第10話 公爵令嬢の経験した出来事
アルトさんのとんでもない告白があって、私は気絶したらしい。記憶に間違いがないなら、ローブ姿のアルトさんがドラゴンと話しているときに、アルトさんがあの2000年前にこの世界に渡ってきた伝説のクラン『リ・クリエイトのアルト・ヴァルハラ』だと聞いたところまでしか憶えがない。その後、魂さえも締め付けるような巨大な咆哮で私は目が覚めた。
私はライラに背負われていたらしく、ライラの肩越しに見えるのは、暗黒騎士の格好をした巨大な威圧感を放つ存在だった。
呆然としていたライラ達に聞いたところ、アルトさんの周囲が少しだけ歪んだと思ったら、鎧姿になり、その状態で私が聞いた雄叫びをしたらしい。
「アルトさん。色々聞きたいことがありますが、その恰好は？」
「お？リース君、目が覚めたのか…よかった。ところで、今着ているこの甲冑は、さっき俺が使った、テラー・ハウルという威嚇技の強化武装だ。攻撃と防御、素早さも上がるが、最大の特徴が、自身の使う威嚇技の強化が出来るという点だ」
「テラー・ハウル！？戦士系統の上級職が使う広範囲に渡り相手の深層まで響く魔声ですか？」
ライラの言っている魔声って…声の中に魔力が含まれている威嚇技はすべて該当する技だよね？ でも、さっきの弓の技に比べたら魔力があまり含まれていなかったような……それに私たちに影響ないのは何で？
「その割には…すごいとは感じたが俺たちあまり影響がないよな？」
「おそらくアルトさんがくれた耳当てと、ネックレスの効果でしょうか？」
「当たりだぞ、小童魔法使い。今我らがつけているこれは、精神的な異常に対する耐性と耳から影響する技の軽減効果がある。そのくせ、仲間からの声は逃さぬ作りになっておる」
「正確には、装着したパーティー間の魔力波長をその耳当てが記録して、その情報から仲間の方に通信を行う技術なんだが…これを装着が必要あるのはさっきのようなハウル系の影響を簡単に受けてしまうような魔力抵抗が低くて、ろくな装備を持っていないパーティーの緊急用に作ったものでね。あまり出来は良くないんだ」
魔力を記憶するって…ミスリルとかなら魔力との伝導性が高いってメラが言ってたから、そういう金属とか素材を用いて記録するのかな？まあ、私が想像できないような技術が入っていても不思議じゃないけど…
「あれ？じゃあ、この装備をつけてない人だとどうなるの？」
「俺と同ランクなら無装備でも、無抵抗の場合は1分程度の硬直で済むかな？君たちの場合は魂ごと精神がつぶされて廃人になる可能性が高いけど…」
「こわ！？なんだよそれ！？そんな物騒なもの試したのかよ！」
「アルト殿…お嬢様に何かあれば、怨霊になってでも、あなたを殺します！」
「ライラさんならできそうですが…なぜそんな危険な技を？」
「…ぶっちゃけると、その装備つければ煩い鳴き声程度になるんだよね。テラー・ハウルという技は、本来は敵対者に聞こえさせる咆哮だから、味方に対する影響が少なくなる傾向があるから」
つまり、元々私達にはさしたる影響がないけど用心のために装備させたのか…安全は考えてくれてるんだ…やっぱりアルトさんは優しい人だな…さっきのドラゴンの時を考えると、敵には容赦なさそうだけど…
「……そういえば、私も昔パーティーを組んだ時、仲間のハウル系の影響がなかったですね」
「ライラ姐さん…それは…」「それで、アルトさんを殺す発言は…ちょっと」
「ライラ…フォローできないよ…」
「まあ、レベル差が激しいから、死ぬことはなくてもパニック状態になる可能性はゼロではないから装備してもらったんだけどね？」
パニック…そういえば、カーリー…さん？ちゃん？が現れた時、あれには心底驚いたな…考えてみると、アルトさんとあってからこの何週間すごく忙しい気がする。
「…さて、そろそろ始めるか」
「何を始めるんですか？」
「さっきのハウルで、弱い魔物は死亡して、ある程度の奴らは逃げたはずだから、死んだ奴らの素材の回収をしないと」
え？さっきのハウルで死んだ魔物がいるの！？ということは、将来的に私も覚えれば、素材取り放題！？…って出来るまでどれだけかかるんだろ？
それにしても、なんで採取なんて…ああそういう事か
「…今から周囲を探すのかよ！？時間かかりすぎるだろ！」
「お嬢様を返さなくてはいけないのをわかっているのですか？」
「「まって、二人とも」」
「なんだよ、リースにマルクも？」
「私たちがこっちに来たけど帰れないのって、魔石の魔力を全部使ったからなんだよね？」
「ああ…そうだったな」「そうですが、お嬢様…」
「アルトさんが回収する理由は死んだ魔物の魔石を回収して、燃料にするためでは？」
「「……ああ！？」」
「半分正解ですね。魔石がないと燃料にできませんが、一度塔に行って皆さんの正式な許可証を貰ってこないと街に帰れませんからね。違法に入ってきたやつらはもっと危ない場所に飛ばされます。今回は私と一緒に入ってきたから、ここに来れました。しかし。正式な許可証がない方だと、入ることはできても出れません。このエリアからは」
危ないな！？それにしても、転移陣って今の人たちじゃまともに作成できないのに、そんな仕掛けを施せるなんて…私も、アルトさんに習えばそれぐらい出来るようになるのかな？すごく気になる……
「しかし、時間がかかってしまうのはいただけませんね。どれだけの範囲の敵が先ほどのハウルで死亡したのか不明なのでは、探すのも一苦労ですよ？」
「問題ない。このアイテムを使うから、回収アイテム、『死者の吸引穴』」
「「玉？」」「玉だよな？」「玉ですね？」
「これは、俺が要因になって死亡した存在をこの特殊なアイテムボックスにしまう装置だ。これを使えば、簡単に集められる！」
「……興味深いですね！どのような仕組みなのですか！」
「…死霊術と探知魔術、魔具作成と空間魔法を組み合わせて作成したアイテムだ。俺が要因になって死亡した存在の死霊や、探知魔術で俺の魔力によって生命活動が停止した、という特定条件を付けることで消費魔力を抑え、空間魔法でその存在を回収できるアイテムボックスを作成した。最適な材料提供と採取は俺が、作成はうちの魔具作成担当の奴に作ってもらった、うちのクランでは必須のアイテムだ…うちのクラン…人数が少ないから、この系統で死ぬと採取に死ぬほど時間がかかるんだよ。ただでさえ、うちのギルマスは脳筋だし……」
の…脳筋？脳筋って脳みそ筋肉の略称だよね？…え？リ・クリエイトのクランマスターって最強の戦士って言われるシュウ・ストレイだよね？勇猛果敢に敵陣に突入し、仲間を守ったって言われる。最強の戦士だよね？物語の中でもアルトさんの相棒って書かれていて、勇のシュウ、智のアルトって書かれているのに…脳筋？
「シュウ・ストレイが脳筋！？まじかよ…俺、あの人に憧れてんのに……」
「あいつに！？一体どんな風に書いたらあいつに憧れを！？」
「…アルトさん。あなたの驚きからすると相当意外なのかもしれませんが、その玉によってできた穴に吸い込まれていたものが止まっていますが、もう回収が終了したのでは？」
「……みたいだな…よかったよ、ちゃんと起動して。こっちに来てから、これは試してなかったから、正常に起動するか心配だったが、どうやら術式として仲介役がないものは正常に起動するみたいだな」
メラが昔言っていたっけ…魔法には己の魔力のみで世界に変化を起こすものと、魔力を渡して、精霊や悪魔の力を借りて魔法の行使をするタイプがあるって…アルトさんの魔道具の中には、そういった存在の力を封じ込めたものがあるんだ……錬金術師一人ではできないだろうけど、マルクと協力すれば私でも出来るかな？
「ちょっと待ってくれ！アルトさん、シュウ・ストレイが脳筋ってところを詳しく！」
「先に塔に移動してからね。さっきの威嚇で敵は逃げたからいいけど、戻ってきたら、またハウルで追い返さないといけないから移動しよう」
アルトさん…口調が少しだけ変わったかな？なんか、距離が近くなったというか、壁が少しなくなったというか…少しは信用してくれたのかな？
「アルトさーん！頼むから教えてく」「黙りなさい！」「ぐぼぉ！？」
「ライラ！何やってるの！？」
「これ以上騒いで、魔物が近寄ればお嬢様に危険が及びます。シュウ・ストレイの話は同じ戦士として気になりますが、後で話すといっているのです。落ち着きなさい」
「…ライラさん。ジョンの奴、気絶してますよ？」
「…強く殴りすぎましたか、どうしましょう。私の背中はお嬢様用ですし…マルク？」
「無理ですよ！？戦士職で体格のいいジョンを背負うなんて無理ですよ！？」
「…仕方ない、カーリー仕事の追加だ。ジョン君を背負ってくれ」
「わしがか！？貴様が…いや、追加するのだから、報酬は弾めよ！」
「わかったわかった。飛び切りの食事を用意する」
気絶したジョンを背負えるって…見た目少女…というより下手したら、幼女ぐらいに見えるカーリーもやっぱりドラゴンなんだな……身長足りなくて、足引きずってるけど。
「おい、魔術師の小僧。足はお主が持て、このままでは引きずってしまう」
「……仕方ないですね。ジョン、起きたら何かおごってもらいますよ？」
「お嬢様、このライラがお守りします。アルト殿よりは頼りないでしょうが、その点はご容赦を」
「ライラ…私、もう歩けるよ？降ろしていいんだけど？」
「しかし……塔までは距離があります。あの距離となるとお嬢様の足では厳しいかと。ここ一帯は荒野でも、塔の近くは山岳地帯のようですし」
確かに、歩いてあの距離を移動するとなると、どれくらい時間がかかるんだろ？あの塔、ここから見えるといっても、大きさが分からない以上、目安なんかつけようがないし。何より、アルトさんたちが建てた建物だもん。絶対に常識の外だし。
「あーー……5人とも勘違いしているようだが、この距離を歩くつもりはないよ」
「……しかし、テイムしている魔獣でもいるのですか？アルトさんは2000年前からこの時代に来たと仰っておりましたが…」
「いや、移動用のアイテムあるから平気だよ？4輪魔動力重装甲移動式車両『P45』を出すから、ちょっと待ってて」
「……マルク。聞いたことありますか？」
「いえ…カーリーさんはご存知でしょうか？」
「あー…たしか、魔石や魔力を動力とする機械といわれる変換増幅装置で動く馬車のようなもの…じゃったか？わしも直接見たことがないから知らん！」
「……キカイ？リース、聞いたことは？」
「…ないかな？馬車のようなものって言ってたけど…」
キカイ？増幅や変換が出来る魔道具みたいなものかな？
あれ？アルトさん空間のボックスに手を入れたけど、なんかやめたみたい？
どうしたんだろ？
「……ところで皆はメカニックでジョブ聞いたことある？」
「いえ？なんですかそれ？」
皆は知っているのかな？
……ジョンやライラは知らないにしても、マルクも首を横に振っているってことは知らないんだろうな。
カーリーさんも首を傾げているし…錬金術師よりマイナーなジョブかな？
「やっぱ、やめよう！P45が壊れたら、俺じゃ修理できない…」
「ならばどうするのじゃ？……何じゃ？なぜそんな目で我を見る？」
「カーリー。今すぐドラゴンになって俺たちを背負って連れていけ。前払いとして、この果実をくれてやる」
「たわけ！いくら何でも果実ごときで…ってそれは！？」
「さすが長命種のドラゴン…これを知っているなら」「我に任せろ！」
「さすがだな…皆もさっさと…こら、ジョン君にリース君も手を伸ばすな。マルク君もそんなに見ても君たちには上げないぞ。ライラ殿も剣を抜くな！」
…アルトさんが見たこともないような果実を出したと思ったら、私と気絶したままのジョンはいつの間にか果実に向かって手を伸ばしていたようだ。マルクでさえ食い意地が張った時の動物ぐらいじっと見てる。ライラは剣を持って奪おうとして、アルトさんに制圧されている。
一瞬、理性よりも本能がその実を欲したけど、何その実！
「カーリー！さっさと食え！」
「その実は我のじゃ！誰にもやらっムゴ！？」
アルトさんが無理やりカーリーさんの口の中に果実をねじ込んだ。驚いたカーリーさんだったけど口の中でかみ砕き始めたのか、どんどん顔が蕩けていっている…そんなに美味しいの？
「むほーこれが伝説の果実アンブロシア等を配合して作られた果実か！なんとも美味な…」
「な！？アンブロシアを材料にして配合されたって…まさか、リ・クリエイトが作った果実究極の果実『名もなき果実』！？」
「……一応名前があるんだけどな…おいしい果実君56号って」
ダサい！？すごくダサいよ！？でも、もしかして異世界から渡り人の人たちの中では普通なのかな？でもすっごくダサい！
「まあ、そっちの名前の方がかっこいいから俺もそっちで呼ぼう。あいつって、完成形にならないと名前を付けないからな……」
「何！？あれで完成していないんですか！？」
「いや…あいつ……農作物や畜産担当の奴が、料理担当の注文に応えようとして、ありとあらゆる果実や動物を様々な料理ごとに作ってるから…獣狂いって言われる奴も料理担当な上テイマーだから畜産には協力するし、建造担当のあいつはその無茶な物件も作成するし…関係ないのはシュウぐらいか？」
「アルトさんも協力するんですか？」
錬金術師ってそういう農作物や畜産で何の役に立つんだろ？それが分かれば、領地の農地経営に役に立ちそう…
「むしろ、全部に協力する羽目になるから、俺とメカニックの後輩が一番大変で…てか、カーリー！いつまで食ってるんだ！」
「口の中の余韻を楽しんどるんだ！良いじゃろ！塔近くの農地はあの恐ろしい女が監視しておるから近寄れんから、果物なんぞ久方ぶりなんじゃ！貴様、あいつとは知り合いだが、どうなっておる！」
……カーリーさんでさえ恐れる女って何？カーリーさん…上位竜の一体だよね？
上位竜って単一属性だけじゃなくて、複数の属性を同時に行使できるうえ、人以上の知性と知能を兼ね備えた凶悪な魔物だよね？昔、姉さんやメラから聞いたのは、魔物とモンスターの違いって、共存できるかできないかって言ってたけど…それだけ強いならカーリーさんと共存とか考えなかったのかな？
「…あいつは融通が利かんな、しかし、そんなあいつにしてしまったのは……」
「アルトさん？」
「いや…何でもない。カーリー頼む」
「…わかった、他の料理も期待するぞ？」
「任せろ。うちのクランの専属シェフほどじゃないが、俺も料理はできる」
アルトさんが、少し悲しそうな顔をしてから、カーリーさんに変身を促した。カーリーさんも気にはなったみたいだけど、何も言わなかった。カーリーさんが光に包まれて大きな竜の姿になってから、アルトさんの周囲がぼやけた後、いつものローブ姿に戻っていた。
『お主等、乗れ。全力で飛ぶから背の鱗にしっかりとつかまれよ？』
「全員に強化魔法をかける。後、縄を出すからそれを体に巻いてくれ、少しは安全だろう…『我らに先の力を御貸し下さい。それは腕、それは足、それは体…フィジカル・オール』」
縄を私たちに向けて投げた後、アルトさんが詠唱を始め、終えた途端、私たちの体に温かい力が入ってきて、その温かい力が私たちの体にすぐに馴染む。強化系統の魔法はカーリーさんにもかけられたようで、さっきよりも存在感が増している。縄を体に巻いた私たちは、カーリーさんが姿勢を低くしてくれたから、その背中に登ってカーリーさんの背中の鱗をしっかり掴む。それを確認したカーリーさんが翼を広げて空に浮かんだ。
これから会う伝説の方は、アルトさんのように過去から来たのではなく、2000年前からこの世界に居続けたことになる。一体どんな方だろうと、期待半分不安半分な私の気持ちは全力で飛び始めたカーリーさんの飛行で消し飛んだ。
