ろーるぷれいしてください

そうてんい

　熱機関。

　高温の物体が持つエネルギーの一部を仕事W、つまり力学的エネルギーに変える装置を熱機関という。

　初期の熱機関といえば、蒸気機関が考えられるだろう。

　ただし、高温の物体から熱量Qを与えた場合、Qが全て仕事になるわけではない。

　Q≠W

　必ず、低温源に一部の熱量Q´が捨てられる。

　熱量Qは一部を仕事に変え、一部の熱を捨てることとなる。

　これが、エネルギーを失うことなく永遠に仕事をするのであれば、それを第一永久機関という。

　あるいは、熱を全て仕事に変えることができるのであれば、それを第二永久機関という。

　無論、これらは熱力学の法則の見地から実在不可能な機関である。

　つぶやいてはみたものの、与えられたピースから次の話が組み立てられただけで、私はこの話題が示唆するものが果たして何なのか分からずにいた。

「アレグザンドラ。ハイスクール程度の講義をどうもありがとう。なんとなく、言いたいことはおぼろげに見えてきた気がするけれど、よく分からない――というより、認めたくないのかもしれない」

　アレグザンドラは紅茶を啜った。

「で、あるならば、すでに理解しているに等しい。私は比ゆとして熱力学の上澄みを提示した。

　共感魔術の話を覚えているかね？」

　私の喉が嫌な音を立てる。

「ええ。もし比ゆとして、推測するなら。

　あの世界は閉鎖系A。

　私たちの世界を閉鎖系Bと考えれば、二つの世界をつなぐ『境界』が槍であり、同時に私たち自身。そしてあのゲームね」

「ふむ。続けて」

「系と系を隔てる境界について考えるわ。

　面積Cを持つ仮想の境界（ボーダー）であり、同時に断熱壁と透熱壁の性質を持つ。そして、可動壁（ピストン）でもある。

　あの世界にぶち込まれた私たちは、あの世界において、高速に動く原子だったと考えればよいのかしら？」

　ふと、『相転移』について考える。

「私たち自身については、私たち自身が、一つの開放系であると考えられる。

　『相転移』の現象が比ゆとして分かりやすいと思う。

　系の温度が変われば、系の状態、性質は変わるわ。

　例えば水。

　系のパラメータ温度や圧力によって、その各状態である相は、氷である固相、水である液相、気体である気相に変化する」

　この系の状態変化を『相転移』というわけだが、アレグザンドラはにやにやとしている。腹立たしさを超えて、私はむしろ底なし沼に落ちていくような気がした。

「相転移は、パラメータによりどう変化するか、Y軸に圧力、X軸に温度を取り、相図を描けるわ。それぞれの相である水、蒸気、氷が共存することの可能なパラメータ……境界が交わるところを『三重点』というけれど、これを過ぎれば、各相に相転移してしまう」

　例えば、と私は唇を舌でなぞった。

　急速に唇が乾いていって、ひび割れそうだった。

「心霊主義では、人間は『魂』『肉体』『霊体』の三つの部分から成り立っているというわね。

　魂は人間を人間足らしめる思考する部分であり、非物質とされる。これは不死であり、人は何度も転生（ループ）するというわね。

　肉体は、まあそのままね。魂をおさめる物質とされるわ。

　霊体は、魂と肉体をつなぐものとされる。

　生きている人間は、この三つがぴったり重なりあっている状態とされるわ。

　つまり、霊体は、肉体と同じ形をしていると考えられている。

　肉体が滅ぶ――死ねば、魂を霊体が包み、これを視認した場合、『霊』と呼称するわね」

　指を組み替えた。何度も何度も、意味もなく組み替えた。

「生きているということは、三つの相が重なっているということ。

　私たちは、B系においては三重点にあった。

　A系にぶちこまれても、三重点にあった。

　肉体ごと転送されたのか、それとも魂と霊体だけによる転送なのか。

　これが、非物質のみによる転送であるとすれば、魂と霊体が投げ込まれ、現地である系Aで文字通り受肉したのかな。

　でも、系Aで得た肉体が滅べば、そこで『死』ぬ。

　そして、問われる。

　系Bに属したまま、新たに受肉して繰り返すか。

　あるいは、系Aの一部になるか。

　名前を失わなければ、系Bとはつながりが途切れない」

　推理というより、妄想としかいいようがない。

「あの世界で、私たちは高速の平均速度を持つ原子であり、系Bへの境界でもあったと考えれば――系Aへの内部エネルギーの増加分だけ、私たちの元の世界に仕事がなされた――つまり、魔王や勇者の発生によって、その結果は、私たちの元の世界に影響を及ぼした――」

　そろそろ顔面を覆ってもいいころだ。

　アレグザンドラはミルクと砂糖を紅茶に落とす。

「このミルクと砂糖の分子は、今紅茶に拡散内部に拡散している。そしてこの紅茶は開放系だ。

　温度は室温に拡散していく。

　この香り高いフレーバーも、室内に分子が拡散していく。

　これは、不可逆変化だ。

　決して元には戻らない。

　もし、拡散した分子をひとつひとつポンプで戻したとしても。

　ポンプの状態は以前の状態と異なる。

　元には戻らない。

　いいかね、エネルギーの永久機関など存在しえぬ。

　これが、『彼ら』に起きて、君に起こらなかったことだよ」

　私は、耐え切れず右手で顔面を覆った。

　左腕は動かない。

　なぜなら、私の左腕は――もはや、ない。代わりに、私は『盾』を得て、自らを孤立系とした。

「戻らない。はっきり言うのね。では、貴女は私に何の選択を迫ったの？　それは私に有利なもの？

　私の望みは、ひとつしかない。

　大輔を返してほしい。

　ジャンに会いたい。

　八王子君は？

　桐島さんは？

　皆、は？

　それしかない。

　それしか望まない。

　何故。

　どうして。

　何故私たちだったの？

　槍とは何なの？

　どうして？」

　どうして、何故、と問うて、答えが得られるのか。

　そもそも、バーロウ家とは、何なのか。

　分からない。　

　どうしようもない。

　ただ、返してほしい。その選択以外、私にとって『無意味』でしかない。

　アレグザンドラは頭をふった。

「『蜂の腰』は世界の中庸だ。どこでもあり、どこでもない。系の境界。

　だが、神も悪魔も、系を観測するものだ。

　彼らは外にいる。彼らは永久機関であると考えられる。　

　ゆえに、計算できない。そして我々の世界では実在不可能ゆえに、この世界に存在しない。

　知ることもできない。

　ただし、近づくことはできるかもしれない。

　かつてソロモンという男が、神へいたる小径（パス）と逆の階層に下りていき、悪魔の叡智を得たという。

　逆セフィロトを辿り、砂時計をひっくり返すという『ずる』をして、神の階層へと近づいたのだ。

　しかし、彼は人のままであった。

　あるいは、神へいたる最初の相は、彼より剥離したのかもしれぬ。ならば、その影は現世に残り、我々には観測できない『何か』が外界へ至ったのかもしれぬ。

　その時、我々はもはやそれを観測できないゆえに知ることはできない。

　貴女が望むのであれば、その最初の一歩の扉が、この『蜂の腰』からは伸びている。

　ただし、私はその先を知らぬ。

　なぜなら、私は留まった者だからね」

「クーリングオフのきかない怪しい商品の押し売りね。効果も効用も知らないけれど、選べって？　それこそ今度は帰ってこれないかもしれないじゃない」

　私はばかばかしさに笑った。

「ならば、影であるソロモン程度の叡智をちょうだいな。私はもうこれ以上どこにも行かない。『私』は『私』であることを選択する。

　だから、どこにも行かなかった『留まった』貴方たち程度の叡智を要求するわ。

　バーロウ家。槍の守護者、つまり――現世に散逸する叡智の番人といったところ？」

　取り扱い注意の槍、得たいの知れぬ本。

　それらを所持しているのは『バーロウ家』だ。

　何より、私はひとつの希望を持っていた。

　もしかすると、いいえ、きっと。