転生したら三国乱世だった件

第八十八章：周瑜は臥龍と鳳雛を認め、俺に船の改良を頼んだ

赤壁の勝報は、江東の港へ風より速く届いた。

だが勝った軍の陣では、祝宴より先に船の修理が始まっていた。

板の割れた船、帆を失った船、帰ってきたものの水が漏れる船。

周瑜はそれらを見回り、俺に言った。

「お前の工房の知恵を、呉の船にも貸してくれぬか」

俺は少し驚いた。

戦前は互いに警戒していたのに、今は同じ壊れた船を前にしている。

船大工と工房の職人を集め、俺たちは交換しやすい部品と点検表を作った。

壊れやすい場所を記録し、次の航海前に必ず確認する。

若い船大工が「こんな地味な札が役に立つのか」と笑ったが、親方は「同じ壊れ方を二度させぬなら役に立つ」と言った。

俺は頷いた。

兵器の開発だけが技術ではない。

修理しやすさは、次の戦いで生き残る確率を変える。

村の子供たちが、赤壁の勝利を歌にしていた。

歌では孔明が一振りで敵船を消し、張飛がひと声で川を割っていた。

俺は思わず笑った。

実際には、何百人もの船乗りと炊事係が働いたのだ。

だが子供が笑って歌えるなら、それも勝利の形かもしれない。

俺は彼らに温かい汁を配った。

食事にも新しい工夫を加えた。

戦後の疲れた兵には、硬い携行食より柔らかな汁物が喜ばれる。

呉の漁師から分けてもらった魚を干し菜と煮込み、豆でとろみをつけた。

周瑜は一口食べて「これは軍の飯か」と笑った。

俺は「軍の飯だからこそ、毎日食べられる味にしたいんです」と答えた。

周瑜は自分の料理係を呼び、作り方を教わるよう命じた。

孔明と龐統は赤壁の戦いを振り返っていた。

孔明は敵船の動きと味方の合図を一つずつ検証し、龐統は曹操がなぜ退却を決断したかを語る。

周瑜は二人の議論を聞き、「臥龍は戦場を整え、鳳雛は敵の心を乱す。これでは曹操も敵わぬ」と言った。

龐統は「水の上では周瑜殿がいなければ、我々はただの陸の学者です」と返した。

孔明も頷く。

三人の間には、勝利を分け合った者同士の敬意が生まれていた。

周瑜が船の改良を頼んだとき、俺はすぐには承知できなかった。

「戦で使う舟を速くするだけなら、呉の職人の方が詳しいでしょう」

彼は机に傷んだ板を置いた。

「速さではない。壊れた舟を、どれだけ早く戻せるかだ」

板の形が船ごとに違い、修理に時間がかかっていた。

俺は木工係と相談し、寸法の近い部品を共通化する試みを始めた。

最初は現場から反発が出た。

古い舟には古い舟の癖がある。

無理に揃えると、かえって水が入る。

俺は設計図を押しつけるのをやめ、船大工に一艘ずつ違いを書き出してもらった。

交換できる櫂の留め具だけを先に揃え、船体そのものは変えない。

二日後、折れた留め具を替えるのに必要な時間が短くなった。

呉の船大工が「これなら次の雨までに間に合う」と言い、俺はようやく胸を撫で下ろした。

孔明は作業場を見て、「軍を支える発明は、目立たないものが多いですね」と言った。

龐統は修理の履歴に目を通し、「誰が直したかも残しておけ」と助言した。

腕の良い職人に仕事が集中し、倒れたら全てが止まるからだ。

俺は若い徒弟を二人ずつ組ませ、修理の手順を覚えてもらった。

周瑜は完成した舟を眺め、「臥龍と鳳雛の策も、これがなければ水に沈む」と苦笑した。

俺は「船を作ったのは職人たちです」と答えた。

勝った軍に必要なのは、新しい英雄の名前だけではない。

修理を覚えた徒弟の一人が、失敗した留め具を隠そうとした。

俺は見つけて問い詰めず、皆の前に置いて理由を尋ねた。

木目に沿って割れた跡がある。

熟練の大工が削り方を教え、徒弟はもう一度作り直した。

失敗を隠せば、次に舟が壊れるのは川の真ん中だ。

周瑜はそのやり取りを見て、軍の報告にも同じ考えが必要だと言った。

俺は失敗した部品も廃棄せず、原因を書いた札とともに棚へ残した。

次に誰かが同じ失敗をしないための教材になった。

しかし同盟の将たちが皆喜んでいるわけではなかった。

劉備軍が強くなりすぎたと心配する声もある。

俺は港の商人からその噂を聞き、少し不安になった。

孔明は「勝利の後には、必ず次の政治が始まります」と言った。

龐統は「だから今、約束を守る姿を見せるのです」と続けた。

劉備は占領地の民から無理に物資を取り立てず、呉との取り決めを守るよう命じた。

夕方、俺は子供たちが岸で船の模型を浮かべているのを見た。

一人が「大きくなったら船大工になる」と言った。

俺は壊れた模型の舳先を直してやった。

子供は目を輝かせ、「これなら沈まない」と喜んだ。

戦争のために磨いた技術が、いつか商船や漁船を丈夫にする。

そう思うと、赤壁の勝利が単なる戦果ではなく未来への入口に見えた。

船底の板が足りず、出航を急ぐ兵が船大工に詰め寄った。

船大工は黙って、古い継ぎ目から水が染み出すのを見せた。

「この一枚を惜しめば、乗る者全員が沈む」

周瑜は兵を下がらせ、板を運ぶ人足を増やした。

周瑜は修理中の船底に手を当て、「次の戦までに間に合うか」と尋ねた。

船大工は首を振った。

「急げばまた割れます」

周瑜はしばらく黙り、出航予定を改めた。

勝った将軍にも、職人の言葉を聞く勇気が必要なのだ。

船大工は自分の槌を若い弟子に渡した。

「次はお前が継ぎ目を見ろ」

弟子は震える手で板を確かめた。

周瑜との船の改良で見た光景がまだ頭から離れないのだろう。

俺は船底の継ぎ板を脇に置き、温かい飲み物を差し出した。

何か言うべきか迷ったが、相手が自分から話し始めるまで待つことにした。

別れの前、周瑜の部下が「敵と組んだことを江東の民は忘れません」と言った。

責める声ではなかった。

だから俺は軽々しく「もう戦はありません」と言えなかった。

代わりに、川で亡くなった船頭の家族へ渡す補修道具を船に積んだ。

周瑜は荷を見て「それを恩に着せるな」と言った。

「ええ。必要なら、次も作ります」

周瑜はようやく微笑んだ。

盟約は一度の勝利で完成しない。

俺はそのとき初めて、川の向こうの暮らしにも長い時間が必要だと知った。

夜が明けると、村人たちが川岸へ戻ってきた。

戦の間に閉じていた店の戸が開き、子供たちが水辺で遊び始める。

兵たちはその光景を眺めながら黙って食事を取っていた。

俺は一人に「どうした」と尋ねた。

彼は「このために戦ったんですね」と答えた。

戦果を記した紙には、敵船の数や捕らえた兵の数が並ぶ。

けれど、店が一軒開いたことや、子供が笑ったことは書かれない。

俺は記録の端に、今日から市が再開したと書き加えた。

夜、周瑜は別れ際に俺の手を取った。

「火薬を作ったのはお前だと聞く。だが今日、私が最も感心したのは兵を帰す工夫だった」

俺は答えに詰まった。

孔明は穏やかに笑い、龐統は「褒められると弱い人ですから」と茶化した。

三人の笑い声が港に響く。

戦が終われば、こんな声がもっと増えるだろうか。

俺は修理を終えた船を見送りながら、そう願った。