第八章：噂が戦を呼ぶ
劉備軍の“飯が変わった”という話は、思ったより早く広がった。
最初は兵の雑談だった。
だが、それが夜営を越え、商人を越え、やがて小さな噂になる。
「劉備様のところ、飯がマシらしいぞ」
「腹が減らないって話だ」
「いや、長く歩けるようになったってよ」
小さな話だ。
だが、この時代では十分すぎる“情報”だった。
転生者はそれを知らない。
ただ、軍の空気が少しずつ変わっていくのを感じていた。
そして、その変化は内部だけで終わらなかった。
■外から来た“観察者”
ある日。
見慣れない男が軍営に現れる。
商人の格好。
だが目だけが違う。
兵糧の並び方を見ている。
焚き火の配置を見ている。
兵の顔色を見ている。
（観察されてる）
転生者はすぐに気づく。
男は劉備に言う。
「最近、軍の動きが妙に安定していると聞きましてね」
劉備は表情を変えない。
「噂か」
男は笑う。
「噂ほど信用できるものはありませんよ」
そして視線が転生者に向く。
「その子供は？」
一瞬、空気が止まる。
劉備が答える。
「うちの者だ」
それだけで終わるはずだった。
だが男は引かない。
「ただの子供が、軍の“質”を変えられるとは思えませんがね」
張飛が動きかける。
だが劉備が止める。
転生者は静かに言う。
「変えたのは“質”じゃありません」
男が眉を上げる。
「何を？」
転生者は続ける。
「“崩れ方”です」
沈黙。
意味を理解した者はいない。
だが劉備だけは、わずかに目を細める。
（こいつは気づいてる）
■評価の始まり
その夜。
劉備が転生者に言う。
「外に噂が出ている」
「はい」
「お前のこともだ」
転生者は少しだけ息を止める。
劉備は続ける。
「“飯を変えた者がいる”とな」
転生者は小さく頷く。
「面倒になりますね」
劉備は笑う。
「いや」
「面白くなる」
その一言で、この軍の未来が少しだけ変わる。
■遠くの影
同じ頃。
別の陣営。
まだ名前も大きくない勢力が、その噂を聞く。
「劉備軍が妙に崩れないらしい」
「食事を変えたとか」
「馬鹿げている」
だが一人だけ黙る者がいる。
その視線は遠く、計算している。
（兵站か……）
まだ誰も気づいていない。
この時代で本当に怖いのは剣ではない。
“持続する軍”だ。
