転生したら三国乱世だった件

第五十七章：孔明と龐統は、敵軍五万を撃破する策で意見が対立した

曹操軍五万が南へ動いた。

その報告を受けた孔明は、街道の狭い谷を指した。

「ここで敵の先頭を止め、後続を分断します」

龐統は首を振った。

「それでは敵は逃げて、別の道から戻る。補給を断ち、戦う前に退かせるべきだ」

張飛が目を輝かせた。

「お、喧嘩か！」

「将たちの協議です」と関羽がたしなめた。

だが二人の声は次第に鋭くなった。

孔明は敵が今すぐ進むことを危ぶみ、龐統は勝った後の長い追撃を嫌った。

どちらも理にかなっている。

俺は黙って記載を確かめていた。

五万の敵に対して、こちらの食料は何日分あるか。

守る村はいくつあるか。

雨が降ったらどの橋が使えなくなるか。

二人の策のどちらが優れているか、俺には決められない。

けれど、両方の策に同じ穴があることは分かった。

「この谷の橋、先週の雨で傷んでいます」

二人が同時にこちらを向いた。

「孔明殿の策では、味方が戻るときに通ります。龐統殿の策では、補給車が通ります。どちらにしても、橋が落ちたら困ります」

龐統が地図を引き寄せた。

「修理には何日？」

「職人を集めれば二日。ただし木材が足りません」

孔明は即座に言った。

「なら、敵が来る前に修理しない。橋を使わぬ策に変えましょう」

「私も同意だ」と龐統。

張飛が残念そうに言った。

「もう喧嘩は終わりか」

協議が終わったあと、孔明は一人で橋を見に行った。

俺がついていくと、橋板の下には古い割れ目が走っていた。

「地図では渡れたはずでした」と孔明。

「現場は地図より正直です」

俺が言うと、孔明は少し笑った。

「それを教えてくれる人が軍にいるのは、ありがたい」

俺は恐縮したが、次の瞬間、足元の板が鳴って二人とも慌てて引き返した。

龐統は村の酒場で、敵の動きを尋ねていた。

ただし敵の人数を直接聞かず、馬の餌の値段や荷車の通った回数を聞く。

俺が理由を尋ねると、「軍勢の数は嘘をつけるが、馬の腹は嘘をつかない」と答えた。

俺はその方法を補給係にも教えた。

商人の話を鵜呑みにせず、別の数字と照らし合わせるためだ。

出陣前の食事で、劉備は兵の椀を見て回った。

張飛が「兄者、軍師二人が喧嘩しても大丈夫か」と聞くと、劉備は「喧嘩しているうちは、互いの顔を見ている」と答えた。

俺は、その信頼があるからこそ二人は遠慮なく反論できるのだと思った。

その夜、二人は別々の机で案を練った。

孔明は敵の進路を制限する布陣を描き、龐統は敵の補給隊を惑わせる偽の情報経路を考える。

俺は二人に温かい豆の汁を運んだ。

「食べてください。頭だけ動かしても腹は減ります」

孔明は礼を言い、龐統は椀を覗き込んだ。

「また豆か」

「嫌なら麦の粥もあります」

「いや、豆がいい。腹が減ると人は短気になるからな」

「さっきの話し合いは？」

「腹が減っていた」

孔明が小さく笑った。

夜が明けると、関羽は谷の出口を守る役を引き受けた。

ただし敵を追い込みすぎないよう、道を一つ残す。

張飛には敵の前衛を引きつけ、こちらが指定した地点まで退く役が与えられた。

「俺に逃げろと言うのか」

「敵が追ってきたら、将軍の勝ちです」と孔明。

張飛は考え、やがて笑った。

「なら一番上手に逃げてやる」

龐統は別に、敵の補給隊へ届く偽の噂を用意した。

火薬が谷の入口に集められている、というものだ。

実際の火薬は、味方の退路を守るために少量だけ確保してある。

俺は作戦を聞いて、ひとつだけ条件を出した。

「民の井戸と麦畑は使わないでください」

「敵がそこへ入ったら？」と孔明。

「避難路を確保します。畑を守るために人を死なせたくはない」

孔明は頷いた。

「その線は、我らも越えません」

龐統は別の印を地図につけた。

「なら、ここに偽の倉庫を置こう。敵は麦畑より倉庫を狙う」

出陣前夜、劉備が二人を呼んだ。

「意見が割れたと聞いた」

孔明が頭を下げる。

「はい」

「ならば良い。わしの前で黙って頷く者が二人いても、軍は強くならぬ」

龐統が口元を緩めた。

「では、明日は二人で別の勝ち方をお見せしましょう」

俺は窓の外を見た。

補給車が静かに動き、炊事場では朝の分の麦が水に浸されている。

大軍との戦はまだ始まっていない。

だが勝敗を分ける小さな準備は、もう何百と積み重なっていた。

橋を使わないと決めたことで、輸送路は遠回りになった。

俺は荷車の隊長へ予定を伝えた。

隊長は嫌な顔をしたが、危険な橋を渡るよりはましだと頷いた。

軍師の妙案が現場の一時間を増やす。

その一時間をどう埋めるかが、俺の仕事だった。

出陣の二日前、村の子供が軍営へ走ってきた。

「橋の下で水が渦を巻いてる！」

俺は孔明と現場へ向かった。

水は増え、橋脚の土を削っていた。

孔明は作戦図を折りたたみ、「この橋は使わないと決めて正解でした」と言った。

俺は子供に礼を言い、炊事場で温かい汁を飲ませた。

子供は「また何か見つけたら言う」と胸を張った。

龐統はその話を聞き、「良い斥候だ」と笑った。

俺は「子供を危険な場所へ行かせたくありません」と返した。

龐統は真顔になり、「なら、大人が見に行ける仕組みを作れ」と言った。

翌日から、橋と水路を見回る当番を決めた。

軍の仕事を村の子供に頼らないためだ。

夜、孔明と龐統はついに一枚の地図を囲んだ。

孔明が敵の先頭を止め、龐統が後続の判断を鈍らせる。

二つの策は争うものではなく、順番に働くものになった。

俺はその横で食料の到着時刻を書き込んだ。

三人の筆が同じ紙を動いていた。

夜が明けると、兵が新しい道を試し歩いた。

予定より遠く、途中に急な坂があった。

俺はその報告を聞き、休憩の場所と水の量を増やした。

孔明は「地図では短く見えた」と素直に認め、龐統は「だから足で確かめる」と答えた。

二人の天才も、泥の道には勝てない。

俺はその当たり前の事実が少し嬉しかった。

誰かの知恵を、別の誰かの経験が支える。

そういう軍なら、まだ強くなれる。

夜更け、俺は二人の机に残った墨の跡を見た。

最初は別々だった線が、最後には一つの道につながっている。

意見が違うことは弱さではない。

違う考えを持ち寄り、現場の声で確かめ、最後に同じ方向へ進むことができれば、それは大きな力になる。

明日の戦で、その力が試される。

夜、斥候が泥だらけで戻った。

「谷の南側に、地図にない細道があります。ただし馬は通れません」

孔明は作戦図の線を一本消した。

龐統は別の線を引き直す。

張飛が顔をしかめた。

「また変えるのか」「敵より先に変えられるなら、変えた方がいい」と俺は言った。

干し飯を配る場所も修正する。

勝利は作戦会議の最後の一言で決まるのではない。

眠らず歩いた斥候の靴底から、少しずつ形になる。