第19話 リースが見たこと
私とリーシャ姉さまが、リーラ姉さまの巡回任務に同行時に襲撃されたため、今回の巡回任務はいったん中止となった。
本来であれば、王都ソルの騎士団の騎士達で巡回することが一般的だが、今回派遣された騎士はリーラ姉さま一人なうえ、まだ入隊して1年ぐらいの騎士と言う事もあって、代わりにルードさんが騎士団を引き連れて巡回するという形になった。
境の町ボーダーで起きた襲撃事件については、早馬よりも速く走ったミラさんがお父様に伝えてくれて、町全体の一斉捜査が行われたが、王都から来た冒険者を名乗る複数名や色々な国から来た団体が突然いなくなっていた。
お父様やお爺様曰く、敵は大規模な組織だが、お姉さまを狙ったのは組織に依頼が来たためであり、割に合わない内容になってしまったのと、おそらくミラさんのような予定外の強者がいたため、撤退したのかと思われる、とのことだった。
襲われた時を思い出しても、実際ミラさんはとても強かった。
あと、アルトさんが町の名前や国の名前を覚えるのが苦手だった事実にも驚愕した。
「…皆様、そこから動かないでください」
私たちが町に到着して、私とジョンとマルクは行商の人たちが持っていた素材が気になり、素材の確認をしたい旨をアルトさんに伝え、ミラさんとライラさんを連れて行商へ確認に行った。
時間がかかりすぎたため、近道として裏路地を通りギルドに向かう途中、私たちが襲われる直前、ミラさんは急に私たちにそう言った。
いつもは優しい？（普段は無表情だが、アルトさんを見るときは優しく見えて、アルトさん曰く、私達を見るときの目も優しいそうだ）目つきは急に鋭くなり、突然ミラさんの手がブレたかと思ったら、後ろから金属が何かとぶつかった甲高い音が響いてきた。
後ろを振り返ると、砕けた石ばかりが見えたため、不思議に思い石の付近によく目を凝らすと、最初は見えなかったが、金属の細長い針状のモノが見えた。
「っ！お嬢様！お下がりを！ジョンとマルクも下がりなさい！ミラ殿、数は！」
「…隠密スキルをかけなおしましたね。攻撃の瞬間に感じたのは3人かと思われますが…いえ、うっすらと気配を感じる限りだと16人ほどいるかと…」
「16！？」
「これは私の感知で気づける限りです。しかし、今の私の感知を逃れられるのは主か、少なくともランク7以上の盗賊系統だけになります」
「…それでは存在しないので、16人と考えてよろしいですね！」
私たちが狙われたのが分かったので、言われたとおりにミラさんとライラの後ろに移動した。
ミラさんが何をしたのかは見えなかったが、状況的に判断できるのは、咄嗟に石を拾い、それらをぶつけて針を撃ち落としたのだろうけど…どんな速度で撃ち出したの？
ミラさんが警戒しながらわざと魔力探知と気配探知を使ったのは分かった。
これはアルトさん達の講義で教わったことだが…相手の感知を行うときは、仲間に分かるように感知するモノと、敵に気づかれないように感知するもの二つ別々に行うのが理想的らしい。
仲間が近くにいるときは、いつ感知を行ったかわからないのは連携の致命的な欠陥になる可能性があるので、わかるようにする技術は必須とのことだ。
感知の方法についてはアルトさん曰く、相手から出てくる力の波を自分が受け止めて感知するモノと、自分から力をぶつけて相手を感知するモノの2種類あるらしい。
一般的には、気配感知は前者で魔力感知は後者であると説明を受けたが、体内の生命力を薄く放出して相手にぶつけて相手を感知する気配探知もあり、逆に魔力の波を受けて感知するタイプもあると説明を受けた。
初期の盗賊系は気配探知のみだが、高位のジョブになると複合的なジョブになるため、魔力
感知も使えるらしいけど……ミラさんが気づけないのランク7のジョブからなの？それっていないよね？
『我らの位置が分かるというのか？虚仮脅しを…笑止…』
「どこから声を！？」
急に周囲から声が聞こえてくるが、おかしなことに声が周囲全方位から聞こえてきた。
咄嗟にジョンとマルクの方を確認すると、二人は念のため短剣を手にもって構えていた。
それにしても…これって、風の魔力を感じるけど……
「ライラ様、落ち着いて。これは風の魔法を利用した声の反響です。相手の位置を分からなくするためです。しかし、やはり右の方にいるものが一番の使い手でしたか」
『…まさか、本当に気づいているのか？』
「…私が隠密のスペシャリストから聞いたのは、『隠密とは相手に気づかれている可能性を無数に想定し、全て気づかれていてもなお気づかれない方法を無数に産み出すこと』と伺いましたが…なるほど、2流の方でしたか」
ミラさんがあっさり相手の術を看破したと思ったら、いつもの無表情ではなく、途端に見下すような笑顔で毒舌を吐いていた。
もちろん、警戒を怠っている様子はない。
『…小娘が……その程度で我らが気配を乱すと思うてか？』
「馬鹿なんですね。すでに気づいている時点で乱す必要は皆無ですが…気づいている証拠として、今からあなた方の近くに小石を撃ち込みます。当たらないようにしますが…それで当たるのなら、あなた方の隠密が優秀という事ですよ」
再度相手を挑発するようなことを言っているが…本当に気づいているのかな？
そう思っていると、ミラさんの腕がブレた瞬間、小石が壁や屋根に衝突する音が聞こえた。そのまま静かになるが…あたったのかな？
『…馬鹿な！？こんな…こんな小娘に…我らの技が……っ！』
「……あなたがこの隊の長かと思いましたが…違いますね。本当にリスク管理できる長なら、今の小石ですぐに撤退するはずです。つまり…本当の狙いはリーシャ様かリーラ様」
『っ！』
姉さまたちが狙い！？
ミラさんがそのようなことを言い出した途端に、見えない相手は図星をつかれたのか、それ以降黙ってしまった。
「そうとなれば、ここにいるわけにはいきませんね。転移術起動！ポイント指定、リーラ様」
ミラさんが転移術を起動して、私達も範囲に収めると、私達のそれぞれの足元から光が出てきた。その途端に、私達が以前アルトさんから体験した転移の感覚がして、目を開けられなくなった。
転移が完了した感覚があり、すぐ目を開けると、そこでは…
「リーシャ様、リーラ様！お二人はお下がりを！」
「ルード。そんなことを言っている暇はないわ！」
「もう…ここが町なかじゃなかったら、ぶっ放して吹っ飛ばすのに！」
私たちが先ほどまでいたような路地裏で、周囲からくる針状のものを叩き落としているお姉さまたちとルードさん達であった。
ルードさんは、アルトさんからもらった縮小の術式が入ったスモールソードとスモールシールドを持って針を叩き落としていた。
リーラ姉さま、同じ縮小の術式付きのスモールソードだが、それを両手に持ち剣を切り払っていた。
リーシャ姉さまは、土の魔法を使って石を撃ち出して、わかりやすい物だけを墜としていた。
「姉さま！」
『っ！奴等…失敗したのか！』
「ミラ殿、早く助けなくては…っていない！」
転移した先の状況を確認したライラはミラさんに支援を頼もうとしたが、周囲を確認してもミラさんがどこにもいなかった。
もしかして…
「まさか、ミラ殿だけ転移を失敗して…」
「ライラ…多分違うと思う」
「え？しかし、どこにも…」
『さて…制圧開始です』
ライラが早とちりをしたかもしれないので、それを諌めようとしたとき、ミラさんの声が先ほどの刺客と同じ…いや、それ以上にどこにいるか分からない声で聞こえてきた。
その途端に、リーラ姉さまの周囲の針は、すべて見えない何かに当たって叩き落された。
それと同時に、周囲から何かが破裂したような音と打撲音のようなものが何回も聞こえてきた。
もしかして、風魔法の『エア・バレット』を使ってるの？でも、ほとんど魔法発動時の魔力を感じない。
『馬鹿な』『ありえない』『嘘だ』『信じられん』『信じたくない』『異常だ』
『『『『こんなことが！』』』』
「うお！？なんかすげえ声が聞こえる！？」
「おそらく、僕たちの状況と同じように周囲に何人も人がいるんでしょうが…一体何が？」
「多分だけど…ミラさんが攻撃したんだよ。音からしてエア・バレットだと思うけど…あれってそんなに威力ないよね？」
「いえ。熟練の魔法使いが使うと、弾丸の形状や威力などを変えられると聞きます。リースさんの言ってることは合っている可能性が高いのですが…魔法発動時に魔力を感じなかったのはなぜでしょう？」
さすがマルクだ。魔法のことだと私よりもずっと知識が豊富だ。
そういえば、アルトさんもリーシャ姉さまに魔法教えるとき、数か威力かどっちか分けられるように訓練してた。
そういえば、錬金術でも魔力制御があるから聞いたことあるけど…たしかたしか…
「えーと…多分だけど」
「説明させていただきますと、魔法は大きく分けますと、周囲から補強するタイプと自身だけで賄うタイプ、そして、上位存在から借りて発動するタイプとございます。今回のエア・バレットでは私のみの魔力で発動し、それが漏れ出ないようにしましたので、皆様の感知では気づけなかったというからくりでございます」
「ミラ殿！？一体どこから…というより、いつの間に目の前に！？」
「真の隠密とは、相手が殺されたことに気づくまでに時間がかかるモノだと教わりました。この程度の隠密は私にとっては簡単です」
…いや、距離として数センチ程度でも気づけないって…それは簡単じゃないです。
周囲の刺客達の息をのむ様な音も反響して聞こえてくる……
『……なるほど…これは任務遂行不可能だが…なぜ位置に気づいている俺たちに止めを刺さん。何か交渉でもしたいのか』
「そちらが爆弾を所持していることには気づいています。あなた方を捕らえれば、あなた方は秘密保持のため、町を巻き込んでも仲間を爆破しかねない。そうなると皆様を無傷で助けるのは難しいと判断したまでです」
『なるほど…いいだろう……今回、貴様らの襲撃から…いや、今後貴様らの襲撃を受けないようにしておこう』
ん！？今後、私たちを襲撃しないって言った！？何で…ってミラさん相手にするぐらいならそれもやむなし？
『正気か？！こんな小娘に！』
『……見た目でだまされている時点で未熟だな……こいつからは長命種と同じような気配がある。それに、殺し屋の誇りでも傷つくか？そんなもの不要だ。人を殺すという行為に誇りなぞ不要』
「…なるほど……実力はいまいちでしたが……今回の作戦を指揮しているものは、2000年前に加護を受けていれば、十分にランク7の暗殺者系統職に至れますね。十分一流です」
『そのようなもの不要だ……』
「ますます、素晴らしい。判断力、洞察力、実力以外はとても良いですね」
ミラさんが味方でない相手を褒めてる！？
たまに町のゴロツキを相手にすることがあると、容赦なく心もへし折っているミラさんが褒めてる！
そんなに今回の相手の暗殺者は優秀なんだ……
『今回…貴様のようなバケモノがいたという情報を隠していた……そして、暗殺対象の実力も大幅に違う時点で、依頼者のミスだ……』
「依頼者は教えないでしょうが…今度は殺しますが…部下になるなら許しますよ」
『…………』
ミラさんが勧誘した後、相手は何も言わなかった。
静寂になった後、ミラさんは私たちの方を向いていた。先ほどまでの鋭い目つきではなく、いつもの無表情に戻っていた。
どうやら相手はちゃんと撤退したようだ……
その後、ギルドで待っていたアルトさんと合流して私たちは事の顛末を伝えた。
アルトさんは険しい顔で何か考えていたようだが、ミラさんが呼び掛けた後はいつもの表情に戻っていた。でも…今小さく何か言ってた？
今回襲撃されたため、姉さまたちは町長に話して巡回を切り上げてお父様に報告することにした。
お父様の街…フレアに帰還してお父様にお伝えした時、お母さまが大げさに心配していたが、怪我一つ私達にはなかった。
でも…一体何がうごめいているんだろう？
そして、襲撃の日から2週間近くたった後……
「さて、王都に行くが君たちも来るかい？」
アルトさんがいきなりとんでもないことを言い出した。
何でいきなり王都なんだろうと疑問に思っていると、私は襲撃された日、敵が撤退した後、ミラさんが言っていたことを思い出した。
「マイスターが襲われたまま黙っているわけないでしょう……絶望はこれからです」
もしかして…王都に何かあるのかな……
厄介ごとにならなければいいけど………
今までの話を読んでいて、誤字脱字がございましたら、指摘お願いいたします。
感想など待っております。
