第15話 マジカルブートキャンプ
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私…リースはリーシャ姉さまが元気になることを望んでいた。生まれつき体が強いリーラ姉さまと違い、体が弱いリーシャ姉さまには元気になってほしかった。私が初めて職業の啓示を受けた時、薬師ではなく錬金術師であることに少しがっかりした。それと同時に、リーシャ姉さまが読み聞かせてくれていたリ・クリエイトのアルト・ヴァルハラと同じ職業であることが嬉しかった。リーシャ姉さまは体が弱かったけどすごく頭が良かったから、色々な本を読んでいた。だから、過去にいた渡り人のことも、現代に残るアーティファクトから本当にいたことを確信していた。そんな頭の良いリーシャ姉さまのことはリーラ姉さまにも自慢であり、体が弱いため長く生きられないことを憂いていた。リーラ姉さまは国に保管されている国宝級のポーションを手に入れるため、お父様やお母様を説得して、国の騎士団に入隊するために騎士学校に入学した。女性だけど、祖父と同じ戦士系統職向きなステータスとその前向きな性格が功を奏して、騎士学校を首席で卒業して、騎士のクラスを手に入れていた。そんな自慢のリーラ姉さまが、今私の目の前で……
「ルード！飛ばしなさい！モンスターのゴブリンは駆除よ！！くじょぉぉおおお！！！」
「これは……夢？」
呆然とした顔で、チャリオットに乗って爆走しているリーシャ姉さまを見つめていた……。
リーラ姉さまが王都にある有名な店から取り寄せた高位のポーションで、リーシャ姉さまが少し元気になるところを見たとき、お母様が部屋に施した回復の陣によって姉さまが少し元気になったとき、何もできない私が恨めしくて、悔しかった。私がアルトさんと会って、錬金術師の錬金術には材料さえ揃えば、極まれに技量に関係なく望みのものが作成できると聞いた時はすごく嬉しかった。私もリーシャ姉さまを助けられると思った。そのために必死に努力して、色々頑張って、ノーマルのポーションだけど、リーシャ姉さまはとても喜んでくれた。アルトさんが伝説のアルト・ヴァルハラだと知ったときはすごく嬉しかった。これでリーシャ姉さまが治ると思ったからだ……だから、リーラ姉さまに手紙を送ったのに……
「モンスターは全滅よ！！汚物は消毒なのよぉおおおおお！！！！」
「……リーシャ……何が起きたのよ！！」
どうしてこうなったのだろう……こうなった理由はアルトさんにリーシャ姉さまを診てもらった2ヶ月ほど前にさかのぼる。
まずアルトさんが行ったことは、アルトさんが持っている私たちのレベルでも装備できる腕輪と指輪、そしてネックレスをリーシャ姉さまに装備させたことだ。詳しく聞くと、肉体の強度を向上させる腕輪と魔術の威力を増幅させることができる指輪、最後に姉さまの余りある魔力を効率よく消費できる魔力防壁を自動発生させるネックレスだ。そして、恐怖心によって体が咄嗟に動けなくならない様にするために、興奮作用のある飴玉を飲ませた。
「あ…この飴玉美味しい」
「いや…一応これ薬ですから。あまり飲まないでくださいね？」
「……肯定も否定も出来ないわ！」
姉さまがアルトさんから飲まされた飴玉の入った瓶を奪おうとしたときは少しひと悶着あったけど……まあ、準備ができたところで、姉さまにはマルクが作ったアースウォールで作った防壁の中にいてもらい、ルードさんとジョンが近場からラットを、ライラがライカと一緒にゴブリンをここに引き連れて来るために移動した。この行為は本来であれば、ギルドで禁止のトレインという方法になるため、アルトさん監修のもと、街から離れた平原で行うことになった。私は、待っている間に近寄ってくる魔獣退治のために錬金術でくぼみを作った。戦闘用の錬金術はアルトさんから習ったが、そこまで難しくなかった。早くやると難しいけど、ゆっくりやる分には問題なかった。アルトさん曰く、製作慣れしていけば速さは問題なく、その錬成速度を上げていけば戦闘中でも使えるものなので、練習のためにたくさんの落とし穴も作っていった。待っていると、まずジョンとルードさんが大量のラットを引き連れてきた……すごく多い！
「嘘だろ！何でこんなに集まるんだよ！！」
「ジョン殿！やはり、撒いた興奮剤の量を間違えたのでは！？」
「しらねえよおおぉおおおお！！！」
あんなに多いなんて！馬鹿ジョン！
迷っている内に姉さまが防壁の前から出て、魔法を唱えだした。それを見た私とマルクも同じように魔法を唱える。姉さまと私はまだファイヤーボールしか使えないけど、マルクはレベルアップによりヒートカーペットが使える。ヒートカーペットは一定範囲内に火の絨毯を発生させる魔法で、ダメージよりも状態異常燃焼と足止めを目的にした魔術で、アルトさんから教えてもらった。マルクが近くに来たジョン達の後ろの方にいるネズミたちに発動した途端、ネズミたちは動きを止めて、のたうち回り始めた。その間に私はファイヤーボールを発動させて撃ち込むがラットの数が多すぎる！
ふと、私より早く発動した姉さんのファイヤーボールがまだ飛んでいないので、隣を見ると……
「嘘？これがファイヤーボール？」
私のファイヤーボールが人の頭ぐらいの大きさなら、姉さまのは、人間どころか馬さえものみ込んでしまうほどの大きさだった。これがアルトさんの言っていた異常体質？姉さまより私の方がレベルが高いのにここまで違うの！？
「消し飛びなさい！！ファイヤーボール！！！」
そういって、姉さまの巨大な火の玉がラットたち向かい、着弾した途端爆発した。その炎はラットたちを焼き尽くし、あたりには焦げ臭いにおいが充満した。
……これが姉さまの力？
「ぼさっとしない！敵はまだいるぞ！」
「数は4分の1まで減りました。残りも燃焼と先ほどの魔術で虫の息ですね」
アルトさんとミラさんにそういわれて気づいた私たちは、マルクが魔術を解除後、残っているラットを一匹ずつ処理していった。あまりにもすごい数だが、ほとんどのラットは黒焦げで、少し踏むだけで崩れる位だった。ラットから有用な魔石だけ取り出して集めたが、その数があまりにも多く、倒すよりも集めるのに苦労した。集め終わってやっと休めると思ったところで…
「ライラ殿達が帰ってきたな。ゴブリン…ホブ無し、ミドル少数、ノーマル多数確認」
「どうやら、巣ではなく、歩いているゴブリン達を釣ってきたようですね」
アルトさんが気配探知で見つけたのか、ゴブリンの割合を言ってきて、その内容からミラさんが事情を説明してくれたけど……遠くからくる土煙でさっきのラットぐらい数が多いのがまるわかりだよ！ラットみたいな子供でも倒せる魔獣と違って、モンスターのゴブリンは冒険者みたいな訓練を積んでいなければ大人でも負けるんだよ！？ライラどれだけ連れて来たの！！
「お嬢様！！数を間違えました！アルト殿、私もろともこいつらを」
「却下。リーシャさん、先ほどの威力は過剰です。数を多く出すように調整してください」
ライラがとんでもないことを言ったと思ったら、アルトさんはあっさり却下した。リーシャ姉さまには、先ほどの威力では過剰なため、威力をおとして弾数を多くするように言ってきたが……姉さま、何で悔しそうな顔してるの？
「…あの爆発はとても良かったのに…でも背に腹は……」
「たくさんの爆発が連鎖するはずですから、それにレベルが上がって先ほどよりも、もしかしたら、弾数を多くしても派手になるかもしれませんよ？」
「紅蓮の弾よ！我らが前の愚か者どもに地獄を！！ファイヤーボール！！！」
ん？姉さまのとんでもない発言に耳を疑った私は、姉さまに問い質そうとしたところ、アルトさんはそんな姉さまを説得した。そして、姉さまがすぐさま詠唱して作り出したファイヤーボールは、人間の子供位の大きさのゴブリンより少し大きい程度だが、数は先ほどの一つと違い複数出されていた。それがライラの後方にいるゴブリン達に飛来するとほぼ同時にゴブリンの群れに着弾した。そのとたんに大きな爆発が何度も起こりゴブリン達を飲み込んだ。
「ああ…これが連鎖の甘美！先ほどの一つの衝撃とは違う！これもまたよし！！」
「ん！？姉さま、何を言ってるの！？」
「今まで夢見ることしかできなかった爆発の甘美が今！私の体を駆け巡る！！何て至福！！」
「……トリガーハッピー？いや、爆発狂？どちらにしても、目覚めさせちゃいけないものを目覚めさせたか？」
「アルトさん！？これってどういうことですか？姉さまに何を飲ませたんですか！？」
「あくまで興奮状態になる薬だ。依存することもない安全な薬だ。つまり、この状態はリーシャさんの本質が表に出ただけだ！」
姉さまの本質？この状態が！？
姉さまは笑いながら、ファイヤーボールをゴブリンの群れに撃ち続けた。ゴブリン達の悲鳴はどうでもよいのか。自分が撃ち出した魔術の爆発のみに興味を示していた。
「ああ！敵を倒し、民を守ることの一助になれる喜び！そして、自分が生み出した魔術の効果を実感できる喜び！何よりも、その衝撃を感じれるこの喜び！！神よ感謝します！！」
リーシャ姉さまは、リーラ姉さまが騎士団に入ったことを喜んでいたけど、自分が家の荷物になっていることを憂いていたことを私とルードは知っている。恐らくお父様とお母さまも。だからこそ元気になったことはすごく喜ばしいことなんだけど……
「さて、ゴブリンはまだ全滅ならずか……てか、あの爆発でさらに数を呼んだみたいだな」
「主、いかがいたしましょうか？マナポーションを飲ませて狩りをこのまま継続させますか？」
「素晴らしいわ！ミラさん！！さあ、モンスターは世界の敵よ！排除よ！！」
マナポーションをあっさり出すって言っているミラさんも大概だけど、今は姉さまの方がおかしい気がする。戻ってきたライラとライカだけど、ライラの鎧に血が付いた跡がある。トレインするときに戦ったみたいだけど…
「ライラ…平気？」
「…お嬢様。リーシャ様は悪魔にでも憑かれたのでしょうか？あまりにも豹変されていて…その……」
「………」
否定できない…これが姉さまの本性って……信じられないし…もしかしたら……
「まあ、モンスターは生命体に見えるだけで実際には生命体ですらないうえ、どうやっても交渉不可だから世界の敵という表現は合ってるけど…却下だ」
「なぜ！私の戦いを邪魔するなら、いくらアルト君…で……も……ごめんなさい」
そこにいるのは先ほどまでの温厚なアルトさんではなく、凄まじい魔力を身にまとったアルトさんだった。異様な威圧感の前に興奮状態の姉さまも落ち着いたのか謝った。
「リーシャさんは今回が初めての戦場だ。興奮剤の影響によって恐怖を感じにくくなっているが、薬でその状態になるのは良くない。依存とかではなく、恐怖を忘れた人間は死にやすくなる。何より、モンスターはともかく、意思疎通可能な魔獣にさえその力を簡単に振るうようなら、モンスターと同じ世界の害になりかねん。今回の戦闘は一旦これで終了。残存しているのは…ミラ、処分を頼む。これから来る奴らは俺が処理する。」
「…わかりました。リースにルード、それに皆さんも迷惑かけてごめんなさい」
「お嬢様。撤退の準備を始めます。ジョン殿、君はマルク君を。ライラはリースお嬢様を」
「はい」「もちろんです」
アルトさんの説得で姉さまがいつもの状態に戻ったことを確認したルードさんは、姉さまを抱き上げて自分のバトルホースに乗せて、マルクはジョンがうちから借りたバトルホースに乗り込んだ。私はいつも通り、ライラに手を貸してもらいながら、ライカに乗った。そのことを確認したルードさんは街の方に馬を走らせて、それにジョンとライラも続いた。アルトさんとミラさんの姿がどんどん小さくなっていき、見えなくなったぐらいの距離になった。そしたら、後ろから大きな爆発音と衝撃がきた。後ろを見ると、大きな煙が上がっており、その後も連続して大きな爆炎が上がり続けた。街の方に先に駆け出した私達だが街の門の前には……
「遅かったな」
「主、あの蹂躙はすぐに終わったのです。それにこの距離では転移で戻ってくる私たちの方が早いに決まってます」
アルトさんとミラさんがいた。戦闘した場所はバトルホースの脚でも3-4時間ほどかかる距離だが、どうやらアルトさんとミラさんは戦闘がすぐに終わったのか私達より先に転移で帰ってきたみたいだ。
「アルト君、ごめんなさい。戦闘も碌に知らないのに生意気な口を叩いて…」
「…まあ、俺が飲ませた興奮剤の影響もありましたから。いいで」
「それと、さっきの爆発が気になるんだけど。アレは私でも使える魔術！？」
「……姉さま。少しは落ち着こうよ」
ああ、何となくだが理解できた。あの時の笑っていた姉さまもまた姉さまなんだ。魔術に興味があり、英雄に興味があり、貴族の責務を果たせる今の自分を喜び、そして、魔術で敵を倒すことを喜ぶのも姉さまなんだ。姉さまの一部なんだ……。呆れている私を置いておいて、ルードさんは街に入る手続きをしているが、騎士団長のルードさんだからすぐに終わったみたいだ。
「あれは、魔術師のランクで使えるボムの上位術、エクスプロードですから無理です」
「なら、そのボムを！」
「リーシャさんは今はまだランク0の術師ですよね？無理ですよ」
「今の私のレベルは！？」
「……一応ランク1に転職可能なレベルですね。どうやら、戦闘によって獲得した経験値でジョブのレベルも上がったみたいですね」
「ルード！転職に行ってくるわ！」
「お待ちをお嬢様！」
興奮した姉さまはルードさんを置いて行って走っていった。それを追いかけたルードさんだが、レベル差であっさり姉さまは捕まった。ルードさんは姉さまをまた抱きかかえて、転職のための石板がある神殿にそのまま走っていった。
「……ランク1の魔術師になったからといって、ボムがすぐに使えるわけじゃないんだが……」
「……少しだけですが、クラリス様を彷彿させるような行動力ですね。マイスターもよく巻き込まれておりましたね」
「………言うな。クラリスよりはリーシャさんはマシだろ。一応あの状況で意固地にもならず、止めた後にいじけることもないんだから」
「…その都度マイスターがクラリス様を慰めておりましたね。少し懐かしいです」
アルトさんがミラさんと昔話に花を咲かせているが、気になるのは伝説の魔法使いクラリスさんがあの時の姉さまみたいな人ってところだ。姉さまよりも落ち着きがないって…どれだけ？
「アルトさん。囮をした僕たちのレベルも上がってきました。新しい魔術を教えてほしいんですが……今度は土と水の混合の束縛魔法を」
「…マルク君。君も案外魔術オタクだよな。まあ、いいけど」
この後、戻ってきた姉さまとルードさんを交えて私たちは家で相談した結果、明日は今日のような訓練ではなく、姉さまは魔法の訓練をするが、私含めて他の皆は自由だ。姉さまは不満そうだが、今回のような大変な戦いの場合は、冒険者でも一日は休む。それに、職業を変更した後は、その能力に慣らすために、訓練に一日あてるのは当たり前だ。まあ、今回大変だったのは、姉さまとアルトさん達だったけど……
そういった訓練と練習に日数をあてて、私たちは強くなっていった。途中、姉さま用のチャリオットをアルトさんが作ったときは驚いたが……姉さまはメキメキと強くなっていった。そして、豹変した姉さまは、幸いなことにそこら中に爆発をまき散らすなどの問題を起こさず、訓練漬けの日々が過ぎていった。途中から私たちの補助なしに、ルードさんとミラさんだけが姉さまの訓練に付き合い、アルトさんは私たちの訓練に付き合ってくれた。だからこそ、姉さまの豹変は最初ぐらいだと思ったのに……
リーラ姉さまが帰ってきて、リーラ姉さまがあの状態だった。どうして……こんなことになったんだろう。
