未来を掴め！！魔法学園！！

３１時間目：うまくいかない

二学期初日を終えたティルは、エリンと下校した。

「じゃ！明日ね？エリンちゃん！！」

「うん！また明日！！」

　動く歩道から降りて行くエリンを見送ると、ティルは動いている歩道の上を走り出した。そして、老婆を抜かして行く。しかし、その老婆に呼び止められる。

「お嬢ちゃん、動く歩道で走るのは危ないよ？」

「ご！ごめんなさい！！」

（わかってるよ！知らないおばあちゃん。けど、早くリノと会いたい！！）

「急いでるの。おばあちゃん」

「それでも駄目。走るのは、脇道に入ってからにした方がいいよ」

「わかった」

　ティルは、老婆の横で、自宅に繋がる脇道を待った。しばらくすると、その脇道が見えた。

「おばあちゃん、動く歩道で走っちゃってごめんなさい。さようなら」

「怪我がなくてよかった。気をつけてね」

「うん！」

　ティルは脇道に降りる。そして、力の限り走った。

（リノ！！）

　息が上がる。しかし、走るのを止めない。そして、自宅に着くと、走った勢いそのまま、玄関をくぐる。

「ただいま！リノ！！お母さん！！」

「おかえり」

　ティルの足は止まらない。一目散にリノの寝床へ。

「リノ！ただいま！！」

　リノは、つぶらな瞳でティルを見た。

（うー！かわいい！！）

　ティルは、リノに手を伸ばす。しかし、ノエルが声を上げる。

「手を洗って来なさい！ティル！！」

　リノに伸ばされたティルの手は、行き場を失い、拳を作る。

「うー、リノの所にいるー」

「手を洗ってきたら、ずっといていいのよ？」

「うー」

　ティルは、リノを見つめそこを動かない。ノエルは、ため息をつき、ティルの横へ。そして、唱えた。

「エレア、ヴア、エーレエ。ティルの手」

　ティルの手は、水や泡で包まれ、綺麗にされた後、温風で乾かされた。

「リノは赤ちゃんで、体が強くないの。悪い菌がついちゃったら大変なのよ？」

「ごめんなさい。手、綺麗にしてくれてありがとう」

　ノエルは、頷いた後、こう言った。

「さ、リノをかわいがってやって？」

「うん！！」

　ティルは、自らの右手の人差し指をリノに差し出した。すると、リノはそれを握ってフリフリした。

「リノ！うー、かわいいっ！！」

　リノはピカピカ光る。ティルはそれに目を細めた。

（あ、ひなぎく歌おう。どう歌おうか決めよう）

　そして、ティルはひなぎくを歌い始める。

「ぼくは、ひなぎくだよ。わたしは、ひなぎくよ。ときどきしっぱいしちゃう、ようせいだけど、めげないよ。しあわせみんなにわたしたいから」

　ノエルの呟きがその歌に被さる。

「ティル、ひなぎくね」

「わたしは、ひなぎくよ。ぼくは、ひなぎくだよ。どこまでもとんでいく、ようせいでいたい。ずっとずっと、みんなのきぼうがうまれるように」

　リノの手が、ティルの人差し指から離れる。リノはティルが歌い終わる頃には、ぐっすりと眠った。ノエルの小さな拍手がティルの耳に届く。

「上手ね？ティル。リノのいい子守歌になったわね？」

「うん。リノおやすみ」

（んー、どう歌うかなんて、どうでもよくなってきた。リノに聴いてもらっただけで嬉しくなっちゃった！）

　それから、ティルは食事の以外の時間を、リノの傍らで過ごした。帰宅したグレゴリオはそんな様子を見て言った。

「ティル、今夜はどうする？」

「え？」

「リノと一緒にいたかったら、僕達の部屋で寝るかい？」

「いいの？」

　ノエルは、苦笑いしつつこう言った。

「床で寝られるより、私かグレゴリオと一緒に寝た方がいいわね」

「女の子だから、ノエルとだね」

「わかったわ」

「うん！みんなで寝る！！」

　その夜、ティルはノエルの寝床に横たわった。遅れて入って来たノエルは、ティルを抱きしめるように横たわる。

「お母さん」

　ティルは、思わず抱き返す。ノエルは優しく言った。

「ティルと寝るの、何ヶ月ぶりかしらね？」

　グレゴリオは答えた。

「だいたい半年ってところだよ。幼稚園卒園記念に、ティルの部屋を作ったんだから」

「そうね」

（そうだったっけ？うん、そうだったかも。そうなら、私にとっては、９年ぶりって感じかも。なんか、あの部屋でずっと何年も何年も寝てる気がするけど。もう、わかんない）

　ノエルのぬくもりに包まれながら、ティルは、リノの光を見つめた。

「リノ、今日も元気！光ってる！！」

　グレゴリオもノエルも柔らかく笑った。そして、グレゴリオが照明を落としながら言った。

「さあ、寝ようか」

　お互い、「おやすみ」という言葉を交わし、目を閉じた。

（うーん、でも、昨日から私、わがまま過ぎたよね。明日からちゃんとしよう）

　翌日、ノエルはティルに声をかけた。

「昨日は、何度も起こしちゃってごめんね？」

「いいの！リノの為だもん！！」

　昨晩も、グレゴリオとノエルはリノの世話の為に何度も起きた。その度にティルは起こされたのだ。

（ちょっと眠いけど、起きるたんびにリノが見れたからよかった！）

　そして、眠い目をこすりながらティルは登校して行った。しかし、その後の算数の授業中、ティルの眠気は爆発する。

「ラーナーさん？ラーナーさん！」

　ティルの脳内に、モニカの声が届く。

「へっ？」

　頭を上げたティルの目に、右横にいるモニカと、右斜め前から冷たい視線を注ぐハワードの姿が飛び込んできた。

「わあっ！ご、ごめんなさい！！」

　慌てながらティルはキョロキョロする。その先には、心配そうなエリンの視線もあった。モニカは言った。

「夏休み明けで、生活リズムが崩れているようですね？授業中ですよ？」

「ごめんなさい」

　弱々しくティルは頭を下げた。モニカはこう指示をした。

「ラーナーさん、黒板に今から問題を書きます。前に出て、解いてみてください」

（あー、居眠りしちゃった。先生からのお仕置きだ）

　ティルは、モニカと共に黒板の前へ。モニカは、「９−５＋３」という問題を書いた。書き終わると、チョークをティルに渡す。

「はい、答えを書いてください」

（これ、ちゃんと答えた方がいいのかな？それとも、間違った方がいいのかな？）

　ティルのチョークを握った手が止まる。

（うー、正しい方を書いちゃえ！）

　ティルは、意を決して７と正解を書いた。モニカはわずかに首を傾げた後、こう言った。

「正解です。授業の内容はわかっているようですが、居眠りはよくありませんよ？ラーナーさん？」

「はい、気をつけます」

　ティルは、ハワードの鋭い視線を感じつつも、席についた。

（ハワードくん、また私のことなんか言うかも）

　そして、休み時間になった。ティルは、エリンの所へ行った。

「エリンちゃん、ごめん！また先生に怒られちゃった！！」

「もう、ティルちゃんったら」

　エリンの困惑の顔がティルの目に映る。

「でも、難しい問題解けたね！ティルちゃん、凄い！！」

「ありがとう」

　そんな言葉をティルが言った瞬間、後ろからハワードの声が。

「『ありがとう』ではない。昨日のは、気のせいだったようだ。残念だよ、ラーナーさん」

「うー、ごめんなさい」

　ハワードは、ティルがすぐに謝った事から、それ以上の追及はせずに、席に戻った。

（はー、やっちゃった）