第02話 クズの生き様
「やー、だからもうムリっすよアル様。あのクロフォード様っすよ？ 百戦百勝の将軍っすよ？」
「分かっている！ だからだ、だから考えているんだ……将軍のクーデターが成功でもしてみろ！ 俺様は鉱山で肉体労働だ！」
「そっすね」
「見ろこの腕を！ 剣の1本すらまともに振れない俺様がどうやって鉱山ではたらくというんだ！」
「多分、ムチでシバき倒されて、ヒイヒイ言いながらツルハシ一本で山を切り崩せとか言われるアレっすね。やー、アタシ無理っす」
「だから考えてるんだ！」
そうだ。考えろ。
俺の武器は多くない。
魔法もダメ、武力もダメ、知略もダメ、人脈もダメ。
国の外に頼る相手なんてひとりだっていやしない。
考えれば考えるほど、詰みの状況だ。
「しかし……クロフォードのやつは何でクーデターなんて……」
「え、アル様それマジで言ってるっすか？」
エルザが珍しく、少し驚いた顔を見せる。
「むしろ『今更』っすよ。国王陛下はパーティだ晩餐会だ戦争だで金使いまくって、国民にバカスカ税金かけまくってるっすよ。それに王妃様は国外から化粧品とアクセの類買い漁って、国庫は今大赤字っす」
「………………マ？」
「マジっす。本気で、ガチめなマジっす。国民が今まで反乱とか暴動起こしてこなかったの、クロフォード将軍の人望のおかげっすよ？」
「そ、そういうハナシを！ どうして俺様にしなかった！」
「だってアル様、聞いてなかったじゃないっすか。アタシ何度か話しましたけど？ 税金がキツ過ぎて国民の不満がヤバい、このままだと暴動か革命が起きるかもって」
「うん、多分俺が聞いてなかったな。エルザがそう言うならそうなんだろ」
きっとそうだ。
何しろエルザは、俺様に嘘をついたことがない。エルザが『話した』というなら、話したのだ。
「わたくしも、結婚する前から未亡人ですわね。まぁシュヴァルツスペード家はクロフォード将軍と同じ武門の家ですから、クーデターとなれば、ひょっとしたらわたくしが殿下の首を頂戴する、なぁんてことになるかもしれませんわね。うふふふ」
「な、何がおかしい……なぁイリーナ？ お前は俺様の婚約者だろう？」
「えぇ、もちろん。お慕い申し上げておりますわ、アルフォンス殿下？」
「な、ならなぜその、俺様の首を取るなんてことを」
「これも武門の家に生まれた娘の常ですもの。国の一大事とあっては、女子供であっても自ら剣をとるものですわ。わたくし、こう見えて剣術のハイマスター級を修めておりますの。大丈夫ですわ、痛くしないようにスパっとイって差し上げますから」
ヤバい、目がマジだ。
この目は、確実に殺るタイプの目だ。
イリーナの剣術の腕前は本物だ。
シュヴァルツスペード家は、我がレッドハート王国建国以来の功臣で、クロフォード将軍と並ぶ武門の家柄。
現シュヴァルツスペード家の当主は、我が国でも三巨頭と呼ばれる3人の将軍のひとりでもある。
「全っ然！ 大丈夫じゃない！ ……こうしてはいられん、父上と母上に会ってくる！」
朝食をきっちり平らげてから王宮の廊下を足早に進む。
すれ違う侍女どもがなにかを言っていたが、もう気にするような余裕もない。
王の執務室の前の護衛に止められたが、知ったことか。
「開けろ」
「なりません、アルフォンス殿下」
「良いか、俺様は開けろ、と言った。つべこべ言うな」
「で、ですがその、陛下は今お取り込み中で――」
ぐい、と思い切り屈強な衛兵を押す。
本来なら、俺様の細腕で押したところで、クロフォード将軍や義父となるシュヴァルツスペード陸軍元帥に鍛え上げられた衛兵が動くはずもない。
が、一応は王族への忖度だろう、衛兵も『まぁここでゴネるのも面倒だ』と思ったのだろう、一歩後ろに下がってドアの取手の前から立ち退いた。
断りも入れずにドアを大きく開け放つ。
「陛下！」
「ぬおわあああ！？ あ、アル？ 何をする、ノックくらいせんか！」
「……朝からお盛んなこと、壮健そうで何よりです、陛下」
俺様の父、トライアンフ・レッドハート王は慌てた樣子でズボンを上げ、秘書の女官は顔を真っ赤にしてスカートを下げる。
女の足に脱ぎかけの下着が引っかかっているのは、この際もうどうでもいいとしよう。
「陛下、クーデターの噂を耳にしました」
「クーデターだと？ くだらん、そんなものはただの噂であろう」
ぴく、と眉が動く。
そして秘書は急に俯いて、不自然に視線を泳がせる。
そうか、お前もか。
お前も絡んでいるんだな？ お前のその動きが、クーデターの話が『ただの噂』でないことを雄弁に物語っているぞ。
「そこの貴様、下がれ」
「え？ あ、あの、アルフォンス殿下？」
「俺様の言葉が聞こえなかったか。これは王家の大事だ。秘書ごときが入り込んで良い話ではない。下がれ」
「し、しかしその、私は陛下の秘書であり――」
「俺様は、下がれ、といったぞ」
「構わぬ。まったく……アル、お前は一体どうしたというのだ。しばらく戦争が無くて平和になったから、退屈でもしたか？」
「そうではありません陛下。先程も言いましたが、これは一大事です」
「我が国は平和だ。何事もない。軍部も大臣も貴族も官僚も、そして国民も。余を愛し慕っておる。そうであろう？ ナディア？」
「はい、もちろんでございます、陛下」
父王は全く嘘をついていない。
本心からそうだと信じているような顔だ。
一方の女秘書官、ナディアとか言う女は、さっきから嘘しかついていない。
こんなものが、俺様の父親なのか。
「アル、お前は疲れておるのだ。そうであろう？ 勉学に励んでいると聞いたぞ。それにバカラ伯爵とも国政について語り合っているそうではないか。優秀な王子の存在は王としては嬉しいが、ちと心配だな。3日ほど休養するが良い。うむ、そうするのが良かろう。であろう？ ナディア」
「はい、さすがは陛下でございます。海よりも深い父の慈悲、そして王の決断力。陛下はこの世界に並ぶもののない名君であらせられます」
見ていて目眩がしそうだ。
しきりに視線を右下や上に動かして、必死で台詞を探している。
必要以上に忙しい手の動きは、内心の動揺と本心を隠すのに必死な気持ちの現れだ。
この女は、もとから暗愚であった父をさらに暗愚なままに押し留めるのが役割ということか。
「アル、もう下がって良いぞ。国を思って忠言をしにくるその度量、さすがは王太子だ。そうは思わぬか？ ナディア？」
「はい。仰せのとおりでございます陛下」
見ちゃいられない。
これはもう、ダメだ。
「……では、失礼いたします、陛下」
「うむ。励むのも良いが、程々にするのだぞ、息子よ」
「陛下も、どうか程々に」
王の執務室を開けてドアを閉める。
ほんの数秒で、ドアの向こうからは女の法悦の声。
衛兵は何の関心もなさそうに、廊下の奥へと視線をむけている。まるで俺様など存在しないかのように。
「母上は……母上なら」
続いて訪れた母、王妃の部屋で俺様が味わった感情は、『絶望』だ。
朝からワインを浴びるようにのみ、全身を宝石で飾り立てて、吐き気がするくらい部屋の中が香水の匂いで満たされるような状態。
まるで娼婦のように媚びた声で俺様にしなだれかかる姿は、もはや母親ではなく、母親の姿を借りた化け物のようにしか見えなかった。
「どうだったっすか？」
部屋に戻るなり、まったく驚く樣子もなくエルザが尋ねてきた。
「あら殿下、お顔の色が優れませんわ。ひょっとしてもうご自害なさいますの？ 随分と潔いですわね。こちらとしては手間が省けて助かりますけれど」
「いっそのことそうした方が良い気がしてきた……最悪だ」
「や、だから言ったじゃないっすか」
エルザは呆れたような顔をしながらも、いい香りのするコーヒーを淹れてくれた。エルザの紅茶とコーヒーは絶品だ。
「王があの体たらくでは、それはクーデターも起こしたくなる……」
「王様は日がな一日、秘書官の女とイチャイチャ。王妃様は酒と宝石とドレスと夜会にしか興味がない。あ、ちなみにこれ、国庫の収集報告書っすけど、見ます？」
「……なぁエルザ、こういうのどこで手に入れてくるんだ」
「え、アル様ダメっすよ？ いくら王族でも、女の秘密に踏み込むのはセクハラっす」
「今のどこがセクシャルだ」
「女がセクハラっつったらセクハラなんすよ。イリーナ様、女の敵っす。斬ってください」
「致し方ありませんわ殿下、さぁどうぞ、抵抗しても構いませんわよ」
「待て待て待て待て！ 資料だけ読むから！」
散々な言われようの中で収支報告書を開くと、もう目を覆いたくなるような惨状だった。
文句無しの大赤字。
税金を上げるだけ上げても、それでも歳出が歳入の倍近くだ。
その歳出の殆どが『王室歳費』つまり国王と王妃の私的流用分。ちなみに俺様に割り当てられている額はさほど多くなかった。これでよく『溺愛』だなんて言えるものだ。
「まぁ、しゃーないっすよ。栄枯盛衰、盛者必衰、奢れるものも久しからず、ってヤツっす」
エルザは相変わらず容赦ない。
「とは言えっすよ？ 流石に赤ん坊の頃から面倒見てきたアル様が、無様にズタズタにヤツザキにされるのなんて見たら、2日くらいは寝付きが悪そうっす」
「たった2日なのか！？」
「で、さっきイリーナ様と軽く話したんすよ。アル様が助かる方法無いかって」
にこ、とエルザとイリーナが優しげな笑みを浮かべる。
まだだ。
まだ油断は出来ない。
こいつら、下手をすると満面の笑顔で俺を斬るかもしれない。
「そ、それで……？ なにか、方法はあったのか？」
「あら殿下、方法なんてひとつしかありませんわ」
イリーナはいつの間にか抜いていた剣を鞘に納めて、エルザのコーヒーを優雅に一口飲み下した。
「クーデターが起きたら、成功はほぼ間違いありませんわ。そしてクーデター成功後、王族は大抵皆殺しですわね」
「その未来を避けたいと言っているんだ！ なにか無いのか！？」
「ひとつ、無いこともございませんわ」
「だからその方法は何だ！」
かちゃ、とコーヒーカップを丁寧にテーブルに置くと、イリーナはどこから取り出したのか、短剣をテーブルの上に差し出した。
「殿下が、クーデターの首謀者になればよろしいのですわ」
唖然とした。
おい、ちょっと待て、何を言っている。
「アル様が、クーデターを『起こされる側』じゃなくて、『王の暴政を止めるため、国民のために立ち上がった王子』になれば良いんすよ。ね？ イリーナ様？」
「ねー？」
いや、『ねー？』じゃないぞ二人とも。
そんな軽いノリで決めて良いのか？
「アル様、据え膳っすよ？」
「いや、今その言葉は違う」
「細かい殿方は嫌われますわよ？ 殿下」
どうする？
クーデター実行まで残り1週間。
俺にとって最強にして二人しかいない味方が出した結論だ。
乗るしか無いのか？ このイヤなビッグウェーブに？
