未来を掴め！！魔法学園！！

６８時間目：年末は

ティルの誕生日の翌日。登校したティルは、改めてラインハルトとエリンに誕生日祝いのお礼を言った。エリンは笑顔を返し、ラインハルトはこう言った。

「心残りは、プレゼントだね。来年、君が８歳になる時には、絶対にプレゼントを用意するよ」

「そうしてあげてよ！マラブルくん！！」

　エリンは元気に反応した。ティルは、一瞬動きを止める。

（ああ、ラインハルトくんがそう言うって事は、ラインハルトくんも、イテラリピティを知らない人なんだね）

「うん、ラインハルトくん、楽しみにしてる！」

（イテラリピティがなければ、来年の私、何をもらえたんだろう）

　ティルの目に涙の気配。しかし、ティルはそれを堪え、笑顔で自らの席についた。

（う、今日の授業、なんだか集中できなさそう。少し、力を借りていいかな？ハワードくん）

「ね、ハワードくん、私、昨日誕生日だったんだ！」

「それはめでたいな」

　振り返ってくれたハワードにティルはこう言った。

「だから、誕生日のお祝いに、今日勉強しなくていいよね？」

「は？それとこれは違うだろう？それに、誕生日は昨日だよな？今日は、関係ない。しっかり勉強するように」

「えへへ、わかった！」

　そんなティルの返答を聞き届けた後、正面に向き直る右斜め前のハワード。ティルはそんな背中を見て気合いを入れた。

（なんか、また違う事でハワードくんを使っちゃった。ごめん、もう二度としないよ）

　それから、ティルは試験を含めた二学期のラストスパートをラインハルト、エリン、時には、ハワードと共に駆け抜けた。

　そして、１２月。二学期は終業式まで終了した。ティルは、試験が満点であった事を知らせる成績表と共に下校する。周囲には、ラインハルト、エリン、ハワード。そんな中、ラインハルトは口を開いた。

「ねぇ、ティルちゃん」

「何？」

「年末のお祭り、一緒に遊ばないかい？」

「えっと」

（そうしたいけど、前のイテラリピティでは、クラスの皆と、その前のイテラリピティでは、エリンちゃんと遊んで、２回連続で家族と一緒じゃなかったんだよね。そろそろ家族とも過ごさなきゃ）

「行けないんだ。家、弟が産まれたばかりだから」

　そんなティルの返答に、エリンがラインハルトより早く反応した。

「えー！ティルちゃんと、マラブルくんと、学級委員長と私の４人で年末のお祭り行こうと思ってたのに！！」

　ティルは、それに答える。

「ごめん、エリンちゃん。私抜きで遊んで？」

　一方、ハワードはこう答えた。

「ラーナーさん抜きでというのもいいんじゃないか？僕は、家が厳しいから、約束できないが、なんとか説得して行こうと思う」

　エリンは、しょんぼりしながら言った。

「そうだね。ティルちゃん、弟のリノくんと仲良くね？」

「うん、ありがとう。エリンちゃん」

（エリンちゃん、さびしそう。やっぱり、お祭りに行った方がよかったかな？）

　話がまとまりかけたその時、ラインハルトは口を開いた。

「ティルちゃんが来ないのなら、僕もお祭りは、やめようかな？」

「えっ！あっ！やっぱり、行こうか？」

　慌てるティル。しかし、ラインハルトは穏やかに言った。

「僕の目的は、お祭りじゃないんだ」

「えっ？」

「君だよ、ティルちゃん」

「ラインハルトくん」

　ティルの胸がとくんとする。ラインハルトは、こう言う。

「言い出した僕が言うのもなんだけど、年末のお祭りは、ハワードとフレンツェルさんで行ったらいいよ。僕はやめる」

　その言葉に、エリンとハワードが同時に赤面する。それを見ずに、ラインハルトはティルに向き合い言葉を続ける。

「僕は、お邪魔じゃなければ、ティルちゃんの家に行こうかな？そこで、君と仲良くしたい」

「あの、お、お祭り行かない代わりに、来ていいよ」

「じゃあ、年末のお祭りの時間に、君の家に行くよ。待っててね」

「うん！」

　ラインハルトは、ようやくハワードに視線を移し、穏やかな微笑みを向けた。

「ハワード、僕は、ティルちゃんと仲良くする。君は、フレンツェルさんと仲良くね」

「あ、ああ」

　ラインハルト以外の３人の赤面が並んだ。

　それから、ティルは帰宅。ノエルに成績表を渡しつつ言った。

「あの、年末の花火の時ね、お友達が来るの。いい？」

「あら、いいんじゃない？」

「よかった。クラスのね、ラインハルトくんが来るんだ」

「そう」

　それから、ティルは冬休みに入り、初日には宿題の問題集を解答で全て埋めた。

　そして、年末の花火の時間が迫る頃、ティルは、家族揃って玄関の外へ。すると、ラインハルトが両親に手を引かれ瞬間移動してきた。

「ラインハルトくん！」

「ティルちゃん！」

　ティルは、ラインハルトは、同時に駆け出す。そして、両手を繋ぐ。笑顔を交換した後、ティルは、ラインハルトの後方を見ながら言った。

「ラインハルトくん、お父さんとお母さんも来たんだね」

「そうだよ。僕の両親にも、かわいい君を見せたかったんだ」

「ラインハルトくん」

　ティルはこの日初めてのとくんに身を任せ、言った。

「これから、花火だけ見に行くの！ちょっと歩くけどいい？」

「勿論だよ」

　ティルとラインハルトを先頭に、ラーナー家とマラブル家の散歩が始まる。グレゴリオは、少し緊張した面持ちで、フォルカーに声をかける。

「まさか、プルド団の団長さんとお会いするとは思いませんでした。はじめまして、グレゴリオ・ラーナーです。娘がお世話になっています」

「こちらこそ、息子がお世話になっています。はじめまして、フォルカー・マラブルです。息子から聞きましたが、あなたは警察官だと。私は騎士、同じ国の治安を守る方とお会いできて光栄ですよ」

　それから、グレゴリオとフォルカーは自然と治安維持の事について話し込んだ。そんな夫を少し離れた所で見ながら、ラインハルトの母親がリノを抱っこしたノエルに歩み寄る。

「赤ちゃん、かわいいですね？ラインハルトが産まれたばかりの頃を思い出します。はじめまして、私、リーア・マラブルです」

「息子をほめてくださってありがとうございます。はじめまして、私は、ノエル・ラーナーです。こっちは、リノ。リーアさんと名前が似てますね」

　ノエルとリーアは笑い合う。ラインハルトはそんな母親達を見上げながら微笑む。

「確かに、母と似てるね。君と運命を感じるよ」

「そう？」

　ラインハルトの右手は、ティルの左手を取る。繋がれた手は、ゆったり前後に振られる。そうしているうちに、少し長めの坂道を登りきった所の道端に辿り着く。そこで、ノエルに抱っこされているリノを含めた７人は、花火が上がる広場の方角を向いた。一旦離されるティルとラインハルトの手。しかし、確実に同じ方向を見ていた。

（ラインハルトくんだけだと思ってた。けど、ラインハルトくんの家族とこれから花火。楽しみ！）

　すると、リーアがティルの元へ来た。

「ティルちゃん、はじめまして、リーアよ。いつもラインハルトと仲良くしてくれて、ありがとう」

　少し儚げな、それでいて底なしに柔らかい微笑みをリーアは浮かべた。

（わぁ、ラインハルトくんのお母さん、とっても素敵）

「私、ラインハルトくんと仲良く出来てとっても嬉しいよ！」

　そこに、フォルカーも来てしゃがみながらこう言った。

「それは、ありがたい話だね。ティルさん、これからもラインハルトをよろしくね」

「は、はい！」

（遠足の時、ラインハルトくんのお父さんも来たんだよね。その時にも思ってたけど、かっこいい！近くで見ると、本当にかっこいい！！）

　気づけば、ラインハルトはティルの傍らにはいなかった。そのラインハルトは、グレゴリオとノエルの元へと行っていた。

「ティルちゃんのお父さん、お母さん、僕は、ティルちゃんと仲良く出来てとても幸せです」

「そうかい？そう言ってくれて、僕も嬉しいよ。ありがとう、ラインハルトくん。確か、君は学習発表会で王子様をやったね？君自身も、王子様のようだ」

　ノエルは、そんなグレゴリオの言葉に続く。

「王子様と仲良くさせてもらえて、ティルは幸せね？ラインハルトくん、ティルをよろしくね？」

「はい。お任せください」

　そうラインハルトが返事して間もなく、広場の方角から小さなポンという音が聞こえた。そして、間髪入れずにドーンと花火が轟き始める。リノは初めて聞く音に驚き、泣き始めてしまった。

（あ、リノ泣いちゃった！）

　ノエルやティルをはじめ、その場にいた全員が代わる代わるリノをあやし始めた。次第に落ち着くリノ。そんなリノの顔は花火の光に染まる。ほっとした一同は、改めて花火を堪能した。再び、ティルとラインハルトの手は繋がれ、年末の寒さを吹き飛ばした。

「ティルちゃん」

「ラインハルトくん」

　２人にしか聞こえない愛おしそうな声が、花火にかき消されていった。

　１５分は続いたであろうか。花火は、一際大きい物が上がり、終了した。その後、花火の余韻を楽しみつつお互いへの新年の祝いの言葉を交わした。そして、フォルカーとリーアは、ラインハルトを挟むように立った。ラインハルトは言う。

「今日は、これで。楽しかったよ、ティルちゃん。また、三学期に会おうね」

「うん！ラインハルトくん、ばいばい！！」

　思いきり手を振るティルに、ラインハルトは両親と手を繋ぎつつ微笑みながらフォルカーの瞬間移動にて帰宅して行った。

「ラインハルトくん」

　ティルの呟きは、ラインハルトが消えた方向にとけていった。

　それから、ラーナー家の面々は帰宅し、就寝する事に。それぞれ挨拶を交わした後、ティルは自室へ。そして、暦をめくり、エスパランタ１５３６年１月になった事を改めて噛み締めた。しばらく暦を見つめていたが、照明を落とし、眠りに就いた。