第16話 疑惑
更新が遅れて申し訳ございません。
リアルの友人から読みにくいと指摘を受けましたので、少し書き方を変えました。
以前にアップした話も現在の書き方に修正予定です。
今後ともよろしくお願いいたします。
……訓練の結果は順調だ。リーシャさんは戦闘が始まるとスイッチを切り替えられるようになったので、戦闘時以外はいつも通りの性格に戻る。
まあ、戦闘時にびびって動けなくならないように、最初の2-3日は副作用無しの興奮作用がある飴玉を服用させたが、現在は必要なくなった。しかし、あまりにも人格の落差が激しいため、見学に来たウルク殿達には悪魔でも憑かせたのかと疑われた。
俺のスキル内には、術士系統の降霊術関係のモノはあるが、この世界に来てから除霊はしても使役はしていない。
第一うちのクランにはアンデッド専門職のネーロがいたから、俺はそちら方面は不得手であることを説明したが、降霊術をあまり見たことがないらしい。
勘違いされても困るので、降霊術の特徴を説明した。
降霊術の特徴は、霊や悪魔を現実にある肉体に宿らせることで能力を発揮する術だ。
初期の降霊術士は部類的には自身や仲間の肉体に憑依させて能力向上をさせるバッファーに該当するが、それ以降は死体やゴーレムに憑りつかせることで戦闘させるものや、憑依させて相手の阻害を行うデバッファーとしても使える。
憑りつかせるタイプは召喚術師やテイマーと同じように戦えるが、他の２職と違い、現実の器が倒されたとしても予備の体に憑りつかせてすぐに再召喚が可能だ。
まあ、神官職の浄化を喰らうと一発アウトだが。
他にも、特徴として、憑りつかせた存在により能力が違う点もあるが、そちらは生前の能力に関係するため、研究しきれないためそこの説明は割愛した。
「だとしたら、リーシャのあれは……素？」
「…正確に言えば、抑圧されたものが表に出た形かと思われます。貴族としての責務を果たせないことに対する怒りがあったが、それが解放された結果、敵…どうやっても分かり合えないモンスターに対しては苛烈に、残虐に敵を打ち倒す魔術師になったのかと……」
「…娘の心に喜んでいいのか、それとも、あのようになったことを悲しめばいいのか………」
エルク殿がとても悲しい顔をしているが…残念ながら降霊術による人格の変化は滅多に発生しない。
生きている存在に霊の完全憑依は相手がよほど弱い時しか起こらない上、魂の変質により肉体側のスキルは霊側のスキルと共通しているものしか使用できない。
そして、霊側のスペックの方が高いなら、死体に憑かせた方がまだ役に立つから、完全憑依は潜入などに利用されるタイプのスキルだ。
「そんな…リーシャがあんな風になったのは貴様のせいじゃ……」
「違いますよ、リーラ殿」
今回、ウルク殿達が見学に来た理由は、リース君からの手紙によって里帰りしてきた長女のリーラ殿を案内するためのようだ。ルード殿やリース君達がウルク殿達にリーシャさんの変貌ぶりは伝えなかったのは…まあ…仕方ない。
驚いたリーラさんは当初、俺の責任だと思い、俺に切りかかってきた。
俺を邪悪なネクロマンサー系統のジョブ持ちだと思ったようだ。
まあ、撃退するために手加減のスキルを付加したシールドバッシュを食らわせた時点で違うものだと理解したようだが。
そのあと、俺の説明をリース君がしたら、納得はしていないが、俺に対して攻撃はしなくなった。敵意は向けたままだが……
しかし、錬金術師が様々なジョブのスキルを利用できることを説明したら、邪悪なネクロマンサー疑惑が再燃したようだが、先ほどの降霊術の説明によって彼女の希望である強制的な変貌疑惑は轟沈したようだ。
ネクロマンサーも降霊術を利用する術士系統職だからな……そう思いたいのは分かるが。
「私…リーシャが元気になったって聞いて、すごくうれしいけど……」
「リーラ姉さま。…ちょっと待っててください。リーシャ姉さま、ルードさん戻ってきてください！」
「ルーード！方向転換！帰還しなさい！！」
「Yes,Mom！」
リース君がチャリオットに乗っているリーシャさんと引いているルード殿に対して声をかけた途端、リーシャさんはルード殿に指示を出して方向転換して戻ってきた。
ブレーキをかけるのが急すぎたため、ルード殿は持ちこたえたが、リーシャさんはこちらに向かって吹き飛んできた。が、レベルアップによって向上した身体能力を活かして、そこは華麗に着地していた。
訓練の過程を見ていたリース君以外のエルドール家の皆様は、元々病弱だったリーシャさんのイメージがあるため、顔を青褪めて慌てていたが。
「リーラ！帰っていたのね。良かったわ。怪我はない？体調を崩してない？」
「ええ…あなたも元気そうね…」
「ええ！やっと国のために働けるのだもの！ここで責務を果たせなければ貴族でないわ！」
「そ…そうね。…ところで、さっきまでのあなたはいつも違うって自覚ある？」
「え？…うーん…そうね、少し気持ちが高まっていたと思うわ」
「少し！？あれが！？」
……まあ、どう考えても別人だからアレを少しとは言えないな。
訓練当初は、ルード殿や俺、ミラに対しても反抗心を持っていたのか、すぐに突っかかるが、魔力を放出すればすぐに大人しくなるから、それよりはマシなんだよな。
「ええ…だって、最初はアルト君に逆らおうとしてたのよ？何度かルードやライラ、メラとの戦闘を見せてもらったけど、スキル無しで彼らを圧倒していたのに。私、馬鹿でしょ？お爺様相手でも、余裕を見せて戦っていたし」
「…………お爺様相手で？」
…まあ、ステータス差だけでなく、高位プレイヤーになるとマニュアル操作でのスキルの使用が当たり前になるから、結果オート時に発生するようなスキルによる硬直時間や無駄な動きが少なくなるんだよな。
俺はセミオートの中でもマニュアル寄りプレイヤーだったし、他のクランメンバーのサポートに入ることが多かったから経験は豊富だ。
ステータスが同格でも訓練当初のスキルを乱発する、ごり押しプレイヤーと同じ戦法のルード殿、メラ殿ぐらいなら負けん。
…まあ、ウルク殿相手は厳しかったな。
まさか、70近いお年寄りが、自身の身の丈と同じくらいの大剣を振るってくるとは…。
ウルク殿はお年寄りとは思えなくくらい筋肉質だが……。
地球でもそんなにいないよな、ボディービルダーとは違う戦う体つきで、身長だけで190近くあるような老人なんて……。
「冗談でしょ？お爺様は、先王陛下から騎士団長の推薦を受けたこともある方なのよ！？」
「…アルト君、あえてステータスの制限をかけてたみたいだし、技量だけでもお爺様と同じくらいあるみたいよ？」
「……いやいや、私達より年下なのに何で？」
……春原の親戚筋には武術家の知り合いも多かったため、子供のころはその知り合いに鍛えてもらったことも多い。
結果、俺は普通のプレイヤーよりも現実での戦いに対する経験値が勝っていたため、LECのような、現実に限りなく近いVRゲームでも、プレイ初期から高難易度のダンジョンにも潜っていられた。
LECでは通常のNPC以外のモンスターや魔獣にも高度なAIが搭載されているのか、相手も戦いを通して学習していく。
そのため、同じ戦法は同じ個体には通用しないので、必然的に戦術も鍛えられた。
LECはプレイヤーに多く遊んでもらう都合上、ゲーム内の時間は現実より加速されている。だから長時間プレイしても現実ではあまり時間がたっていない。
そんなことを何年も続けていたから、普通の人間よりは鍛えられるたんだろう。がそんなことを言っても理解されないだろうし…。
「リース君達から聞いていると思いますが、私たちプレイヤーはモンスターが変質させた英雄たちとも戦うことがありましたから。普通の人間では経験しないような激戦が多かったので、あえて言えばそれが要因かと」
「……その話も私はあまり信じられないわ。過去から来たって……確かに、私たちの文明は一度崩壊したけど、今の技術は当時よりそんなに低いの？」
「低い。はっきり言いますが、バトルジョブとクラフトジョブがほとんど同一じゃない時点で、私たちの時代から見れば役立たず同然です。クラフトジョブのレベルアップによるステータス上昇の他にも、クロススキルが覚醒していない時点であまりにもひどいと言えます」
「クロススキル？」
……考えてみれば、クロススキルについ話していなかったな。リース君たちにもいい加減話した方がいいか。
そう考えた俺は、リース君に工房で修業中のジョン君たちを集めてくるように指示した。
内容が気になるのか、リーシャさんもリーラ殿達もついてきたが。
「さて、クロススキルについて知っているものが皆無のため、まず簡単に説明する」
クロススキルとは、バトルジョブとクラフトジョブの実力が一定以上の者に発現するスキルのことである。
その能力は使用者のイメージ左右されることもあるが、俺のクランのリーダーのシュウの場合、あいつは戦士系統職と鍛冶職のため、自作武器に関係したスキルを発現した。
シュウのスキルが発現したころは、その当時のジョブランクに見合わない、武器回復スキルや攻撃範囲拡大スキルなどがあった。
しかし、中でも一番異常なのは、『自分が作成した武具に限り、武器の種類に関係なくスキルの発動が可能となる』スキルだった。
通常、バッシュとシールドバッシュでは関係する武具とステータスが違う。
バッシュは殴ることが出来るような武器であることが条件で、関係するステータスはSTRとAGIの二つだけ。
対してシールドバッシュは、盾のみでしか発動できず、関係するステータスはVITとSTRとAGIの3種に増える。まあ、公平を期すために、配分はうまく調整されている。
だが、あいつの発現したスキルでは、盾なのに純粋なバッシュを使えたり、盾の先が尖っているからといって、槍用のスキルのピアースを使用したりといったことが可能になる。
これは上位スキルでも同じように扱えるため、あいつが持っている武器がどの形状であろうと、何を使ってくるか不明瞭のためプレイヤーの読み合いが重要になるクラン対抗戦ではすごく強かった。
ただ、このスキルが発現する可能性があるのは、あくまで戦士系統職と鍛冶職の者だけで、例えばこれが薬職人に変わると、武器にも回復薬や能力上昇系統のポーションが使えるという、また違う常識外のスキルが利用できるようになる。
「えーと…つまり俺はシュウ・ストレイと同じようなジョブ内容だから同じようなものが使えるってことか、アルトさん」
「ジョン君。使えるかもしれないだ。ほとんど同じジョブでも、内容が違った場合も多くあるから、可能性はゼロではないだけだ」
「アルトさん。クラリスさんはどのようなスキルを？」
「あいつはシュウと同じで火力向上をメインにした結果、自身が作成した魔法具から発動する魔法と、自身が発生させた魔法を融合することができた。マルク君には少し、合わないスキルかな？」
「…残念だわ、私は細工職人だから同じようなことはできないのね」
……まあ、クロススキルは本当に何が出来るか不明瞭なびっくり箱だが、必ず自身のバトルジョブとクラフトジョブの能力に関係するのは間違いない。リーシャさんには悪いが、クラリスの阿呆と同じスキルが発現する可能性が無くなってよかった。
「…それって、私みたいなバトルジョブとクラフトジョブが同じ錬金術師でも出るんですか？」
「出るよ。私が知ってる範囲では、錬成時のイレギュラー率が上がるスキルやホムンクルス関係のスキルが出ていた」
「……私はホムンクルスより、錬金術をもっとうまく使いたいけど…でも、錬金術の腕が上がればホムンクルスを作った方がいいのかな？」
「リースなら直感的に戦闘で使える錬金術に関係したスキルがいいんじゃね？」
「いえ、ジョン。リースさんの直感を活かすなら、錬金術の作成時に関係したスキルの方が」
3人共、随分成長して自分たちで考えるようになったな。自分たちで悩むことも成長のきっかけになるため、俺はあまり口出しはしないでおこう。
「もしかして、前団長のモレド様が使っていたスキルもそれに関係したスキルなのかしら？」
「どのようなスキルでしたか？」
「前団長は…パラディンで細工職人だったはずよ。剣に光の力と闇の力を両方付与していたのを覚えているわ」
「…ただのパラディンでは使えないスキルだな……十中八九クロススキルだな。恐らく自身が細工した剣等の武具限定で高位の属性付与を両立できるスキルかと思います。光と闇は相反する属性だからその両方をちゃんと付与するなら最低でもランク5の鍛冶師が必要になります」
俺が知る限り、この時代であったことがある鍛冶師ではランク3でも少ないくらいだ。
ランク5の鍛冶師何てドワーフ達の方でも少ないってウルク殿が言ってたし。
何より素材が酷いからな…天使や堕天使系統の素材を利用しないとその系統は作成難しいはずだし、錬金術師が廃れたこの時代での作成はまず無理だ。
「…あなたの知識が少なくとも私達より多いのは分かったけど……」
「いきなり信用しろとは言いませんよ」
「それよりリーラ。前団長とは、どういうことじゃ？モレドの奴はまだ50前じゃろ？引退でもしたのか？」
「…王が新しい団長を推薦したため、お辞めになりました」
50前に辞めさせられたって…ちょっと早くないか？地球でも、自衛官は50過ぎだったはずだが……まあ、この世界なら、実力ある人物なら冒険者になれるだろうし。
でも、騎士団長ってそんなに簡単にやめさせられるものなのか？もしかして寿命か？
この世界の寿命って平均出せないしな…先祖返りとかあるから、エルフの血が混じっていると人間でも300年は生きれるからな。
「モレド以上の騎士を王が見つけたのか？」
「……いえ、実力で言えば私以下かと思います」
「…お主がいくらエリート街道を行く有望な騎士とはいえ、お主以下じゃと？王は何を考えているのじゃ？」
確かに…何で実力がリーラ殿以下の騎士を団長に抜擢したんだ？
騎士団長といえば騎士団の顔といってもよいはずだ。礼節と実力を兼ね備えていないといけない存在のはずだし…前騎士団長に何か問題でもあったのかな？
「アルト…君、一つ言っておくけど、前騎士団長のモレド様は礼節を重んじて民に対しても親しみやすいような立派な御仁よ」
「確かにの。モレドの奴は堅物だが、融通のきかん堅物ではない。元々、平民上がりじゃが、わしが見込んだ男じゃ」
「…なおのことおかしくありませんか？平民上がりってことは民から見れば希望にもなりますよね？それとも、この国の王様はそんなに暗愚なんですか？ウルク殿が忠誠を誓っているから違うと思っていたんですけど…」
「…わしが忠誠を誓っていたのは先王陛下であるわしの義兄じゃが……わしの甥っ子に対しても忠誠を誓えるぐらいはまともな奴じゃよ。エルク君もあいつに対して忠誠を誓っておる」
「私がまだ団員当時の魔法師団長は、私を次期魔法師団長にと考えて頂けましたが、この近くには不明の平原と呼ばれている謎の平原が広がっていますからね。そこの用心と家族と一緒にいたい旨を王にお伝えしたところ、王は私の先輩であるマーロ先輩を魔法師団長にしと考えていらしたんだ。
マーロ先輩は私と違って生粋の研究者な魔法使いだった。マーロ先輩も戦闘向きな私を推薦して下さったんだ。でも、王の先見の明でマーロ先輩が団長になった結果、先輩は国に納められるアーティファクトの解析が出来るから、そのおかげで王都の戦力をあげることも成功したんだ」
…どういうことだ？ウルク殿やエルク殿の話を聞くと、この国の王様は先見の明もあり、部下からの信頼も厚く王国の発展を促した。
偉大…かどうかは不明だが、少なくとも有能な王様だぞ？それが何で、切り捨ててはいけない騎士団長を？
「リーラよ、だれを新たな騎士団長にしたんじゃ？」
「…ガウル家の者よ」
「ガウル家か…あそこの次男坊は有能な奴じゃがどちらかというと文官よりじゃろ？まさか、長男を騎士団長にしたのか？あ奴なら文句ないレベルにはなるじゃろうが…いや、あ奴ならお主以下ではないな」
「……三男坊よ」
「「馬鹿な！？」」
ウルク殿とエルク殿のこの驚きよう…ガウル家の三男には何か問題があるのかと思っていたら、説明された。
端的に言えば馬鹿貴族の典型だ。自分の領地だから、貴族だから、という理由で飲んだ断金を払わない、女を襲う、平民を傷つけるとやりたい放題であったため、まともなガウル家の当主殿は騎士団に無理やり入隊させて根性を叩き直させようとしたらしい。
事実、騎士団ではどこの家の貴族であることはあまり関係なく実績により左右されるとのことだ。
抜擢された理由をリーラ殿に聞いたところ、王が市街を歩いていた時、暗殺者に狙われたところをその三男坊が助けたらしい。
もちろん他の護衛として騎士団長を含めた騎士数名がいたが、だれもその攻撃に気づかなかった。それを防ぎ王の命を救ったということで騎士団長になったという話だ。
その時の襲撃者はすぐさま姿を消してしまったため、どこの国や組織の犯行であるかも不明らしいが。
……それマッチポンプな気がするぞ？どう考えても、リーラ殿以下の騎士職というのが本当なら、騎士団長のパラディンジョブなら危険察知と守護スキルで攻撃を防げたはずだ。
それなのにモレド殿が気づかなかったということは、ランク3のパラディンより上位のジョブでなくてはあり得ない。
その攻撃に気づいたなら必然的にその三男もモレド殿よりも上である必要がある。
それだけの実力があるなら、最初からモレド殿を倒して騎士団長になればいいが、パラディン系統は騎士職と神官系統職の混合ジョブであることから、礼節が不可欠になる。
これはジョブ獲得の試練上必須だ。問題ばかり起こしていたその男では無理なはずだ。
可能性として、その三男が盗賊系統職であるなら騎士職よりも気配探知に長けているため、気づける可能性を指摘してみた。
しかし、ウルク殿達の話だと、ガウル家は代々戦士系統職の家系でその剛力をもって外敵を排除し続けてきた、この国の由緒ある家柄らしい。
その家で生まれたなら、戦士職になる可能性が高いとのことだ。
戦士であることを誇りに思っているのか、わざわざ平民だろうと戦士職の女性を妻に迎える家柄だということだ。
事実、次男を除いた家族全員が戦士職系統であることをウルク殿は知っている。
というのも、ガウル家の当主はウルク殿のお弟子さんとのこと。
次男が魔法職だが、それによる家族間の差別もなく、ちゃんとした家らしいが…一体どうなっているんだ？
