く良い匂いだけど！」

　丸い大きな鼻の下に、チョビ髭を生やしたおじさんが、鉄板の上で、お好み焼きの様な物を焼いていた。鉄板焼き用のコテを持つ指の間には、水掻きの膜があり、顔には、エラが付いている。

「おお、坊主！ロゼッタ焼きは、初めてか？」

　おじさんは、太い眉を片方上げて、望に聞いた。そして、捲し上げた腕で、エプロンに刺さったソースを抜く。それを、鉄板の上の粉物に、ぶっ掛けた。

　ジュー。と、いう音と共に、湯気が立ち昇る。付近に、香ばしいソースの匂いが漂う。

「ロゼッタ焼き？」

　おじさんは、出来上がったロゼッタ焼きを、紙で造られた箱舟に、乗せていく。

「ああ、この街の郷土料理さ。渓谷で取れた卵と肉を、ふんだんに使った、お口がとろける絶品料理よ！」

　これ見よがしに、箱舟に乗ったロゼッタ焼きを、客から良く見える位置に、並べていく。ほくほくしていて、とても美味しそうだ。

「うちのロゼッタ焼きは、港町の新鮮な魚と、海藻で出汁を取っててな！他では、味わえない一品だぞ？」

　おじさんは、チョビ髭の上の大きな鼻を指で擦って、格好良くポーズを決めた。

　そこで、背後から勇希が現れて、望の肩を掴んだ。

「おい、望！おれたち、金持って無いだろ？行くぞ？」

　勇希がそう言うと、おじさんが残念そうに、ガクッと頭を下げた。

「なんだよ。文無しかよ……。」

　これまでのパフォーマンスが、台無しだった。

　そこで望が、勇希の制止を振り切って、前に出た。

「お金ならあるもん！ほら！」

　ポケットから取り出した望の手には、五百円玉が握られていた。望は、おじさんに見える様に、高く掲げる。

　しかし、それは、日本の硬貨であって、ここでそんなお金が、使えるはずがない。カストール王国には、カストール王国の通貨が、存在するはずだ。

　それこそ、先程の兎の獣人が、渡していた様な銀貨が――。

「のぞむくん、そんな高価な物を出して！でも、残念ながら。それ、使えないと思うけど？」

　後ろから春花が現れて、おじさんに聞こえる様、大袈裟に言った。

（――ここで、ちょい悪春花さん！？）

　勇希は、心の中で驚いたが、何も言わずに、見守る事にした。

「そうなの！？」

　望の素直なリアクションに、店のおじさんが、食いついた。望の掲げる手に、よーく顔を近づける。

「ほー。見たことない硬貨だな？ちょっと貸してみろ。別に取ったりは、しねえからよ。」

　そう言う鉄板越しのおじさんの、水掻きが目立つ手に、望は、背伸びをしてお金を手渡した。

「はい！」

「ふむ。見事な装飾に、綺麗な円……。」

　高く掲げて、隅々まで観察していたおじさんは、急に五百円玉に噛み付いた。

　ガブッ！

　そして、口から取り出して、再び眺める。

「硬度もいいな。よし、売った！三つ持って行って、いいぞ。」

　おじさんは、五百円玉を指で弾いて、空中でクルクルと回転させてから、掴み取った。

「やった！」

　望は、喜んでロゼッタ焼きを手に取り、春花と勇希に手渡した。そして、またポケットに手を突っ込んで、何かを考えている。

　ふと、何かを思い付いた様に、顔を上げる。

「ねえ、おじさん！同じのをもう一枚と、小さいのも渡すから、もう三ついいかな！？」

　望は、おじさんに五百円玉と百円玉を見せた。

「なんだ？見かけによらず食いしん坊だな？」

　呆れるおじさんに、望が説明する。

「違うよ。向こうで三人待ってるんだよ。」

「なんだ、そういうことか。いいぞ。コレクターに持って行けば、儲かりそうだしな。どこで手に入れたとかは、聞かないが。あんまり他で、売ってくれるなよ？」

　おじさんは、気前良く、追加のロゼッタ焼きを三つ、望の前に並べた。

　勇希は、それを望から受け取り、お礼を言う。

「なんか、すみません。ほら、望。お礼言ったのか？」

「おじさん、ありがとう！」

　望は、振り返って、元気良くお礼を言った。そして、両手にロゼッタ焼きを持ちながら、噴水の方に駆けて行く。

「ああ、うちの宣伝も頼むぞ！」

　おじさんが三人の背中に叫んだ。

「はーい！」

　望は、ロゼッタ焼きから立ち昇る湯気を、とても嬉しそうな顔で受け止め、返事をした。

　おじさんは、三人の風変わりな若者を見送った後、手の平の五百円玉を眺めた。

「これは、いい物を、手に入れたぞ。」

　しめしめと、大金を思い浮かべてる様な顔をしていると、隣の屋台の店主が、声を掛けてきた。

「なんだよ？そんな良い物だったのか？うちにも、見せておくれよ。」

　しかし、おじさんは、すぐに手を仰いで、断った。おじさんは、澄ました顔で言う。

「あー。駄目駄目。見せびらかすなら、鑑定に出してからだ。ゴミだった時にゃあ、馬鹿にされるからな。」

　その言葉に、隣の店主は、訝しむ。

「子供が持ち込んだ物だぞ？どうせ、そんな価値ないだろ。勿体、振るなよ。」

　すると、おじさんは、鼻で笑った。

「そう思うだろ？しかし、こりゃ、おれの店とおんなじで。一味違うんだな。きっとこれは、天から降って来たに違いねえ。手先の器用なコビットでも、銀貨に、ここまでの装飾は、しない。それだけでも、価値があるってもんさ。」

　そんなおじさんの笑みは、止めようにも、止まらなかった――。

　ショウの街の中央は、大きな広場になっていた。その大きな広場を、立派な造りの商館や役所、豪華な宿に、レストランなど、綺麗な建物が、取り囲んでいる。

　広場の真ん中には、天に向かって剣を構えた、羽根の生えた女性の像があり、その足元から、水が緩やかに流れ出ている。噴水と言っても、勢い良く水が噴き出している訳ではなかった。

「みんな。お待たせ。」

　春花が、ルートルーにロゼッタ焼きを手渡して言った。

　コビットの三人は、仲良く噴水の縁に、腰掛けていた。ステラは、大人しくキールの隣で、何かを食べている。

　勇希は、望の後を追い、両手のロゼッタ焼きを、落とさない様、噴水に近づく。

「来たな。楽しんだか？ん？ロゼッタ焼きなんて、どうやって手に入れた？」

「買って来たに決まってるじゃん。はい！これ、ダルトンの分ね。」

　ダルトンは、望が笑顔で手渡すロゼッタ焼きを取り上げ、目を瞬く。

「はいって……お前たち、金は持ってたのか？」

　予想外の行動に、呆気に取られている。

「望が、おれたちの世界の硬貨を、出したんだ。春花がノリノリで、ヒヤッとしたよ。」

　勇希は、ロゼッタ焼きをキールに手渡してから、胸を撫で下ろした。

　すると、春花が、勇希に食って掛かった。

「お蔭で上手く交換出来たから、良いじゃない。」

　ダルトンが、冷静に三人に聞く。

「その硬貨ってのは、まだあるのか？あるなら見せてみろ。」

「おれは、持ってないかな。望、まだ五百円玉あるか？」

「ううん。十円と、一円ならあるよ。」

　望は、ポケットから、小銭と木の実を取り出した。望のポケットは、まるで四次元ポケットの様に、ゴミやら、何やら、入っていそうだ。

「わたしのリュックの中に、あるかも。ちょっと待ってね。」

　春花は、ロゼッタ焼きを、噴水の縁に置いて、まとめて置かれてあるリュックを、漁り始めた。

「はい、これ。」

　ダルトンは、手渡された硬貨を指で挟んで、隅々まで舐めまわす様に、調べた。

「ふーむ。ルートルー、キール。どう思う？」

「これは、あれだね。」

　ルートルーの顔に、笑みが湧く。

　そして、ルートルーの言葉の続きを、キールが言う。

「ちょっと騒ぎになるかも。」

　それを聞いて、心配になった望が、おどおどしながら聞いた。

「まずかった？」

「大したことじゃないが、ささっと食べて、移動するぞ。」

「ごめーん。」

　望は、悲しそうに下を向く。落ち込む望に、ダルトンが、たじたじとなる。

「いやいや、謝ることじゃない。あまり目立ちたくないだけだ。大したことないと、言っただろ？ロゼッタ焼き、ありがとうな。」

　ダルトンがお礼を言うと、望が顔を上げた。

「ホントに？」

「こいつは、美味しいよ。当たりの店を引いたようだね。」

　キールが、ロゼッタ焼きに付いている棒を、高く掲げて言った。口の周りには、ソースがベッタリと、付いている。

　勇希は、ロゼッタ焼きを、棒で器用にひとすくいして、口に運んだ。口の中で、甘味と旨味が、じゅわっと、広がる。

「本当だ！旨い！ふわふわで、トロトロだ！」

　美味しそうに食べる勇希を見た望は、堪らずロゼッタ焼きを、口にする。

「じゃあ、ぼくも。――美味しい！」

　望は、落ちそうな頬を、持ち上げて喜んだ。

　望がご機嫌になった所で、春花が聞く。

「それで、ロゼッタって何なの？」

「女神様の名前だよ。」

　そう言ってルートルーは、ロゼッタ焼きを、豪快に口の中へと放り込んだ。頬を膨らませ、顎を大きく動かす。

「女神様って、この噴水の？彼女が作った料理とか、好物ってこと？」

　ルートルーは、くっくっくっと、笑って、口の中の物を飲み込んだ。

「それは、後で分かるから、楽しみにして置きなよ。」

「また、驚かせたいってこと？もうっ。直ぐに教えてくれても良いのよ？」

　春花は、ルートルーに呆れた。コビットのサプライズ好きにも、困ったものだ。

　全員が食べ終えたのを確認して、ダルトンが、号令を掛ける。

「それでは、移動するぞ。市場が騒がしくなってきた。」

　勇希たちがやって来た、南の市場が、がやがやと、騒がしく、人の波が滞り始めていた。

カモメのフューゲル

　第七話　傲慢 4/4

　すると、仲間は、別のヤードに集まり、フューゲルは、ひとりぼっち。

　「冗談だって！もっと、ぼくと遊ぼうよ！」