ハズレ勇者の気まま暮らし

～Another World Life～

昔の御話

　世の中には“招かれざる客”という言葉が有ります。

　文字通り招かれてはない客の事を指す訳なんだけど。「それってつまり、不法侵入者(・・・・・)だよね？」と。

　そう思った人も居るのではないでしょうか。

　少なくとも、俺はそう思いました。

　同時に、「何故、“客”とするのか？」とも。

　脳裏に思い浮かんだのは“悪い魔女”の姿。

　美しい姫や生まれたばかりの姫に呪いを掛ける魔女。彼女達は力を持つが故に不法侵入者としては扱われず、敢えて“招待されていない客”という扱いになります。

　はい、どんな権力者も純粋な強者の前では弱者であるという事を物語っている訳です。

　どんなに嫌われ、忌避されていようとも、その実力が確かであるが故に横暴さや傲慢さが通る。

　まあ、悪役らしいと言えば悪役らしい訳ですが。

　もし、その力を彼女達が自らの為ではなく人々の為に使えていれば認められ、讃えられる存在に成ったのに。

　彼女達の成れの果てを見て、そんな風にも思います。

　思いますけど、そうは出来無かったから、人間関係が悪化して、そういう存在に成ってしまった訳ですから。それは結局、“たられば”でしか有りません。

　そして、彼女達に共通している事。

　自業自得なんですけど、得てして「自分は悪くない、悪いのは自分を認めない他の者(愚か者)だ」と。

　そんな風に責任転嫁しているんですよね～。

　はい、如何に強かろうが、そんな人物を頼ろうなんて正面な人であれば考えません。

　悪質な金貸し業者から借り入れる様なものです。

　悪いと判っているのに近付く方が愚かなんです。

　“君子危うきに近寄らず”って云うでしょう？

　ちょっと考えれば判る事に気付けない。

　危機感や想像力の無さが故に、浅慮で軽率。

　その場凌ぎでしか物事を考えないから、そうなるのは当然だと言えます。

　話を戻して。

　力を自分の為に使うのではなくて、人々や社会の為に役立てる。

　これは道徳観が無ければ難しい事です。

　人も所詮は動物──生物ですからね。

　自分が一番可愛いですし、優先される事は自然です。自己の生存本能でも有りますからね。

　しかし、社会評価というのは文字通り社会の中に有り生じる評価な訳です。それはつまり他者との関わりから生じる評価だという事です。

　此処まで言えば、もう判りますよね？

　そうです。社会的な評価を得たければ、社会に関わり貢献するしか有りません。

　ね？　ちょっと考えれば判る事でしょう？

　それが考えられないから、魔女達の様な者は孤立し、逆恨みから悪事を働き、更に溝を深める訳です。

　そんな人を誰が救いたいと思いますか？

　そう、誰も思いませんよね。

　でもね、その魔女達も最初から、そうではなかった。彼女達の実力を妬む者が一人でも居れば、その悪意から悪評価を流され、人が遠ざかるという事は珍しい事では有りません。よく有る事です。

　こうして客観的に見れば、彼女達は被害者な訳ですが言われてみなければ気付きませんよね？

　それもまた当然です。誰だって自分が可愛いですから態々、評判の悪い人には近付きません。それが虚偽だと確信が出来無ければ。或いは、自分にとって余程特別な存在でもなければです。

　孤立というのは、こうして生じる訳です。

　そして、此処に彼女達の明暗を分ける分岐点が有る訳ですが……何だか判りますか？

　……はい、そうです。

　彼女達にも声を掛けてくれたり手を差し伸べてくれる存在というのは居た訳です。

　何故なら、本人に自覚は無くても、誰かの為に何かを遣っていた事というのは有り得る事だからです。

　そんな誰かは、彼女達を信じてくれています。

　ですが、彼女達は、それに気付けなかった。

　そんな誰かを、その繋がりを大切に出来無かった。

　だから──彼女達は失ってしまった訳です。

　人は独りでは生きられません。

　何故なら一人では生まれる事が出来無いからです。

　人は誰かと関わり、繋がる事でしか成り立ちません。それは社会評価という意味だけではなく、存在する価値というものは認められて初めて生じるからです。

　ただ、人間関係や社会というのは難しいものですから面倒臭かったり、嫌になる事も多々有ります。

　ええ、事の大小を問わず、色々とです。

　それでもね、一人だけでは生まれない事ばかりなのが世の中には沢山有ります。

　だから、その面倒臭い事や嫌な事でも遣る。

　そうする事でしか生じない事や得られない事が有り、その先にしか繋がっていない事も有ります。

　そして、結果や成果ばかりを求めず、望まない事。

　見返りを意識した行いを人は評価してくれません。

　ただ、そうは言っても“無欲で”というのは難しい。

　だって、誉められたいし、御褒美が欲しいしね。

　何より、それが遣る気に繋がる訳だからね。

　大切なのは、欲張らない事。

　「遣ってあげたんだから」とか「遣ったんだから」と考えたり、言ったりはしない。

　それが自分勝手になる入り口だから。

　その道に入らない様にしましょう。

「私達でさえも考えさせられる良い話だったな」

「あははは……」

　そんな風に感心して言ってくれるローザさん。

　ただ、俺としては少し複雑だったりします。

　事の発端は村の子供達に元の世界の物語を話した事。最初は俺が話していたけど、親達も話せる様に文字に。そうして出来た本を読んで──色々と質問された。

　「そんな事知らんわっ！」と言いたかった。

　でも、訊かれてみて考えさせられる事は多かったし、気付かされた事も有った。

　以前は“そういう物”としか思っていなかった。

　だけど、見方を変えてみると新鮮に感じた。

　本当、慣れって怖いなぁ……

　──といった感じの流れで、話をした訳です。

　だから……ねぇ……誉められても複雑な訳です。

　まあ、子供達への一つの教材にはなるでしょう。

「しかし、不思議なものじゃのぉ……」

「ん？　何がだ？」

「主様と同じ──とは限らぬが、似た様な世界から来た筈の勇者達に、その様な素振りは見られん。まあ、人の本質や浅ましさは変わらぬのじゃろうが……」

　そう自分で言って、自分で納得するアルビナス。

　後半は確かに、その通りかなとは俺も思う。

　そういう意味だと、アルビナス達は特殊だな。

　……いや、ローザさん達もかな。うん。

　──と言うか、一般人(・・・)が居ないよね？

　考えたら、村の、子供達の将来が不安になります。

「まあ、それにしてもじゃが、妾の見てきた勇者達には愚かな輩が少なくはなかった様に思ってのぉ……」

「あー……それはまあ、仕方が無いのかもしれない」

「──と言うと？」

「勇者なんて言われても、その殆どが生き死にが日常の環境に在った訳じゃないからね。それが見知らぬ世界に勇者という事で放り出されたら、生きる事に必死だし、勘違いしてしまう者は少なくないと思う」

「それは……まあ、そうかもしれないな」

「じゃが、途中で気付かぬか？」

「アルビナス、気付ける者は愚かな訳が無い」

「…………至極、正面な答えじゃな」

　うん、まあ、そう言うしかないからなんだけどね。

　実際には、俺は他の勇者の事──実態や実状だなんて知る術も無いし、知る由も無い。

　ただ、これまでに聞いてきた過去の勇者達には文句を言いたくなる。それが俺の勇者への印象。

　勿論、各種族の始祖と共に生きた勇者は別です。

　其処に愛が無ければ、どの種族も今に無いので。

　──とは言え、過去の勇者が黒過ぎるパワハラだったという事実は何と無く頷ける気がします。

　”勇者だから“って……ねぇ？

　容易に勘違いするパワーワードなので。

　特に、責任の意味を理解していない若者だと……

　いやまあ、俺も若いんですけどね。

　全員が全員、そうだとは限りませんから。

　…………あー……それも一因なのかな？

　この世界に召喚された勇者に与えられるスキルとかの種類が決まるのって。

　いや、でも、真面目で責任感の有る者も……

　………………うん、考えても判らないな。

　三つ目のダンジョンを攻略して得た領地なんですが、二つ目の領地よりも北──海の部分が多いんです。

　まあ、二つ目よりも陸地部分が狭いからですけど。

　そんな訳で、探索していない北側を調査。

　海の中だろうが【領主】の権力は有効なので超安全。だからと言って乱獲等はしませんけどね。

「思っていた以上に今回は領海が広いですね」

「そうだね。御陰で新しい海産物も増えたしね」

「ふふっ、そうですね」

　笑い声というだけではなくて、気持ちも弾ませる様に言うネーレイア族の女性。

　妻達は全員が妊娠中ですが、他は違います。

　勿論、妻以外のネーレイア族の女性にも妊娠した人が出ているので良い事です。

　ただ、俺の妻ではない為、まだ動けます。領海内なら安全が保証されますからね。そういう事です。

　だからと言って、狩りは適度な運動ではないのでは？

「村長ーっ、彼方に見た事が無いのが居ますーっ！」

　本隊から離れて偵察に出ていたネーレイア族の男性が声を上げながら手を振っている。

　話していた女性に顔を向け、妊娠中の者だけを残して男性に案内されて向かう事にした。

　着いた場所は領海の端。脳裏に浮かぶ地図上でも端。つまり、本の１メートル先までが安全圏。其処から先は権力の及ばない弱肉強食の世界という事。

　ああいや、この世界は基本的に弱肉強食でしたね。

「村長、彼処です」

「彼処って…………」

「あの出っ張った岩の奥です」

「え～と……ああ、アレか…………え？　何アレ？」

　念の為に、と領内から様子を窺うけど、皆と比べると海中での初見での見分けは難しい。

　だから、それを理解している皆も判り易い目印とかを直ぐに教えてくれるから助かります。

　──で、本題です。

　俺達の視線の先に有るのは巨岩にも見える巨体。

　しかし、海流によって、宛ら微風に揺れる草葉の様に小さく揺れ動いている為、岩ではないと判ります。

　ただ、兎に角、大きい。デカイ。ビッグサイズ。

「パッと見、”コーラリア・シアネモス“かと」

　それは珊瑚の様な見た目の磯巾着。

　サイズ感を無視すれば、綺麗だの可愛いだのと思うと言えますけど……ちょっと無理かなぁ……

　それに皆が身構えているのでモンスターでしょう。

「移動したりはしませんが、触手を伸ばして、近寄った獲物を捕らえて食べます」

「通常だと大きさは？」

「大きくても１メートル程です」

「…………アレ、１０メートル以上有るよね？」

「有りますね。恐らくは村長案件かと」

「あー……」

　つまり、また妻が増える訳ですか。

　──と思っていた所で俺より前に位置していた数人が不自然な動きをし始めた。

「──って不味いっ！　彼等を領内にっ！」

　そう叫ぶと、何人かが彼等に向かう──事が出来ず、同じ様に不自然な動き──痙攣していた。

　俺は水魔法の応用で海水を触手の様に操って痙攣した彼等を領内に引き戻すと【領主】権限で即座に治療し、領内に浄化を施す。

　そして、【一輝農閃】。忘れずに回収。

「済みません、村長……油断していました……」

「謝る必要は無いよ。御陰で気付けたんだから」

　俺を守る為に前に居たのに、と思っているのだろう。しかし、彼等が前に居たから俺は気付けた。

　寧ろ、指示が遅れて申し訳無いと思う。

　──と言うと彼等が恐縮するので話は直ぐに終わる。こういう時に便利な相殺方法です。

　それはそれとして。何が起きたのかを確認します。

　まあ、毒か何かの類いだとは思いますけどね。

「恐らくは麻痺毒の類いだとは思いますが……」

「コーラリア・シアネモスが麻痺毒を使うといった話は聞いた事が有りません」

「しかも、全くの無味・無臭・無色・無形でしたので、口や鼻、皮膚の何処から入ったのかも判りません」

「ただ、麻痺毒でしたから……」

「殺意は(・・・)無かった、か」

「まあ、捕食する為でしょうから……」

　殺してしまえば鮮度が、致死毒を使えば味が落ちる。捕食する事を前提に考えれば納得だ。

　まあ、脅威だった事には変わりはないんだけど。

　因みに、アルビナスは蛇だった頃の名残で【毒牙】のスキルを持っているけど、直に噛み付かなければ効果が発動しないので死蔵スキルです。

　ジステラも同様だそうです。

　そういう意味では、あの珊瑚磯巾着が人化したなら、その毒系スキルは大いに役立つかもしれません。

　薬と毒は紙一重ですからね。毒も使い方次第です。