『なんで、ポーターで弓使いの後衛が前線張ってんだよ！？』〜仕方なく接近戦しているだけなのに、なぜか最強だと勘違いされていく〜

第2章 忘れ去られた、例のアレ

22 三人で一緒に……

「あ、おはようございます。リエル先輩」

　水色髪を揺らしながら、洞穴からひょっこり顔を覗かせたのは、クレアだった。

　昨日とは打って変わって、元気そうな表情をしている。

「おはよう。もう起きて大丈夫なのか？」

　朝食を作るために、焚き火の前で座っていた俺は、ゆっくりと視線を持ち上げる。

「はい！　おかげさまで、すっかり良くなりました！」

　ぴょんっとその場で軽くジャンプをする。笑顔を浮かべるクレアの顔色は良い。

　一晩ぐっすり寝たことで体調が良くなったのだろう。

「そうか、良かったよ」

　俺は安堵の息を漏らし、軽く手を挙げて応える。隣では、ルゥナが小さく欠伸をしていた。

　俺が眠ってしまった後、ずっと見張りをしてくれていたらしい。

　まだ眠たそうに、トロンとした目を擦って、俺の腕にしがみついてくる。そんなルゥナの頭を撫でると、彼女は気持ち良さそうに頬を緩めた。

「んぅっ……」

　なんだよ、この可愛い生き物。

　昨日の戦いの時のような鋭い視線は、今はどこにもない。年相応の女の子といった感じだ。

　完全に安心しきっているのか、無防備すぎる。

　まぁ、それだけ信頼されているということなんだろうか。

　なんだか少しだけ、むず痒い――痛たたたたッ！？

　腕が折れる。力が、C級冒険者の力が強すぎる……！　なんか、ミシミシ言っているんですけど。

「えーっと、あの……」

　表情に出さずに、痛みに耐えていると、クレアは言いづらそうに口をモゴモゴとさせる。

「そのー、なんですか、この雰囲気は？」

　そう言うと、気まずそうに視線を逸らして、続ける。

「距離感というかですね。ルゥナさんが甘えたりとか、恋人じゃないって言い張るのは、ちょっと無理があるんじゃ……」

　恋愛に興味がある年頃だからか、楽しそうに目を輝かせるクレアに、俺は呆れながら口を開く。

「だから、別にそういう関係ではない」

　確かに、傍から見れば、誤解されてもおかしくないかもしれないが。

　腕が折れそうなこの状況は、クレアが思っているような甘酸っぱいものじゃない。

「そ、そうですよね。何度もすみません。……でも、今もぴったりと、くっついていますし、勘違いしても仕方がないかなと思いまして」

　苦笑いしながらクレアが、ちらりとルゥナに目を向ける。

「……私はただ、リエルと一緒にいるだけ、だよ？」

　ルゥナが、こてんっと首を傾げながら、不思議そうに俺を見上げてくる。

　こういうことに疎いルゥナには、いまいち分かっていないようだ。相変わらずの天然っぷりである。

「そうか、そうか。とりあえず、腕が折れそうだから……」

「ん。ごめんなさい」

　力が弱まる。

　だが、腕から離れる気配はない。ルゥナがギュッとしがみつきながら、身体を寄せてきた。

　そのまま肩に、頭を乗せてくる。

　ふわりと香ってくる甘い匂い。サラサラとした柔らかい髪が首筋に当たって、少しだけくすぐったい。

　恥ずかしいから、やめて欲しいのだが。

「おぉ……。朝から刺激が強いですね」

　微笑ましそうに見つめるクレアに構わず、ルゥナは耳元で囁いてくる。

「こうしていると、落ち着く。温かい」

　そのまま、気持ちよさそうに、また欠伸をする。

「大丈夫か？　ここを出発する前に、仮眠をとっておいた方がいいんじゃないか」

「ん。そうする。ここで寝る」

「いや、向こうで寝てくれ」

　クレアはそんな俺たちを眺めて、不思議そうな顔をする。

「昨日は眠れなかったのですか？　わたしよりも、早起きでしたし」

「激しく動いたから。すごく興奮、した。それで疲れて」

　はい、終わった。終了。

「えぇっと……」

　クレアの微笑みがピシリと固まり、顔を引きつらせる。もう、どうにでもしてくれ。

　全てを諦めて、受け入れた俺は、虚空をぼんやりと見上げる。

　そうだな。確かに激しく動いていたよな。だって、一瞬でアサシン・シルバーウルフを捕まえたのだから。

　ワイヤーを使った簡易的な罠《トラップ》だったが、それでも、あのスピードを捉えることは容易ではなかったはずだ。

　長期戦になれば、どこかのタイミングで逃げられていただろう。

　多少、足に負担がかかっても、ルゥナはすぐに決着をつける必要があったのだ。

　だが、C級冒険者と言えど、生身の人間。

　肉体を強化された冒険者たちの戦いというのは、言ってみれば、エネルギーを勢いよく消費しながら戦うようなものだ。

　疲れも溜まれば、当然、回復のために食事と睡眠が必要となる。

　つまり、ルゥナの言っていることは間違っていない。

　間違ってはいないのだが、言い方ってものがあると思うんだ。俺がルゥナを襲ったみたいじゃないか。

　無言のまま天を仰いで、思考をあさっての方向に飛ばしている俺に、クレアの視線が突き刺さる。

　彼女は、困ったように眉根を下げていた。

「……あははっ、そうだったんですね。うん、わかりました！　じゃあ、邪魔者は退散しますので、どうぞ、ゆっくり休んでください！」

　覇気がない乾いた笑みを浮かべると、クレアは気まずそうに頬を掻いて、「失礼しました」と呟き、立ち去ろうとする。

「待て。ルゥナが言っているのは、見張り中に遭遇したアサシン・シルバーウルフのことだ。誓って、そういうことはやっていない」

「え？」

　クレアが目を丸くして振り向く。俺の顔をまじまじと見つめた後、自分を納得させるように、何度も頷いた。

「いやー、そうですよね。わかっていたんですけど、ちょっとだけ、びっくりしちゃいました。……なんだか、すみません」

　苦笑いしながら謝ってくる。

　まぁ、この様子だと、そこまで本気で思っていたわけではなさそうだ。

　クレアの瞳の奥が揺れる。服の胸元をぎゅっと掴むと、少し悲しそうに俯いた。

「自分でも、よく分からないんですけど、リエル先輩が、その……そういうことをしている姿を想像すると、モヤッとして、嫌だなって……」

　心の中で、クレアに平謝りする。

　朝から不快にさせて、本当にごめんなさい。

「ルゥナ、誤解を招くようなことを言わないでくれ。俺が襲ったみたいな言い方は止めろ」

　ルゥナは、薄っすらと目を開けて、瞬きを一つ。

　俺を見上げながら、不思議そうな表情をして、口を開いた。

「んぅ……？　……襲われたのは私、だよ？」

　ああ、そうだな。確かに、アサシン・シルバーウルフに襲われたけどな！？

「け、ケダモノっ！」

　顔を耳まで真っ赤にして、クレアは上ずった声を上げる。

　今度こそ終わった。完全にアウトである。

　あー……ったく。

　もう疲れたし、寝ようよ。俺も仮眠をとっておきたい。魔力切れによる倦怠感が、まだ残っているのだ。

　ミサを起こして、見張りをさせよう。というか、早く起きて、場を丸く収めてほしい。

「クレアも、一緒に寝るか？」

　ルゥナの頭をガシガシと撫でて、もう片方の手で手招きしながら、クレアに笑いかける。

「はぇ？　……え、えっと、それはどういう」

　彼女は顔をさらに赤く染めて、口をパクパクさせる。

「三人で一緒に」

　悲鳴が上がった。

　ルゥナのこと、強く言えないかもしれねえ。