第22話 アルトの一面
本日第2弾目です。
今まで、アルトさんが怒っている所を見たことはある。カーリーさんが襲ってきたとき、リーシャ姉さまが図に乗ったとき…でも、今回は何かが違う。
「ウルク叔父上！？なぜここに？」
「貴様がわしの家の名を勝手に使ったことに対して抗議に来たんじゃ！しかし、アルト君！これはいったいどういう事じゃ！」
「…ここにいる愚王は俺の装備を寄越せって言ってきたんですよ。だから、共犯者のそこの騎士どもには見せしめになってもらいました」
「しかし！腹からあのように金属の棘を生やすなぞ、殺す気か！？」
「…待って、お爺様」
私がお爺様を止めるとお爺様は訝しげに私を見てくるが、それよりも……
「騎士の全員がお腹から棘が生えているけど…うめき声をあげているってことは、全員生きてる？あんな棘が内部まで刺さっていたら、間違なく即死のはずなのに！？」
「…冷静な分析だ、リース君。私が行ったのは、錬金術による物質操作の一種だよ。こいつらの体内…といっても、生命維持に重要な臓器を傷つけないように棘を生やしたに過ぎない」
「…分解した武器を使ってですか？」
「ほう……」
いま気づいたけど、さっきの男の人が持っていた剣の刀身部分だけが無くなっている。
おそらく、アルトさんは剣の刀身を分解して、それを体内にて再構築したんだ。相手は殺さないように、だけど、相手に最も恐怖が植えつけられる形で……！
「こんなことをしなくても…アルトさんの実力なら！」
「……生憎と、私はね。君たちが思っているほど、大人ではないんだ」
…アルトさん？
アルトさんがそう言葉を発した後に出てきたのは、強大な魔力と…殺意だった。
「この装備は！俺の友が！！俺のために、命を懸けて作り上げた逸品だ！！それをこともあろうに、この愚王は！寄越せと言いやがった！許せなかったんだよ！！」
「…その装備って、前に話してくれた装着者制限がかかっているんですよね？そういった制約を課すことで装備の魔法に関係した能力を向上させる術式が」
「な！？そのような術式が？」
やっぱり、王様は知らなかったんだ。
私達は、アルトさんに色々教わったことがある。その一つは、装備の制限と制約だ。
装備の制限は、装備の素材となった存在や作成者の能力のよって多少の変化はあるが、大きくは装備自体の格によって決まると教わった。
対して、装備の制約とは作成者が決めるものだ。装備に制約をかけることによって、2000年前は盗難の防止と、装備に組み込まれた魔法術式と装着者の親和性が格段に向上するので必須だと教わった。
装着者との親和性が向上することで、装備に秘められた力の覚醒が早くなるらしい。
アルトさん達、渡り人はこれを熟練度と呼ぶらしい。
秘められた力というのは、多くは装備の内容に沿ったものが多いらしいが、中には弱点属性の緩和などもあると聞いた。
そして、アルトさんの装備全てが、その制約が付いた物しかない。
「俺にとって、この世界に来ることを決断できた一つの要因は、この武器によるつながりがあるからだ！友と2度と会えなくなるが、この装備を見ることで俺は寂しいという気持ちに耐えられる！！」
アルトさん…そうだ、大人びて見えても、アルトさん自身は私より年上だとしてもライラ達より年下だった。そんなアルトさんが知り合いもいない土地で……
「まあ、多少は落ち着けましたよ。俺たち、というより、リーラ殿に刺客を仕向けていたのが、そこでうずくまっている阿呆だって判明しましたからね」
「な！？騎士団長がか！？」
王は何も知らない？どういうこと？ここまでの状況や姿を見ると、とても賢王といわれるソウラ国王とは思えない。
何かおかしい？
「先ほど、顔を近づけてきたときに言ってきたんですよ。自分からね」
「馬鹿な……」
「ついでに、王の偽装襲撃を依頼したのもそこの阿呆らしいですよ」
「そんな……」
「さて…部下の責任は上司の責任…そして、あんた自身も俺を怒らせた」
「………」
アルトさんは淡々と事実を突きつけていく。
王は信頼して任せた新たな騎士団長がすべて仕組んでいたことに愕然としているようだけど……。
「お爺様、お父様。一つ確認したいのですが」
「何じゃ？」
「リース、今はそんな時では…」
「国王様ってどんな方だったのですか？」
私は自分の疑問を解消するために、国王様をよく知っているお爺様とお父様に質問した。
お父様は私を咎めてくるが、現在の王は賢王とは思えない。でも、お爺様のことを叔父上と言っていたから偽物とは思えない。
この二つの疑問を解決するための質問だが……
「そうじゃの…あいつはなんというか…頭がいいんじゃが、お人好しじゃ」
「へ？お人好し？」
「王として、相手を疑うことを覚えたが、元はお人好しじゃ。ただ、頭がよかったから馬鹿なことで騙されることはない」
「頭がいいから騙されない……」
お人好しだけど、頭がいい。
そういえば、王が行った国政の中に、スラム街を作らない用にするために、色々冒険者ギルドに支援しているって聞いたことある。
結果的に、この国の冒険者は生存率も高く優秀であるって評判になったとも……
「さて、部下の失態は上司がとるのが当然だよな」
「…くぅ……」
「潔いのはありがたいな」
アルトさんは王の襟首を掴んで持ち上げ、ナイフを首元にあてていた。
私が考えている間に状況は進行していたようだが、誰も王の下には近寄れない。
なぜならば……
「このような状況になる前に止められれば良かったのですが、状況が変わりました。皆様、私より後ろに行くのであれば、私とマイスターによって殺される覚悟をしてください」
ミラさんが私たちの前に立ちはだかっている。
姿を隠していたミラさんだったが、状況が変わったため出てきたようだ。
いつもの無手ではなく、小さなナイフを二振り持ち合わせた状態だ。
「ミラさん。あのままじゃ王様をアルトさんが殺しちまうぞ！？」
「それが、どうかしましたか？」
「な？この国にいられなくなるぞ！」
「…勘違いされているようですが、別段この国に、私どもは愛着はありません。何より、国にいられなくなるのは許されないからかと思われますが、許してもらう必要がありませんので」
許される必要がない？それってどういう意味？
「国に許される立場というのは、国の庇護下や国の力に個人が負けている場合です。しかし、現代の情報を集めった結果、どの国と戦っても、マイスターと私が負ける要因がありませんでした」
「国を…落とすつもりか！？」
「相手が向かってくるのであれば」
…ミラさんの本気は分からないが、アルトさんがカーリーと戦った時のような武装を出せば、軍隊でも倒せる。
そして、ミラさんが同じことを出来るんなら……ありえない話じゃない。
「さて、それではさようなら。愚かな道化の王様」
「待」「させん！！」
アルトさんを止めようとしたら、私たちの後ろから声がして、ミラさんの横を通り抜けて、何者かがアルトさんめがけて剣を振り下ろしていた。アルトさんは王様から手を放して避けるが、その人は座り込んだ王様を守るようにアルトさんの前に立ちはだかった。
その人は私も見たことない男性だが…アルトさんは？
「…さっきぶりだな。おっさん」
「アルト。悪いがこの方を殺させるわけにはいかんのだ！」
「も…モレド団長！？」
あの人が！？騎士団長のモレド団長！
冒険者のような恰好をしているけど、しっかりした体躯に王宮内の構造を知らなくちゃ、ここまで来れないだろうし…それじゃ、本物！
「…おっさんがやっぱりモレドだったのか」
「何だ。気づいていたのか？」
「薄々な」
アルトさん。どこでモレド団長と会ったんだろう？
でも、モレドさんが参加してくれたおかげで、状況が変わったみたいだ。
「マイスター。如何いたしますか？」
「ミラはそのまま、ウルク殿達の足止めだ。王とモレド団長は俺一人で問題…ない！」
そういった途端に、アルトさんは消えた。
その瞬間、モレド団長は近くにいた王の前に立ち、持っていた盾を構えた。
その時、金属同士がぶつかる甲高い音がし、いつの間にかアルトさんはモレド団長の盾に剣を叩きつけていた。
「へえ…この速度の程度なら平気なわけか…さっきの奴らは、これで問題なかったんだが」
「生憎と、騎士団の時と違って、今は身軽だからな！あとは勘だ！」
「なら、こいつはどうだ」
「ん？…うお！？」
そういって、アルトさんは持っている剣に何か力を籠めるような仕草をした途端、モレド団長は後ろに弾き飛ばされた。壁に勢いよく激突したモレドさんはまともに受け身を取れず強く体を打ち付けた後、地面に落ちた。
「今のは…一体…」
落下したモレド団長はまともに動けないのか、そのままうずくまっているが、気をどうやら失ってはいないようだ。
でも、今のってまさか…
「発勁？」
「…リース君は見抜いたみたいだな。そのとおり、今のは拳士スキルの発勁だよ。密着状態でも爆発的な威力を発揮する」
私の予想通り、アルトさんが行ったのは発勁スキルだった。
錬金術師の特徴を考えればありえなくないし、これ自体は戦士系統職から発展させれば誰でも使えるはずだ。でも、騎士団長のモレド団長が動けなくなるくらいの破壊力を持った発勁をあんな変則的な形で……
アルトさんが私に話しかけている間に、座り込んでいる王様は立ち上がって、モレド団長の所に向かっていき、抱きかかえて問いかける。
「モレド！なぜだ！こんな…こんな、私のために。なぜ！？」
「王よ。貴方は良き王です。私は騎士ではなくなりましたが、この心はいつまでもあなたと共に……」
「モレド……」
「…そろそろいいか？いい加減、鬱陶しくなってきたからな」
王様はモレド団長の言葉に何か感じたのか、言葉を詰まらせたが、そんなことにはお構いなく、アルトさんは一歩ずつ王様たちに近づいていく。
「まずいぞ。モレドもこのままでは殺されかねん」
「お義父さん、こうなったら、私とお義父さんで…」
「あなた方の実力では私を抜くことはできませんよ。意表をつかない限りは」
お父様はお爺様に小声で提案してくるが、目の前にいるミラさんを抜けるとは思えない。
ミラさん自身もそういっている。
その間にアルトさんは王様にどんどん近づいていく。
対して、王様はモレド団長を降ろした後、逆にアルトさんに近づいてく。
「何のつもりです？」
「私が悪かった。許してくれとは言わん。だがどうか、モレドだけは助けてくれ！」
王差はアルトさんにいきなりとんでもない提案をしてきた。
自分の命よりもモレド団長を助けるように言ってきたが…何か先ほどまでと雰囲気が違う？
「ほお。先ほどもそうだが、潔いな」
「私よりも、モレドがいてくれば民を纏めることは出来る。血も残してある。王家が滅びることはないだろう。だから、私の首一つで……」
王様のとんでもない決断を聞いた私たちは固まってしまった。
しかし、アルトさんは何の感情もないのかそのまま、剣を首筋にあてた。
王様は覚悟を決めたのか、そのまま目を瞑ってしまった。
アルトさんは、剣を大きく掲げて振りかぶろうとしている。
「アルト君、やめろ！」
「終わりだ！」
アルトさんが剣を振り下ろし、王様に当たる瞬間、王様の体からモヤのようなモノが出てきた。
私たちは急なことに驚いたが、アルトさんは首の近くで剣を止めて、左手から、モヤのようなものに魔法を放っていた。
その魔法はまばゆく、しかし温かみのある光を放っていたが、私には何の魔法かわからなかった。
光が収まると、王様の体からモヤのようなものを消えており、アルトさんは剣をしまい始めた。
って、え？
「ミラ。終わったぞ」
「お疲れ様です。マイスター」
…アルトさんはいつもの笑顔に戻って、ミラさんに話しかけていたが……。
どういうこと？
