第20話 王都
更新が遅れました。
申し訳ございません。
お楽しみください。
今回の首謀者は騎士団内にいる可能性があるため、ウルク殿達に一度王都に向かいたい旨を伝えたところ、王の異常についても気になるということでエルク殿とウルク殿が同行することになった。
しかし、リース君たちだけの場合、狙われる可能性があるので、一緒に連れて行くことを提案した。リース君たちは少し驚いていたが、すぐに了承した。
ウルク殿達は最初驚いていたが、今のリース君たちの実力ならば問題が起こったとしても自身で解決できると判断したようで同行することを許可してくれた。
結果として、町に残るのはファーラ殿とリーシャさん、魔導士のメラ殿、ルード殿だけになった。
まあ、都市防衛に向いた回復職と魔法使いがいれば問題ないし、用心のためタンクとして優秀な騎士職のルード殿もいる。
そういえば、この国の貴族は強さがなくてはいけないという考えのため、ファーラ殿は回復だけしかできないヒーラーではなく、近接戦闘も出来る殴りヒーラーのようだ。
一度、エルドール家の方々と戦闘訓練を行った時に判明したことだが……なんか、ファーラ殿の戦い方が、うちのクランのメディにそっくりなんだが？
まあ、メディは神官系統職で薬師だからファーラ殿とは若干違うが……。
理由を伺ったところファーラ殿もうちのクランのファンのようで、その中でもメディが好きらしい。
その時の顔を思い出すと、リーシャさんと親子であることがよくわかった。
そして、俺たちは公爵家の遠距離移動用の馬車に乗って街を出発した。
まあ、途中からは移動手段が変わるが……。
今回は護衛兼移動手段として訓練中であったカーリーを呼び戻すことにしたが、カーリーとしては、可能であれば俺の研究棟を拠点にして訓練を続けたかったようだが……
「なんでわしまで……」
「今回はドラゴンの中でも隠密に優れたカーリーの協力が必要になるかもしれないからな。それに、既に報酬として果実を追加で渡しただろう？」
「く！あれは卑怯じゃ！」
前回と同じく果実で釣ることにした。
こいつ、ちょろい。ちょろいドラゴンだから…ちょろゴン？だな…。
ドラゴンがこんなにちょろくてよいのかと思っていると、ミラが俺に話しかけてきた。
「マイスター。今回こそは服を汚さないようにしたいので、弓や投擲武器の使用の許可をして頂き、ありがとうございます」
「いや…服の汚れ程度はいいが。拳で殴る必要あるのか？」
「武器の使用の許可は出ておりませんでしたので」
こいつ…前回の襲撃時にわざわざ魔法や拳で戦闘した理由を聞いたところ、武器の使用許可が出ていなかったのが理由だそうだ。
融通の利かないこいつに武器の使用は許可することにした。
もちろん、補充が困難な武装は命の危険がない限り使用は控えるように伝えた。
「それにしても……ライカ以外の馬を連れていけないとは……」
「仕方なかろう！わしの気迫に押される馬が悪い！」
「まあ、ライカもバトルホースからデュエルホースに進化して強くなったので、一頭でもこの大型馬車を引けるようにはよかったです」
「空間魔法を併用するためとはいえ、ここまで大きい馬車だと狙われる可能性があるが……いや、安心した」
今回移動のために用意した馬車だが、公爵家に材料を用意して頂いて、俺が製作指揮を取って作成した。
まず領地内の木工職人を集めて馬車を作成後、術式としての空間拡張はファーラ殿とエルク殿にお願いした。
馬車としては普通のサイズより1…いや2回り近くでかいが、空間魔法を馬車に付与して、室内の大きさを通常の家クラスにするためには、現代の技術者ではこのサイズになってしまった。
そして、ライラ殿の馬であるライカが進化したデュエルホースはバトルホースと違って、決闘気というスキルを持っているから並みの魔物は近寄らない。
今回のような大型の馬車を引くことを前提とすると、進化させるならバトルホース系統は身体能力が高く、気迫に耐性がある方がよい。
何より決闘気で敵がひるんでいるうちに旗手であるライラ殿が敵に攻撃できる方がよい。
そのことをライカも認識していたのか、自身で進化先を決めてデュエルホースに進化したようだ。
結果、カーリーの気迫に押されて他の馬ではビビッて碌に動けないが、ライカは問題なくなった。
でも…間に合ってよかった！間に合わなかったら、ミラの奴が引くとか言い出したし…間に合って本当によかった。
「それにしても、ジョン君とマルク君何で爆睡してるんだ？」
「二人は王都に行くこと今までなかったから、夜更かししたみたいで……ごめんなさい」
…子供だから仕方ない…といっていいのは今回のような護衛対象として入っている状況だけだからな。
……それにしても、そろそろいいかな？街から随分離れたようだし……
「それじゃ、カーリー。よろしく頼む」
「任された！」
その後の俺たちはカーリーに馬車とライカを運んでもらい王都に向かうことにした。
最初からカーリーに乗る方法を提案したところ、上位竜が街の近くに出現するのはまずいので、ある程度移動してからということになった。
もちろん、王都の混乱を避けるため王都から少し離れた場所で降ろしてもらってから移動することにした。
俺は途中、王都の様子が気になったため、馬車の外に出て御者台のライラ殿の隣に移動した。
王都だけあって、城壁の大きさが随分距離がある現在の状況でもわかるぐらい大きくしっかりしたものであった。
その上、術式がしっかりと編み込まれていることも確認できた。
以前エルク殿の先輩が研究したことで王都の技術は随分上がったと伺ったが、これは予想通りのレベルだ。
なにせ、公爵家でもバトルジョブとクラフトジョブを両方上げるという訓練を行っていない以上、この精度の術式が限界だろうと予想はしていた。
しかし、予想を下回らない時点で、しっかり作られていることはいいことだ。
「ライラ殿。この後の行動は？」
「お館様とご隠居様は、王宮内で王に面会予定です。事前に早馬でお伝えしているので問題ないはずですが…お嬢様たちは、一度宿屋で休憩です」
「そうであれば、俺は一度ギルドに向かいます」
「情報収集ですか？それであればお願いいたします」
まあ、それもあるが……いいか。
門に到着した俺たちは門番の許可を得て、王都内に入っていった。
王都の中は城壁でよく見れなかったが、エルク殿の街の……フレア…だったか？よりも整備されていた。
フレアの街が街並みは中世ヨーロッパ後期で、松明を使っている街ならば、王都はガス灯の代わりに魔石を利用した魔灯を利用している。
魔灯は火の魔石を利用することで、魔力を供給すれば発熱、その周囲に可燃性のモノを設置することで発火する仕組みだ。
まあ、俺が知っている最新の照明器具は光の魔石を利用したものか、雷の魔石を利用して電気を発生させて電球を起動させるものになる。
しかし、王都では安定した魔石の供給が出来ているのか、魔灯が出来ているとは……。
魔石の有効活用できているのか、フレアの街と違い、ちゃんとした魔道具も作成されている。
まあ、魔道具といっても転移系統ではなく、持ち運び可能なランタン代わりだが、魔石の補充さえできればかなりいいぞこれ………。
ここまで発展している場所との差が国内でも大きいってことは……情報の共有が出来ていない。
やはり、NPCでも使えていた異空書庫が使えないのが原因か……。
あそこは国の神殿にて祈ればだれでも使えて、情報…といっても知識系統のみだが…のやり取りが簡単に出来るんだが……。
異空図書は消えたのか？それともやはりいけなくなった理由があるのか？
俺自身も一度、異空図書に行けないか確認するために教会に行ったが、行けなかった。
……考えているうちにギルドに到着しちまってた！
仕方ない、先にギルドで調べてみるか。
「よう、坊主！久しぶりだな！」
「……確か…最初の巡回の町であった」
「町の名前ボーダーだぞ？」
「…何でここに？」
「誤魔化したな？まあ、いいけどな。観光ってところか？」
襲撃があった町で会った冒険者のおっさんが、ギルドに入ろうとした途端に声をかけてきた。
このおっさん…いまわざわざ気配を消して俺に近寄ってきたな。
気配操作を一番習熟しやすいのは盗賊系統職だが、全ての職業で取得は可能だ。
冒険者には討伐以外にも特定の魔物の特定部位の採集などがあるから必須スキルになる。
このおっさんは、気配から感じ取れるのは剣士職だが……やっぱり強いな。
「何で鑑定を使わない？」
「…知らない奴に鑑定を使うのは相手が敵対者の場合だけにしていますので。いくら何でも失礼に当たりますので」
「冒険者の割には用心深くないんだな」
「用心が必要な相手が今までおりませんでしたので」
このおっさん…何を探っている？こちらに対して鑑定してきてるみたいだが…実力差が激しすぎるうえ、俺の装飾品の中には鑑定偽装と妨害が含まれた物もある……何を警戒してるんだ？
「…まあ、お前さんはなら問題ないか……」
「問題？」
「この頃、この王都の騎士団の中に馬鹿をやらかす奴がいるらしくてな」
「……前団長以外は雑魚でしょう？少なくとも、知人の貴族の方より強くても問題ありませんから」
「…雑魚か……まあ、お前さんなら問題ないだろうが…できれば、まともな奴は怪我させんように出来ねえか？」
「……理由を伺っても？敵になれば容赦したくないので」
「……この国が好きなんだ……頼む」
…このおっさん…鑑定しなくても予想がつくが。
まあ……
「良いですよ…とは言えません。治せる程度の怪我は我慢してもらいます」
「…それでいい…じゃあな」
…なんというか……春原の家もそうだが、春原じゃなくなっても俺は厄介ごとに巻き込まれる星の下に生まれてきたのがよくわかるな……。
気を取り直してギルドで情報収集を開始すると、やはり騎士団が前団長から現団長に代わってしまったため、王都の人間は迷惑な騎士団が増えたと言っていた。
他にも、この頃王宮近くで急に倒れる人がでたという話も聞けたが……何というか、これって厄介ごとの臭いしかしないな。
そうして、聞き込みをある程度終了したところで、休憩していたところ…
「王宮に招待したい？」
「はい。アルト様にはウルク様とエルク様が大変お世話になっていると王がお聞きになられたらしく、ぜひ礼を述べたいと」
……うさんくせーー！！
てか、こいつ俺のことというより、冒険者を一瞬見下したような目で見てたぞ！
……しかし、証拠もなく断って本当に招待されていた場合、ウルク殿達の迷惑になるので、俺は王宮に招待されることにした。
王宮に到着した俺だが……何だ？この気配……異質な気配が王宮からする？
もしかして、王宮近くで人が倒れた原因ってこれか？
そう訝しんでいると、案内人の手続きが済んだのか、王宮内への通行が許可されたが……。
周囲を兵士たちに囲まれたまま移動することになった。
これは……嫌な予感しかしないな。
「こちらが王の間でございます」
「…ありがとうございます」
「いえいえ…王も皆様もお待ちです」
……王の間に連れて来られた俺を待っていたのは……
玉座に座った身なりの良い服を着た40代ぐらいの男女と20代の女性。
そして、俺の周囲を武器を持ち、鎧を着た男たちが取り囲んでいた。
「よく来たな。伝説のクランの名をかたる愚か者」
「本当にあなたのような錬金術師が伝説の男を名乗るなんてね」
予想通り、罠であったようだが……なるほど…武器だけはランク制限のない武装の中でもよい物をそろえたみたいだな。
こんなバカなことをするくらいだから、本来の騎士団員であれば行わないようなことも行うか。
「おい！ビビってんじゃねえよ、ゴミ風情が！」
「ザイコよ。下賤の民とはいえおびえさえ手はかわいそうだろう」
「そうすっよ、団長。こんな雑魚どうとでも出来るでしょう」
ザイコ…こいつが現団長か。なんというか…ただのチンピラだな。
権力も無ければ何もできないただのチンピラだ。剣士系統職みたいだが、碌な訓練もしてないみたいだし…これは楽に勝てそうだな。
それにしても、ここまで予想通りだと怒りも湧いてこな…
「まあ、道具は良い物ようだし。さっさとそれを寄越せ」
……あっ？
何て言ったこのゴミ…
「聞こえなかったのか？貴様のような者がそのような武具を持っているのは勿体ないと言ったのだ。さっさとそれを寄越せ！」
この時、俺の中から優しさといったものが消えていくのを感じた。
