第23話 錬金術師、動く
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「え…演技―――！？」
「当たり前でしょう」
とりあえず武装を解除してミラに状況を終了したことを知らせた。
しかし、ウルク殿達に俺が武装を奪われたことを怒っての先ほどの王殺し未遂を本気に思われたようだったので、説明したら驚かれた。
なんでだ？
「いや…だって……」
「殺意と殺気なんて嫌なことを思い出してやれば案外出せるものだよ？」
「嘘だ！」
そんなことを言われてもな…まあ、うちの武闘家連中に揉まれた結果出来るようになった技能だからな。
教えることが上手じゃなければ、門下生だけで万単位いかんだろう。
「王よ…平気なのですか？」
「どこも切られていないが……」
「サン！貴様、先ほどまでの愚かさはどういう事じゃ！」
「叔父上！自分でもなんだか……」
おっと、このままだとウルク殿が王様…サン王って名前なのか…を殴りかねないな。
てか、実際殴ろうとしたのを、エルク殿が必死に止めようとしてるけど、引きずられている。
「ウルク殿、落ち着いて」
「落ち着け！？わしの名前を勝手に使ったんじゃぞ、この馬鹿は！」
「師匠！私からもお詫びします。しかし、先ほどまでの王は正気ではなかったのです！」
「そう！そのとおり！」
「「「…何？」」」
モレドのおっさんの言う通り正気じゃなかったから、これ以上の罰は過剰になる。
…あ、罰で思い出した。
「アルト君。それはいったいどういう事じゃ！」
「ウルク殿。説明は後でしますから、後始末を先にしていいですか？」
そう言って、俺は返事を待たずに、うずくまっている騎士達から生えている棘を分解して元の剣の刀身に錬成し直した。劣化していた部分は錬成時に修復したが、若干刀身が短くなった。だが数ミリ単位だから問題ないだろう。
錬成後は、回復魔法で傷口を修復する。元々、恐怖を植え付けるのがメインだから、そこまで傷口が深くならないように生やした。まあ、普通のヒールで治るな。
そして、最後に騎士団長であるザイコの近くによるが、あまりの痛みに気絶しているみたいだな。他の騎士団員は気絶はせずにうずくまっていただけなのに……。
まあ、こいつの棘も錬成で解除し、ヒールで治し、持ち上げて……
「おい、起きろ」
「……ん？俺は…一体…」
「よし。起きたな？歯を食いしばれ」
「は？ぐぼっ！？」
そうして、ザイコを起こした俺は、顔面に死なない程度に連打をくらわせた。
持ち上げているため逃げることも避けることも叶わないため、顔面がどんどん変形しているが…とりあえず！
「これは迷惑をかけられたリーラ殿の分！これは同様に迷惑をかけられたリース君の分！」
「ぐべ！あが！」
「これは迷惑をかけられたリーシャさんなどのこの場にいない人たちの分！！」
「………」
「最後に…俺にふざけたことをぬかした分だ！！！」
今まで迷惑をかけられた分の締めとして、鎧から手を離した俺は両手を使った連撃を体中に打ち込んで扉の方まで殴り飛ばした。
手加減して殴ったため、城から飛び出ることもなく、息の根も止まることもないようだ。
その証拠に呼吸音だけは聞こえる。まあ、前歯どころか歯を全部へし折り、脚も腕も、男の象徴にも拳打を叩き込んだんだ。いくら治癒魔法でも治しきれないだろう。
すっきりとした俺が説明のためにふり返ると、サン王がなぜか土下座していたが……
「何をやってるんですか？」
「顔はいいが、どうかムスコだけは！」
「…あれ？お子さんはお嬢さんだけですよね？」
「え？いや…そうだが……」
「？」
え？なんで、いもしない息子さんの心配を？
というより、ウルク殿達は何で股間を抑え込んでいるの？
……ああ！息子ってそういう！
「安心してください。貴方は正気を失っていたんですよ。これ以上は何もしませんよ」
「いや…しかし……ザイコには」
「あれは素です。鑑定した結果、あれには何の異常もついていなかったので」
「異常？」
「ええ。思考低下なんて状態異常が何人かついていましたから」
「思考低下？そのような状態異常が！？」
「エルク殿達が知らないのも無理ないですよ。この状態異常って使える術士が少ないですから」
俺はミラを除く全員に、この状態異常について説明を行った。
この異常は、薬によって発生するタイプと、低級霊を取りつかせて相手の思考力を鈍らせるタイプの2種類ある。
今回発生したのは後者であることを説明したら…
「ああ！？あの靄！？」
「…リース君。今回は随分と勘が鋭いですね。仰る通り、あの靄が低級霊ですよ」
「しかし、今の私はいつも…いや、この頃の私よりも頭がすっきりしているぞ？」
マジか？それだとすると…まずいかもしれんな。
いや今は安心だけど……。
「おそらく、随分前に低級霊を憑かされたんでしょう、低級霊は、スキル霊視がないと碌に感知できませんから。まあ、今回は荒療治として、恐怖や責任感を表に出すようにして、霊が表に出てきましたから、浄化があっさり効きました」
「…ん！？もしかして、少年。俺がここに来ることも……」
「予測の範囲内ですね。王様のことを調べたら、責任感のある頭が良い人で、人の好い王様という話でしたから、知り合いをボコれば低級霊の呪縛を一時的に破れると思ってました。もし、モレドさんが来なかったら、ウルク殿かエルク殿をモレドさんの代わりにするつもりでしたから」
何でウルク殿とエルク殿はそんなほっとしてるんです？
いくらなんでも再起不能にはしませんよ？さっきのような馬鹿は例外ですけど。
「しかし…一体どこで？」
「少なくとも、そこで気絶させたザイコが来るより前ですね」
「……だめだ。さっぱり見当がつかん」
むう、それは残念だ。
ある程度のあたりをつけられればそこから辿れる可能性があったのだが……
「……アルトさん。この王宮に来てからの寒気が収まったのは、さっきの霊が関係しているんですか？」
「ん？ああ。寒気は魔力や生命力を強制的に吸われていたのが原因だよ。王宮に近ければ近いほど影響が酷いようだが、王宮内の者たちはある程度戦える者たちだったから、自己回復で足りて気づかなかったのだろう」
「…でも、そんな広範囲に展開するような…呪い？術式？なら何であの霊は簡単にやられたんだろう？」
その点を不思議がるか……リース君の勘の鋭さをユニークスキルレベルと評したが、知識もないのにここまで行くとは……面白い。
「リース君達はどう思う？」
「え？………ジョンとマルクやお爺様たちはどう思う？」
「…僕としては隠蔽のために力を使われたと思います」
「私もマルク君の意見と同じだ。王宮内の魔術師が気づかなかったことを見ると、隠蔽の術に魔力を利用していたのだろう」
「……わしは違うと思うんじゃが……生憎と魔法関係は門外漢じゃ」
「俺もさっぱり！でもよ、さっきアルトさんの話だと魔力以外にも生命力も吸っていたんだろう？それって、変換術を使って生命力を魔力に変換するって手間あるだろ？わざわざそんなことをしてまで隠すか？」
ほう…ジョン君。いい線を言っているぞ。
今回重要なのは魔力以外のエネルギーが利用されていることだ。
「…まさか！お父様！呪い等の術式は、生命力をそのまま呪いに変える力がありますか！？」
「ん？…私も専門職ではないため、詳しくは知らんが…そのような話は聞いたことがある」
「アルトさん！もしかして敵が魔力以外にも生命力を吸っていたのは…」
「リース君、正解だ。敵は呪いを発動させて、この王国に災いを起こすつもりだ！」
そう俺が断言した途端、何人かは驚愕したようだ。
リース君とウルク殿は納得がいったような顔だが……。
サン王は王国の被害が出ると知った途端、対策を練るために動こうとして、俺に詰め寄ってきた。
「ま…待て、アルト君！それでは、その呪いを発動させたらまずいのでは！？」
「…発動条件と方向性だけは分かっていますけどね。術式の位置が分からなかったんですよ」
「条件が分かるならそれを防げばよいのだな！？」
「無理ですよ」
「なぜだ！」
残念ながら、この術式は2000年前に似たような術式を見たことがあるし、人にわざわざ呪いをかけるような奴は……大抵質が悪いからな……
「条件は王の死亡。もしくは、憑りついている霊の除去ですから」
「な！？」
「敵のシナリオ…狙いは、王が愚かになってしまい、民衆に内乱を起こさせる。そして、民衆によって王が殺されて内乱が終了したと思ったら、呪いが発動してしまい、さらなる混乱を起こさせる」
「何て…悪辣な！？」
そう、悪辣で卑怯で…最悪なシナリオだ。
この思考回路は人間…というより、組織だった者たちの動きではない。
組織であれば、呪いなんて発動時に自分にもリスクがあるモノを使わない。
何よりも、この方法では国を落とせても、その後の国土も使えなくなる可能性があるから、他国の仕業でもない。
これを仕組んだのは……
「モンスター。そして、その背後にいる存在」
「の…呪いの内容は！？」
「……この土地に凶悪なモンスターや知性の無い魔獣達を呼び込む類だと思いますよ」
俺が外部に漂う強制的な吸引術から考えられるもので、質が悪いモノだと思えるものを答えた。
そのとたん、サン王は近くにいるモレドのおっさんに声をかけた。
「……モレド！」
「は！」
「再度お前を騎士団長に任命する！騎士団、魔法師団と王都にいる兵士全てに伝達して、民の避難の準備をさせろ！宰相には私から連絡して、冒険者ギルドにも応援を呼び掛ける！」
「かしこまりました！」
「いや、もう遅いですよ」
聞いた途端に行動するのはいいことだが、残念ながらもう遅い。
このタイプの呪いは……発動したら速い。
何よりも仕組んだモンスター共がこのままってことはあり得ない。
「国王陛下！」
「マーロ、どうした！」
「以前、行商が発見したという魔法具から謎の発光現象が起こった後、紫雲が立ち昇り始めました！」
「何？」
外を確認すると紫雲が太陽の光を遮り王都全体を覆い隠すように頭上にある。
紫雲は明らかにただの雲ではなく、所々怪しく赤く光っている。
「これは……」
「国王陛下！王都の外から平原を埋め尽くすほどの大量の魔獣の群れが！それに、王都の城壁を取り囲むように大量のアンデットが続々と！」
「アンデットだと！馬鹿な、現在は昼間だぞ？」
「あの暗雲……太陽からの聖なる光を完全に遮っているな。アレならアンデットも活動できるな」
敵も考えたな。単純に魔獣を集めるだけでなくアンデットを呼び出すとは。
まあ、アンデットだとしても、現在は王都内は結界に遮られているから、アンデットの発生が結界の外側だけで抑えられているうえ、気配察知で確認できるアンデットは、怨霊にゴーレムと同じ無機物の肉体を与えたイーヴィル・ゴーレムだけみたいだな。
「さて…ミラ。行くぞ」
「はい」
「アルトさん……」
俺とミラは予想内の状況になってきたので行動を開始しようとしたら、リース君が服を掴んできたが…何だ？
「アルトさん。もしかして、王様や王都の皆を助けるために呪いを発動させたんですか？」
「…質の悪いモノはさっさとなくした方がいいからね」
「……平気なんですか？」
……リース君は心配してくれるんだな。俺みたいな裏で色々隠れて行動していた男を……。
ああ…やっぱり……。
「もちろんさ。何より…国はどうでもいいが、弟子がいる国なんだ。俺に任せろ」
「……アルトさん。ありがとうございます」
「アルトさん。俺たちも手伝えることがあったら……ねえか」
「ジョン。僕たちに出来ることは……」
「ジョン君…安心しろ。マルク君も心配してくれるだけありがたいよ」
…この世界で初めて会い、そして弟子にしたのがこの子達でよかった。
「アルト君。勝算はあるのか？」
「平原を埋め尽くすほどよ！騎士団を総動員して」
「平気ですよ」
「何がよ！」
「切り札を切りますから」
「君の…切り札じゃと？」
さて……『戦場の錬金術師』アルト・ヴァルハラの切り札を見せてやるか。
この俺を敵に回したんだ……後悔しても遅いぞ……モンスター共。
