5-2 芋虫
チカチカと、光が射し込む森の天井は、楽しそうに笑いながら、葉を揺らしていた。
勇希は、少し歩きながら、飛び上がる場所を見定める。
準備が整うと、上着を揺らし、腕を振って、膝を折り曲げた。
春花は、地面に座り込んで、その様子を眺めている。また、馬鹿な事を始めたと、興味が無さそうな目で、勇希を見ていた。
「せーの！それ！」
掛け声と共に足に力を込め、勢いよく飛び上がる。狙いは、高めの場所に、一つだけ飛び出ている木の枝だ。
普通に飛んだところで、絶対に届かないその枝に向かって、触れられたらラッキーっと、軽い気持ちで飛び立った。
すると――。
「うわあああ。」
勇希の体が、もの凄いスピードで、大量の葉っぱの中を突き破る。勇希は、枝を折りながら、必死に両手で顔を守った。
「ええ！？」
春花は驚いて立ち上がり、目が飛び出している望と一緒に、上を眺めた。
勇希は、葉っぱの中を突き抜けたと思えば、かなり上空まで飛んでしまっていた。ツンツンとした髪には、枝や葉が、いくつも突き刺さっている。下を見下ろすと、緑色の森の絨毯が一面に広がり、勇希が落ちてくるのを待ち遠しく待っていた。
「やべ。着地は大丈夫か！？」
雲までは行かないが、目の前で鳥が飛んでいる。こんな高さから落ちたら、無事では済まないだろう。
そして、勇希の体は、勢いを完全に失い、重力に引っ張られる。
「うわあああ！！」
景色など見ている暇もなく、勇希の体は落下していく。再び、大量の葉っぱの中を、突き抜ける。
ドン！
勇希は、両足で地面に着地した。
「きゃっ！」
春花の目の前に勇希が現れ、春花は飛び退いた。
勇希は、足をバネのように折り曲げ、手を真っ直ぐに伸ばして、バランスを取って着地した。大量の落ち葉が、周囲を舞い落ちる。
地面からの振動が、ビリビリと、足の裏から全身へと伝わってくる。かなりの痛みが、体中に走った。
「うぐぐ……。飛びすぎたぁ。足の骨が折れると思った。」
普通なら足の骨どころではないが、何故か普通ではないみたいだ。
「すごー！ぼくにも出来るかな！？」
望が、驚いた顔で、駆け寄ってきた。
それから、リュックを降ろして、見様見真似の準備運動を始めた。
「重力とか変わった感じしないのに、なんで？」
春花は、考える人の様になる。そろそろ首が傾げて、取れてしまうのではないかと思うほどだ。
「これが異世界って事なんじゃないか？春花もやって見れば、何か分かるかもな。」
勇希は、笑って春花に進めた。
アニメのヒーローにでもなったかの様な、高揚感を覚えた。――これは、凄いぞ。
この力で、どんなことが出来るのか考えると、勇希は、楽しみになった。
「よーし、ぼくも飛ぶぞー！」
気合いを入れた望は、張り切って腕を回していた。
「ドラゴンも、巨大な芋虫もいるし。本当に異世界に来たみたいね。」
春花は、染み染みと呟く。やっと異世界だということを、実感したみたいだ。
「ほら、春花も望と一緒に飛んで見ろよ。自分の力に、びっくりするぞ？」
少し距離を取った所で、誰かに見てて欲しそうな望が、二人の方を眺めていた。
春花は、「そうね。」と、笑って望の方に歩き出した。
「キュッキュ！」
芋虫が、リュックの側で勇希に向かって鳴いている。
「おまえは、巣に帰れって言っても、崖の向こうなのか…。はぁ、その辺りの草むらでいいか？」
考えながら、律儀に芋虫へと聞くと、嫌そうな返事が返ってくる。
「キュッキュ！」
「駄目かぁ。」
勇希は、何故だか芋虫と会話をしていた。
こんな所を健にでも見られたら、気が狂っておかしくなったと、心配されるはずだ。
勇希が、屈んで芋虫に顔を近づけると、鳴きながら飛び付いて来た。
「キュッ！」
「うわ！」
芋虫は、勇希の尖った頭の上に乗っかって、楽しそうに鳴いている。勇希は、芋虫の体を傷つけないように、そっと手で支えてやる。
「一緒に来るつもりか？危ないぞ？」
上目遣いに頭上に聞くと、芋虫が返事をした。
「キュ！」
「分かったよ。だけど、ウンコとかは、地面でしてくれよな…？」
勇希が困ったようにして伝える。
すると芋虫は、リュックの上に飛び乗った。言葉を理解しているのか、鳴きながらリュックの上を陣取る。
勇希は、そんな芋虫に感心しながら、リュックに腕を通し始めた。
「のぞむくん、凄いよー。」
「はーちゃんも高く飛べたじゃん。でも、ぼくたち、ゆうくんほど飛べなかったね。」
「危ないから、これぐらいがいいのよ。あんなの、真似したら駄目よ。」
あんなのとは、人聞きの悪い。
勇希は、楽しそうな二人に声を掛ける。
「おーい。そろそろ移動するぞー。」
二人は、降ろした荷物を手に取り、足早に勇希の下に駆け寄ってきた。
望が興奮しながら、辺りを飛び跳ねる。
「ねえ！ゆうくん、見てた？ぼくたち飛んだとこ！」
必死にアピールしてくる望を、勇希は、流し目に答える。
「あー、見てた見てた。」
それから、勇希の背中を見た春花が、大声を上げた。
「ちょっと！もしかして！その虫も連れて行く気！？」
信じられない！と、いう顔で、春花は、ドン引きしている。
「ここに置いて行くと、死んじゃうだろ？洞窟から付いてきたとなると、帰りに洞窟辺りに、置いて行くしかないかな？」
「え…。」
勇希の答えに春花は、絶句する。
「嫌そうなだな。別に害があるわけじゃないだろ？慣れれば可愛いもんさ。頭も良いしな？」
そう言って勇希は、背中に顔をやる。
「キュッキュッ！」
芋虫は、鳴いて答えた。
「でさー、ゆうくん。これから、どこに向かうの？」
望が歩きながら聞いてきた。
「とりあえず、あっちかな。煙が見えたから、人が居るかもしれない。そこを目指しつつ、安全にテントを張れる場所を探そう。」
煙の場所まで、憶測でも一日は、掛かりそうだった。
森に道は、当然だが無い上に、地面は、凸凹で平らじゃない。それにこの荷物の量だ。自分たちが思うより、時間が掛かるだろう。
「そうね。急がないと、いつ暗くなるか分からないし。」
春花は、そう言って、左腕の時計を見た。
「分かったー！」
「ドラゴン以外にも、危険な動物がいるかもしれないから。気をつけつつな。」
人が居るかも分からない場所に急いでも、居なかったら意味がない。
勇希たちは、周囲に気をつけながら、ゆっくり森の中を進むことにした。
カモメのフューゲル
第三話 危険 4/4
カモメのフューゲルは、今日も海を漂う。
「危ないな。食べられるところだった。」
