第21話 弟子の進歩
先週の台風の影響で更新が遅れました。
ストック分併せて更新します。
本日の第一弾目です。
アルトさんがギルドで情報を収集している間に、王城への入城審査があった。
いくら前王の義理の弟であるお爺様がいるとはいえ、公爵家が審査無しに入城するという前例を作ってはいけなので時間近くの口頭審査があった。
審査後は、私たちは貴族用の待合室に移動させられたが……何だろう？さっきから、嫌な予感や悪寒が止まらない。
…違う、王都に向かうときから感じていた……でも、王城に入ってから余計ひどくなっている気がする。
「ライラ、お姉さま。急にこんな質問してごめん」
「ん？如何なさいましたか、お嬢様？」
「どうしたの、リース」
私は、ライラとリーラ姉さまに王都に来てからのことを話した。最初は風邪かと心配されたが、私は違うと思った。
アルトさんから他のジョブの魔法や技術を習った私は、神官職系統の治癒魔法も使える。風邪であるなら体内にマナの淀み等が発生するが、自身に魔法をかけた時にその感覚はなかった。
お父様達は気のせいだと言ってきたが、お爺様とジョン、マルクは違うようだ。
「リースは昔のわしの勘に、妻の女の直感を加えたような鋭さがあるからな！」
「リースさんの直感はスキルレベルだとアルトさんが言っていました。そのことを考えると何かあるのかもしれません」
「てか、俺もマルクもそれのおかげで助かったのが2度3度じゃないからな」
アルトさんにこの直感について、一度相談したことがある。
そこで、本来スキルとはだれでも努力すれば取得できる技能や能力を指すものであるということを説明された。そういったモノから外れるものをユニークスキルと言うらしい。
例に挙げれば、アルトさん達が戦ったソロモンという魔人が使った、ソロモン72柱の悪魔の召喚がそれに該当する。72柱もの能力が異なる悪魔を使役してそれが戦場を駆け回るという恐ろしいスキルだ。
私の直感もそれに該当する可能性が高いらしい。
最初にマルクが気配探知の亜種の可能性はないのかと質問した時に、気配探知の有効範囲や特性を無視してアルトさんと合流できたため、その可能性は低いと思われると言っていた。
私が何かを感じているのはこの王城に何かがあるから？
それとも他の理由が？
(皆様、私の声は届いておりますか？)
そう悩んでいると、頭の中でミラさんの声が聞こえてきた。
これは念話なのか悩んであたりを見回していると、お爺様や他の皆も聞こえているようだった。
ただ、皆の首の付け根あたりから細い糸のようなものが一瞬見えたので、おそらくだが糸を使った思考伝達であることが予想できた。もちろん、フェイクの可能性はあるけど……
(端的に申し上げますが、マイスターが王城の者の招待を受けて、現在王の間に向かっております。ウルク様たちが主のことをすでに話したと伺いましたが？)
(いや、アルト君のことを手紙で話すのはまずいと思って、直接話すつもりじゃからまだ知らないはずじゃ)
(なるほど…嘘をつかれたということは、厄介なことになりそうですね)
…王城の人間か誰かわからないけど、嘘をついてアルトさんを招いたってことは、何か嫌な予感がする。
そう思った私はいつの間にか待合室の出口に向かって駆け出し、扉を開けていた。
扉の両端には兵士が立っていたが、私が出ようとしたら、急に立ちはだかってきた。
「申し訳ございませんが、ここをお通しすることはできません。部屋にお戻りください」
「通しなさい！」
「…公爵家のお嬢様とはいえ、残念ながら聞くことはできません」
…確定だ。これは王か、少なくとも公爵家の人間よりも立場が上の者が出した命令である可能性が高い。私の身分がいくら公爵家の3女とはいえ、公爵家の人間に対してここまで言い切れるわけがない。
そうなれば！
「少し痛いかもしれませんが、我慢してください」
「は？」
「スキル『ハイキック』！」
「ぐえ！？」
私はまず一番近くにいた兵士の人に向かって、拳士系統のスキル『ハイキック』を頭に向かって蹴り込んだ。拳士系統のスキルは、全てノックバックとスタン、気絶の効果が入っており、弱点に的確に打ち込めば相手が気絶する可能性が高いらしい。
アルトさんから、錬金術師は色々な職業のスキルに対して、多少なりとも適性があるから、武器がなくとも利用できる拳士系統のスキルを勧められた。
練習のおかげか、私のスキルレベルでも、的確に弱点をつければ、一撃での気絶も出来るようになっていた。
「きさ」
「ふっ！スキル『掌打』！」
次の相手は、さすが王城の兵士だけあって対応が早く、槍での対応が難しいためか、腰にある剣を抜こうとした。
私は、最初に相手の顔面に向かって掌底を叩き込み、その後、私の叩き込んだ手に向かってスキルの掌打を叩き込んだ。
相手もいきなりスキルでの攻撃が来ると思ったのが、スキルではない掌底のため、まともに喰らった。
しかし、すぐに払おうとしたが、その後のスキル掌打による追撃によって頭が揺さぶられたのか気絶したようだ。
「な…なにをやっておるんじゃリース！？」
「リース！王城の兵士になんてことを！」
「リース！すげえな！さっきのは合わせ掌打か？俺もまだ出来ねえぞ！」
「ジョン！そちらではないでしょう！」
「ジョン。リースさんは掌打といっていましたから、おそらく違うと思いますよ？」
お父様とお爺様が私を叱ってくるのに対して、ジョンは私を誉めてくる。
ジョン、ライラのツッコミの方が正解だと思うよ？
それと、マルクの言う通り、今の技はまだ私では覚えていないスキル『合わせ掌打』を疑似的に再現したものだ。
合わせ掌打は、通常の掌打と違って、両手を使って掌打で発生する衝撃を相手の中にまで打ち込むというスキルだ。
元々、掌打のスキルは相手の物理防御力を多少無視してダメージを負わせられるスキルだが、合わせ掌打はその効果をさらに追及したものだ。
アルトさんから教わったものは、まだ使えないスキルが多いが、スキルの中には工夫次第で、疑似的な再現が可能なものもいくつかあった。
アルトさんの監修のもと、いくつかのスキルを再現は出来た。
多少の成長の実感をしていたが、お爺様たちが興奮しているみたいだし、説明しないと。
「お爺様。公爵家の人間が説明したと嘘をついている状況ですよ。すでに何かまずいことが起こりかねません」
「いや、確かにそうじゃが……」
「それに、アルトさんが本当に怒ったら王族どころか、この王都自体が更地になりかねません」
「…お嬢様。例えそうだとしても、お嬢様が動く必要が」
違う。違うんだよライラ……
「ここで動かなかったら、私は後悔するから動くよ。ライラ」
「お嬢様…」
「とりあえず、武器の確保は出来たな。マルク、お前の杖は？」
「小型の杖をこっそり持ってきています。問題ありませんよ」
…？あれ？ジョンとマルクも何やってるの？
「どうしたんだよ、リース？鳥が豆を食ったような顔して」
「ジョン。それを言うなら、鳥が豆鉄砲をくらったような、です。渡り人の言葉で、予想しないものを見た・聞いた時に使う言葉です」
「いや…予想してなかったのは、二人までついてくるの？」
「？当たり前だろ？俺たちはチームだぜ」
「リースさんのおかげで助かった命ですよ。ここで使うのは僕たちの勝手です」
二人共……ありがとう。
「それに、リースと一緒にいれば、アルトさんからまだ色々と教えてもらえそうだしな！」
「僕としては、これをダシにアルトさんの心に少しでも罪悪感が埋め込める事態になればいいと思っていますし」
台無しだよ！！
ジョンは自分勝手だし！マルクは腹黒いし！もう！！
…二人が嘘を言っているのは分かるけど…もう少し内容選ぼうよ……
「てなわけで、親父とお袋には俺たちはいつでも切っていいって伝えてくれますか、ウルク様」
「このようなことを公爵家の皆様に伝えるのは大変申し訳ないのですが、家族に会うと決意が鈍りそうですので」
「……ガキどもがナマを言いおって！」
「！？お…お爺様？」
お爺様が急に怒り出した？でも…笑いながら怒ってる？何で？
「くく！！ガキどもが大人の心配か？笑わせおる！わしが許可する！兵士をなぎ倒して、王の間に行くぞ！」
「お義父さん！？何を言い出すんですか！？」
「そうです。お館様、お気を確かに！」
「じゃかしい！わしは元々あの甥っ子が馬鹿をしてないか見に来たんじゃ！今回のことで分かった！全面的にわしらに喧嘩を売っていることがな！！じゃったら、その喧嘩買ってやるわ！！」
お爺様？いいの？そんなことを言うと、私とマルクはともかく…
「よっしゃ！だったら暴れてやるぜ！」
「物音がしたぞ！」「こっちだ！」
「先手必勝！！『バッシュ』！『掌打』！」
「ぶぇ！」「ぶぐぅお！」
ジョンはお爺様の言葉を聞いた途端、兵士が持っていた武器を抜いて、曲がり角から来た兵士に、剣で殴りつけるようなスキル『バッシュ』で兵士の一人の頭を兜越しに殴って振りぬいた。もう一人の兵士には剣を振りぬいた勢いを利用して相手の兜を掴みながら地面にたたき伏せて『掌打』を発動させた。
流れるようなスキルの連携で兵士二人は気絶したみたいだけど…
ジョン！いくらなんでも、刃で叩かなけれいいってもんじゃないよ！一応『ヒール』をかけておこう！
「…治療が終わった後、起きられて追いかけられたら困りますね。これをかけてから、『フリーズバインド』」
「…マルク、どうしてアースバインドじゃないの？それに何かけたの？」
「ただの水ですよ。相手を濡らしてからの方がアイス系は効果が高くなります。それに…」
「それに？」
「体が冷え切っていれば、すぐに追いかけられないでしょう？」
…ひどい！色々と黒くて、ひどい！！
確かに追いかけられたらまずいけど！！
「何と…リースもそうじゃが、このガキどもがこんなに逞しくなりおって……く！」
「お義父さん。そういう場合じゃ…」
「それじゃ、さっさと王の間に行くぞ！！わしについてこい！はは！！昔の血が騒ぐわい！！」
…お父様…お爺様はなんか昔の血が騒いでいるみたいだから無駄っぽいよ。
何というか、私の決意がとんでもないことを引き起こしている気がするけど…いいのかな？
そうして、お爺様が率先して王の間に向かっていく。
道中の兵士は、吹っ切れたお爺様が、まるで木の葉を払う様に吹き飛ばしていく。
もちろん何人かは避けているけど、そこは私とジョンが切り込んで気絶させて、マルクが拘束魔法を順にかけていく。
「なんともまあ、この年でこの技量！わしの若い頃よりリースは優秀だわい！」
「俺は！？」
「ジョン！お主、剣士としてはまだまだじゃが、戦士として十分じゃ！少なくとも、剣も打てるならわしよりは大成するかもしれんの！！」
「ウルク様、前から数人来ます。魔法使いもいるようです」
「しゃらくさいわい！スキル『ソニックムーブ』！」
お爺様が兵士から奪った剣を横薙ぎにふるうと、そこから衝撃波が発生して通路の幅一杯に飛んでいく。
衝撃波は前にいた、盾を構えた兵士とその後ろにいた魔法使いを纏めて吹き飛ばしていく。
「むう。もう剣が折れたか…まあ、他の奴から奪ったのが何本かあるから問題ないじゃろ！」
「お義父さん。国の備品なんですよ！あまり壊さないでください！」
「エルク君は心配性じゃの！最悪、ジョンに打ち直させれば良いじゃろ！」
「俺？！」
どんまい、ジョン。
貴方の冥福を祈っているよ。
…あれ？
「お爺様。この大きい扉は？」
「ん？おお！？ここが王の間じゃ！いかんのう、もう少しかかると思ったんじゃが…兵士がだらしないのう」
そういって、お爺様が扉を軽く開けて中を見るとお爺様は硬直していた。
いや、お爺様のこの顔、初めて見るけど…おびえている？
気になったのか、リーラ姉さまは中を覗き見ると、同様におびえた表情になった。
「何じゃ…これは……」
「何なのよこれは…」
意を決した私は、同じように中を覗き見ると。
そこには、騎士の身なりをした男たちの腹から生えている金属の棘。
その光景をただ見守るしかない玉座に座った壮年の男女と私達より年上であろう女性。
だが、女性二人はあまりにも悲惨な光景のため気絶しているようだ。
そして、その光景を創り出したであろうアルトさんはまるで感情を失ったかのように、周囲の男性を見下ろしていた。
「おい…さっさと来いよ。残りはお前だけだ」
「あああああああぁあああああぁぁあああ！！！？」
アルトさんの凍るような声を振り払うように、一人の他の騎士よりも装備が良い男性が上段構えで剣を持ちながら向かっていく。
だが、アルトさんはまるで何もないかのように、いつの間にか相手の懐にいた。
そして、まるで…いや、実際優しく相手の腹に触れた途端、相手はうずくまり始めた。
「ぎぎゃあああっぁああああああぁぁぁあああ！！！」
男が叫び始めると、男の腹から金属の棘が生えてきた！
魔法…なの？違う…これってまさか？
「おい…雑魚の錬金術師が使う錬金術だぞ？さっさと立てよ」
「あああっぁああ！！」
「うるさいな……ウルク殿達は何か用ですか？」
っつ！？アルトさんから声をかけられたけど、いつもと違う…声に優しさが一切ない…
ただただ……怖い…。
