死体の山からゴミ装備集めて俺だけ壊れビルド

第4話 あの指輪が最後の一個だ

　最初の矢は、小鬼長の頭上を越えた。

　ミラは直接狙っていない。背後の岩壁を撃った。矢は岩に当たり、跳ね、天井の骨に触れた。

　だが、小鬼長には向かわない。

　横から飛びかかってきた小鬼の肩をかすめ、そのまま闇へ消えた。

「まだだ！」

　レクは叫び、足元の石を蹴った。

　小鬼が一体、レクの脛に噛みつこうとする。ナイフで鼻先を払う。浅い。怯ませただけだ。

　ミラの矢が壁で跳ねる。

　レクの耳元を抜け、小鬼の腕に刺さった。

　助かった。

　危なかった。

　同じ意味だった。

「ごめ――」

「謝るな、撃て！」

　小鬼長が突っ込んでくる。骨刃が横薙ぎに振られた。レクは受けない。受ければナイフが折れる。半歩下がり、足元の死体を蹴って小鬼長の膝へぶつける。

　小鬼長が一瞬だけよろけた。

「右の壁！」

　ミラが撃つ。

　矢は右壁に当たり、跳ね、骨板に弾かれた。

　骨板が削れる。

　だが、喉には届かない。

《跳弾：発生》

《非照準補正：発生》

《誘導：未接続》

　未接続。

　足りない。

　小鬼たちが一斉に天井へ上がる。古い骨組みの上を走り、上から降ってくるつもりだ。

「天井の骨を撃て！」

「落とすんですか？」

「違う。跳ねさせる」

　ミラの矢が天井の骨へ飛ぶ。

　骨に当たった矢は、次の骨へ跳ね、さらに壁へ当たった。小鬼たちが身を伏せる。一体の耳が飛び、別の一体の足に刺さる。

　だが、矢は散る。

　敵へ集まらない。

　ミラの呼吸が荒くなる。

「当たってるのに……止められない！」

「まだ完成してない」

　レクは小鬼長の刃をかわし、岩壁に肩を打ちつけた。息が詰まる。小鬼長が笑うように口を裂く。

　ロトに装備を渡した手が、また脳裏に浮かんだ。

　未完成のものを誰かに渡す恐怖。

　安全だと言って渡した装備で、ロトは死んだ。

　だから、今度は嘘をつかない。

「完成させるためだ」

　レクは小鬼長の指を見る。

　錆びた指輪。

　ハズレと呼ばれた最後の一個。

　レクは後ろへ逃げず、前へ沈んだ。

　刃が髪を削る。

　懐へ入る。ナイフを振る。腕を切り落とすほどの力はない。刃も悪い。

　だから、関節を狙った。

　骨板の隙間。肘の内側。皮膚の薄い場所。

　ナイフが入る。

　浅い。

　小鬼長が怒号を上げる。膝蹴りがレクの腹に入った。身体が浮き、地面に叩きつけられる。

　息ができない。

　小鬼長が、指輪の嵌まった手でレクの喉を掴もうとした。

　レクは地面の腐った骨を掴み、小鬼長の目へ投げつける。

　目つぶしにもならない。

　だが一瞬だけ、小鬼長の顔が逸れた。

「ミラ！」

　声が裂けた。

「骨板を狙うな！　小鬼長の後ろ、壁の割れ目！」

「でも、あなたが！」

「俺を狙うな！」

　ミラは泣きそうな顔で弦を引いた。

　矢が放たれる。

　小鬼長の横を抜ける。レクの肩をかすめるほど近い。背後の壁の割れ目に当たり、鋭く跳ね返った。

　矢は小鬼長の指輪の嵌まった手首へ向かった。

　誘導ではない。

　偶然に近い。

　だが、レクはその偶然を拾うために位置を作っていた。

　矢が手首に刺さる。

　小鬼長の握力が緩む。

　レクはナイフを逆手に持ち替え、刺さった矢ごと手首の腱を切った。

　小鬼長の指が開く。

　指輪が血で滑った。

　レクはそれを引き抜いた。

　小鬼長が咆哮し、レクを蹴り飛ばす。背中が岩にぶつかり、視界が白く弾けた。

　指輪だけは離さなかった。

「ミラ！」

　レクは血まみれの指輪を投げた。

　ミラは震える手で受け止めた。指輪は小さく、錆びていて、ただのゴミに見える。

「嵌めろ！」

「これを？」

「それが最後だ！」

　小鬼たちがミラへ向かう。

　ミラは右手の中指に指輪を押し込んだ。

《跳弾：発生》

《非照準補正：発生》

《誘導：接続》

　世界の見え方が変わった。

　ミラ自身も、それを感じたのだろう。弓を構える手はまだ震えている。だが、震え方が違った。

　恐怖で止まる震えではない。

　矢を放つための震えだ。

「どこを撃てば」

「小鬼長を見るな」

「はい」

「背後の壁だ」

　ミラは小鬼長を見なかった。

　その背後、黒く湿った岩壁だけを見た。

　矢が放たれる。

　小鬼長から大きく外れた。見ていた冒険者がいれば、笑っただろう。誤射持ちの弓使いが、また外したと。

　矢は壁に当たる。

　跳ねる。

　天井の骨に当たる。

　さらに跳ねる。

　曲がる。

　加速する。

　誰もいない角度へ飛んだはずの矢が、途中で引っ張られるように向きを変えた。

　小鬼長の喉へ吸い込まれた。

　音は小さかった。

　だが、小鬼長の身体は大きく揺れた。喉に刺さった矢羽が震え、黒い血が噴き出す。

　ミラが目を見開いた。

「当たる」

　次の矢をつがえる。

　小鬼長を見ない。

　壁を撃つ。

　矢は岩で跳ね、骨で跳ね、小鬼長の脇腹へ刺さる。

「狙ってないのに、当たる」

　三射目をつがえた時、ミラの手が止まった。

　小鬼長がこちらへ突っ込んでくる。レクはまだ立てない。小鬼たちの足音が近い。

　レクが叫ぶ前に、ミラは自分で顔を上げた。

　小鬼長を見た。

　それから、目を逸らした。

　敵ではなく、天井の骨を見る。

「私は、そっちを狙わない」

　矢が放たれる。

　天井の骨で跳ね、横の岩で跳ね、さらに折れた支柱をかすめる。無駄に遠回りしたはずの矢は、最後に鋭く曲がった。

　小鬼長の喉の同じ穴へ吸い込まれる。

「当たる。狙ってないのに、当たる！」

　そこから、廃坑はミラの弓の一部になった。

　小鬼が壁を走れば、そこが矢の反射面になる。

　天井に逃げれば、骨組みが矢を曲げる。

　岩陰に隠れれば、跳ねた矢が背後から刺さる。

　ミラは敵を狙わない。

　壁を撃つ。

　骨を撃つ。

　床の石を撃つ。

　矢は必ず一度外れ、それから敵へ向かう。

　小鬼たちは混乱した。正面から来ない矢を避けられない。盾を構えた小鬼の背中に刺さり、逃げた小鬼の足に刺さり、叫ぶ小鬼の喉に集まる。

　レクは立ち上がろうとして、膝をついた。

　強いのは自分ではない。

　自分は見つけただけだ。

　組み合わせただけだ。

　小鬼長が最後の力でミラへ飛びかかる。

　ミラは小鬼長を見なかった。

　背後の岩壁を撃った。

　矢は壁で跳ね、天井の骨に当たり、曲がり、加速し、小鬼長の喉の同じ穴へ吸い込まれた。

　小鬼長が崩れ落ちる。

　廃坑に、しばらく矢羽の震える音だけが残った。

　ミラは弓を下ろせなかった。震える手で、指輪を嵌めた指を見ている。

「私……当てました」

「ああ」

「狙ってないのに」

「それでいい」

　ミラは泣きそうに笑った。

　その表情を見て、レクの胸の奥に小さな痛みが走る。

　ロトは救えなかった。

　だが、目の前の一人は囮班へ落ちずに済んだ。

　まだ、それだけだ。

　それでも、ゼロではない。

　レクは小鬼長の死体から討伐証になる牙を抜いた。小鬼の死体も、素材になる。骨、皮、牙、低級魔石。

　魔物の死体は使う。

　使えるものは、全部使う。

　ただ、採掘場の奥から流れてくる匂いに、レクは眉をひそめた。

　小鬼の巣は、さらに奥だ。

　そこには、魔物の死体だけではない匂いが混じっている。

　人間の死体の匂いだ。