未来を掴め！！魔法学園！！

９時間目：初等部１年生最初の試験

７月に入ってすぐのある日。モニカは帰りの会で言った。

「いよいよ明日は一学期の試験です。初めてで緊張するかもしれませんが、いつも通りの皆さんで試験を受けてください」

「はーい」

　ティルは、元気に返事した。同級生達の声も揃う。その後、皆で下校して行った。

「エリンちゃん、フェリシアちゃん、かーえろ！」

　ティルの呼びかけに、２人は応じてくれた。しかし、この日の会話は全く弾まない。動く歩道での移動中に、エリンがこう切り出した。

「ティルちゃん、フェリシアちゃん、緊張してる？」

　フェリシアが少し震える声で答えた。

「エリンちゃん。う、うん。そうなんだ」

　一方、ティルは笑顔で返す。

「初めてだもんね！試験。やっぱり頑張るって前に言ってたけど、緊張するよね！！」

「ティルちゃんは、緊張しないの？えっと、私もフェリシアちゃんみたいに緊張してるんだけど」

「えっ！あ、そ、そうなの？エリンちゃんも？あー、えっと、私も緊張してるっ」

　エリンはほっとしたような顔をする。フェリシアも表情がほぐれる。ティルは、そんな２人の顔を交互に見て言葉を続けた。

「み、みんなで頑張ろ？って、これ、前にも言ったよね。あはは」

「そうだったね、ティルちゃん。フェリシアちゃんと、私の３人で頑張るって約束だったもんね！」

「うん！ティルちゃん、エリンちゃん、私、２人と頑張る！！」

　そんな言葉を交わし、３人は頷き合った。その後、３人はそれぞれの家に帰って行った。帰宅するなり、ティルは大きく息を吐いた。

「あー、どうしよ」

　翌日、試験の日がやってきた。登校してきた児童生徒全員は、それぞれの朝の時間を過ごしていた。そんな中、初等部１年３組の教室では、ハワードが杖から自主的に教科書を出していた。そこに、ラインハルトが。

「復習かい？僕も真似しようかな？」

「邪魔をしないでくれるか？」

「これは、失礼。学級委員長」

「ふん」

　そんな会話をティルは近くで聞きながら、教室の窓から見える雨模様をぼうっと見ていた。ハワードは、ラインハルトを目で追う中で、ティルの様子が目に入った。そして、一言声をかけた。

「ラーナーさん、君は、やはり復習をしないんだな」

「えっ！あ、あの！今からやろうと思ってたの！！」

　そのティルの返答に追いかけるようなラインハルトの声。

「まあ、それぞれの『やり方』があるんだよ。学級委員長？」

「あ、ありがとう。マラブルくん」

　ハワードは、首を軽く傾げつつ、再び教科書に目を落とした。ティルやラインハルトも杖から教科書を出し、復習し始める。しばらくすると、モニカが教室に入って来た。

「おはようございます。さて、今日はいよいよ試験ですね。教科書を出した人は、杖にしまってください」

　ティル他、教科書を出していた児童達は言われた通り、杖に教科書を収納した。すると、モニカは、紐のついた細い名札を児童達に配る。

「試験中は、杖を回収します。その名札を付けてください」

　ティルは、もう既に「ティル・ラーナー」と書かれている名札を杖に括り付けた。モニカは、教室全体を見渡した後、言った。

「はい、名札をつけ終わりましたね？では回収しますよ」

　モニカは、児童１人１人の所へ行き、杖を袋へ入れていった。ティルの番が来る。

「はい、先生」

　勿論、ティルの杖も袋の中へ。全員の杖が回収された後、わずかな時間を経て試験開始を知らせる鐘が鳴り響く。モニカは、それを受け唱えた。

「ディイ、エッセティエーレイ、ビウ、イ、エーレエ。試験用紙を皆へ」

　すると、一瞬児童全員の机上が光る。光が収まると、試験用紙が机の上に出現する。ティルは、誰にも聞こえない極々小さな声で言った。

「ど、どうしよう？」

　その声をかき消すようにモニカは言った。

「では、１時間目の試験は国語です。試験を始めてください！」

　児童達は、一斉に試験用紙に記名をし、問題を解き始めた。一方、ティルも同じく記名を済ませたが、鉛筆が止まる。しかし、それはわずかな時間。その後、ティルはギュッと目を短く瞑った後、問題を解き始めた。

　それから５０分後、鐘が鳴った。モニカは児童達に声をかけつつ間髪入れずに呪文を唱えた。

「はい、そこまで！エーレアチ、チオ、ジエレイエ、エーレエ。試験用紙をこちらへ」

　児童達の机から、試験用紙が一瞬の光と共に消え、モニカの手元に揃う。

　そうして、昼食を挟みながら、算数、理科、生活科、音楽と試験は進んでいった。試験中、決まってティルの鉛筆は最初に止まる。しかし、最終的にティルの試験用紙は解答で埋まった。

　時は過ぎ、この日の最後の試験が終わる。モニカは杖を返却しながら、児童１人１人に同じ言葉ではあったが、こう声をかけていった。

「よく、初めての試験を乗り切りましたね。偉いですよ」

　ティルは、その言葉にこう返した。

「オリーン先生、ありがとうございます」

「ラーナーさん、頑張りましたね」

「はい」

　そして、放課後。ティルは、自らの机に突っ伏した。

「はあー、つ、疲れたぁー」

　そんなティルにエリンが声をかける。

「ティルちゃん、大丈夫？」

「だ！大丈夫！エリンちゃん！！」

　ティルは弾かれたように頭を上げた。フェリシアもエリンの横に来て言った。

「緊張したね？」

「う、うん！フェリシアちゃん、そうだね！！でも、頑張れたよ！！」

　エリンとフェリシアは、笑顔で頷いた。それから、いつものようにティルはエリンとフェリシアと３人で下校し、帰宅して行った。

「ただいま」

「おかえりなさい。ティル」

「おお！ティル、おかえり」

　ノエルと夜勤の仕事に向かうグレゴリオが迎えた。グレゴリオは、ティルに尋ねた。

「確か、今日試験だったよね？どうだった？初めての試験」

「疲れた」

「そうかー。でも、よくやってきたね」

「うん。お父さんもお仕事頑張って」

　グレゴリオは、柔らかく笑う。

「ティルが頑張ってきたんだったら、僕も頑張らなきゃね。行ってくるよ」

「いってらっしゃい！お父さん！！」

「グレゴリオ、いってらっしゃい」

　グレゴリオは、瞬間移動にて出勤して行った。一方、ティルは自室へと行き、寝床に横たわる。

「本当に、疲れた。どうしていいかわかんないよ」

　そのまま、居眠りしてしまった。しばらくすると、ノエルの声がティルの頭の中に届く。

「ティル？ティル！夕飯よ！！」

「ふあ？あっ！ごめん！今行く！！」

「本当に疲れたのね？初めてだから」

「うーん。そうだね」

　そして、食卓へと行く。すると、ティルは声を上げた。

「煮込みご飯！」

「試験、お疲れ様。好きでしょ？煮込みご飯」

「うん！」

　そして、煮込みご飯を食し始めるティル。柔らかい刺激がティルの舌を喜ばせる。

「美味しいっ！ありがとう！お母さん！！」

　ノエルは、微笑んだ。こうして、ティルの一学期の試験の日は終わった。

　数日後。学校は一学期の終業式を迎える。式の後、モニカが言った。

「一学期の試験の結果表を渡します。驚いた事に、全教科満点の人がいます！」

　教室がざわめく。それを聞き届けると、モニカは言葉を続けた。

「ティル・ラーナーさん、あなたは凄いですね！満点でした！！」

「あ、ありがとうございます」

　ティルは、少し縮こまりながらそう答えた。児童達は、口々に「凄い！」と口にする。ハワードは、疑問の目をティルに向けつつ、呟いた。

「信じられない」

　モニカは、手をパンパン鳴らし、こう言った。

「ラーナーさんを見習って、皆さんもいい点数を取れるように二学期も学習していきましょう。でも、その前に、皆さんにとっての初めての夏休みが明日から始まりますね！１ヶ月半、事故のないように楽しんでください！！」

「はーい」

　ティルは、他の児童と共にそう返事した。かくして、ティルの一学期は終わりを告げた。ティルは、渡された成績表を眺め、呟いた。

「これで、いいのかなぁ？」