第24話 最初の一手
更新いたしました。
ブクマありがとうございます。
今回は、途中で視点変更があります。
さて、城門に向かおうとしたマイスターと私…ホムンクルスのミラですが、王の間を出ようとしたところ、ウルク様達に止められました。
「アルト君、わしらの国じゃ…が、わしらがどうにも出来なかったら、君たちにお願いできんか」
ウルク様達は、自分たちの王国だから自分たちで守りたいと仰っているが……気配探知で感じ取れる数と質では、大概がAランクオーバー。Sランクの統率個体のモンスターや魔獣も存在している。対して、王国内にて確認できる存在で対抗できそうなのはウルク様、エルク様、モレド様……あとは対抗できそうなものが冒険者にいそうですが……Sランクには対抗できそうにない……、マイスターはどのようにして説得するのでしょうか？
「現状…役に立たないので下がっていてください」
どストレート！？…いや、マイスター？人生経験浅い私でも今の言い方はまずいかと……いえ、実際役に立たないので正論ですが……
「アルト少年！しかし、数の差をどうやって埋めるつもりだ？貴殿たち二人だけで外の数の撃退は不可能なはずだ！」
「この程度の数の防衛線ならうちのクランで行ったことありますから慣れてますよ。それに、皆様にも働いてもらう場面は私の切り札が効かなかった場合がありますから」
「その切り札とは何だ？」
マイスターの切り札といえば、戦場の状況を一瞬でひっくり返すから、クラン対抗戦で相手チームから『試合にならないからそれだけはやめて！』といわれるようなものが数多いため、プライドの無いクランの場合は大量の賄賂とともにメールが来ていましたが……今回の切り札として必要なことは、こちらの数が少なく、相手の数が多い、しかし相手の殲滅が必須事項である…。
呪いに感染したモンスターや魔獣は、新たな呪いの元になりかねない以上、殲滅は必須ですが……
「切り札を作戦前に知らせる人はいませんよ」
「しかし……」
「必要になれば呼びますから」
……何となくだが…マイスターの態度が冷たいような気がする……？しかし、マイスターは本当に馬鹿を行うものには容赦なかったとしても、操られたものに対しては寛容だった気が……。
ウルク様達も諦めたようで私たちは王の間を出ていき王都を囲んでいる防壁に向かおうとした。
しかし、今度はリース様達がマイスターに用があるのか追いかけてきたので、足を止めました。
気配探知で確認する限り、敵の統率個体が軍団を纏めるために軍団を一か所に集め始めているようです。まだ時間はありますが…一体何の用でしょう？
「アルトさん」
「リース君。君たちも何か言いたいのか？」
「ありがとうございます」
…ん？なぜ、リース様達はマイスターにお礼を？
「アルトさん。お爺様達が死なないようにするためにきつい言い方して止めてくれたんですよね」
「…さあね」
「てか、アルトさんがいれば軍は今回必要ないだろ！」
「前回の矢でおそらく一撃でしょうから」
ああ！？そのような理由が？
それに、矢？広範囲の敵を一斉に倒せるとなると……アポロン・レイでしょうか？しかし、あれはアンデットや光・炎耐性の低い存在には効きますが……。
それにしても、マイスターにそんな意図があったとは。
私は戦闘は得意なのですが、考えてみれば2000年間訓練と塔の防衛のみでボッチ…でしたか？だったので、あまり人間の感情には敏感ではありませんね。
とはいえ、リース様はなぜマイスターの考えが分かったのでしょう？
「いや、敵の中には炎耐性の高い個体もいる。効率が悪くなるからアレは使わんよ」
「え？じゃあ、どうすんだよ？」
「……まあ、ヒントとしていえるのは増援を呼ぶんだよ」
「増援？」
増援？まさか、今回マイスターが使おうとしている切り札とは……。
「ミラ。お前は先に紫雲の発生源である魔法具の破壊を頼む。俺は門に向かって防衛線を張る」
「…かしこまりました」
「それではな」
マイスターは窓を開けて門に向けて跳躍を開始しました。
私はマイスターに命ぜられた任務を遂行するために発生源の魔法具の元に向かい始めましたが、リース様達も私達についてきました。
まだ、何か質問があるのでしょうか？
「ミラさん。アルトさんの切り札ってわかりますか？」
「マイスターの武装に関して、私が開示できることはありません」
「でもよ、あの矢以外にもすごいのはあるのは分かるけど…実際平気なのか？」
「ジョン。アルトさんを信じるしかありませんよ。僕も不安ですが……」
「なぜ不安なのです？」
「……錬金術師はこの2000年間、ほとんど役に立つことがなかったからだと思います。災厄期よりも前の時代はともかく今の人たちには錬金術師は……」
「その程度のことですか」
リース様達の話を聞いて私が感じたのは呆れだけです。
その話は私が聞いた限り2度目です。
「その程度って…」
「マイスター達、渡り人の中でも錬金術師は無能呼ばわりでした。しかし、マイスターがその認識を変えたのですから、私は心配しておりません」
「へ？む…無能？」
「ええ。渡り人の方々の初期の錬金術師の評価は私が聞いた限りですと、『無能』『パーティーのゴミ』『経験値泥棒』等酷い評価です」
「………」
私は掲示板でしたか？その情報共有空間を閲覧できないので、シュウ様やクランの皆様から聞いた話になりますが……マイスターはそんな状況でもあきらめませんでした。
「しかし、GM……渡り人をこの世界に移動させた管理存在が考案したクラン対応戦でその評価は変わりました」
「GM？管理存在？」
「マイスター達、渡り人の方々は遊戯としてこの世界に降り立ちますが、その前にGMという存在からこの世界に移動するための権利を獲得しなくてはならないようです。そのGMが渡り人達内での競争心を高めるために開催したのがクラン対抗戦です」
マイスター曰く、神と違いGMという存在は、渡り人の中にレガイアに渡るうえで本来行ってはいけないことを行った者に対して、強制的に元の世界に帰還させて、二度とこちらの世界に移動できないようにする『アカバン』という能力があるらしい。
だが、そのような違法なことを行わなければGMは渡り人を楽しませるために、色々と催し物を出すらしい。
その一つが、クラン対抗戦で、マイスターはそこで大きな功績を作り上げた。
「評価が変わったというのは？」
「『無能』という評価から、『チート』『インチキ』『異常』などですよ。まあ、最初はやっかみばかりで大変でした」
「チート？それって、正式な力を獲得したわけではないとかそういう意味ですよね？」
「仰る通りです。しかし、マイスターは他の錬金術師に一部とはいえ技術共有をした途端、評価がまた変わりました。内容としては、『ネトゲ廃神』『必須キャラ』等でした」
マイスターが技術共有した途端に、手のひら返しを行った時は、何人かぶちのめしたいと思いましたが、懐かしいです。
「必須って……」
「結果、マイスターには二つ名が付き始めて『戦場の錬金術師』『常勝の錬金術師』『敵には絶望凄惨屋』と二つ名が色々出来ました」
「何というか…すげえな！」
「マイスターから見れば、他人の評価を作り変えるくらい簡単です。皆さんが心配することはありませんよ」
さて、マイスターの偉大さを理解できたようですし……私も、マイスターからの任務を遂行するとしましょう！
「へっくしょい！」
何だ？急に鼻が……さて、ミラと別れた俺だが、王都を取り囲んでいる門の中で一番分厚い門の城壁部分から外を見下ろしてみたが………。
「こいつは…また」
城壁には常駐していた兵隊が、天に住まう神々に祈らなくては絶望的になるぐらいの数のアンデットやモンスター魔獣共が平原を埋め尽くしていた。
「ふーむ…Sランクの奴等が多いせいで、探知で感じ取れないぐらい弱いから…CかDぐらいか？」
「あの数で何を言っているんだ！？百や二百じゃない！千いや下手したら二千以上いるんだぞ！？」
「見えないところからの増援含めたら、万には届かないにしても、その数より多いみたいだな」
兵士の一人が俺に対して、錯乱したかのように…いや、実際錯乱しているのか。
まあ、責め立て来るのは仕方ないか。
この数は、少しばかし予想より多いな。
「アルト少年！」
「モレドのおっさん？」
「騎士団長！？」「モレド団長だ！」
モレドのおっさんが来た途端に兵士がかすかな希望を見出したように声を上げ始めた。
いや、モレドのおっさんを見て、何とかこの絶望的状況から逃げたいだけだな、これ。
てか、何でおっさんは頭垂れてんだ？
「おっさんって……」
「ああ、すまん。心の声が…」
「お前さん、俺のことおっさん呼ばわりしてたのか！？」
「50近くはおっさん呼ばわりされても仕方ないだろ」
「ぐ…」
それにしても、何でモレドのおっさんがここに？
いや、わざわざ鎧に着替えているところ見ると兵士の鼓舞と、機があれば参戦するつもりだな。
「それにしてもこの数とは……」
「この王都もこれで終わりか……」
「サン王！？」「国王陛下だ！」
「たわけ！王が弱みを見せてどうする！」
「お義父さん。少し落ち着いて」
「ウルク様にエルク様！？」
…結局、来ちゃったよ。
何というか、話を聞かない人たち…ていうより、若者だけにこの状況を任せたくなかったんだろうな。
この人たちはいい人たちだからな。
サン王のことはよく知らんが……。
「陛下！指示を！」
「う…む」
「兵士の皆さんは下がってくださいね。これから切り札を出しますんで。サン王もそれでいいんですよね？」
「貴様！王にむか」
「黙れ」
いい加減準備させろ。これ以上邪魔するようならいい加減切れるぞ？
少しばかし魔力を多めに開放して周囲に威圧のスキルを発動させる。
その途端、周囲から音が消えていた。俺に対する感情は、恐怖が表情にあらわれていた。
目前に迫る数千のモンスターたちよりも、俺に対する恐怖が出ていた。
その間に俺は準備のために、自身のアイテムボックスから目当てのアイテムを取り出す。
「ここからは俺の戦場だ。知識を失い、結果、牙を失ったお前らじゃ守れないよ」
「…そのために、孫娘たちに教えておったのか！？」
「…モンスターの中には狡猾なタイプがいるからな。それが活動しなかったのは災厄期による影響だろうけどな」
災厄期によってプレイヤーが来れなくなったということは、おそらくゲームのLECとこの世界のつながりに何らかの異常が来たのだろうが、予想の範囲を出ないからな、ほとんどわからん。
そんなこと考えながら、自身の周りにいつも通り魔法陣の陣のみを錬成する。
「それに……」
「それに？」
「リース君達みたいな将来有望な奴を助けるのはこの世界に鍛えてもらった礼を返したかったってのもあるよ」
話している間に俺の準備は整い、ミラの準備が整うのを待っていると、王城の一室から凄まじい閃光が放たれた。
その途端、王城から立ち昇っていた紫雲が途切れた。
ミラの奴、終わったか。
そう確信した時、俺の後ろから先ほどの閃光とは違う発光が起こり、ミラとリース君達3人が転移してきた。
「お待たせいたしました。マイスター」
「リース君達と一緒に行動していたのか？」
「はい。リース様達にはお互いに色々教えあっておりました」
「？まあ、いい。準備を始めるぞ」
「は」
ミラはいつも通り俺の右後ろに立ち、俺は手元にアイテムボックスから出した箱状のアイテムのスイッチを押す。
箱状のアイテムはその途端に箱の上部が開き、そこから光が俺の背後を通過して、天に向かって飛び出し行く。
光が大きく弾けそこに現れたのは、金属の光沢を放つハート形の巨大なオブジェだった。
「何だ？アレ？」
「あああああああああ！？なんだ！？この魔力！？それに威圧感！」
「マーロ先輩、落ち着いて！」
「鑑定で見えない！何も！いや、見える！深淵が！！技術の深淵が！！！」
「マーロさん…でしたっけ？あまり長時間見ない方が良いですよ。これから、完全起動ですからね」
「完全…起動？」
先ほど、状況の報告に来ていたエルク殿の先輩で現魔法師団長のマーロさん…だったか、この人は鑑定スキルを鍛えていたみたいだから、このアイテムの異常性が少し見えたみたいだな。
まあ、あまり見すぎるとまずいため、少し落ち着かせるために声をかけたが、何かすごく目を見開いたな。
まあ、それよりも……。
「さあ、悪魔ども！お前らが望みの戦場だ！全力で暴れさせてやる！起動『七十二の契約』！」
オブジェの中心に一筋の線が入った途端、そこが少しずつ開いていき、瞳が現れ始める。
周囲の人たちが息を呑むが、その中で先ほどのマーロさんだけ興奮が行き過ぎたのか、気絶してしまった。
次に、瞳が発光し、瞳の中心からペンデュラム型の水晶体が複数飛び出してくる。
王都の外側まで飛んでいき、地面から少し離れた位置で止まると、水晶体を中心に肉が盛り上がり形作られていく。
そこで形作られたものは……。
「悪魔だと！？」
「ソロモンを打倒して手に入れた、ソロモン72柱の悪魔の軍勢だ」
さあ、蹂躙戦の始まりだ。
