第25話 2000年ぶりの共闘
所用のため更新が遅れました。
本日2話分投稿いたします。
評価などよろしくお願いいたします。
ソロモンの72柱の悪魔とは、LEC内ではソロモンが従えていた、元は神格を有していた存在や生粋の悪魔等の集団だ。
ゲームのイベントでソロモン討伐戦が発生していた時、MVPをクラリスが獲得し、その支援を行っていた俺が準MVPとなった。
その時俺が獲得したのが、ソロモンと72柱の悪魔どもに由来した素材の数々だった。
当時の俺は、『せっかくワンセットで揃っているならそれを守ってみたい』と思ってしまい、魔具職人でもあるクラリスや周りを巻き込んで作成したのが『七十二の契約』だった。
この魔法具は錬金術師最大の特徴であるホムンクルス作成において、一定以上の基準値と共通項を持ったホムンクルスを、一つのグループとして認識させて作成難易度を極端に下げるという能力と、その特定グループ存在の保存と回復を促す魔法具だ。
俺はソロモンの支配下にあった72柱の悪魔の素材を用いて72体のホムンクルスを作成、冥界に赴いて、モンスターによって汚染された72柱の悪魔の浄化のための依り代としてのホムンクルスを作成したい旨を冥界の神にお願いし、神が首を縦に振るように色々と賄賂を渡して何とか作成に漕ぎつけた。
もちろんこの魔法具にはデメリットも存在する。
それは…魔法具を展開していないと、この72柱のホムンクルスは活動不可という点だ。
道具には耐久値というものが存在し、攻撃を受けたり、攻撃を行うと耐久値が下がっていく。
ネクサス自体には攻撃機能はないため、護衛役がいなければ、このでかい的が攻撃されないわけがないが……改良を重ねた結果、今では弱点にはならない状態だ。
さて、召喚された悪魔たちだが……。
「久々の戦場だ！暴れるぞ！」
「血を！殺戮を！絶望をぉおおお！！」
「何でもいい！殺させろ！」
うん。いつも通りの元気いっぱいだな。
悪魔たちの中には、人間に対する恨みが消えないものもいたが、俺たちと過ごしているうちに多少は和らいだ。というのも、こいつらが憎んでいたのは、当時の人間であり、ソロモンが存命時の人間だ。
人間という種族の短命性は理解していたが、どうしても憎まずにいられなかったようだが、人間…現地人に感謝されることが度々ある俺たちと過ごしていると、時代が変わったことを理解したためか、少し安定した。
だが、人間に対する恨みが和らいだ代わりに、自分たちを操ったモンスターたちに対する憎悪が出てきた。プライドが高い悪魔たちだからそれは当然だった。
それにしても……。
「本当に変わらないなお前たち！」
「ボス？」「ボスだ！」「御大将！」
「「「うおぉぉおぉおおおおおおお！！！」」」
「久しいな。マイスターアルト」
俺を認識した悪魔どもは，一気にテンションが上がったのかすさまじいほどの雄叫びをあげていた。
その集団の中から一体の悪魔が飛び出してきた。
それは金色のハルバードを持ちシルク…いや、スパイダーシルクで出来た服と光沢のある革鎧を身にまとった偉丈夫でありながら、艶麗な金髪の男の姿で降り立ってきた。
「バアルか…元気だったか？」
「ふ…試してみるか！」
バアルの奴が急に闘気を膨らましてきて、俺に向かってハルバードで突いてきた。
俺は、魔力で手を覆い斧刃の部分を掴んだ後、その勢いを利用してさらに引っ張る。
もちろんその程度で奴が態勢を崩すことはなかったが、懐に入り込んだ俺は、一撃鳩尾に当て、そのまま服の襟を掴んで投げ飛ばす。
バアルは、ハルバードを手放して、まだ斧刃を掴んでいる俺の手に向かって、黒く染まった雷を腕にまとい手刀を繰り出してきた。
咄嗟に手を離した俺は、落ちてきたハルバードの柄頭をバアルに向かって蹴り込んだ。
バアルは空いていた手でそれを受け止める。
しかし、認識から俺を一瞬外させて、そのまま俺は後ろに回り込んだ。
そして、アイテムボックスから取り出したハンマーでそのまま殴りつける。
吹き飛んだバアルは、通路を転がりながら態勢を整えて、膝立ちになりながらこちらを見た。
「いったい何が？アルト君たちが急に消えたと思ったら、アルト君がなぜハンマーを？」
「それにあの男…バアルだったか？なぜ彼が急にあんなところに吹き飛んでいる？」
この動きはミラ以外の他の者たちには認識できなかったようで、全員が、急に吹き飛ばされたバアルといつの間にかハンマーを持っている俺に驚いている。
それにしても、バアルの奴……急に攻撃してきたけど一体何なんだ？
「バアル。どういうつもりだ？急に攻撃しやがって」
「いや…何。マイスターの腕が鈍っていれば、そのまま寝首を掻こうと思ったんだが、その心配は無いようだな」
はあ？そんなふざけた理由で…こんな状況でか…？
「ふざけるなよ、バアル。お前、いつからそんな余裕が出てきたんだ…殺すぞ」
俺の命だけなら、まだ許容できたが、王都の人間の命がかかっているこの状況でのバアルのおふざけに対して、俺は許すことができなかった。
そのためか、感情の抑制が一時的にできなくなったのか、後から聞いたが、魔力が漏れてとても怖かったらしい。
「……確かに、殺されかねないな。わざわざ私に効きにくいミョルニルを出してきた時点で余裕があるようだしな」
「文句があるなら後で受けてやる。今は黙って従え」
「ああ、了解した。マイスターアルト。…そこの人間たちも、申し訳ないことをした」
バアルの奴は服に付着した埃を払い落とした後、立ち上がってそのまま城壁を降りようとしたが、俺が睨んだ途端足を止め、周りの人たちに謝った。
悪魔は契約を重んじるが、契約者が自身に相応しくないと判断できた場合は、あっさり裏切る。逆に、相応しければしっかりと働いてくれる。
ソロモンの悪魔たちの中でも、バアルは第1柱だ。
大方、バアルのことだから他の悪魔たちが問題を起こす前に俺の状態を確認しに来たってところだろうけど……もう少し後にしろ！
「バアル。罰として、お前は城壁からの全体指示だ」
「何！？そんな…ひどすぎるぞ、主！」
「うるせえ！お前以外にこの大人数を指揮できる奴がいるか！？」
「く！…仕方ない…が、主はどうする？」
「俺か？俺は…前に出て暴れながら、戦場を整えるさ」
バアルの奴には全体の指揮か前線で戦わせる2択だったが、罰として全体指揮を任せるつもりだ。悪魔は悪魔同士の場合は、実力か階級でしか指示を聞くことがないが、実力も階級もあるバアルが全体の指揮をするのが一番いい。
「うらやましいな。ミラ殿もそう思わんか？」
「思いません」
「…この気持ちを分け合えるものが居らん！」
「一人の指揮が不安なら他の悪魔も巻き込んでいいぞ」
「エリゴル！貴様も来い！！」
「…私か！？」
エリゴルか…騎士風の格好をした悪魔で、常時兜を被っているため素顔を知る者は殆どいない、俺を含めて身内は知ってるが……。
性格が実直な上、未来予知持ちの悪魔の達の中でも、軍事方面に向いた能力をもった悪魔だ。
確かに、こいつとバアルがいれば安全か？
「バアル！貴様…なぜ私まで巻き込む！主とともに戦場をかける名誉を奪うつもりか！」
「黙れ！俺だって戦場に出たいわ！」
「ミラ。ここは任せたぞ」
「かしこまりました」
…俺は悪魔二人を無視して、ミラにここを任せて城壁を飛び降りた。
高さが何十メートルあろうと、俺が履いている靴は、装着者の致命的な負担になる場合は、それを軽減するために足場を空間に自動的に創り出す機能を持っている。それを使って悪魔達の中に降り立った。
悪魔達は興奮が収まらないのか、俺の肩や背中を叩いてくる。
俺は、それを無視して、悪魔達の先頭に立つ。
「さて…蹂躙せよ！」
「「「うおぉぉおおおお！！」」」
…アルトさんが召喚した悪魔の一体に襲われたと思ったら、いつの間にかアルトさんが相手の…バアルさん？を吹き飛ばしていた。
今までは、目で認識できる世界だったが、今回の行動は一切が認識できなかった。
アルトさんがバアルさんに命令をした後は、城壁から地面に向かって空中に階段があるように降りて行った。
そして、アルトさんは悪魔達の中に降り立ち、それを先導して突撃した。
でも……
「数に差がありすぎますよ！？」
「71対数千…絶望的差じゃな」
「何を言っている、人間？」
私とお爺様があまりの数の差に対して言葉を漏らしていたら、バアルさんがそう呼んだ…エリゴルさん？という悪魔さんがこちらに声をかけてきた。
「こちらの方々はマイスターがこの時代に来てからお世話になっている、エルドール公爵家のリース様とウルク様です。リース様はこの時代に来てから初めてできたマイスターの弟子です」
「主の！それは失礼をした。私は、公爵位の悪魔でエリゴルと申す」
「俺は悪魔の王の一人でバアルという、我が主が世話になった」
王様！？悪魔の王様！？とんでもない言葉を聞いて一瞬パニックなった私だが、それよりも気になることがあったためお二人に問いかけた。
「あの…アルトさんはこの人数差をどうするのでしょうか？」
「どう…とは？」
「たかだか万単位だろ？主一人ならともかく我ら悪魔がいる。問題にならん！」
「ん？万？」
万ってどういうこと？目視で確認出来る限りだと数千単位だと思うけど？
え？一体どういうこと？
「遠くに確認できるものや、どうやら遠方にいる何者かが増やした増援を含めればそれ位いるぞ？」
「私の予知にもそれぐらいと確認できる」
「…71対万？」
「71？戦闘に興味がない悪魔もいるからもう少し少ないぞ？」
……絶望的すぎない？
「ふむ……リース嬢。少しかがんだ方が良いぞ」
「へ？」
「爆風が来る」
爆風？
急にエリゴルさんが意味の分からないことを仰ったと思ったら、急に私の体をとんでもない衝撃が襲ってきた。
その衝撃で倒れそうになったが、いつの間にかミラさんに抱えられていた。
「ミラさん…ありがとうございます」
「いえ。お怪我はございませんか？」
「ないですけど…今の衝撃は…」
そう言葉を紡いだ私がアルトさん達が向かった方を見ると、その方向には大きなきのこの様な雲が立ち昇っていた。
きのこ雲に続く一帯は、まるで地獄の業火が大地に現出したかのようにドロドロに溶けきっていて、目に映る限りの魔物は炭化しているか、体がバラバラになっていた。
これって……。
「マイスターのノヴァですね」
「ノヴァ？」
「火属性の魔法です。高位の魔法で本来なら爆発は伴わないのですが、マイスターのことですから、錬金術で周囲の空気を可燃性と起爆性の高いものに変質させてから起爆したのでしょう。それにより、物理的な爆発と熱量、魔法による火炎があの一帯を焼いたのでしょう」
…あの破壊が……人間が行えることなの！？
いや、それより…モンスターがあんなバラバラじゃ…アルトさんだって無事じゃないんじゃ……。
「問題ありませんよ」
「え？」
ミラさんがそう言った途端、今度は小規模の爆発と光が連続で発生していた。
遠くだが、遠視スキルを発動して視認できたのは、赤いローブと両手に斧を二つ持ったアルトさんだった。
「…メチャクチャだ」
アルトさんが斧を振るうと斧から火炎がまき散らされ、ある程度進むとそこから大きく爆発していた。近寄るモノは叩き壊し、離れるものは焼いていた。
遠くからだからこそ分かるが、動きに無駄がなく、敵の位置をしっかりと把握できていた。
敵の攻撃は余裕をもってかわし、地面が血でぬかるんでいかないように、体だけでなく血ごと転移させている。
それも、転移する対象はしっかりと把握できているようだ。一部希少かと思われる魔獣は城壁近くまで、他の必要性の低い敵については、生存している敵に向かって落としている。
「……すごい」
ここまで戦場を支配できるものなの？
火炎を飛ばす方向も確認すると、火炎耐性が低く、なおかつ移動速度が速い獣系をメインに燃やしているのが分かる。
悪魔の皆さんも、アルトさんと同じく一騎当千といった強さで敵を薙ぎ払っている。
でも、アルトさんが動きやすい状況を創り出している。
さっきまでは気づかなかったから、魔法や体術といった動きだけにしか見えなかった。
しかし、敵が途中で動きを止めたり、こけそうになったり、爆発の規模が一定ではないことで気づいた。
アルトさんは、錬金術で地形や空気を操作しながら戦闘している。
足場である地面の強度を錬金術で極端に下げたり、錬金術による大気操作で空気の成分を変えている。
今の私だと戦闘用の錬金術を発動する場合、思考と集中のせいで、一瞬動きが止まってしまう。
アルトさんが動きを止めないで出来るのは知っていたけど……。
「ここまでの高速移動の中でも発動できるの…！」
「マイスターは常に戦場を最適な形へと創造し直しております。『金』を得るために」
「…金？」
「マイスターにとって錬金術とは、自身が置かれている状況下での価値あるもの…『金』を得るための術だと仰っておりました」
「価値あるもの……」
金…価値あるもの……それを創り出す術が錬金術。
「人によって価値とは様々でしょう。人の数だけ『金』はございます。しかし、人とは一人で生きられない存在です。なれば、その『金』が重なることもございます。今、マイスターは皆さまにとっての『金』を創り出しているのです」
今の私たちにとっての『金』。
つまり、生存と王都を守るという点。
その証拠に、王都の近くに今のところモンスターたちが来れていない。
戦場の錬金術師…アルトさんがそういわれている片鱗が見えた気がした。
そして……自分の新しい目標も見えた気がした。
