第11話 仲間との再会
さすが、Sランクオーバーの上位竜の一体、幻光竜。俺だからこそ簡単に倒せたが、現代の冒険者では討伐はまず無理だろう。少し強化魔法を加えただけで、亜音速に至るとは…これなら、10…いや5分もあれば着くか？空間が捻じ曲げられているとはいえ、こいつの速度なら可能だろうけど…後ろの4人は平気かな？
弾き飛ばされないように、空気…というより風の抵抗を下げるように、風の籠の魔法をかけてはあるが…
「怖ええええええ！！！？空、怖ええ！」
「下を見ちゃだめだ…見ちゃだめだ！？」
「神よ…どうかお嬢様だけはお救いください……」
ダメかな？いつの間にか目覚めていたジョン君含めて。これは…レベルが高いライラ殿でさえ外の風景を楽しむ余裕がないどころか、俺がかけた保護魔法に気づいていないし…命綱のこのロープもクモ系魔蟲で作ったものだから、普通のロープよりも格段に丈夫だし、魔力を通せば、さらに頑強になる。加えて常時強化魔法を追加でかけているし、あの4人が…ってあれ？リースさんは？
「すごーい！3人とも見て！遠くに森も見える！湖の近くには首の長い竜が見える！海竜種かな？近くには滝がみえる！それにあの山！すごく高く飛んでるのに、それよりも高い！すごい！！」
「テンション高いですね！？一番この中で落ちたら危ないのはリースさんですよ？」
「アルトさんが私たちに回しているロープもそうですけど、カーリーさんが高位ドラゴンなら、とっさに実態のある幻を作って私をキャッチ位できそうですから。それに、こんな光景は成長したら見れるかもしれないけど、どれだけ先になるかわからないなら、いっそ楽しまないと！」
……確かに、俺がとっさにロープや転移魔法で回収はできるが、カーリーの幻術がよく実体を持てると思うな？さっきの戦闘でカーリーが幻術体を盾に俺の攻撃を防いだのを見てそれに気づいたのか？それにしたって、観察眼もそうだが、この度胸は……
「リースさんはとんでもない大物になるかもしれませんね…」
「アルトさん。後どれくらいで着きそうですか？」
「ん？…そろそろですね。カーリー、塔の手前で降りてくれ。迎撃システムで攻撃されたら、また体に風穴が空くぞ？」
『それは困る！では降りるぞ！』
「おい、急に降りる「「怖えええええ！！」」ええい！落ちないから、落ち着け！」
「お嬢様！私につかまってください！お嬢様の命は私が命に代えて！」
「ライラ、背中の鱗につかまってるから平気だよ？」
神経が図太いというか、なんというか……リースさんなら、うちのメンツに引き合わせても、すぐに打ち解けられるんじゃないか？才能もあるし、度胸もある…こっちで活動するコネクションとしても十分合格ラインだし……
まあ、今はあいつに会ってからにするか。
「カーリー。この距離なら迎撃術式の範囲外だから問題ない。ゆっくり降りろ」
『本当だな？どこに下りればよい？』
「あの門の前だ」
『？そんなもの何処にある？』
「隠蔽用の術がかかっているあたりはわかるか？」
『うむ、わかるぞ！そこに下りればよいのか？』
「そこはダミーだから降りるな。降りれば、うちの魔具担当の魔法使いが作成した設置魔法によって、一瞬であの世行きだ」
あいつらわざと魔法に隙間を作って、そこに行けば扉があると思ったらトラップの山ってなるように設計担当に作らせたかな……ここは俺の研究棟なんだが、俺の意見は内側だけで外側の方はシュウ達が好きに弄り回したんだよな…俺が気づいた時には解除不能状態だし……思い出したら、腹立ってきた。
『恐ろしいな！？ではどこだ？我には感知できんぞ？』
「塔の50メートル手前で降りてくれ。後の罠の解除は俺が出来る…うちのクラン加入者しかできない」
そう言った途端、カーリーは塔の50メートル手前に降りてくれた。パニックになっていた他の3人も聞こえていたのかカーリーの背から降りなかったが、リースさんが降りようとしたのをライラ殿が必至で止めていた。危険だのなんだの言っているが、そこまで危険じゃないんだがな…知らないんだから仕方ないか。
「じゃあ、解除してくるから、絶対に塔の25メートル以内に入らないように」
『わかっておるわ！しかし、2000年もそのような仕組みが保つものなのか？』
「魔力を注ぎ込めば、自動修復術式によって破損部分から直るからな。核になる術式は、塔の中の最重要区画にあるしな」
さて、そろそろ領域内に入るか…確か、解除コードは……
「わがミチを妨げるな！探究者にして探検者の帰還だ！」
『解除コードを認識しました……追加防衛コードα＋を起動します』
「何？α＋？そんなの知らんぞ！？」
『防衛用ゴーレム起動します』
馬鹿な！？俺の知らん防衛システムだと？術式からして、ゴーレム作成用の術式だが、この地域の鉱物で作成するようになっているな。魔術で作成するゴーレム・クリエイトに加えて、錬金術の素材変質の術式を使って、硬度を上げるように作られているが……作成スピードが俺より速い！1秒に満たない時間で全長50メートルを超えるゴーレムが目の前に現れた！！
…こいつのステータスを確認した限り、物理方面だけならカーリーを超えている！？
ドラゴン等の竜種は、全てのステータスは1万を超えるが、カーリーは上位種で速度以外の物理ステータスは2万かそこいらだが、こいつのステータスは5万を超える！？
『このアナウンスは録音されたものですので、返答は出来かねますのでご了承下さい』
『この声…この塔の魔女の声！』
『わが主が所属したクランの解除コードを解明したのは素晴らしいのでしょうが、ここはわが主の居城…如何なる者でもお通しするわけにはまいりません。主の帰還するまで…如何なる侵入者も排除します』
「…調子に乗るな！この程度のゴーレムが障害になるか！」
あいつが何を考えてこいつを作ったか不明だが、魔法攻撃力はともかく魔法抵抗値が5000かそこいらだと？ふざけるな！
俺はゴーレムが拳を振り下ろしてくる前にゴーレムの足元に滑り込み、ゴーレムの体に俺の魔力を流し込み錬金術を発動する。追撃を加えようとしてゴーレムが足を上げようとしたら足がもげて体制を崩した。転倒しそうになるため、手をついて減速しようとしたら、関節から外れてしまい、そのまま地面に激突して粉々に砕けた。
「おい？これが障害のつもりか、ミラ？今の相手は、錬金術師である程度の実力があるものなら敵にならないことは知っているはずだ。お前、何を企んでいる」
『やっと、戻ってきたのですね。塔でお待ちしております』
『待て！いったい今のは何だ！なぜゴーレムがこんな簡単に砕ける！？』
カーリーの疑問の通り、通常のロックゴーレムでも、体が魔力によって変質して、足を引っかけて前に倒れても、地面が砕けてもゴーレムが砕けることはない。ましてや、このゴーレムはあいつ…ミラが加工したゴーレムだ。鋼どころか、ミスリルでも傷がつくか怪しいだろう。しかし、戦闘用錬金術は出が速いことに加えて、錬金術は自身の魔力を土地や建築物に流し込むことでその場の支配をすることが可能になる。これは、戦闘用と作成用では理屈が異なるが、ゴーレムのような無機物創造型の敵で、今回のように魔法抵抗値が自分の魔法攻撃値よりはるかに下回る相手には錬金術の格好の的である。
俺が行ったのは、ゴーレムの中に俺の魔力を流し込んで、硬化に働いていた魔力の流れを、軟化になるように切り替えただけだ。これが、通常の生物だと生物自身で生み出した魔力が邪魔をして、同じような効果を起こそうとしても発生しないうえ、相手に魔力を渡すだけの結果になりかねない。しかし、術式で生み出したゴーレムのような存在は、あくまで魔力が循環するだけだからな。魔力に対する抵抗値が低ければこのような結果になる。
だから、クラン対抗戦で魔術師が作成するゴーレムは、魔石を埋め込んでおくか、作成時に外部に対する魔力抵抗値を高めるようにミスリルでコーティングした鎧を装着させる。
しかし、こいつはそのどちらの対策もしていない。つまり、錬金術師であれば簡単に倒せることを前提に作られている防衛システムである。
「疑問に答えても良いが…今は後だ。ミラに会ってからだ」
「ミラ…さん？そんな方、昔のお話の中にはいなかった気がするけど…私たちが知らない伝説の存在？」
「お嬢様、ゴーレムの近づくのが速すぎませんか？急に動いたら…」
「ライラ…このゴーレムがさっきまで纏っていた魔力は霧散してるから平気だよ。アルトさんが塔に入るっているんだし、もう動かないのはわかるよ。カーリーさんだって、ゴーレムが倒れた瞬間に近づいたんだから…」
「当然だ！この鉱石兵の体から、魔力は抜けきっておる！お主等、その程度の実力でどうする！わしが知っている限りでは、この鉱石兵は近接攻撃しかできない木偶の坊じゃ。魔法使いの小僧なら長時間戦えば倒せるような相手じゃ！わしでもこやつは倒せるぞ！」
…まあ、遠距離からちまちま攻撃すればカーリーなら倒せる。しかし、一度捕まったら羽をちぎられてやられるほどのステータス差があるんだけど？まあ、ステータスだけで決まるならスキルなんぞ要らなくなるからな…考えてみれば、このゴーレムならカーリーにとっては格好のカモじゃないか？実際、ミストドラゴンの幻影はゴーレムのような存在にも有効だし。…それにしても、いつの間にカーリーの奴は人化していたんだ？
「お主…わしがこの木偶の坊を倒せなかったと疑問に思っているのか？こやつなら、わしでも倒せるが…わしが倒せないと思った鉱石兵は大量の狙撃が出来る奴らじゃ。倒しても倒しても、追加で湧いてくる……新手のコックローチ種かゴブリン共かと思うほどじゃ」
「おそらく、塔にある魔力供給路から遠隔生成しているんだろ。圧倒的火力で灰も残らないなら少しは時間を稼げるが、カーリーの火力じゃ無理だろうから、倒せないのも納得だな」
「…それにしても、これだけ近づいてもさっきの木偶の坊以外なにもしてこんな？あのような合言葉だけで簡単に突破できるとは」
「別段そこまで簡単ではないんだけどな、さっきの言葉も」
あのパスワードは道と未知をかけているからな…言葉で、道や未知の片方の意思だけ込めたら、開かないように言霊による魔声認証もかけているから、簡単には解除できないし…
てか、普通に扉についても俺が持っているカードキーがないと開かないからな。
無理やり開けようものなら、全防衛機構が起動して侵入者を木っ端みじんにするし。
…考えてみれば、セキュリティが厳重過ぎないか？この空間に来るためには、まず俺たちの許可もしくは、魔石を投入すれば来れるけど、帰りは俺の許可は必須だ。この塔を作り始めたのって……クラーフがうちのクランに馴染み始めた時期だよな？…あいつらの悪ノリで作られた塔だけど……ミラが気に入って、反対できなくなったんだよな。
「お主、この塔の正式な所有者じゃろ？なんでここまであの女が自由にできる？」
「ミラさん…という方は、どうしてこの塔にいるんですか？」
「確かに俺が正式な所有者だが、この塔は俺の実験室のような役割を持っている。同時にミラの家でもある。ミラからすれば、この塔はあいつの生まれた家でもあるわけだしな。家にいるのは当たり前だし、俺の実験用の素材もあるから、その守りもお願いしているから、罠の加工や土地の改造術式の発動権限もあいつは持っている」
「生まれた？ミラさんという方はいったい何者なんですか？渡り人の方々が神々に頼んで、認められた隣人ではないのですか？」
隣人？…サポートNPCか？まあ、あのゲームではNPCどころか、敵性モンスターにでさえAIが搭載されているから、とんでもなく高度な行動をとってくるが……おそらく、隣人という名前からして、サポートのことだろう。あいつらは、初期設定でプレイヤーが自分のキャラエディット中に最後に性格と種族からランダムで選ばれるからNPCの中でも英雄と同格になる傑物になるからな。ただし、最初に必ず会えるわけではないからな…お互いに居場所は何となくでわかるからな。会えればそれだけプレイヤーからすれば、パーティー上限に引っ掛からない味方になるから、まず全員探すんだよな。
「残念ながら、ミラはこの世界で生まれたが隣人といわれる存在ではないよ。錬金術の秘奥ホムンクルス生成で生まれた人造人間だ」
「ほ…ホムンクルス？それって、錬金の秘奥中の秘奥ですよね？」
「まあ、簡単に作成できんな。魂自体は、神が割り当てるものだが、肉体自体は神に変わって作るから、かなり作成難易度というより、基準が厳しい。奴隷として扱うことも、道具のように扱うことも厳禁だから、精神が捻じ曲がった悪い錬金術師は作成できん」
全年齢対応ゲームの都合といえばそれまでだが、錬金術師の隠しクエストの中に錬金術師とは世界の秘奥、レコード…アカシックレコードに触れることができる研究者というのがあったからな…魔術師系統の奴らは、レコードを扱うことは可能だが、魔術方面だけだ。対して、錬金術師は世界構成にかかわる役割の代行者という能力があるという設定で、全てのレコードに触れることを許可されている。まあ、あくまで触れることが出来るだけで、それ以外はできないんだよな。触れるのと、扱うことの最大の違いは、触媒という過程を取っ払うことが出来ることだが…レコードを扱うことを許された魔術師は、触媒が必要な魔法は魔力をレコードに渡すことで、実在触媒の代わりに利用できる。ただし、錬金術師は全てのレコードに触れることができる。それを利用した様々なことができるが、世界の構成に関わるという立場があるため、悪人はレコードに触れることができないうえ、錬金術師の最大の利点であるホムンクルス生成が出来なくなる。これが出来ないだけで、錬金術師の価値は半分以下に下がるから、錬金術師をプレイできるのは善人限定なんだよな。
「神々が認めた方々の中には悪人ではなくても、横暴な方々はいたらしいですが、その方々はできなかったんですか？」
「そういう奴らからどんどん脱落する。渡り人の中の始まりは遊びかもしれんが、あの世界をただの遊ぶ世界だと思っている奴らはあの苦悩に耐えられん。その代わり、あの世界を生き抜いてきた渡り人は皆大きく成長している。そのような人間的に大きく成長した奴らの中で育ってきたミラは俺が作成したホムンクルスの中で一番すごいといえる」
「一番すごいホムンクルス…アルトさんにとって、ミラさんは特別な方なんですね」
「最初に作ったのがミラだからな。思い入れもあるが、長く過ごしてきたからな。この時代に来るためとはいえ、2000年間も置き去りにした奴らの一人だ。会えると思っていなかったからな……」
シャイーラから、生きている奴らはいることは聞いていたが、まさかミラに会えるとは思わなかった。あいつは、神々の発展の恩恵は受けているとはいえ、ホムンクルスだからな。自由に過ごしていいと言った以上、この場所で待ち続けてくれるとは思わなかった。
さて…話しているうちにポケットの中のカードキーに反応したのか、塔の幻術が解けて巨大な門が見えてきたな。2000年も経過しているせいか、いい具合に寂れた雰囲気が出ているな。クラーフの奴が見たら喜ぶだろうな。あいつは、新しい建物も好きだが、古い建物のわびさびも好きだからな。自分が建築したものがこの雰囲気になっていたら、職人冥利にも尽きるだろ。
感慨深い思いで扉に手をかけ、開けた先で俺を待っていたのは、一人の女性だった。
「ただいま。ミラ」
「おかえりなさいませ…マイスターアルト」
