死体の山からゴミ装備集めて俺だけ壊れビルド

第3話 狙うな。外せ

　廃坑の入口は、外縁区の北斜面に開いていた。

　昔は鉱石を掘っていたらしい。今は木組みが腐り、入口の半分が崩れている。中からは湿った土と獣臭、それに死体の匂いが流れてきた。

　ミラは入口の前で足を止めた。

「ここ、小鬼の巣ですよね」

「まだ巣とは限らない」

「巣じゃなかったら？」

「巣になりかけてる」

「それ、ほとんど同じです」

　ミラの手は震えていた。曲がった短弓を握る指が白い。曇った眼帯は右目に巻かせた。レクは左の義眼に重ねたが、ミラにはミラの条件が必要だった。

　片目を塞がれたミラは、いつもよりさらに不安そうに周囲を見る。

「見えにくいです」

「それでいい」

「よくないです。普通は見えた方が当たります」

「普通に当たるなら、お前はここにいない」

　ミラは言い返そうとして、口を閉じた。

　レクはひび割れたナイフを抜く。戦うための刃ではない。小鬼一体と正面から斬り合えば、まず押し負ける。

　だから、正面からやらない。

　坑道に入る。

　壁は硬い岩で、ところどころに古い支柱が残っている。天井には小動物の骨や、冒険者の装備片が引っかかっていた。小鬼は光るものを集める。遺品も、骨も、食べ残しも、全部巣へ持ち込む。

　奥から、爪が岩を擦る音がした。

「来る」

　レクが低く言うと、ミラが弓を構えた。

　小鬼が三体、壁を蹴って飛び出してきた。子供ほどの背丈。灰色の皮膚。裂けた口。手には骨を削った刃。

　ミラの弓が揺れる。

「狙うな」

「でも！」

「壁だ」

「敵じゃなくて？」

「敵を狙うな」

　ミラは息を詰め、右の岩壁へ矢を放った。

　矢は小鬼の横を抜け、岩に当たった。

　跳ねた。

　乾いた音が坑道に響く。矢は予想より鋭く角度を変え、小鬼の耳を裂いた。

「当たっ――」

「次」

　小鬼が悲鳴を上げて突っ込んでくる。ミラは二射目を放つ。今度は天井の骨に当たった。矢は跳ねたが、敵ではなく支柱へ刺さる。

　支柱が折れ、土砂が少し落ちた。

　小鬼がひるむ。

　レクはその隙に前へ出て、ナイフで一体の足首を切った。浅い。倒せない。ただ、走る角度を崩せればいい。

「左の壁！」

　ミラが撃つ。

　矢は壁で跳ね、別の小鬼の肩に刺さった。

　当たる。

　だが、狙って当たっているわけではない。

　跳弾の角度が良ければ刺さる。悪ければ外れる。もっと悪ければ、味方に向く。

　次の矢が、それだった。

　壁を跳ねた矢が、レクの頬をかすめた。

　熱い線が走る。血が一筋落ちた。

　ミラの顔から血の気が消える。

「ごめんなさい！」

「止めるな！」

「でも、今、あなたに――」

「囮班なら謝る時間もなく死ぬ」

　レクは小鬼の刃を身をよじってかわした。余裕はない。ナイフで受けたが、刃が欠ける。小鬼の腕力は軽くない。

　ミラは震えたまま、また撃った。

　矢が地面に当たり、跳ね、支柱をかすめ、小鬼の膝裏に入った。

　一体目が倒れる。

　レクが首を掻き切る。

　二体目はミラの矢が肩を裂き、三体目は坑道奥へ逃げた。

　勝った。

　だが、薄氷だった。

　ミラは弓を下ろし、肩で息をしていた。

「私、やっぱり危ないです」

「ああ」

　レクは頬の血を指で拭う。

「危ない。まだ完成してない」

「完成？」

「跳弾はある。直接狙わない補正もある。だが、跳ねた後の矢が敵へ向かわない」

　レクの義眼に、濁った文字が浮く。

《跳弾：発生》

《非照準補正：発生》

《誘導：未接続》

　未接続。

　足りない。

　レクは倒れた小鬼を見る。

　小鬼の死体は素材になる。骨、皮、牙、眼球。どれも外縁区では売れる。だが、今は回収より先に奥を見る必要があった。

　逃げた小鬼が、仲間を呼んでいる。

　坑道の奥から、甲高い鳴き声が返ってきた。

　ミラが小さく後ずさる。

「戻りましょう。今ならまだ――」

「戻れば、お前は囮班だ」

　ミラの足が止まる。

「ここで勝てば、少なくとも明日の囮札は消せる」

「勝てなかったら？」

「死体回収屋の仕事が一つ増える」

「笑えません」

「俺も笑ってない」

　レクは倒れた小鬼の耳から小さな骨飾りを外し、壁の傷を見た。小鬼は奥から来た。巣があるなら、集めたものもある。ハズレ装備、冒険者の遺品、何かの部品。

　そして、足りない一枠。

　壊れた義眼は、存在しない装備を見せてはくれない。未来の当たりも教えてくれない。

　目の前にあるものだけ。

　だから、掘るしかない。

　奥へ進むしかない。

　坑道が広くなる。

　そこには古い採掘場の空洞があった。入口側にレクとミラ。正面奥に小鬼長。左右の岩壁には盾や鍋、折れた槍が打ちつけられている。頭上には、支柱代わりの太い骨組み。小鬼長の背後の岩壁には、黒い割れ目が斜めに走っていた。

　硬い面が多い。

　跳弾には悪くない。

　ただし、小鬼も多い。

　十体以上。

　その奥に、一回り大きい小鬼がいた。背は人間の胸ほど。片腕に骨板を巻き、指には錆びた指輪を嵌めている。

　小鬼長。

　ミラが息を呑んだ。

「あれは無理です。普通の小鬼じゃない」

　小鬼長が壁に掛けてあった骨片を掴み、レクへ投げた。

　骨片はまっすぐ飛ばなかった。

　横の岩に当たり、跳ね、ありえない角度でレクの肩へ向かってきた。レクは身をひねったが、骨片が服を裂いた。

　ミラが目を見開く。

「今の、曲がりました？」

「ああ」

　小鬼長が笑うように喉を鳴らした。もう一つ骨片を投げる。今度も壁に当てた。跳ねた骨片は、逃げるレクの足元へ吸い寄せられるように飛んだ。

　レクは義眼で、小鬼長の指を見た。

《対象：跳ね返りの指輪》

《表評価：投射物命中率低下》

《隠し効果：跳弾した投射物を近くの敵性反応へ誘導》

《条件：硬質面で一度以上跳弾》

　レクの背筋に熱が走った。

　曲がった短弓。

　曇った眼帯。

　跳ね返りの指輪。

　全部、命中率を下げるハズレ。

　全部、狙って撃つには最悪。

　だが、狙わない攻撃なら。

　壁を撃つなら。

　跳ねた後だけ敵へ吸われるなら。

「あれだ」

　レクは小鬼長の指を見た。

「あの指輪が最後の一個だ」

　ミラが唇を震わせる。

「奪うんですか、あれを」

「そうだ」

「どうやって？」

　小鬼長が骨板を鳴らし、群れが一斉に動き出した。

　レクはひび割れたナイフを握り直す。

「俺が近づく。お前は外せ」

「当てるんじゃなくて？」

「今はまだ、外せ」

　ミラは震える手で弦を引いた。

　小鬼の群れが壁と天井を走る。

　廃坑そのものが、牙を剥いた。